美新飯店一切如初，波瀾不驚地迎來送往，把相見離別當作家常便飯。唯有不同的，是錦笙房間對過的房間，便衣警衛不在，亦不會再回來。

錦笙沒有開大燈，借著月光走到沙發坐定。她暗自悵然失神一會兒，隱約覺出不對勁來，立即拉開沙發旁那盞橘黃色臺燈。茶幾上，沒了走時的物什，干干凈凈的幾面上，僅擺著峻峻已經僵硬的尸體，齜牙咧嘴，猴臉扭曲到沒了猴樣。只見它眼睛半開眼珠歪斜，怪異地瞪向兇手的方向。臨死前的痛苦掙扎，在它的臉上全部呈現出來。

錦笙駭得癱軟后靠，想喊赤芍，卻一口氣岔住，化為連串的咳嗽。

赤芍得知錦笙回來，急匆匆跑來，卻在房門口遇上蘇武，旋即低頭讓開道路，緊隨其后進門。

水晶燈盞乍亮，錦笙壓住咳嗽，看向赤芍和蘇武，冷厲眸光定在蘇武的面容上：“誰殺的？”蘇武身姿恭敬，神情肅然地說：“大爺說，猴子極具靈性，又歷來不受管教，極愛惹是生非，留著它，容易帶壞五少。”錦笙怒聲說：“蘇武，你少拿大爺壓我！宅院里上下叫你一聲‘武爺’，你還真當自己是爺了！你算我林家哪門子的爺！不過是我大房養的一條狗，如今竟敢橫到我頭上！”她怒極起身，渾身哆嗦到立不穩，剛被赤芍扶住，就要赤芍去杜衡那里拿槍。赤芍面帶惶恐地連連搖頭，蘇武依舊神情肅然著開了口：“明日上午八時，大爺在羅漢齋的蓮花室見五少。”

錦笙仿若迎頭挨了一記天星錘，滿眼金星繚繞。她本就虛弱未復原，剛才一番動氣，現下立即腿軟到立不住，跌坐回沙發上。

依舊是荷葉翩翩的兩扇門，蓮花向著兩邊盛開。推門進入，有落地錦屏遮影，屏上鶴瘦松青，與芝蘭紅日相輝映。屏后，林肇聰的修長身形立在半扇窗后，黑薄綢長衫的一角被風微微吹起。風起，數萬點雨滴如約而至。

“兒子給父親請安！”

林肇聰隨著錦笙嘶啞不安的話語轉身，錦笙發現，不過兩月余未見，父親的雙鬢竟已生了濃濃華發，眉目間也顯出老態來。外婆曾說，當年為母親一擲千金的達官顯貴，并非只有父親，隔三岔五送到幽謐書寓的奇珍異寶簡直要把人的眼睛看花掉。父親在幽謐書寓花的錢最少，不承想，卻是父親抱得美人歸。

外婆又說，那時的父親，沉穩睿智，儒雅俊朗，癡守著瘋妻，從不踏足風月之地。父親為母親破了原則，母親亦贈了真心給父親。

然而，外婆說的那樣的父親，錦笙從沒有親眼見到過。或許哥哥在世時，父親是外婆說的那般溫潤翩翩且細心，但那時的父親，眼中只有哥哥而已。對她，唯有六歲前的漠視，以及六歲后的嚴厲。

父親帶著慈愛笑意走近，錦笙有些恍惚。父親亦如她所期盼的那般，一開口并非責罵，而是關心她的身體：“身體如何？有無大礙？”錦笙仿若見到一個溫暖踏實的依靠，心中欣喜，卻不忍父親為自己憂心，連忙搖頭：“已經完全好了。”說完，卻不爭氣地咳嗽幾聲，漲紅了臉。

林肇聰示意錦笙坐下，倒一盞茶遞給她，說：“前日到了柳蘇城，赤芍告知我，你生病了，在滬海住院。我派人打聽到的風聲卻是朱五小姐害了腸胃病在住院，穆峻潭又調兵嚴守整個醫院。我不清楚究竟發生了什么，便不好去醫院看你。”

茶水入喉，錦笙從晃神中走出，她不知父親此行的真實目的是什么。自懂事后，在她記憶中，父親的溫和平靜向來都卷藏著云譎波詭。相比期待，她更懼怕父親的溫和慈愛，遂沉默不語，想以不變應萬變。

“盧兆祥、穆炯明曾因你母親往幽謐書寓送了不少錢財珍寶，他們曾愛慕我的女人，今時今日，他們的兒子竟又同時愛慕我的女兒。此等啼笑皆非之事，唉，當真是世事難料啊……”

“咳咳咳……”

錦笙嗆了一口茶水，驚愕地望向父親，待她確定父親是在開玩笑，便更加錯愕不安。生母出身幽謐書寓，是麒麟五少爺身上唯一的污點，“幽謐書寓”四字，向來是林宅禁忌。奶奶曾重罰過一個口無遮攔的小廝，自此再沒有人敢明目張膽地提幽謐書寓。為著幽謐書寓，當初給白蝴蝶贖身時，奶奶第一次跟她發怒，最后還是父親需要白蝴蝶為她做戲，才竭力周旋此事。

