呂澍道：“稟告母親，兵權之重，孩兒不敢有半分輕疏，故而仍遺留在昂州境內。只不過大部俱在兄長處，暫由代統罷了。此事極為機密，故而連母親、諸姐也未曾透露……”

劉辛起身，正迎上師夫人征詢的目光，恭敬道：“當初平德遠前來懋鄉說降，四弟便與孩兒議定，昂國水軍船甲暫緩編組，屯月湖并騎月城東巖洲、觀象二島，以備不測。其后伏王迫于盟誓，拜孩兒水軍校尉，四弟更將精甲散編各船，一方面增加水軍實力，另一方面避開都尉府的查驗。去歲伏王以長史賈松為吾副貳，孩兒表面敬之，實則以只帶他參加過一次水師操練，平常此人俱在城中花天酒地，四弟還特意為他建造一座府邸，早令他樂不思歸哉！”

呂澍接口道：“是極，據說此人一上狼舟便頭暈目眩，大兄只在海上操練半個多時辰，還未曾有什么大的風浪，他便軟如稀泥一般……”眾人聞言無不大笑。

師夫人頷首道：“澍兒之才，為娘還是放心的。既是你不曾聽命解散士伍，手中仍握有精銳之眾，那么是戰是和，我也就不多過問了。”

呂澍、劉辛起身喏喏稱是。師夫人道：“只是伏氏經這數年，戰力亦恢復較快，此次又有備而來，萬萬輕忽不得！澍兒你切切要牢記啊。”

呂澍神情一凜，道：“孩兒謹記。”

師夫人釋然地道：“這就好——你們先退下吧，我與敬兒還有話要講。”

（第三節

奎城在騎月城西千四百里處，靠近雨國“云夢澤”，全城以巖石筑建，與昂州騎月城、北雁青原城并為三大石城，考其緣由，則因南陸近海各國多風暴，而雨量又豐之故。然而，石城費工費幣，建筑技術又十分落后，因此很難達到城池攻防目標，伏氏等三國以石筑城，乃不得已之法。

北雁國多山缺水，高原地表根本無法滿足土城的建筑需要，何況是地氣候干冷，風速強烈，以土筑城很快便會被侵蝕，故而棄之不用。南方伏氏、昂國，卻是另外一個情況，其境內都有大片巖山、叢林，多暴風、驟雨，土壤稀缺，以石筑城的辦法因地制宜，既抗風、御獸襲，更有效利用了資源。

奎城周圍，點綴著十數鄉邑，都是在山間平地、河流附近構建出的點點農莊。哀王時，便以方圓五十里為一屯，設屯侯一名，帶領各鄉民眾建道路、整田地、興水利，數年而大比。初，前師將作大匠宋熙、司農中郎將董憲出使伏氏，皆對此重山峻嶺間如此卓越的農田、水利成就大加贊賞，稱之“諸國未嘗有也”。

奎城附近，有兩條河流經過。其中，發源于西嶺的滁水折轉奎城，彎彎曲曲流向大海，從南方望海郡匯入香窠海峽。

另一條稱迷水，不知所出，經奎城后東向流入云夢澤，便再尋不到。迷水水量較滁水小，不過亦是鄰近各縣水利所仰，故而仍有水伯祠供奉。

云夢澤占地數千頃，叢林覆蓋，人畜難行；多蟲蛇、處處沼澤兇鱷，令人見而生畏。伏氏、雨、昂三國皆多鱷，常噬人，官府不能治。民輒于河澤焚香禱拜，四季投豬羊以祀，然每年鱷咬致死者仍以百數。因地勢地洼，云夢澤野有多條河流經過，于叢林遮掩之下，難分水土；林中氣候濕熱，霧氣終年不斷；雖在南麓境中，卻罕有人跡。

伏氏人性剛強好戰，武風極盛，而大教育家、政治家平德遠在彼，一文一武，故令是國長踞南疆霸主之位。可惜如今在任的君王單倍，未喑祖宗家法，致令兩黨爭亂，國力削弱；滅昂之后，更自以為功高蓋天，旬月不朝，諸事不管不問，以致有“伏君”之稱。［譏其不起身問事也］

伏王昏庸，朝臣秉權。王叔單因與王舅徐棧之爭，由來以久，至今仍是朝野關注的話題。自伏氏兵法大家單農卒后，伏王一力徵用新人，以王叔單因“耿耿忠骨”，乃拜上公，總攬權政。

