一個半月前。

正值梅子青青待黃時節(jié)，楊柳堆煙，欲晴還雨。

天慶街的鄰巷有一處天慶觀，初建于晉朝，后續(xù)朝代相繼修葺擴建，以宋朝建造的主殿閣為中軸線，至清朝時已然形成一片巍峨壯觀的道觀建筑群。香火極盛時期，周邊幾城的佛教寺廟都不能及。

但遭遇太平軍戰(zhàn)火后，此觀漸趨衰落，觀內(nèi)最大的寶閣也失火焚毀于民國元年，至此，天慶觀香火不復如初，如今更有凄落之景。

是日，天朗氣清，上午九時許，錦笙至天慶觀燒香祈福。

在三清殿敬完香，錦笙閑逛了一會子，才由關(guān)帝殿繞行至后院香工家眷所居的房舍，程藕初及常在絲路茶館做買賣的六個絲綢商人已等候了半個鐘點。

此六人雖說是絲綢商人，但稱呼他們?yōu)椤按蠼z綢販子”更為準確。他們先是由絲織廠或綢緞莊批發(fā)絲綢，然后沿著私下分配好的販賣區(qū)域零售或批發(fā)。若批發(fā)給小城小鎮(zhèn)的綢緞莊、估衣鋪或者小絲綢販子，便賺取中間差價。若要零售到偏僻村子里，帶上幾樣時新絲綢料子，再捎帶一個城里的裁縫，到地主家里轉(zhuǎn)上一圈，專門伺候地主老爺、太太、姨太太、小姐、少爺們，由絲綢料子到成衣，價格至少能翻上兩番。倘或碰上人傻錢多的，口齒再伶俐些，利潤能翻上好幾倍。

利潤翻幾番的事并不常遇，絲綢販子的穩(wěn)定利潤來源主要還是靠劃分好的販賣區(qū)域。同樣的貨物，批發(fā)給小店、小販所得到的中間利潤都是相互約定好的，有一人的價高，那他的地盤便會被其他人的貨物沖擊。

故而，大絲綢販子得到貨源的批發(fā)價格于利潤而言極為重要。所以，當杜衡與蘇葉悄然找上此六人，說林五少請他們秘密到天慶觀有要事相商時，他們便積極地依照約定前來，即便等了林五少半個鐘點，也并無怨言。他們有商人的身份地位，更有自知之明，與林家相比，自己只是個小絲綢商人，靠的是多跑多干，忙活幾個辛苦錢。林家五少爺松松手指縫，就夠他們半年甚至于一年的營生了。

江北絲綢市場的大局一向都由林家把控著，南地的絲織廠老板雖氣憤卻也無奈。南地的絲綢同業(yè)會雖沒有明文規(guī)定，但入會者皆心照不宣、各盡其力地阻止秀林牌絲綢流入南地絲綢市場。

然而，林家與日本人絲綢比賽一事，江北內(nèi)閣盧總理默許辦在柳蘇城，京陵帥府的穆少帥是比賽公證人之一。《晨鐘報》的幾大主筆，更多次在報上宣揚此次比賽有關(guān)中國絲綢榮譽，引起國內(nèi)進步人士和熱血青年的熱切關(guān)注。

有兩大軍閥勢力和《晨鐘報》參與其中，南地絲綢同業(yè)會雖有心阻止這場比賽，卻無力也無膽干涉。

不似南地絲織廠老板的憂心忡忡，絲綢販子們倒是很希望這場比賽快點開始。耳聰目明者早已揣摩出林家與日本人的這場絲綢比賽，其實是林家絲綢與東洋絲綢的價格戰(zhàn)。自古對立商家打價格戰(zhàn)，于自身都有損無益。這次林家和日本人打價格戰(zhàn)，南地絲織廠老板也禍連其中。所謂“鷸蚌相爭，漁翁得利”，除卻外國洋行的漁翁，中國的漁翁自然是他們這些絲綢販子，他們借由低價批發(fā)大量貨物，轉(zhuǎn)手再賣到小城小鎮(zhèn)，利潤甚為可觀。