聽完父親的玩笑話，錦笙不知該驚還是該羞，表情別扭至極地叫了一聲“父親”。

林肇聰見她如此，臉上笑意愈加溫和慈愛，還頗寵溺地摸了摸她的腦袋：“你是為父唯一的骨肉，你的終身大事，為父豈能不為你考慮周全？若論眼下，穆峻潭重權在握又儀表俊朗不凡，鋒芒太盛，女孩子被他吸引也實屬正常。但他風流成性，脾氣乖戾，絕非你的良人！把你交給他，為父與你母親皆不能放心。論家世，盧柏凌也是人中龍鳳，只是過于看淡名利，才無心謀得一官半職。柏凌待你之心，這許多年，為父也是目睹了的。你切不可因一時迷惑，錯擇穆峻潭。你身份與方家小姐不同，一旦摘掉你哥哥的身份，林家與你再無半分關聯，你必須秘密嫁于穆家！穆峻潭喜新厭舊成性，若來日薄情于你，又豈會維護咱們大房的名聲？一旦你的身份秘密敗露，你讓我與你母親死后的尸身葬于何處？況且，你打小就跟在我身邊學做生意，如今年紀又小，對此等兒女情長肯定不善處理，你心中到底屬意誰？你二人又是如何打算未來的？你且告訴父親，父親到底比你見多識廣，看得長遠。擇婿不是做生意，生意這次不成，還有下一次。你若擇不好夫婿，日后可有得委屈和苦楚給你受。”

這是第一次，林肇聰把錦笙當女兒看待，語重心長地跟她說話。

錦笙揣摩父親話風，竟是同意了她和盧柏凌的事。霎時，她心中涌出無限委屈，忘卻要以不變應萬變，雙眸濕潤，把自己對盧柏凌的心意，及盧柏淞給自己說了什么，盧柏凌又是如何登上前往美國的郵輪，一一告知父親；又把自己與穆峻潭的糾葛，揀能說得出口的說了。

聽畢，林肇聰沉默十余分鐘。風卷雨斜，直把他內心的沉穩打了個稀亂。確如他所料，穆峻潭已成既定的威脅。紙包不住火，這場大火就快要來臨了。縱江南有梅雨季，也澆不滅這場要焚燒大房的熊熊烈火。事到臨頭懊悔遲，他仍要賭上一把，賭眼前這張與趙丹蔻相似的臉龐能魅惑穆峻潭到一切結束。他斂穩神色，對垂首默然的錦笙說：“如此大事，你事前竟半句都不告知為父，你太任性妄為了！”

雖父親滿是責怪，但錦笙心中卻涌出許多暖意，覺得父親是可以護她周全、為她做主的依靠。忽聽得父親又說：“比賽館的事很快要有個結果，待奪得霓裳錦，你去美國找柏凌吧。屆時，為父會對外宣稱，林家五少爺在美國染病過世。為了我與你母親能有個名義上的兒子，你離開中國以后，也不要再用你哥哥的身份名諱了。最好，你此生都不要再回中國！”

錦笙愕然看向林肇聰，林肇聰卻起身背手立在窗前，不再與她相對。她眼眶里有待懸的淚珠，霎時碎裂在睫毛上，模糊了眼前的一切。她想笑，喉嚨里卻似有異物堵塞，堵到發噎。半月前，她已明確向父親表明不會再奪霓裳錦。那時，父親雖氣怒卻回復她，待比賽館有結果以后，再說霓裳錦的事。

今時今刻，父親竟給她這樣一個選擇：若她奪得霓裳錦，就可以去找盧柏凌；若她不奪錦，父親怕是不會允準她和盧柏凌在一起。

錦笙心室猝然被剜了數刀，疼到渾身血肉冰涼。她想象中可以依靠的父親與她真實的父親，原是兩個人。父親為她做主，不過是要與她做一場交易，僅此而已。

江南細雨熟黃梅，梅子黃，酸澀卻依舊。青梅的酸澀味道，伴著父親的話語涌上她的心頭喉間。

“為了迷惑日本商會，短短一個多月，林家丟失了很多客商，包括南地很多絲織廠的一些客商也丟了。族里早已為此事商議爭吵過幾次，南地絲綢同業會也已經對林家憤懣不平，只是敢怒不敢言，但私下里，他們敢不敢做些什么就不得不防范著了。走私到朝鮮的貨物尚不知能不能順利賣掉，若霓裳錦再得不到，咱們大房的私產會全賠在這場比賽里。你既要遠嫁，為父跟你母親總要為你備些嫁妝。你一走，大房連個假兒子都沒了，你二哥又豈能放過大房的產業？為父已經老了，你母親身體又不好，為父與你母親總要留些薄產度日。”

“假的就是假的，別說十二年，就算二十四年，也依舊是假的。為父也悔不當初，當時若狠心偷偷買來外姓男童，咱們大房也不用為了你的身份秘密終日處在水深火熱之中。就在柳蘇城結束這一切吧！等你手上的事情辦好以后，你也不必再回燕平，直接由滬海坐船離開。不要覺得撇下父母遠行乃不孝，你離開，帶走大房的憂患，已算對我與你母親盡了大孝。”

一場梅雨后，半河萍風起。

錦笙坐于石橋下的石塊上，柳條紛紛披垂在她身上。她隱在柳條后，望向風起波瀾的河面。心似縠紋，褶皺連連，她更捉摸不定自己的心思。她覺得自己錯了，最初謀劃奪錦時便錯了。父親也錯了，以不義手段奪得昔日皇家貢品霓裳錦，根本不能為林家增添榮耀，爺爺、泰濰的族公們和林家的列祖列宗皆不會原諒她“父子”二人。

在柳蘇城的兩個多月里，與進步學生、《晨鐘報》的主編們以及景翁的接觸往來，她像歷經許多年似的，忽然懂得了很多事情。她似乎也明白了，為何爺爺總說她不曉大義，只顧利益。