吳歷三百五十一年，伏氏閔王五年，單因增邑至二萬戶，伏氏東南境二縣九城皆屬其領；年秋，又進爵“茂公”，加武冠紅幘玉帶，賜車服乘輿比王，受寵之至。

六年，冊封因妻孔氏為鏡山長公主，封國尊號，賜自置官屬、家令，一時不但單因權勢達到顛峰，且令朝廷之中兩派對峙之勢出現微妙的轉機。

是時已至春末，萬木復蘇；細雨綿綿，經旬月未停。奎城如今籠罩在如雨霧般詭譎迷離的氣氛當中，街巷入夜森禁，只有伏氏城尉一隊隊的甲士穿梭來去。

伏王病危，已手詔三臺二相入宮的消息傳開，奎城上下，更增幾份對其國將來的憂慮與不安。閔王原有子四，其大兒名虎，中兒名芳，小兒名琿，少兒早夭，如今虎、芳十七，琿方九歲，而伏王尤喜之。此次詔中樞重臣十數人，正為商議身后如何令王子琿承繼大統。在此之前，雖每年都有大臣章諫立太子事，伏王俱猶豫難決，此事亦直接影響到他死后伏氏國的政局變化。

黃昏。微雨。

伏氏內宮衛士令府邸。

蹄聲急促，數十騎直往此冒雨趕策而來，為首者乃兩名中年人。一者頦下有須，眼神精瞿異常，翻身下馬拍開大門，率先搶進。

其身后一者無須，橫肉滿面，兩臂黃金鎧甲，點綴著幾塊珠玉，顯示著身份的高貴；瞧著人時眼習慣瞇縫著，卻是殺機時現，令人不寒而顫。

內宮衛士令府下顯然識得兩人，見他們直趨而入也不敢擋，忙飛身進去通報。

兩名中年人身后數十名甲士皆如狼似虎，不待號令便撲入府邸，執兵器先行將廊下院門控制，又有兩批分左右迂回后院，看似更要牢牢地將府邸包圍起來。

不多時，急急惶惶的內宮衛士令齊堃赤腳趕了出來，一見面便打恭作揖地道：“哎呀鄚大人，公孫大人，你們這是、這是……”

有須較瘦者乃伏氏廷尉鄚妍，為右相單因的得力助手；無須胖者為少府公孫述，位在九卿，也是平日在朝野中可以叱咤風云的人物。鄚妍陰陰笑道：“齊將軍，請摒退左右。鄚某此來，是有要事與將軍商議的。”

齊堃一副神魂不定的樣子，只得依言照辦。公孫述勉強綻開一絲微笑，負手道：“老弟不必擔憂，某等來此，實是送老弟一個大大的美差。汝若盡力合作，明早便會官升三級，賜金萬鎰。不過若老弟不從，可是很叫某等為難嘍。”

齊堃沮喪著臉道：“哎呦，兩位大人有話好說，慢慢商議，何必如此舞刀弄槍，逼到下官府上呢？來來來，里面請！”

公孫述伸手阻之，容色漸漸嚴峻。鄚妍嘿嘿笑道：“將軍莫再多費心思，此事刻不容緩，我等也不能在此耽擱過久。直說了吧，將軍在內宮手握大權，一言可決人死生……”

齊堃強笑道：“是是，不過多是過譽之詞。下官唯圣意是從，對大王忠心耿耿，不敢三心二意。”

鄚妍似看穿了齊堃用意般，呵呵大笑，拈須道：“不必多說，我等此來正是要擁君戴王，非是想造反哪！”

“造反”這兩個字從鄚妍口中重重讀來，意味深長。齊堃眼珠一轉，道：“那……敢請鄚大人明示。”

鄚妍似是毫不在意地道：“我等奉右相茂公之命，來請齊將軍出兵伐逆。”

齊堃臉色一變，重重道：“討逆？！方今大王病重，正自召見二相、三臺，宮內門禁森嚴，等閑連個蟲子也飛不進去。此刻又有何逆可討，難道還真有人想趁機謀反嗎？”

公孫述冷哼一聲，厲聲道：“不是有人想謀反更待怎地！大王對百年之后早有明詔，公子琿該當繼位為君；但此際卻有人希圖造亂，謀立單虎，杵違圣意。你說說，這樣的人是不是該斬首滅族？”

鄚妍接口冷冷地道：“此人便是近鹿侯、左相徐棧！除去此人，則朝野安定，我等俱可擁戴新王，依功論次。齊將軍，此乃不世之功業，汝需立刻決定才好。”

齊堃臉色說不出的陰沉，眼角下微微抖動，半晌方道：“叫我出兵伐逆，原來是要對付左相……他手下精勇無數，更有卓羽、莫敵這樣兵權在握的重臣武將，可謂勢已極矣。吾自問不是他們對手，更別談吾只有禁軍數千而已。茂公想除左相，恐怕不是那么容易的事情！”

公孫述大怒，道：“爾等膽小怕事之輩，留之何用，來人！”

頓時四面有甲士圍攏過來，戟尖將齊堃抵住。鄚妍眉頭一皺，叫道：“慢著！”