屋舍內(nèi)，沾了污漬灰塵的黑色布窗簾半垂懸著，錦笙乍一進來，視線在黯淡中模糊了幾秒。寶閣失火后的斷壁殘垣又晃在眼前，卻也轉(zhuǎn)瞬即逝。

很狹小的一間屋子，方桌與床鋪僅隔兩三步。七人或坐或站，把屋內(nèi)占了大多半。見到錦笙，那三人也立起來，騰出方桌給錦笙獨坐。

錦笙對眾人彎唇一笑，走近，卻并不坐下，只單手背后立在壁櫥邊上。壁櫥里放置著上香的香品，香味濃郁沖鼻，她虛掩鼻息，笑著說：“大家不必拘禮，在神仙的地盤上與諸位見面，咱們就尊個眾生平等吧。”

有兩位年長、資歷老的人順著錦笙的手勢坐了下來，錦笙對程藕初點頭，示意由他講明此次秘密會面的用意，自己只管把各色香品觀摩個遍。

說是眾生平等，但待程藕初說完，六人都沒覺出平等在何處。

原來，錦笙是要借他們之手，待林家與東洋絲綢互斗價格降到極低時，由他們出面代買東洋絲綢。買得的東洋絲綢，再秘密運到錦笙指定的貨倉，運費由林家負責，他們只需出面買上一大批東洋絲綢即可，不用發(fā)愁如何售賣，轉(zhuǎn)手之際，便是一匹絲綢得一塊大洋的利潤差價。

毫不費力，一匹絲綢即得一塊大洋的利潤，已是不薄。南地絲織廠的工人，一月最多也不過是十五塊大洋的工資。

但六人是販子里的老油條，如何會只謹遵命令行事，而不去忖度錦笙此舉的用意。這場絲綢比賽是林家與日本人的舊恩怨引起的，如今林家表面上與日本人打價格戰(zhàn)，私下里卻大量購進東洋絲綢，意欲何為？

林氏一族家大業(yè)大，背后深意遠非他們所能揣測，可他們知道，林五少既然要大量購進東洋絲綢，勢必會引逼日本商會把東洋絲綢價格降到最低。屆時，一匹絲綢的利潤，又豈止是一塊大洋？

六人兩兩相對看了一圈，又低聲議論一番，方由資歷最老者開了口：“林家既然要買東洋絲綢，又何須費這么大的周折，辦出一場國人矚目的絲綢比賽來？以林家在江北絲綢市場的地位，就算把價格壓到極低，日本人為了打開東洋絲綢在中國的市場，應(yīng)該也會欣然同意的。”

錦笙的眸光還在香品上，只眼梢循著聲音源頭瞥了一下，是一個穿黑綢衫的胖子，她慚愧一笑，回道：“我林家有家規(guī)，林家子孫是不能和日本人有生意往來的。這批東洋絲綢，權(quán)當各位幫在下一個小忙，在下實在是私賬虧空過甚，不得不如此。”

這些富家少爺?shù)乃劫~向來是一塌糊涂，黑綢衫胖子了然一笑，眸光與眾人對視一番，互相交談聲斷斷續(xù)續(xù)地擴散開來。

眾人討論的主題無外乎是幫林家五少爺這么大的忙，一匹絲綢只得一塊大洋的利潤實在太少。

錦笙微垂眼皮，把麒麟戒指對向窗牖把玩，兩枚戒指上各有一顆大主鉆，窗牖縫隙里透進一束細光，折射了白金鉆石光輝，經(jīng)由錦笙轉(zhuǎn)動戒指，光芒在略暗的屋舍內(nèi)游移著。

六人交涉一番后，依舊由黑綢衫胖子開口：“既是林五少的私賬，我等不便過問詳情。但購進大批東洋絲綢的利潤遠不止這一塊大洋，我等為林五少效力，要在日本人的眼皮子底下瞞住他們，實非易事。我等有心要放下其他營生，只專心為林五少效力，但又得顧慮到養(yǎng)家糊口。”