她覺得父親的心被仇恨怨世蒙蔽住，迷失了，連帶著把她也教育到了歪路上。

但是，只要奪得霓裳錦，她就可以去美國找盧柏凌，就可以和盧柏凌在一起了。盧柏凌可以開醫館或者建葡萄莊園，她可以在外國建一個絲織廠，繼續做絲綢生意。

在盧柏凌和張琳瑯登船的第二日，盧家、張家同時登報發表了娶媳、嫁女的啟事，對外宣布結為姻親。報文里也未談及婚禮，只提了一句二人在蜜月期間如何。有人跟著登報評議說，這是西方國家新時興的文明法子，新人不舉辦隆重的婚禮，只宴請至親好友，好給新婚夫婦留下更多的時間去蜜月旅行。

事已至此，不論盧柏凌愿不愿意，張琳瑯都已是他的正妻。錦笙也心知，她即便跟過去也只能做妾。

蘇葉從棺材鋪里抱著峻峻的小棺槨走出來，臨近石橋時立住腳步，古銅色的面龐顯出復雜不安。他攥緊包小棺槨的黑緞，耳邊重重回響著大爺的話。

“待她把這件事情解決好，你就帶著她去暹羅。我已經為你們在曼谷置辦了一處綢緞店，伙計掌柜早已雇好，你無須操心店鋪的事，只需看牢她。你若想跟她安安生生過日子，就要一直囚禁著她！記住，別對她心軟，以你這點心眼，是斗不過她的！”

他雖覺自己配不上錦笙，但會一輩子對她好的，任她罵，任她打，他皆心甘情愿。

錦笙瞥見蘇葉僵立不動，站起身向他走過來，檢查一番，黑緞里的小棺槨和墓碑都是照她的意思趕制出來的。她接抱過黑緞包裹，低聲對蘇葉說：“軍營我自己雇車去，你去貨倉幫金鑫一塊盯著，以防哪里出紕漏被人瞧出端倪。還有，這批貨量雖大，但你讓金鑫謹記一條：人比貨重要！走私東洋絲綢到朝鮮，日本人抓住他們，心一黑，說殺他們就殺了。告訴金鑫，一旦被發現，不可自作聰明地與日本人斡旋，讓他帶著弟兄們立即躲到都先生開的貿易行避難，都先生會安排他們回中國。切記，人比貨重要！此計不成，少爺我再想其他的計策。我林錦笙派出去的人決不能橫尸異國他鄉！”

蘇葉的頭半點不點，躊躇著說：“五少，軍營那種地方，還是我陪您去吧。大爺走之前下過命令，讓我寸步不離地保護您。不然我，我沒法跟大爺交差。”錦笙挑眉橫他一眼：“蘇葉，你爹仗著有大爺撐腰，橫在我頭上。你如今也要橫在我頭上不成？大爺的命令是命令，那本少爺的命令是廢話？”

錦笙知曉，殺峻峻一事蘇葉阻止不了。但蘇武是父親的人，她不能把蘇武如何，只能把氣撒在蘇葉身上。

錦笙在軍營外等著衛兵層層通傳時，恰逢唐義哲和宋連杰坐著汽車出來。錦笙并未看見汽車里坐的何人，只是避灰塵避到一旁。

唐義哲問宋連杰：“那是不是林家五小子？”宋連杰說：“是，據我觀察，他與穆峻潭交情不淺，那日在廖師長府上，肯定是幫穆峻潭做戲呢。”唐義哲冷哼：“林肇聰父子倆也他奶奶的不是省油的燈。等老子收拾了穆峻潭，把林家這五小子也一塊拾掇了，給林家的麒麟少爺放放麒麟血，榨干林肇聰那個老太監！”又問宋連杰，“那批從美國來的軍火什么時候能到？有了這批軍火，老子就不用怕盧兆祥那帶著東洋味的三萬軍隊了。”宋連杰說：“應該快到了，不然穆大帥也不會強硬地把滬海的護軍使給換掉。”

唐義哲說：“行，你密切注意著。穆峻潭這小子也奇怪得很，來柳蘇城就酒色不沾身了，一頭悶在軍營里練兵。這要是給他個半載八月，老子這些兵崽子非得跟他練出感情來不可。”宋連杰說：“穆峻潭想得太簡單了，也是上那么多年軍事學校害了他。打仗練兵他是一把好手，可他是五省少帥，光會打仗練兵哪兒成啊。半載八月，那也得督軍給他才行啊。”唐義哲說：“不對勁，不對勁。這小子頭腦簡單，戴希閔沒那么簡單。這幾天老子的眼皮輪換著跳，一會兒他奶奶的財，一會兒他奶奶的災，跳得老子都想跟著跳！本不該來柳蘇城一趟，可不來親眼瞧一瞧，老子真是坐臥不安！你說，咱們準備兵變抓穆峻潭的時候，得到消息有軍火從美國運來，別再是戴希閔搞的鬼。”

宋連杰說：“咱們安插在帥府侍從室的眼線很可靠，應該不會有錯。并且，穆大帥既然要北上跟盧兆祥打，這批軍火就假不了。即使是假的，那也是戴希閔想給穆峻潭練兵拖延時間。若真有假，最遲半個月就能露出馬腳，咱們等這半個月也無妨。穆峻潭練兵再起勁，半月的工夫樟西省還是姓唐，他身邊只有一些衛戍親兵，好對付！”

