劉辛心中對這個四弟佩服以極，嘴邊不敢多言，只知他已有定策，于是也跟隨著哈哈大笑起來。遠處幾群驚起的鳥兒撲打著翅膀，從崖上飛起盤旋，鳴聲不斷；晚霞映處，浪花變得絢麗多彩，嘏地平線上，幾乎都染成了粉紅顏色，一時蔚為壯觀。

師府內宅。當日晚。

內宅分為三進，首進一主兩從院落，東廳為宴會廳，后通花園，回廊曲折、景物幽深，有飲酒對月之資；西為客廂，竹籬隔開喧囂，有池亭園囿之屬，更有竹木種植窗下，引吭賦詩，頗為佳境。主廳面南而開，隔東西二院，隱含皇者氣象，喑喑叱咤，做為師宅議事之所，當之無愧。后兩進則是師府中人休憩所在，靠雷聲崖前即為著名的“天閣殿”望海高臺，臺下兼做佇物之用，師族書畫、異珍等，皆收藏于此。

如今府中府外，皆由呂澍手下親將段授所屬郡士擔當護衛，宅邸南院城一帶更有屯兵百人，往來出入，多有關卡。自年前宗族殘遭屠戮以來，劉辛等小心翼翼，尤其是對其母，護衛唯恐不周。

此刻，師夫人在東廳舉行會議，參加者十余，皆是至親好友。

除呂澍、劉辛之外，澍姐劉敬、李姬，郡中功曹段授、單興等皆有出席。

師夫人四十出頭，姿容仍舊清瞿。不飾金佩玉，裝著樸素。莊重肅穆，面目威嚴，廳間諸人在她環視的目光之下，更不敢發出半點聲息。

坐于夫人左手邊的，是其次女劉敬，著銀縷衣甲，系雙髻，臉龐如朝陽般燦爛，雖不顯白晳，卻仍是十分動人。此次能得母親賜坐于身旁，她又是興奮、又是不安，幾次低著頭笑，十分依戀般地望著夫人，大顯兒女之態。

此次師氏行宴，主因恐怕也緣她而起：年初劉敬奉師夫人命，秘率船隊橫渡香窠海峽，歷時數月到達昊牦居地，交換和購買了大批貨物，算起來幾逾半載。當然，此次劉敬之所以能獨挑大梁，也因家中變亂之故，師夫人已不能不啟用新的商船隊指揮。

師夫人見到女兒的神情，淡然一笑，伸手摸了摸她的頭頂。這個慈祥的動作，頓時令劉敬雙眸一紅，傾身伏倒在母親膝下，緊緊抱住她的腰身。

眾人屏息良久。

師夫人長跪而起，神色肅然地道：“我族自逢喪亂，未有寧和，然幾經折轉，終不負有心啊：先是澍兒官拜州牧，從教化治民，政治得法。而吾敬兒更是獨擎家艦，縱橫海域，使昊耗再與通商，此真我之幸、宗族之幸矣！”

眾人臉上皆有喜色，各自附掌慶祝。

呂澍笑道：“自‘群王之變’百余年間，昊牦皆不與吾通商，更戍兵警備，敵意甚深。如今二姐不負眾望，從昊牦王族手中取其通貨之權，真令小弟佩服不已！”

劉辛頷首道：“小妹對于經營商旅，向來有所心得。當年與土益大豪李家爭奪巖洲珍珠，商船四百余艘云集海上，又請調狼舟二十，擔當護衛，一時竟逼得李家也奈何不了，最后只能悻悻收場……哈哈！”

眾人一起歡笑起來。師府新任家令和國人宋鈞小心翼翼地附和道：“是啊，二小姐聰明能干在州中是出了名的。這幾天街讀巷議，人人都在談論此事，夸獎小姐才群過人。小的還聽說此次從昊牦居地帶回了珍稀的雞血石和香木呢……”

劉敬笑著垂下頭去，師夫人頷首道：“事在人為，光有天份沒有下過功夫怎成？”見眾人無不頷首稱是，接著又略顯肅然地轉口道：“不過昊牦珍貨，價值連城，得者莫不以之相互攀比爭斗。有所謂‘懷璧其罪’，怎能不慎。此次敬兒所易寶物，萬鎰不為過也，故深匿行藏，日夜航行，這才沒有鑄出大錯……此中事端繁雜，當刻意小心，切忌圖一時口快啊！”

宋鈞適才剛為出言懊悔，此時得聞，趕快起身賠罪。師夫人擺擺手，微微一笑，以示無他。

劉敬忽笑道：“聽說家令從前也是操持舟楫的熟手，頗有商略之能，不知是否當真？”

宋鈞起身恭敬地道：“稟小姐，小的只是粗通舟船之法，怎能和小姐指揮商隊相提并論呢？”