錦笙聽得出黑綢衫胖子在以向日本人泄露這個秘密為要挾，鉆石光芒在他的黑綢衫上停留了一會兒，她抬眼向他望去，眸中冷光乍現(xiàn)。黑綢衫胖子臉上的和善笑意也瞬間不見：“林五少零零散散地找些小絲綢商人購進東洋絲綢，人數(shù)一多，保不齊誰就泄密了。一旦日本人知道，林家的百年招牌受損不說，盧總理和穆少帥那里，林家也不好交代圓說。而且，經(jīng)此一事，林老太爺是絕不會再把耆德印傳給林五少的。林五少找上我六人，不外乎是因為我六人一直做的大宗批發(fā)，人少，泄密的可能性就小。并且，日本人疑心最重，大宗訂單，肯定要調(diào)查客商來歷。林五少找人冒充絲綢客商，是瞞不過日本人的，反而會打草驚蛇。林五少是為財，我等也是為財，尊個眾生平等，林五少和我們才皆不會竹籃打水一場空。”

尊個眾生平等？這是要與她均分利潤呢！言外之意，若他們撈不到滿意的利潤，就會令此事敗露，彼此間皆是竹籃打水一場空。錦笙眸光掃過六人，狡黠一笑：“你們考慮得很周全，替我考慮到了所有后果。可你們?yōu)楹尾幌胂耄饶銈兏笞诘目蜕桃灿校覟楹握疑夏銈儯俊彼灶D了頓，繼續(xù)說道，“因為我手上有你們私販煙土的證據(jù)！”

六人面色一怔，旋即又釋然，一著灰綢對襟短褂的壯年男子不屑地笑道：“私販煙土的證據(jù)？西南、西北不少軍閥都強制農(nóng)民種罌粟，滬海有數(shù)千個地下煙館，哪個達官顯貴的府上沒人抽大煙？杜江城販賣煙土都走了明路子，也沒見有人把他怎么著。”

黑綢衫胖子也點頭道：“對，我們私下運的都是‘雜膏’‘劣土’，根本算不上煙土，價格和煙卷差不多，轎夫、腳夫、人力車夫，甚至于乞丐都抽得起，實在算不上煙土！”

錦笙道：“你們在販賣絲綢的同時，在杜大哥的眼皮子底下私販‘劣土’，既搶了‘洋土’的生意，也逃過了關(guān)卡稅收。雖然你們只是小魚，但杜大哥和那些關(guān)卡背后的軍閥肯定都想由你們揪出更大的魚來。并且，‘洋土’‘西土’只不過是禍害有錢人，也是那些有錢人自找的。可你們的‘劣土’‘雜膏’連車夫、乞丐都不放過，想讓中國人人都變成大煙鬼，滬海禁煙局的官員雖不甚有所作為，但與你們較起真來，也夠你們進監(jiān)牢了。”

黑綢衫胖子剛要說話，灰綢對襟短褂男子冷冷一笑：“杜大哥？各位，聽出來沒有，林五少這是在暗示咱們，他找上咱們，還有一個原因，咱們的家眷可都在滬海呢。若咱們這一次不為林五少效力，林五少的杜大哥可不會輕易放過咱們！說不準，還會禍及咱們的父母妻兒！”

錦笙心中驚詫，自己的話語并無此意，更不會卑劣到以他們父母妻兒的性命作要挾。她面上不動聲色地望了那壯年男子一眼，這次仔細看了，瘦高個，三十歲左右，面容黝黑，益發(fā)襯得一雙眸子炯炯有神。壯年男子復又說了許多不為錦笙效力的后果，皆指向他們的軟肋，引得其余五人雖對錦笙不滿，卻顧忌種種后果，只得一一應(yīng)下此事。

錦笙隱約覺察出，灰綢短褂男子雖一直在激起其余五人的不滿，實際上卻是在幫她，以他對其余五人的了解，引著那五人同意此事。

待六人走后，錦笙有事交代程藕初出來得晚，候在外面的，除守門的蘇葉，還有那灰綢短褂男子，立在庭院內(nèi)遠遠等著。見錦笙出來，男子立即走上前，錦笙冷傲看向他，他微躬了躬身，說：“我有事想跟林五少單獨談。”

錦笙不言語，又退回到屋舍里，程藕初去準備比賽的事宜了，外面仍舊由蘇葉守門。灰綢短褂男子跟隨錦笙進來后，直報名諱：“我叫金鑫，名字加起來，一共有四個金。”錦笙神情冷傲，揶揄道：“看來私販煙土賺了不少錢啊，連名字都鑲了金。”