唐義哲點點頭，按住跳著的右眼皮：“他奶奶的！又開始跳了！穆峻潭把瀟瀟囚禁在醫院里，是不是她打探到了什么重要消息？”宋連杰遲疑片刻，說：“怕是舊情復燃吧？也極有可能，跟著督軍時，朱五小姐就是身在曹營心在漢。穆峻潭此舉并非囚禁而是在明著告知督軍，那是他穆峻潭的女人。聽聞，他為了朱五小姐還跟方小姐好吵了一架，也挨了穆大帥、穆夫人的訓斥。督軍可有跟朱五小姐透露過什么機密事？”唐義哲神情陰冷，恨恨咬牙道：“得！戲子無義，婊子無情，老子這次算栽在陰溝里了！這娘們兒絕不能留！”

因被汽車揚起的灰塵嗆到，待汽車行出好遠，錦笙還蹲在墻下咳嗽著。穆峻潭由軍營急匆匆出來時，錦笙雖不再咳嗽，但眼里嗆出的淚花還在，她拿手背擦擦淚花，把峻峻的小棺槨捧高，對穆峻潭說：“峻峻死了，我想把它送到陳伯那里安葬，畢竟它的親朋都在那里。但是我跟陳伯不熟，也沒臉獨自見陳伯。陳伯當時就不太信任我，我也沒能照顧好、保護好峻峻。”

各式各樣的死人，穆峻潭也算是見全了，一顆冷硬的心早已把生死看淡。第一次畏懼尸體，是錦笙高燒昏迷不醒時，他是真的怕，怕她躺在他懷抱里，慢慢變成一具冰冷的尸體，恨不能拿自己的命與她替換。

這次不過是死只猴子，于以前的他，眼皮是動都懶得動的。但錦笙淚花盈盈地望著他，嘶啞哽咽地說話，他心中竟激起一絲悲痛，與她相同的悲痛，仿佛死的不是猴子，倒像是孩子。

走了一里的山路，錦笙已汗流浹背體力不支。她撐住膝蓋眺望前方杳杳山道，絕望地對穆峻潭說：“你能不能讓你的衛兵去抬頂山轎，我真的走不動了。”不到半里山路時，穆峻潭說要背她，被她冷言拒絕。又強走半里多山路，她當真撐不住了。

穆峻潭面無表情地沖她動下巴，示意她自己跟盛吉祥和葉執信說。她朝后扭頭，跟在后面的盛吉祥和葉執信也連忙朝后轉身，二人攜手看綠樹、看飛鳥，佯裝不知情。葉執信還指著一只杜鵑鳥跟盛吉祥說：“這黃鸝叫得還挺好聽的啊。”盛吉祥很認真地點點頭：“布谷……布谷，真好聽。”

錦笙厭棄地瞥了瞥二人，再轉頭，穆峻潭已在她跟前蹲下。她遲疑片刻，咬牙趴了上去。

行一會兒，錦笙氣消了，又忖度起奪錦一事，小聲問穆峻潭：“競天，你是不是喜歡我？”穆峻潭冷聲糾正她：“比喜歡更加鄭重認真！”錦笙怔愣片刻，才問：“假如，你要做一件很傷害方家和少塵的事才能跟我在一起，你會做嗎？”穆峻潭回：“那要看是怎樣的在一起了，光是拉拉你的小手可沒必要。”錦笙在他肩膀狠捶一下，不悅道：“成親，做夫妻。”

穆峻潭冷眸一亮，旋即又覺察出異樣，他停下來看向錦笙：“你是不是想讓我幫你得到霓裳錦？趁早打消這個念頭！我穆峻潭雖不是什么正人君子，可也不是你所認為的沉溺酒色之徒！我能接受你心不甘情不愿地嫁給我，但你若想以成親這件事利用我，我丑話可說在前頭，你那是賠了人也不能達成所愿。”

錦笙神色微變，反駁的話語脫口而出：“你別冤枉人，我沒覬覦霓裳錦！我只是好奇你嘴里說出來的感情到底可不可信。我父親看人最準了，他說你喜新厭舊成性，脾氣乖戾，絕非良人！再說，誰要嫁給你這樣一個始亂終棄的登徒子！你我既非兩情相悅，又無婚約，這輩子都成不了親！本少爺雙手打算盤的時候，你興許還沒學會算數呢！讓本少爺做賠本的買賣，下輩子吧！下輩子也休想！”說完，她意識到后幾句話有些不對勁，卻氣惱地不愿再多想。

盛吉祥和葉執信在后面聽得面面相覷，非禮勿聽，不免后退跟慢了幾步。

錦笙趴在穆峻潭背上，話語更是貼著他耳根子刮過去，被她嗆一頓，他靜然凝視她半分鐘，并無怒色，反而鄭重有力地說道：“我知道最初和少塵有婚約的是你，但你們方林兩家已退親了。至于我之前的名聲，已經那般狼藉，我不想為之辯解什么。錦笙，認定你之前的我，與你并無相關，你無須在意，就算在意也改變不了什么。你只需在意認定你之后的我，如果你覺得這樣的我還不足以成為你的夫君，那我繼續改。只要我活著，我就會改。我沒法子許你一生一世白頭到老，從我正式穿上軍裝那一刻起，死亡就注定是在意料之中。我也不會要求你能有多愛我，我足夠愛你即可。若真有那么一日，我死在你之前，你亦無須悲痛，瀟灑放下，繼續快快樂樂地生活就好！我不信生生世世與輪回，我只認這一世！這一世我穆峻潭愛了你、認定了你，我活著，你就必須是我的！你若妄想跟其他男人在一起，先練出本事來殺了我！”

除在軍事會議上，穆峻潭鮮少一口氣說這么多話，此番也是情至深處才說出肺腑之言。待他說完，錦笙還怔怔與他對看，他雙眸似兩汪深潭，把她的臉龐清冽冽地映出來。她仿若跌進深潭，心神俱亂，不知該作何表情，亦不知該說些什么。她知曉，自己是說謊慣了的，著急情況下，謊話總是張口就來。顯然，穆峻潭把她剛才的謊話當真了。她一偏頭靠在他肩背上不再與之對視，悄聲說：“穆峻潭，我是頂愛說謊的一個人。很多時候，我說的話你不必當真。”

