“昨天的晚餐美極了！可惜你沒參加。”老母耗子對她的伙伴們說，“我就坐在耗子王旁邊第二十一個座位上，算是很不錯了！現在我給你講講那些菜，好極了！霉面包、熏肉皮、干酪皮和肉腸。從頭再來吃一遍，這樣就吃了兩頓飯。除了肉腸簽子外，什么都沒有剩下。接著便談到肉腸簽子燒湯來，誰也沒有嘗過這種湯，更不要說怎么做了。大家爭著為發明燒這種湯的耗子干杯。挺好玩吧？耗子王站起來對在座的母耗子宣布說：你們誰能把這種湯燒到最可口，誰便可以被立為我的王后，從當天算起給你們一年時間考慮。”

已經聽得入神的那只耗子終于開口了：“可是這種湯怎么個燒法呢？”

“是啊，怎么個燒法？”當時，所有的母耗子，小的老的，也都問這個問題。都想當皇后，卻又都不愿意討那種麻煩到茫茫世界里去學，再說誰也沒有離開家的本事。在外面并不是每天都能碰到干酪皮，聞得到熏肉皮味的。說不定還會活活被貓吃掉的。”

大多數耗子都嚇得不敢吭聲。只有四只耗子挺身而出，她們年輕勇敢，生來貧寒，愿各自去世界四角中的一角。她們只帶上一根肉腸簽子，以便記住她們此行是為了什么。

一年后她們回來。但是只回來了三只，第四只沒有露面。現在到了決定的日子了，耗子王下令邀請附近所有的耗子，在廚房里集會。那三只遠游的耗子排成一行站在一邊，為那只沒有露面的耗子插了一根肉腸簽子，簽子上纏著黑紗。

三只耗子開始輪流講述了。

第一只小耗子在遠行中看到和學到了什么

第一只小耗子開始說：“在進入茫茫世界的時候，我以為已經汲取了整個世界的智慧，可是并非如此。要做到這一點，要很長很長的時間。我漂洋過海，搭了一艘北去的船。我們航行了好多天好多夜，受盡了顛簸，風吹雨澆。終于到達了要去的口岸，我就離開了船。

“離開自己的家，處處都感到新奇。下船后，一下子突然來到一個陌生的國家。顧不上欣賞那里的樹林、湖水和天鵝，好不容易找到我的族類——松鼠和田鼠。真遺憾，它們懂得的事真少得要命！用肉腸簽子燒湯對它們來說真是非同小可。消息馬上便傳遍了整個樹林，但它們卻認為這是完全不可能的事。但我根本沒有想到，就在這種地方，就在那天夜里，我竟然找到了做肉腸簽子湯的方法。那正是夏夜，樹林的氣味格外濃郁。我坐在軟和的蘚苔上，拿著我的肉腸簽子。月亮的光特別照著一塊地方，那里有一棵樹和一片蘚苔。突然有一群非常好看的小人像操練一樣走來，這些人小得還不到我的膝蓋，他們稱自己是山精，穿著很精致的花衣裳，衣邊用蒼蠅和蚊子的翅膀鑲著，一點也不丑。他們好像在找什么，接著有兩個朝我走來，顯得高貴的那個指著我的肉腸簽子說：‘我們要找的正是這種東西！它的頭是削尖了的，太好了！’

“‘借可以，但不能要我的！’我說。

“‘不要你的！’他們一起說道。我松開手，他們拿走了肉腸簽子。他們跳著舞走到一小片蘚苔地，把肉腸簽子插在綠蘚苔地的正中央。原來，他們要在這美好的夏夜用鮮花和綠葉扎一根柱子，這是他們這里的風俗。肉腸簽子就好像是專門為他們而削的一樣。

“小蜘蛛繞著肉腸簽子吐絲，掛上輕柔的紗和旗，織得細致極了，月光下白得和雪一樣，刺花了我的眼睛。他們又用蝴蝶翅膀的顏色染那些白色的紗條，紗條上顯出一朵朵花和一顆顆鉆石，我都不再認得我的肉腸簽子了。這時；又來了一大隊山精，他們全身裸體，再美也沒有了。我被邀請觀看這種盛況，只是得站得遠遠的，因為我對他們來說顯得太大了。