金鑫笑著回道：“我私販的煙土，只賣給日本人，從不禍害中國人。”錦笙不在意地點點頭：“你要跟本少爺談什么？”金鑫直言道：“林五少暗地里購進大量東洋絲綢，總要賣出去。既然是掩人耳目偷偷購進的，在中國售賣，終會紙包不住火。不如，走私到朝鮮？”

錦笙本是冷傲閑適模樣，聞金鑫最后一言，眸中驟顯驚愕。待斂盡眸中異樣，她才淡淡抬眼看向金鑫，嘴上說著：“哦？走私到朝鮮？”目光卻仔細打量著他，想推測出他是何來頭，又是何目的。

是的，錦笙的確要把大量購進的低價東洋絲綢走私到朝鮮。

朝鮮曾是中國絲綢重要的傳統(tǒng)出口市場之一。中國絲綢質(zhì)地上乘、經(jīng)久耐用，且花樣款式繁多，很受朝鮮人喜愛。

十九世紀末的幾年內(nèi)，朝鮮平均每年從中國進口十三萬余匹的絲綢。在朝鮮每年的絲綢進口額里，東洋絲綢僅占百分之七左右。

然而，自日本在朝鮮設(shè)置朝鮮總督府對朝鮮實行殖民統(tǒng)治以來，為了霸占朝鮮的絲綢市場，在日本定的關(guān)稅法里，把中國絲綢的進口稅率由百分之七點五提高至百分之四十，遠遠超過了正規(guī)關(guān)稅法。錦笙聽聞，近期日本有意頒布實施《奢侈品等進口稅法》，要將中國絲綢的進口稅率提高至從價的百分之一百。

接連提高的關(guān)稅令中國絲綢商人獲利微薄，大多數(shù)中國絲綢商人早已放棄了朝鮮絲綢市場。

此次林家與東洋絲綢的價格戰(zhàn)，日本商會為了贏得比賽，定然會跟著林家降價。彼時，他們在中國損失的利益，一定會在自己的殖民地找回來，朝鮮絲綢市場的價格一定會上升。錦笙把低價購進的東洋絲綢走私到朝鮮，再低價售賣出去，雖說沒有完全的把握能大幅度擾亂朝鮮絲綢市場，但一定能沖擊到一些日資絲織廠。首當其沖的，就是在中國的日資絲織廠和繅絲廠。

金鑫頷首：“對，走私到朝鮮。林五少應(yīng)該很清楚如今的朝鮮絲綢市場的狀況，在朝的日本政府對中國絲綢的管控很嚴，中國絲綢幾乎已退出朝鮮市場。五少既然只為補私賬虧空，那就無關(guān)乎賣到何處。既然都是要出手，為何不以東洋絲綢去沖擊東洋人所把控的朝鮮絲綢市場？”

錦笙問：“走私到朝鮮？這可不是普通的出口，需要找一家洋行負責，把該繳納的款項交付了方可。你既知道日本政府對于絲綢貿(mào)易的把控很嚴格，那你說說，該如何走私？”

金鑫道：“比賽館一開，待引逼日本人降價銷售，林五少私下購進的就是日本人威逼耆德堂林記綢緞莊賣的那一批貨。這批現(xiàn)貨數(shù)量太大，來來回回地折騰，日本人肯定會在私下里注意這批貨。我沒能力、沒人脈，更沒資本能悄無聲息地把它們運出滬海，但是林五少有林家的人脈和資本做后盾，可以悄無聲息地把它們運出滬海。林家曾在朝鮮設(shè)過綢緞外莊，定然結(jié)交了不少朝鮮商人，只要能讓這批貨過了日本政府所控制的朝鮮海關(guān)，接下來的事由我負責。我一直在往朝鮮走私小宗貨物，結(jié)交了不少朝鮮的走私小販。小商小販不懂什么商人大義，只要能賺錢，這批貨他們就能賣遍整個朝鮮。自然，如此一來，曲折費事，林五少就會少賺很多錢。”