風把她的話語吹得零零散散，穆峻潭也不知有沒有聽到，只管沉默著背她再次前行。穆峻潭的背很寬很齊整，步履行在山道上也很穩健踏實。她安安穩穩地趴在他背上，悄悄瞥看一眼，穆峻潭側顏已恢復認真冷峭。承認自己是一個頂愛說謊又愛耍小心思的人，她突然沒勇氣再對他說第二遍。因為她也分不清情急之下反嗆穆峻潭的那番話，有幾句真幾句假。

穆峻潭把她負擔在背上，仿若把她肩上的重擔也一并扛了去，她依稀感受到他的保護庇佑，對他的厭惡排斥亦在緩緩抽離。分不清是權勢還是脾氣作祟，他總有法子讓她軟弱屈服，不與之對抗。

柳蘇城日租界自比賽開館以來，繁華喧囂一日勝似一日。然而，梅雨季來了，成日雨珠連綿，一遍又一遍地沖洗著，勢要洗去割地租賃給日本的屈辱。日租界內的盛景也浮游在梅雨中，毫無根基地繁蕪著，仿佛雨勢再大一些，它們就會被柳蘇河沖走，給沖到浩瀚無邊的大海，不由自主地漂流向它們的國家。

五百臺繅絲車逆著雨霧運進日租界的第一家繅絲廠，廠房用的是上個日商建造好的。也是一樣的梅雨季，那日商在蕭條的日租界內嗅不到金錢的氣味，惶惶然地舍下嶄新廠房離去歸國。

繅絲車間內有些潮濕，頂壁上懸著慘黃的電燈，把佐藤信長、佐藤英武、渡邊次郎三人的臉也映得凄黃一片。繅絲車并未轉動，佐藤信長卻由記憶里聽到了絲車飛轉的聲音。他摸著嶄新的繅絲車，仿佛能預見蠶絲飛繞，在潮濕的空氣里纏出銀圓的味道。這是由日本運來的最新款式繅絲車，中國任何一家繅絲廠的機器都不能與之相比。

“中國是天然的蠶絲產地，條件不知比日本要好上多少倍，可大多數中國人因循守舊、墨守成規，不知改良促進發展，白白浪費了如此好的自然條件。”

佐藤信長感嘆完，雙手扶上跟前的繅絲機，憧憬道：“等著瞧吧！用不了幾年，電力織機就會大幅度地替代手拉機、木織機。那時候，整個世界的綢廠、絲織廠都會大大地發展，歐美等國對生絲的需求量也會增大。中國人手工繅出來的絲雖也有質量頂級好的，但粗細不勻，不太符合電力織機的上機標準。咱們守著這樣大的蠶桑產地，中國工人又如此廉價，要不了五年，咱們就可以開出十個這樣的工廠來。以最有利潤前景的繅絲廠起步，漸漸地，桑園、蠶園、繅絲廠、絲織廠……咱們就能擁有一個像林家那般完整的絲綢集團。到那時候，別說南地絲綢同業會這些人，即使林家實力不減，也無法跟咱們相抗衡！”

渡邊次郎預見不了那么遙遠的盛景，他眼前心中都是近憂：“老師，比賽之初咱們跟著林錦笙降價時，他不降方家絲綢的價格，咱們也沒有降佐藤織物會社織物的價格。截止到今日，咱們所有的訂單，只最初盈利了幾筆，其后，除了佐藤織物會社的織物是盈利的，其余的都在賠錢。咱們的賬目上雖然有盈利、有持平、有虧損，但林錦笙不是傻瓜，日本生絲什么價格，他肯定已經調查得一清二楚，也一定會派人查咱們的貨物成本價。”

佐藤信長逆著一盞黃燈看向他，沉聲道：“若是以人造絲為原料報成本價呢？據我所知，國內有些品種的人造絲價格已經比蠶絲低了近五倍。不必擔憂虧損，這一個多月，咱們在虧損，林家也在虧損，到最后，就要看哪一方虧得最少。哼！大多數中國人都挨打慣了，被欺負慣了，林家人雖然有骨氣有志氣，但他們忘記了，并非反抗就不會受傷，挨打時反抗更能傷筋動骨！”

渡邊次郎一時怔住，仿佛已經有些不認識自己的老師，后面的話也并未聽進去：“人造絲？老師，如果再把人造絲牽扯進來，情況會更復雜、更難以收拾。國內的蠶農和繅絲廠，包括中國的蠶農、蠶絲同業會的人都在抵制人造絲。國內有些絲織廠用人造絲也都是偷偷地用，成品仍以全真絲絲綢的名義賣出去。把咱們的全真絲絲綢打出人造絲的名義，這不是給人造絲做免費的廣告嗎？這不僅無法跟三井君、片倉君、伊藤君他們交代，也對咱們繅絲廠的發展有影響啊！您明知道，以帝國現在的技術，很多品種的人造絲連木織機都上不了。而且，用人造絲織出來的那還算是絲綢嗎？”佐藤英武接話道：“把人造絲牽扯進來，咱們這不是在給帝國絲綢打開中國市場，而是在給人造絲打開中國市場！”