師夫人朝眾人微笑道：“這孩子真是謙虛呢。想他宋家當年，在和國也是一方豪族，只是與天銘單氏不睦，被暗中算計，最后才弄得家道中落。算起來，我與他家也是表親：我祖父曾納宋族一女為妾，那可已經是幾十年前的事了！”

眾人方才恍然。劉敬道：“家令既有所長，母親何不將他調任船尉呢？”

師夫人搖搖頭道：“我師府兩子俱是成大事者，如今里里外外一應事務，全賴著宋鈞操持。敬兒手下不乏經營、海戰的好手，怎么卻又打起為娘的主意來了？”

劉敬靦腆一笑，不好意思地垂下頭。宋鈞恭敬地道：“多謝小姐抬愛，只是，只是小的愚笨，怕已拾不起舊技，調任船尉徒招別人恥笑而已……再說夫人對小的一向……”

師夫人輕輕擺手，示意他不用再說下去；宋鈞見狀忙垂手噤口，慢慢地退回位上。

師夫人環視廳中，道：“敬兒此回騎月，便是兆示我師族必將興盛！好了，明晚我要舉宴城中，邀請我族至親好友、諸郡中官將及豪族商賈等等，此事還須家令多費心思了。”

宋鈞喏喏，立即告退出廳。眾人目送他遠去之后，才聽得師夫人重又開口道：“此次我招諸位來，并非單為此事。前些日子，我隱約得聞消息，主要是關于澍兒方面的。聞報伏王欲招我兒赴奎城轉任京官，不知各位對此消息有何看法啊？”

呂澍聞言不禁眉頭一皺，輕輕垂下頭去。師夫人接著道：“大王欲招回澍兒，很顯然是不放心他經營昂土的罷，如此便與當年所訂盟約差之遠矣……單興，汝對此事是怎么看的？”

單興乃昂國舊屬，前將軍呂澍之副。吳歷三百五十五年，隨軍征戰并指揮奇襲伏氏軍糧，大獲全勝。性情勇猛好殺，果敢而有膽氣，向為呂澍器重。師氏降歸后，任昂州治中從事、功曹，品秩在郡中除呂澍外最高。

師夫人既已問話，單興慨然起身道：“伏氏背信棄義，當初若非大人手下留情，伐昂大軍怎可剩下半個兵卒？他迫于壓力，請動平老說降大人，相約以昂土為領，長治永褒，如今，卻出爾反爾！依吾之見，索性集結兵馬，與伏氏決戰！憑吾昂州甲士與大人之軍才，破殺伏王易如反掌！”

師夫人微笑不語。單興更奮聲道：“請大人撥給五千兵馬，吾愿為先鋒蕩平伏氏，若不能取勝愿提頭來見！”

呂澍與師夫人不禁對望一眼。師夫人淡然笑道：“單將軍請坐。此次招諸位來主要是商議應對，非是決意出兵。將軍勇氣可嘉，但兩軍對壘我方并無把握，更何況伏氏國力、軍力皆勝吾多矣，此事還須詳斟……”

單興欲抗辯解釋，忽見呂澍不悅地遞來一個眼色，趕忙告罪坐下。師夫人恍若未見，轉頭看了看右手邊一員將領，頷首道：“段授呢，有何高見？”

被問者乃呂澍手下次將段授，官拜昂州功曹。其人乃故昂國三姓家隸，師氏擴張勢力時，以貨物向三姓交換奴隸得數千人，段授乃其中之一。呂澍因其武勇，又能深思熟慮、頗大將之才而還之為民、授為郡士，后更力罷眾議提拔他為偏將。這些因素俱令段授甘為效死，一直對師族上下忠心不貳。

段授躬身施禮，露出沉吟的神色，一面緩緩道：“起初伏氏伐我，皆因茂公單因而起，之后主公拜為浥鄉侯、昂州牧，不過是迫于無奈，實不愿也。而今主公勵精圖治，于鹽鐵、漕運、易貨、甲器、軍兵之上大有建樹，伏氏朝野上下又豈會等閑視之？尤其單因此人與我有破師斬將之仇，自然極力慫恿朝廷大作文章，我想此事絕非偶然，必單黨處心積慮的結果。”

眾人頷首稱是。師夫人露出關切的神色，道：“依汝之見呢？”

段授搖了搖頭，眉宇間透出三分凝重，“自主公因德遠公之故歸服伏氏，昂州面貌一新。然我缺兵乏將，戰備軍力更受制約，乍然交惡，于我并無半分益處。而且，這兩年來伏氏先后在昂州建立左右二營與昂州都尉，屯駐郡士計萬一千四百十三人。昂州都尉單邈更是單因從弟之子，可見他們對主公的懼防……”