被殖民后，朝鮮已徹底淪為日本的資本輸出地、商品傾銷地、原料供應(yīng)地。日本根據(jù)其侵略與掠奪的需求，開展朝鮮與中國的貿(mào)易往來，其間以海上貿(mào)易為主，陸路貿(mào)易甚微。

日本統(tǒng)治朝鮮后，大量掠奪朝鮮農(nóng)產(chǎn)品，尤其是大米，運回國內(nèi)供本國人食用，致使可供朝鮮人食用的大米數(shù)量驟減。同時，日本又管控著朝鮮的貿(mào)易往來，從中國大量進口小米、高粱，供朝鮮人食用。

而中國從朝鮮進口的商品，主要是紅參，其次是海參、海帶、海菜之類，但進口量遠遠不及朝鮮進口小米、高粱等糧食的數(shù)額。

林家早先在朝鮮設(shè)過綢緞外莊，專門負責林家絲綢出口朝鮮事宜，與不少朝鮮商人結(jié)為了世交。近幾年，林記糧食鋪也經(jīng)常幫著朝鮮友人的貿(mào)易行收購大米、小米、高粱等農(nóng)產(chǎn)品。他們捎來紅參賣給林記藥材鋪，再運走大米、小米、高粱等糧食，若行情不錯，也會帶走一些絲綢或者其他貨物。有時，他們還會從中國轉(zhuǎn)出口一些歐美工業(yè)商品到朝鮮。

屆時，錦笙要走私的這批貨物，還是按照朝鮮貿(mào)易行友人的運貨線路，由滬海港口直達仁川港口。

滬海這邊，海關(guān)關(guān)員是林家相交多年的熟人，且租界有杜江城，護軍使亦是林肇聰?shù)睦舷嘧R。只要不出大意外，這批貨物裝在運糧食的船里悄無聲息地就能出滬海。

仁川港口那邊，亦有朝鮮友人相助。自被殖民以后，朝鮮就冒出了許多走私商人，他們私下里走私的種類很多，如鴉片、糧食、歐美工業(yè)品、槍支彈藥等，有他們協(xié)助，要過仁川海關(guān)不成問題。當初林肇聰與朝鮮友人商議此計劃時，朝鮮友人應(yīng)允后，卻不免自嘲：“以前，你們是宗主國，我們是藩屬國。在貿(mào)易上，雖然清國給予我國朝貢的回賜兩者價值相等，可這屬于納貢與回賜，算不得什么貿(mào)易。我父親與林老太爺還曾在言語上有過不快，現(xiàn)在我們倒是不對中國朝貢了，可在自己國做生意，得不到日本人的批準，惹急了他們，隨隨便便就能給你安個‘走私’的罪名。走私？呵！我在自己的國家正正經(jīng)經(jīng)做生意，竟然是走私，這算怎么回事啊！”

這批東洋絲綢，錦笙根本不在意能不能賺錢，只要朝鮮商人能把它們賣掉沖擊東洋絲綢在朝鮮的壟斷地位，就如她所愿了。當然，她的底線是不能倒貼錢。

她仔細思慮過，這次絲綢比賽，渡邊次郎等人決計不敢把損失附加給關(guān)東州鐵道株式會社、三井洋行、伊藤洋行、片倉集團。那么，倒霉的只是那些中小型絲織廠。

這些中小型絲織廠，若背后有資金支撐倒還好，挺過這一關(guān)，還能慢慢回春。若沒有資金支撐，它們就是在中國絲綢市場吃了虧，貨物在朝鮮也失掉了市場。流動資金變?yōu)樨浳铮浳锒逊e，就把活錢壓成了死錢。對工廠而言，有活錢才能養(yǎng)活工廠，沒了活錢，危機一環(huán)扣一環(huán)，根本挺不過這一關(guān)，只能宣布破產(chǎn)倒閉。

錦笙不知日本工廠的勞作、賞罰方式是如何的，但日本人在中國建的繅絲廠和絲織廠，強令中國工人由上午五點勞作到下午七點半，中間只休息一次，勞作時間長達十三個半小時。工資由管車間的人扣扣減減，到工人手里的數(shù)額只夠他們勉強糊口。而且，他們對工人動輒打罵，工人挨完打依舊得去勞作。