佐藤信長笑望著二人：“用人造絲作幌子只是權宜之計，先贏了這場比賽再談以后！買絲綢的人，有幾個會去探究其原材料呢？只要絲綢料子看起來摸起來是好的，價格也合理，無論原材料是人造絲、柞蠶絲、桑蠶絲，對購買者來說都是一樣的。有哪個購買者能拒絕物美價廉的商品？你說是人造絲，他們就會相信是人造絲，你說是真絲，他們也會認為是真絲。同行之間才互相輕賤，真正較真較勁的，往往都是同行。”又問，“南地這些絲織廠是什么情況？”

渡邊次郎壓住面上的不悅，回答說：“秀林牌最初降價時，有幾個大廠的老板私下指使人購進了不少低價秀林牌絲綢，預備以秀林牌絲綢去沖擊江北市場，砸在手里以后再沒有什么大作為了。”佐藤信長冷哼道：“拙劣！他們也不想想，林家敢到南地跟咱們打價格戰，江北市場會一點準備措施都沒有？這一次，林家也損失了不少錢。與林家相比，咱們國家犧牲的那些小絲織廠又算得了什么？”

他輕拍著渡邊次郎的肩膀：“好好想想，若當年不凝聚國人力量增強艦隊實力，如何能戰勝清國那么強大的海洋艦隊？只有把零散的力量凝聚起來，才能戰勝強大的敵人！當年亞洲第一的清國艦隊都贏不了帝國，咱們怎能輸給一個商人家族？我們無論如何要贏了這場比賽！得到林家部分產業后，以這部分產業為突破口，等咱們完全控制林家，也就等同于控制了整個江北市場。這不光是我個人的私心，也是三井君、片倉君、伊藤君他們所樂意看到的！帝國的國土太小，已沒有咱們能施展抱負的場地。你想在中國成為王者，奴役中國人，腳下所踏的不僅有中國人的血肉，還會有自己人的血肉！”

渡邊次郎默然一會兒，長吁一口氣，點頭說：“咱們的人查出來，兩天前的上午，林錦笙包了羅漢齋一整層，見的人叫陳慶恒。我發電報問林清菽，林清菽卻說不認識此人。但咱們的人調查到，林肇聰父子倆所掌管的出口，多是靠著陳慶恒。這個新加坡商人，祖上是閩南人，靠橡膠發家，主要產業在南洋，但與美國、歐洲的很多商人都有貿易往來。這么多年，不論帝國的洋行如何擾亂中國絲綢出口，林家都不受影響。林家主營柞絲綢是一個原因，最大的原因還是這個陳慶恒！”

佐藤信長眸中驟起亮光：“哦？也就是說，林家大部分的外國客商都與此人有關聯？”渡邊次郎點頭：“對！陳慶恒若非對林家重要至極，林清菽怎會說不認識他。只要籠絡住此人，就可以截掉林家大部分客商。這一個多月，林家在比賽館沒簽多少大訂單，林錦笙看著急出了病，咳個不停，原來都是裝出來的！真是小瞧了他，身為徐叔巖的弟子，唱腔不行，裝模作樣的功夫倒是一流！”

佐藤信長道：“這件事沒那么簡單，既然是林家的老朋友，單單只為訂單，陳慶恒根本沒必要親自來一趟柳蘇城。”佐藤英武道：“的確沒那么簡單！林錦笙想幫霓裳錦重振皇家貢品的輝煌榮耀，想幫著方家改良霓裳錦，像昔年中國絲綢驚艷于羅馬王室貴族一般，把霓裳錦和方家絲綢專供于歐美上流階層。陳慶恒此次親自來柳蘇城，就是要看看霓裳錦和方家絲綢究竟如何，他這兩天都去了霓裳錦織造坊。”佐藤信長急問：“陳慶恒現在在哪兒？”佐藤英武道：“就住在美新飯店。”

安葬好峻峻已是半黃昏，穆峻潭背錦笙下山時，錦笙還在猶豫不決，一面想要拋卻仁義、情誼去奪得霓裳錦，好脫離這種不男不女的怪物生活，去美國找盧柏凌；一面又覺得這樣做，就算能跟盧柏凌在一起，她也要一直活在后悔內疚之中。所以，她腦子里有兩個小人不時在打架，想得過于投入，腦袋便一會兒靠在穆峻潭右邊，一會兒靠在穆峻潭左邊。

穆峻潭不曉得錦笙是為盧柏凌動來動去，誤以為是上山時自己的肺腑之言拉近了二人的距離。錦笙有同他做夫妻的想法，卻顧忌他是個喜新厭舊的脾性，恐來日薄情于她，他對她說了心里話，這就算確定戀愛關系了嗎？背后女孩已是他的小戀人，以后，他也有了正當吃醋的身份了。

這是穆峻潭第一份融于心室的戀愛，太過珍重，他反有些不知如何是好。錦笙又趴在他后背反復玩鬧，令他心中漾起無限柔情，步子亦緩慢許多。

忖度了十余分鐘，錦笙方意識到，奪不奪錦都是后話，當務之急是如何讓方少塵回去繼承霓裳錦織造坊，一代又一代地把霓裳錦傳承下去。

早前法國信孚洋行、美國美信洋行、英國怡和洋行、意大利開利洋行、瑞士達昌洋行的大班皆說，方家絲綢雖精美，但幅寬和長度不夠，不符合歐美人對服飾面料的要求。方少塵一直在想法子改良方家絲綢的幅寬和長度，已經足不出織造坊好些日子。

錦笙猜測，方少塵心中已有八分心思想回到霓裳錦織造坊。剩余的兩分，便是軍人職責和穆峻潭那句“一個身強體健的少年郎，不去扛槍打仗，天天坐在什么大花樓織機上織錦，成什么樣子，豈不懦夫”！