說到這里，段授不禁頓了頓，停下來環視眾人。目光與呂澍眼神相遇，竟有些愧疚般地躲閃了幾下。

呂澍笑了起來，眼眸中神采閃過，附掌道：“功曹所言不差，難得的是竟連伏氏駐扎騎月軍人數都知道得一清二楚。呵呵，有將若斯，澍無憂矣！請將軍接下去說。”

段授聞言慌忙起身謝道：“主公萬勿以屬下之言見怪！末將之意是，眼下春耕正忙，青黃不接，糧草支敷困難。而年前所繳貢品糧秣，刻下卻都已養肥了伏氏大軍！朝廷單挑此時欲招回主公，有恃無恐，故風聲走漏亦無所懼。依末將之見，主公應隱忍為上，靜待時機，此時奉詔回京，必令單因等輩大失所望，一方面也可緩解目下朝野緊張的氣氛。”

呂澍笑著頷首，卻不答言。師夫人見狀，輕嗯一聲道：“段將軍請坐。諸位，如今雖暫無詔冊到達，但謠言紛紛，亦是從奎城起。右相單因威福并專，有他作梗，澍兒果若從命，只怕也是兇多吉少……”

澍姐劉敬一直凝神細聽，此時不禁“啊”了一聲，脫口道：“打也不是，去也不是，那該當如何是好呢？”

師夫人另一養女李姬聞言也花容色變，道：“難道就沒有其它辦法了嗎？”

呂澍笑道：“母親、二位姐姐不必心焦，呂澍自問非是易與，況且這數年來除在昂州磨礫之外，更與吾王身邊近侍、大臣一力交好，朝廷上下，無處不有與吾善好之輩，他單因能耐再大，又豈能一意孤行呢？”

大兄劉辛附和道：“是啊。四弟從掌昂政，有功無過，伏王即使生出別的籍口，也斷不致加害。”

單興也不由點頭道：“此言有理，朝廷里誰不道單因那老兒一手遮天，又與大人視若仇敵一般，但我昂人又豈會懼此鼠輩！大人，若有戰時，吾當為先鋒誓殺敵虜，請大人先行賜準！”

師夫人沉下臉來，道：“單興！”

單興咋了咋舌，不好意思地抓抓頭，忙退向一旁。呂澍笑道：“母親勿怪，其實依吾所見，倒是與單將軍不謀而合，只是尚未成熟，只有大廓在胸罷了！”

見師夫人與眾人一臉驚疑的表情，呂澍長起而起，成竹在胸般灑然地道：“此次伏王招吾回京若果有其事，原因不外有三：其一，大王染疾日益嚴重，王子年幼，故欲消彌隱憂，懾服臣下；其二，昂州政治清明、農商大比，再非昔日氣象，故令上下側目，而使大王視為心患不除不快；其三，單因等心胸狹窄之人，不肯捐棄前嫌，造謠生事惑亂綱紀，正欲除吾以掃清掌權之路……哼，他們以敵視吾，多少還有點自知之明罷？”

眾人見呂澍語帶嘲弄，一點不以敵人的強悍而心悸，反是一派閑和態度，不禁又驚又喜。師夫人眼神中掠過一絲遲疑之色，微微點了點頭。

只聽得他再道：“當初請降，吾只身前往奎城，便已料到今日之事。是時大兄趣兵西郡，情勢一觸即發，單因親將卻大都滯留在京，無所防備——他們除容我之外更計將安出？如今盟約已成、茅土已封，不遵前誓，是背信也；無過謫臣，是背理也。縱遣師出征，亦名不正言不順，焉能不敗？”

單興等都連聲贊同。段授見狀忙躬身道：“主公三思！伏氏甲兵精銳，士伍眾多，稱雄南域非比等閑也。想當年‘戰帝’與天銘角力婁望，出兵援子絳擊天焦，逼退明帝衛衡，又伐土益以責其入侵，數年間竟無對手。而我昂州草創，疆域不過臨海百里不毛之地，兵甲未足三千。如今卻欲與為敵，取禍良多，勿可為也！”

師夫人微微頷首，轉向呂澍道：“段將軍說得是啊！澍兒，伏氏不但有大軍屯駐昂州，且單因、李獲等人俱虎視耽耽，你毫無準備，如何取勝？”

呂澍含笑道：“母親容稟。單因一黨朋比為奸，在朝中并非沒有對頭。孩兒這些年幸得母親、二姐賜助，故結交新貴、收買民心，俱有所成。左相徐棧、衛尉玉況、太仆馮勤等，孩兒竭力交好，如今更借徐棧之名暗爭，實則皆是對付單因的策略。”

頓了一頓，繼續道：“想必諸位也都聽說過伏氏兩黨爭恃……”