林家?guī)孜粻斠约吧贍攺男∈艿慕逃闶遣荒芸链龉さ娜耍式钥床粦T苛待工人的廠子。

走私東洋絲綢到朝鮮一事，是整個絲綢比賽的第二個重要環(huán)節(jié)，一旦此事敗露或不成，林家大房將要損失兩百多萬大洋。并且，日本商會定會借機給林家潑一盆臟水，說林家表面上是為中國絲綢榮譽而比賽，其實是以詐騙手段謀求巨額金錢利益。

金鑫雖然是中國人，但是錦笙不知他的底細，誰知是不是日本人突然想到這一招，特意派奸細來試探她呢？只要進出海關(guān)做得隱秘，她并不擔憂被日本人知曉她私下購進東洋絲綢一事，只不過被日本人知道了會添許多麻煩而已。

她不敢在金鑫眼皮子底下表露出任何異樣，仔細忖度半分鐘，皺眉對金鑫搖搖頭：“走私到朝鮮，費錢又費事，我是為了填補私賬虧空，自然哪種法子賺得多，就按哪種法子來。”

霎時，金鑫面上顯出怒氣，又竭力壓下去：“前清嘉慶年間，耆德碩老德高望重，曾得朝廷數(shù)次嘉獎，有耆德印傳承于林家子孫后世。列強聯(lián)軍攻入燕平時，燒殺搶掠，林家多處店鋪遭難，賬簿亦焚于大火之中。但林老太爺不愧是耆德碩老，張貼告示，尋覓債主，把林家未結(jié)的款項一一登記，并悉數(shù)結(jié)清。而燕平人所欠林家債務(wù)，一概不予登記，一筆銷去，留下資金給欠債人修復生息。那些想要恢復買賣，而家財毀于列強聯(lián)軍之手的，林記錢莊更是免息借錢，是借錢而非施舍，保留他人尊嚴且助以恢復生息。有不少商鋪正因林老太爺此舉，才沒有舉家餓死。林家諸如此類德望之舉數(shù)不勝數(shù)，想必林五少比我更清楚。其他大義商人經(jīng)商最看重‘誠信’二字，而林家人經(jīng)商最看重‘耆德’二字。耆德碩老有《耆德堂鑒》傳世，盡顯儒商精神風范，重于大義，重于誠信。‘耆德’二字更是林家生意的招牌，為諸多大義商人所欽佩。擁有如此家世，林五少還能只為賺錢，而不顧其他嗎？”

待他義憤說完，錦笙方慢悠悠問道：“你既如此了解我林家，怎還可大言不慚地勸我走私？走私這種事，是不入流之舉，壞我林家名聲。你覺得，本少爺會做嗎？”

金鑫臉色驟變，隨即反駁道：“林五少私下購進東洋絲綢，也是不入流之舉，就不怕壞林家名聲嗎？沖擊朝鮮絲綢市場，給日本人點顏色瞧瞧，兩者相抵，不算壞林家名聲。”錦笙笑著調(diào)侃道：“真是強詞奪理！你如此恨日本人，你跟日本人有殺父之仇啊？”金鑫老實答道：“我父親和兩個叔叔皆死于甲午年那場海戰(zhàn)。”錦笙臉上調(diào)侃笑意立即收去，咳嗽一聲，嚴肅了面容：“事關(guān)重大，你容本少爺想一想，待本少爺吩咐你們收東洋絲綢的時候，你們先收著，盡量多收。至于怎么處理，以后再說吧。”金鑫心中拿定了主意，到時，林五少若不運往朝鮮，他便把這件事捅出去，讓林五少來個竹籃打水一場空。遂，他也不再多言其他。

金鑫先出去，錦笙因忖度利害關(guān)系，晚了一會子才出。出門之前，她決定冒險信任金鑫一次，他不失為一個得力助手，只還不到時候，待貨物準備著朝仁川港口運時再告知他。

正在晌午頭，烈日當空，日光碎金子般傾瀉而下。小庭院游廊外種著一棵青梅樹，枝葉茵茵，盧柏凌一襲白色西服閑倚在樹干上。衣披翠影，眸如點漆，唇角彎起，笑得花枝亂顫。

對視瞬間，錦笙臉頰浮起深深酒窩，疾步走向他，與他有兩步距離，連忙止住腳步，扭頭對身后的蘇葉說：“蘇葉，你先回去吧，幫杜衡把舞獅子的隊伍弄好。鼓挑大的給我搬，什么碰鈴、大鈸、炮仗，都給我挑響的預備！記住，怎么熱鬧怎么來！”