當初是穆峻潭把方少塵蠱惑走的，也唯有他親自勸說，才能讓方少塵下定決心去繼承霓裳錦織造坊。遂錦笙停止動來動去，開始對穆峻潭曉之以理動之以情，要他去勸說方少塵。

錦笙一直在說，軟麗音色貼在穆峻潭耳畔，他偶爾“嗯”“唔”一兩聲表示在聽，再沒有一次說過兩個字。從中國絲綢驚艷于羅馬到霓裳錦專供羅馬皇室數百年，從愷撒大帝到中國皇帝，錦笙雖不用走路，但由丹鼎山一路說下來，口干舌燥，瞧著比穆峻潭還累。

坐上汽車，穆峻潭見她懶洋洋地抿唇不語，把水壺遞給她，眉梢微揚道：“不說了？還少了個埃及艷后呢。據說，她也很喜歡中國絲綢。”錦笙頓覺是對牛彈了一山路的琴，氣惱道：“登徒子！你也就知道個埃及艷后！”他滿不在乎地付之一笑，替她擦拭下巴的水珠。

錦笙偏頭躲他手，汽車行在河邊，可見河面上點水蜻蜓款款而飛，野花叢深處亦翩翩飛出許多蝴蝶。

蝴蝶，錦笙忽然記起身在帥府的蝴蝶。她以前并不怎么把穆峻潭的感情當回事，想起蝴蝶也無愧疚感。不知為何，她此刻想起蝴蝶，心中竟涌出濃濃愧疚。水壺由她手中脫落，穆峻潭極快地接住，還是傾灑了不少水在他們二人身上。錦笙不敢看穆峻潭，低頭拂著素紗上的水珠，輕喊了一聲“蝴蝶”。

穆峻潭問：“想去捉蝴蝶？”錦笙搖頭：“帥府的蝴蝶。”穆峻潭語聲驟起涼意：“那還是你給我送的麻煩！白小姐在帥府也不是很安分，等我回京陵后，會給她一筆款子送她離開。”他語氣平緩，并無與錦笙商議的意思，只是在告知她這個安排。

錦笙猛然抬頭道：“就像你對朱瀟瀟一樣？朱瀟瀟是自甘墮落才跟了你，可蝴蝶與朱瀟瀟不同，她為了你，寧愿去你們帥府當丫鬟。這份情，是你一筆款子就能償還的嗎？”穆峻潭仍是滿不在乎的態度：“對我有情的女人那么多，難不成我每個都得償還？燕平一別，我與白小姐本可以再無交集，是你強行把我和她牽連到一起。誠然，我得還她一份人情，若非你送她到帥府，也牽不出我與你的緣分。”

錦笙氣噎到發怔，江北第一美人對他深情款款，他卻僅還一份人情，只為他與自己的緣分。一念之間，穆峻潭鄭重認真的情感在她心中澄明起來。越是澄明，她越是無法直面他。以前是厭惡不想與之面對，現在不知曉是否還厭惡，只覺不知該如何面對。

與她相關的感情，她一向辨認不好，也處理不好。連對盧柏凌的感情，都跌跌撞撞地認了許久，穆峻潭的感情更是令她愕然無措。她唯有逃避，再無商場上那股迎利刃而上的狠絕果斷，只能惶惶然地躲避穆峻潭。若不奪錦，待絲綢比賽有結果后，她就立即回燕平，不與穆峻潭再會晤。若能狠心奪得霓裳錦，她就立即去找盧柏凌。不論如何，在柳蘇城期間，她不想橫生感情枝節。

后座忽地靜寂，葉執信與盛吉祥眼尾不約而同地朝后瞥看。林小姐望向窗外，少帥靜望著林小姐。搖曳的黃昏光影透進車內，少帥眉宇間的英氣暈著幾抹柔情。誠然，林小姐算不得美若天仙，在少帥眼中也應是遺世獨立的吧？綁帶的軍用水壺握在林小姐手中，青黛色的帶子勾纏了一半在少帥指頭上。看似無意的拉扯，卻把他與她勾連在一個世界里，其他人都是多余的。葉執信和盛吉祥忽然半斂呼吸，覺得吐納聲都是滋擾。收回眼尾余光，一個專心開車，一個心中卻慢慢浮起赤芍的音容笑貌。

夜深沉，戲院捆束了帷幕，樂器拉開了腔弦。王陶楊一雙眼睛在江樓月身上，由上及下，又由下及上，戲服加身，真真假假，虛虛實實，難辨男女。他眸光盯在她髯口上，口中跟著她哼唱起來：“平生志氣運未通，似蛟龍困在淺水中，有朝一日春雷動，得會風云上九層……”

這方上了九層，副官急急跑進包廂內，附在王陶楊耳畔說：“護軍，那批絲綢已經截下來運到大帥安排的倉庫里了，林五少派的伙計也押到護軍府看管了起來。朝鮮商人很配合，全都辦妥了，沒走漏一絲風聲。”王陶楊道：“那還不趕緊給大帥發電報去！”副官遲疑地說：“護軍，要不要告知少帥一聲？少帥都提前說了不讓動這批貨，咱們還私下里截了。雖然有大帥的命令，但少帥那脾氣也不是好惹的。”

王陶楊道：“你真以為沒走漏風聲？唐義哲是吃素的嗎？現在咱安系是什么關頭？大帥答應幫林老太爺這個忙，自有大帥的打算。少帥若找咱們麻煩，除非他不想要總司令的位子了。這批貨表面上是朝鮮商人要運的糧食，走的是正經海關程序，可暗中夾帶了那么多絲綢，也不知道林五少要搞什么鬼，搞鬼也沒搞過他爺爺。咱們那位爺跟林五少的關系也不咋的，估計他也不知道運的啥，肯定只是客氣地吩咐兩句，不用當回事。趕快給大帥發電報去！這唱哪兒了，我都跟不上了。”