齊堃臉色愈發難看，卻仍抬高了聲音道：“茂公行事，難道就不想想后果？果若除去左相，光卓莫二子便必不肯善罷干休，更勿論其他欲借徐棧之名爭權的臣子，必定不服。再則，徐單之間矛盾久矣，大王早有嚴令不得涉及二臣爭斗，否則才真是要滅族的！”

公孫述連連冷笑，卻不肯答言。鄚妍擺擺手令甲士退開，一面和聲道：“齊將軍對大王一片忠誠，誰人不知？不過此時御駕將崩，先勿論孰人登基，單說這內宮衛士令之職，又會落入誰人囊中？又或左相掌權，則我等不受重用必矣，然齊將軍你也果會高枕無憂嗎？平日里宮城衛軍倚杖大王威勢，飛揚跋扈，不要說卓羽莫敵之輩，連我等也看不入眼呢。將軍不被徐棧趁機除去，已可算是萬幸，這區區六百石的官職，又能保住多久呢？”

齊堃臉色臘黃，垂首不語。鄚妍似是看出了他的心思，走上去拍拍他的肩頭，輕聲道：“如今是將軍立功討賞的機會。想我茂公貴為王叔，權傾天下，又有眾臣輔戴，必能在新王登基之事上贏回主動。大王的心思將軍應該是清楚的，這伏氏國，還是公子琿的！”

鄚妍見齊堃仍自沉吟，加重語氣道：“琿立，則茂公大業幾定，四野咸服；那時將軍便是輔國忠臣，手握重柄而執掌方面，要風得風，要雨得雨。但若遲疑，則奸人得逞，大好時機亦會付之東流！那時，便是靜觀其變也罷，投靠徐棧也罷，恐怕終究得不到今日般的地位了！”

齊堃搖首沉吟。公孫述焦燥起來，嗆啷一聲抽出劍來，“茂公一片好意拉攏這小子，沒想到他無膽無識，算不得英雄。鄚兄莫再多言，此種鼠輩殺了便是。”

鄚妍嘿嘿冷笑道：“齊兄，你可考慮清楚了？”

齊堃額上見汗，顫聲道：“此時內軍入宮，需得兩道符命，大王未傳圣旨，恐難以借機覲王除逆。”

鄚妍以眼神示意公孫述收起長劍，陰笑道：“將軍向在內宮執掌王軍，權大勢大，也沒見要什么符命；此刻借此推唐，難道另有隱情不成？”

公孫述冷哼一聲，齊堃嚇得連忙道：“不不，大人誤會了。小的雖奉令以鎮宮闈，但權在宮中，非是王殿。此際大王臥病德陽殿，已屬殿中軍。殿中軍向由衛尉玉況統代，非唯圣旨符令是不會放內宮衛士進去的。”

公孫述與鄚妍交換了一個詭異的眼神，哈哈大笑，“老弟盡管放心，茂公對此早有安排。衛尉玉大人重疾纏身，怕是活不過今天了。以老弟的威嚴，殿中軍又群龍無首，那還不一一束手就擒嗎？”

齊堃本以玉況是左相徐棧的人，心中不安。此時見兩人得意之情，不禁心下稍放，暗道自己若不就范，勢必死在當場，而跟從茂公擁戴公子琿，則前途無量，兩相比較，優劣真是不言自明。

思忖半晌，乃狠聲道：“公孫大人、鄚大人請放心，但使殿中軍失其統率，任他精銳若何，便如同散沙一團，破之必矣。下官今后必將一心一意輔佐茂公，擁立公子琿為王，若背此誓，天誅地滅！”

鄚妍眼中喜色閃現，脫口道：“好！有老弟這番話，我等也算沒白來請一趟，請老弟這就跟我們同赴宮中。時間緊迫，以老弟之符令傳召眾軍便成了！”

與此同時。王宮德陽正殿。雨。

天空中轟隆隆低沉的滾雷聲，幾次打斷了伏氏國主、閔王單倍的話語；見大王咳嗽加劇，左相徐棧緊皺雙眉，欲傳太醫。

閔王低聲道：“不用了……”費力地從高枕上微微傾抬起上身，“孤登基二十二年，如今尚有三事未了，心中實感焦慮。”

閔王話畢，眾人便又跪倒在地。其臥榻身側，茂公單因、左相徐棧、尚書令陳向、御史王貞、左將軍徐宏等無不摒息凝神，細聽分說。

只聽閔王微弱地道：“第一件，孤立子琿為王太子，恐其兄不服，引致爭亂。唉，薛妃死后，何獨遺了那個不爭氣的小子，難堪言表也！”