蘇葉點頭說“是”，極別扭地看了盧柏凌一眼才穿過游廊，打小門出去。但盧柏凌的眼里只有錦笙，并未注意到蘇葉的眼神。

待蘇葉走后，盧柏凌把錦笙拉到綠蔭下避日，跟她提議說：“明日還有很多西洋人過來，有報人、公使館職員、洋行職員、商人等等此類人物，其中有不少身份顯赫的，要不要再請一班西洋樂隊？”錦笙回道：“雖然西洋樂隊奏樂跳舞還行，但我又不是給他們辦舞會。再說了，明日大家都各懷心思地過來，誰有心思聽音樂啊。舞獅子和炮仗響動大，又熱鬧喜慶，十里以外的人說不準都能引來。”

錦笙說話時，伸手摘了一顆青梅，嫌果子太小又拋掉了。盧柏凌抬胳膊扯壓下一根高枝，二人都瞅見最大的那一顆，他出手略慢，抓住了錦笙的手。錦笙回眸看他，日光被茂密枝葉篩了一遍，化為數(shù)點零星，細碎地浮在盧柏凌臉龐上。她忽然覺得昨夜星辰恰似他，于天地而言，是那般渺小幽微，于她而言，卻是璀璨星光。

盧柏凌也靜望著錦笙，她的兩只眼睛映入他眸底，化為兩顆耀眼明星，讓他再也看不進其他。他的眼中唯有她，她璀璨了他的整個人生。

觀外春草萋萋，桑葉冉冉，觀內(nèi)青梅綠枝正低時，恰逢意中人。錦笙的手被盧柏凌愈握愈緊，手中青梅亦慢慢被濡濕，她眼睫微顫，遲了好一會子才回神，手一動，摘下青梅。盧柏凌掏出手帕遞給她，她擦擦青梅，咬一小口，極酸極苦，知道盧柏凌不愛吃酸，強忍著吞咽下去，把剩余的遞向他，說：“甜的。”盧柏凌接過，整個吃進嘴巴里，只眉頭微皺，就把酸苦的青梅果子吃完了。錦笙詫異：“不酸苦嗎？”盧柏凌笑著說：“甜的。”

情傷處，燈火黃昏。天慶觀依舊不復昔年香火，隔絕在十里花河之外，幽靜冷凄。夜里的青梅樹依舊是綠的，只綠到深處，涌出墨來，濃濃墨綠透不進幽微燈火。

錦笙嘴里的青梅一如上次酸澀，她望向青梅樹干，仿若盧柏凌還閑倚在那里，于是對他酸澀呢聲道：“不酸苦，是甜的。”

斜月里，兩三星火。穆峻潭遠遠立在游廊上，把一根廊柱踢踏來踢踏去。陪自己心愛的女人思念其他男人，如此憋屈氣怒的事，五分鐘已耗盡他所有耐心。偏偏他還不能發(fā)火，恐惹她生氣加重病情。他處在半暗半明中，臉上怒氣也顯得變幻莫測。

盛吉祥立在一旁，撓了好幾次腦袋，眼瞧著道觀里給廊柱新刷的朱漆被穆峻潭踢踏個亂七八糟。忽聽得少帥低聲吩咐：“等她走了，你帶人過來，把這棵青梅樹給我砍了！砍到與地面平齊！”

盛吉祥連忙立正答一聲“是”，穆峻潭已大步朝樹下人走去，惡聲惡氣地說：“擔心比賽館的事，著急回來的是你，現(xiàn)下回來跑到天慶觀摘青梅的還是你。你知不知道什么是以大局為重，一心只顧兒女情長！你不務(wù)正業(yè)也就罷了，我還有軍務(wù)要回軍營處理。快走！”