其實，他也只會哼唱那幾句而已。

平生志氣運未通，似蛟龍困在淺水中，有朝一日春雷動，得會風云上九層。

遇雷電暴雨，蛟扶搖直上，騰躍九霄，渡劫化為真龍。

京陵帥府，西路后花園的客舍內，穆炯明望不清電閃，連眼前的林老太爺都是模糊的。林老太爺眼睛花了，也不大看得清穆炯明。二人彼此相望，映著雪亮的電燈光，在一片模糊中交談著，連昔日的交情亦有些記不清了。

林老太爺說：“鐵錚，如此大的事，多謝你給我這張老臉面子。孫兒不爭氣，也怨我教導無方，給你添了這么大的麻煩。”最初他抱著微薄希望相托，穆炯明竟爽快答應，豈會是看在往日交情上那般簡單。

穆炯明說：“林老此話言重了，讓鐵錚這張臉往何處安放。小事一件，您發個電報，或者派個仆役來傳話即可，這么遠的路程，您親自登門，這不是折殺鐵錚嗎？”林老太爺笑道：“我家這五猴兒不安分，性子又古怪執拗，旁人壓不住他，我得親自去柳蘇城一趟。到時候，還得叨擾你一段日子。”旁人真正壓不住的是林肇聰，但是他豈能在外人跟前損傷長子臉面？只得拉出五猴兒，況且五猴兒不安分也是真的，須得敲打敲打。

穆炯明說：“鐵錚求之不得呢，林老盡管住著。心里總惦記著想去看您，可您也知道，我這眼疾越來越嚴重，北地是不大好去的。府上的五少爺機靈著呢，上次弄個女人擺我家小子一道，連我家門都沒敢進就跑到柳蘇城去了。我家臭小子脾氣隨我，這不，二人在柳蘇城好鬧了一場。年輕人嘛，火氣盛，不打不相識，沒幾日二人就好起來了。競天前不久回來還夸錦笙呢，說錦笙長得精靈討喜又聰明機智，性格也討人喜歡，還說要帶回來給我和內人瞧瞧，說我倆肯定會喜歡他。我還真想親眼見見錦笙，這可是頭次聽我家小子夸誰呢，錦笙定然優秀過人，林老也不必過于憂心他。”

林老太爺雙眼微瞇，已記不清穆峻潭的身高樣貌。那時他還在病中，穆峻潭與方少塵一起探望他，他也沒留意是個怎樣的年輕人。現下細想，只記得那年輕人身上有模模糊糊的凜然氣勢，孤傲冷漠，并不是個好相處的人，能和五猴兒那古怪脾氣相處到一塊去，想必另有一番原因。

林老太爺心中忖度著穆峻潭，穆炯明又閑話道：“洋人往咱們這里走私了多少鴉片，毒害了多少中國人啊！說來亦慚愧，前清時，咱們的海關就把控在洋人手里，到如今，他們往中國走私的貨物已是不計其數。如今關稅紊亂、走私成風，林五少把東洋絲綢走私到東洋人的市場里，根本算不得什么卑劣手段，更不失為一個好計謀。我雖不懂經商，但知曉商場如同戰場，也是要講計策謀略的。林老，您就是太在意光明磊落四個字了。這世道，都沒有光明，何談磊落？處在這個位置，我也真是慚愧啊！南北不統一，互相虎視眈眈，有兵有槍也不敢跟洋人打，你這邊剛調走兵，立馬有人過來占你地盤斷你后路，恨不得把你人都放血割肉、吃干抹凈！”

林老太爺笑道：“我人老了，很多事情也看不懂了。世道大局，我林家是左右不了的，但能做好我林家的本分。光明磊落終究是個虛名，俗話說，慈不掌兵，義不養財。且《論語》上言，‘大德不逾閑，小德出入可也’。我林家世代經商，自是不敢說小節無虧。但迄今為止，我林家先祖包括經我手積累的每一分家業都是干干凈凈的。走私這等手段，西洋人使得，東洋人使得，我林家人使不得！若讓這猴兒辦成了，既有損國體，也有辱我林家家風。我這五孫兒雖本性純良，卻貪玩膽大，也沒進過學堂，不甚懂道義，又打小跟著他父親天南地北地跑，學了太多計謀手段，懂也不甚懂，倒慣會用。若他是個地痞流氓，也惹不出多大的禍患，隨他偷奸耍滑，道高一尺魔高一丈，自有能人收拾他。但世家子弟一旦學壞，可比地痞流氓禍害大。他是我林家長房的獨苗，我不能讓他長成一棵小歪脖樹。趁我還能給他收拾爛攤子，先讓他自己歷練歷練。我也不要求他這輩子能有多大出息，只要求他能夠經商有道，道不棄義，再把林家大房的香火延續下去就成了。”他一面說，一面心里還在琢磨錦笙和穆峻潭之間究竟是個什么情況。

林老太爺感慨了這么多話，穆炯明已聽出，林老太爺雖嘴上不言，心里是愧對長子林肇聰的。當年林肇聰被綁，林老太爺過于剛強，堅持報官剿匪，方釀成林肇聰無法再生育子嗣的后患。看來，林老太爺寵慣林家五小子，除了他是長房麒麟兒，也是把對林肇聰的愧疚補給了那五小子。咦，那我家小子為何夸贊林家五小子？兩個祖宗脾氣的人還能處一塊？