眾人都知閔王所說的是其長子單虎，其母王妃薛氏，難產薨，追贈王后。由于嫡出，單虎倍受嬌寵，故而脾氣火暴，稍有不順意便大發雷霆，又喜逐花月，品行不檢，故令人厭甚。

單因忙膝行上前，叩首道：“大王勿以為憂，可下詔交由老臣在朝會上宣示，即日拜公子虎為王，遠遷別郡，更令府縣從旁監察。若他安守本份，則依舊富貴尊寵，若顯反意，其在外無兵，何異于自尋死路？”

閔王嘆息道：“王叔之意，孤早已想過，卻未忍遽發。孤不可見他兄弟崩析、骨肉離散，而喪天倫至此矣！”

單因勸道：“大王，虎、芳皆是嫡出，而琿庶出，按理不可與兩兄爭位，其勢當憂。今立太子已顯太遲，更不要說朝中欲擁長自立者大有人在。大王為伏氏社稷江山考慮，就決不能再遲疑了……”

此時，一聲悶雷滾進殿中，雨勢加急，風將窗欞上掛著的簾子吹得一起一伏，發出不規則的聲響。單因肩頭嚇得微微一聳，急以手勢令宮婢將窗門闔起。

閔王劇烈地咳嗽起來，忽地歪頭吐出半口淤血，宮婢忙將盛水金盤遞上，伺侯大王漱口。閔王苦笑道：“孤……孤怕是不久于人世了！陳卿，這旨你來擬定，和王叔、徐相會商以后頒行。”

尚書令陳向恭敬稱是，伏地叩首。眾人皆自流淚道：“大王——”

閔王緩緩又躺下去，喘息片刻方道：“這第二件，事關王叔、徐相；你二人皆是孤左膀右臂，如今又年歲漸老，也該盡棄前嫌，同心協力輔佐子琿。王叔……徐相，二位愛卿可在孤榻前握手言歡，從此不愿再起分爭。”

徐棧與單因對視一眼，眼中都有說不出的譏嘲意味，各自輕哼一聲，爾后跪拜道：“謹遵王命。”

單因冷笑著將徐棧的手牽過一握，“徐兄，老夫久經人事，卻只有你這么一個對手值得佩服啊！”

徐棧淡然道：“過獎了。單兄的確叫徐某自愧弗如啊。”

兩人皆打著哈哈。但除了閔王，殿中其他的人聽得笑聲，都覺心頭發寒。閔王吁出一口氣來，咳嗽道：“二位愛卿如是，孤可以無憂矣。”

單因忽地啜泣起來，復跪倒連連磕頭道：“勞大王如此費心囑吾等重托，老臣肝腦涂地，又何足惜！請大王安心養病！”

閔王低低道：“王，王叔知孤。此后任重而道遠，王叔勉之。”

單因跪伏在地，泣不成聲。眾人哀聲四起，唯徐棧心中大罵老賊不止，表面上還得裝著悲痛的樣子，道：“大王請安心，臣等定不負圣望，輔佐公子琿登位，依我伏氏之強，討定四夷，建立霸業，指日可待！”

閔王扭頭看了他一眼，喘息道：“愛卿為孤之肱股，定國安邦，卿之能也。孤王能有今日輝煌，卿功不可沒。待孤百年之后，若有人膽敢違忤孤旨，一意立長為王，愛卿須即發兵討之！”

徐棧叩道：“臣謹奉王命。”往左偷瞥一眼，正遇上單因兇狠妒嫉的眼神，不禁心中暗暗得意。

閔王再道：“徐宏……”

左將軍徐宏膝行上前，道：“大王喚臣？”

閔王費力地道：“徐卿，當初孤聽從平公與汝之建議，揮師再度伐昂，終于扭轉敗局，由此知卿之能。孤現將二軍四營交汝節度，詔拜大將軍。望卿不負孤望，為朝廷羽翼、國之牙爪！”

徐宏雖有左將軍之位，然處處受茂公單因制肘，另一方面徐棧也對他心存疑忌，故其銜有名無實。此番閔王臨終令之領伏氏南、北二軍，實是將軍事大權交于他手，以圖減緩單因與徐棧二人的矛盾，可謂用心良苦。

伏氏南軍，又稱宮衛軍，主要由內宮衛士、殿中軍、都護軍組成，人數少而精；北軍則是伏氏對外戰爭主要力量，又分四營：天關、氾水、奔潮和望海營。其中，天關、氾水二營又分由名將卓羽、莫敵統率，各有軍士三萬，是國中最強部伍。

徐宏以軍略之才，滅昂封侯，又在多次的軍事朝會中展露頭角，最終贏得了閔王的信任。臨終之前，封賜為大將軍，大出單、徐二人意料之外。

立時有近臣將大將軍符命、寶劍以器皿盛上。徐宏泣拜道：“微臣自當戮力效命，鞠躬盡萃，死而后已！”