單因以王叔身份進位茂公之后，攬權奪勢，在朝中呼朋引類。太常李獲、宗正單勇、廷尉鄚妍、城門校尉孫鎮等，俱是為他所親任之輩。而伏王單倍的岳父，近鹿侯左丞相徐棧，卻因與之利益沖突劇烈，故一直鉤心斗角、針鋒相對。如今“單黨”威橫，“徐黨”退避三舍，但兩黨于實力上卻實難分出高下。太仆馮勤、尚書曹髦乃棧之故吏，衛尉玉況與伏氏卓羽、莫敵等重臣武將也皆屬徐黨。尤其卓莫二子，一官拜驍騎將軍，一為冠軍將軍，皆是從十數年間與諸國拼殺廝戰中脫穎而出的杰出將領代表。其中卓羽與天銘名將李弋齊名。曾在閔王十二年（吳歷344年），以八百營士死守西麓澉陽，血戰四十日，抵擋住天銘天單萬余兵馬。后聯軍稍退，羽與往援之莫敵合兵四千，追擊千里，連取數將首級，俘數千，驚動吳陸。被并稱為“伏氏雙虎”。

沉吟半晌，呂澍起身道：“單因與吾有生死大仇，且吾更不屑與此輩結交。當初他們邀吾領城校被吾嚴拒，已激起恚怒，早晚必欲圖吾等性命，此際更不能示之以軟！伏氏大軍雖眾，吾卻另有計策可破。母親望安！”

師夫人征詢的眼光又望向段授。

段授欲言又止，卻不敢答言。呂澍笑道：“子有何言，但說無妨。呂澍非是度小量淺之人，且會議時博采眾長擇優而定，致勝之途矣！段兄還請不吝諱言。”

段授嘆道：“主公明鑒，主公從治昂州后，二營與昂州都尉于月西、懋鄉、平鄉三地屯兵，扼要而守，不以州令行止，此誠戒備主公之用也。而昂國舊部大多為朝廷遣歸鄉里，伏氏更以民政為由，裁減郡士至三一。如今府中兵不滿千，只劉將軍手握水師，卻無法逞威陸上……”

劉辛聞言重重哼了一聲。段授恍若未聞，繼續道：“故屬將以為，此時實不宜與伏氏硬撼……”

呂澍微微一笑，道：“依子之見應何如？”

段授啞然片刻，忽地面紅耳赤地道：“稟主公，恕屬將才疏學淺，尚未能想出什么對策……”

廳中一片輕笑之聲，獨呂澍面容沉肅，頷首道：“段兄可請稍坐……諸位：目下情勢明了，伏氏欲以眾凌寡，又有卓莫二子掠陣在后，想起來吾等實無勝算。段將軍所言，正切吾弊，諸位將軍不可不慎啊！”

“主公——”

呂澍揮手止住了段授的話頭，眼睛里閃爍著不容抗拒的神色。包括師夫人在內，大家俱都知道呂澍這番話實際上并非腹心之言，他仍要照自己初定的思路去做，只是他必會解釋情由罷了。

只見他輕松地起身，打開西廂邊的木窗，揮手斥退了窗外廊前掌燈的侍婢們。廳中一時寂靜得只剩下油燈燈芯的燃燒與眾人的呼吸之聲。

呂澍欠身道：“孩兒有件事一直沒對母親實稟，隱瞞之處，還請母親多多諒解。”

師夫人眉頭一皺，關詢地看著他。呂澍從容道：“如今在座都是至親，話便好說得多了。此前，歸降后伏氏朝野側目，吾不能不做出姿態，假作遣散兵卒，以免禍害，而今我等羽毛豐滿，便不用再對單黨有所顧忌了。”

單興等皆頷首稱是。呂澍再轉身朝師夫人長揖道：“孩兒在昂統軍三載，嘗手握四營人馬數萬，與伏氏戰后，尚余十八。而今，州中帶甲不過千余，加上府院家兵亦無此數，何者？難道果如段將軍所說，為昂州都尉遣散回鄉了嗎？”

師夫人聞言當然心領神會，劉敬、李姬二女更是毫不掩飾地喜上眉梢。李姬笑道：“好四弟！一定是你將他們偷偷地藏了起來。卻不知藏在哪里了呢？”

劉敬接道：“是啊。單老賊防備得那么緊，平常騎月城中也常有都尉府的兵馬逡巡來去，卻都看不見昂州甲兵的蹤影啊！到底你用什么法子把他們藏起來了呢？”

單興卻是大喜過望，哈哈笑道：“當然不是遣散，卻是將軍神機，早就想出法子躲過伏氏的偵察，將大軍掩藏在單因老兒的眼皮底下了！”

眾人齊皆失笑，師夫人追問道：“澍兒啊，那么多兵馬到底藏在何處了？是否仍在昂州？”