這話像極了父親的口吻，錦笙心中生出厭煩，很生氣地問：“若我現(xiàn)在心中想的是你，你還會假惺惺地說什么只顧兒女情長嗎？”穆峻潭回道：“若真如你所說，情有可原，自然另當別論！”錦笙氣得瞥他一眼，把他推搡開，快步朝游廊走去。

她本想著走出天慶觀，自己喊輛黃包車回美新飯店，以后能不理就不理穆峻潭，踏上游廊，她卻忽又想起，藏在貨倉里的貨物馬上要由滬海運往仁川港口。

一般情況下的貨物出口，各海關(guān)稅務(wù)司及所屬相關(guān)人員只是負責驗貨，開出稅單，然后由商人持單向?qū)儆诤ｊP(guān)監(jiān)督的銀行繳納稅款即可。自清朝晚期始，中國海關(guān)的管理權(quán)多半都把控于洋人之手。林家與海關(guān)外籍稅務(wù)司的交集由赫德時期過渡到安格烈時期，爭爭吵吵、磕磕絆絆，也生出了不淺的交情。林肇聰早已私下運作，關(guān)員驗貨這項程序出不了差池，唯一能橫生枝節(jié)的，只剩下護軍府的護軍使。

本來護軍府不在枝節(jié)之內(nèi)，但十天前，不知為著什么緣由，穆大帥突然把滬海的護軍使給換了。錦笙并不關(guān)心安系內(nèi)部的爾虞我詐，也無心忖度穆大帥此舉的背后用意。只俗語道，新官上任三把火，滬海又歷來是軍閥撈油水的好地方。錦笙唯恐新任護軍使無緣由地干涉貨物出口，但凡生出一絲亂子來，她的計劃極有可能會前功盡棄。

為防萬一，錦笙驟然停下腳步對身后的穆峻潭說：“競天，三天后，我有批貨物必須安安全全地出滬海港口。你能不能跟新護軍使先打好招呼，我怕他一時興起，在那天派人去碼頭找碴生事。”穆峻潭立住，質(zhì)問：“這么怕被稽查？你在干什么見不得人的勾當？”

錦笙不愿告知實情，又很生氣他的質(zhì)問，沒好氣道：“販賣人口到其他國家當苦力！夠見不得人吧？”穆峻潭厲聲道：“你要是敢把中國人當貨物一樣賣來賣去，我就挑斷你的手腳筋！”錦笙道：“那你還不如一槍崩了我！倒還痛快些！”穆峻潭道：“殺你？我自然是舍不得的！我寧可廢了你，抱你扛你一輩子，也不讓你往大奸大惡的道路上蹦跶！”錦笙冷笑反駁：“說得大義凜然，你們這些軍閥頭子每每打仗，死的衛(wèi)兵不都是中國人！”她只顧嘴上痛快，全然不顧穆峻潭神色里浮現(xiàn)的羞愧和痛意。穆峻潭扭過頭，默然片刻才認真說：“戰(zhàn)爭有傷亡是再正常不過了。但是，會有中國人不和中國人打仗那一天的，相信我！”

是痛嗎？錦笙仔細看向穆峻潭的臉龐，他的鬢角青發(fā)影里有三四許星光。青年少帥，氣度自是威赫凜然，那層微薄痛色瞬間逝去，令人捕捉不到。記起盧柏凌曾評議穆峻潭，說他雖居廟堂之高，看似顯赫，卻被重重枷鎖拘著，且高處不勝寒；說他也有很多身不由己的時候，與在軍校時的理想背道而馳，漸行漸遠。

走神片刻，錦笙兩側(cè)臉頰都被穆峻潭揉捏住，他低頭看她，眼底因她臉龐變形顯出柔情笑意，面容卻十分冷漠嚴肅：“說，你又在搞什么鬼？你要是不跟我說實話，我就派人到碼頭嚴查！凡是跟你們林家有關(guān)的貨物，一艘貨船、一個貨箱都不放過！”

這還當著盛吉祥的面呢，我堂堂林家五少爺?shù)念伱婧未妫垮\笙扯不開穆峻潭的手，氣得對他拳打腳踢，結(jié)果被他半扛半抱著給運上了汽車。果不其然，穆峻潭的血肉心肝肺，甚至連腸子都是冷的。這樣的人，不懼刀傷槍傷，肉不會痛，心又怎會痛！