“表演開始了！好像有上千只玻璃鐘碰響一樣，我想是天鵝在唱，似乎也聽到杜鵑在唱，又好像整個樹林都在合著一齊唱。有孩子的聲音，有鐘聲，有鳥聲，多么美的調子——這些動聽的聲音都是從那根五花柱傳出來的，真像一部完整的鐘鈴合奏。那就是我的肉腸簽子？我從來沒有覺得它會發出這樣的音樂。因為它落在山精的手里，我真的感動得哭了，純粹是快樂的哭。

“那邊的夜真是太短了！黎明時，刮起了風，湖泊的水面被吹皺了，所有那些飄忽的紗和旗都飛到了空中。不一會兒便無影無蹤。這時，六個山精送回我的肉腸簽子，問我有什么愿望他們可以滿足。于是我請他們告訴我，怎么樣做肉腸簽子湯。

“‘就是剛才那樣做！’那位高貴的笑著說，‘是啊，你剛才看過了。你大概辨認不出你的肉腸簽子了吧！’

“‘您的意思是說就那么做？’我問道，并且說了我出來周游的目的，家里都在期待我呢！但我總不能搖搖肉腸簽子，說湯來了吧。要知道，那可是大家吃飽后再進的一道美味呀！

“只見山精把小指頭戳到一朵藍色的紫羅蘭里，對我說：‘注意！現在我給肉簽抹點東西，你回到耗子王身邊時，用簽子碰一下國王的發熱的胸口，那么整根簽子便會開滿紫羅蘭，即使是最寒冷的冬天也會這樣。’……”

小耗子還沒說完，便把簽子舉向國王的胸口。真的，一下子開出了最漂亮的花，香味濃郁極了。耗子王命令幾個等候的耗子立刻把它們的尾巴伸到灶里，燒點焦味出來，因為那紫羅蘭的味道讓大家受不了，那不是它們所喜歡的。

“你是想用這花做湯嗎？”耗子王問道。

“是啊，”小耗子回答說。于是她又掉過肉腸簽子來，這時上面的花全不見了，她拿著的是一根光禿禿的簽子，她把它舉了起來。

“山精告訴我：‘紫羅蘭是讓人用眼看，用鼻子聞和用手摸的，還有給耳朵聽的和給舌頭嘗的！”’接著她打起拍子來，音樂響起來了，不是樹林里小山精們舉行歡宴時的那種音樂，不是的，而是在廚房里才能聽到的那種。真夠熱鬧的！突然一下子，好像風刮過了所有的煙囪，呼呼地響。盆盆罐罐都跳了起來，火鏟子在敲打黃銅鍋。突然，一切又都安靜了下來。這時只聽到茶壺的低沉的歌聲，非常奇妙，也不知道它是結尾還是開始。小瓦壺和大瓦罐里的水開了，好像瓦罐都沒有了理智。小耗子不停地揮動著手中的指揮棒，——盆盆罐罐都冒氣，起泡，溢了出來，風呼呼響，煙囪也在叫——嗬嗨！真可怕，連小耗子自己也拿不住指揮棒了。

“這湯可真夠嗆！”老耗子王問道，“該上湯了吧？”

“全在這兒了！”小耗子說著，行了個屈膝禮。

“全在這兒？好吧，讓我們聽一聽下一位有什么說的！”耗子王說道。

第二只小耗子說些什么

“我出生在宮廷圖書館里，”第二只小耗子說，“在圖書館里，我們常常挨餓的，不過我們學到了不少知識。國王招能用肉腸簽子燒湯的人做王后的消息傳到了我們那里，我的老祖母便拖來了一份手稿。里面說：‘你若是個詩人，你便可以用肉腸簽子燒湯了。’

“我問她：‘做詩人有哪些條件呢？’

“祖母說必須有三條：‘智能、想象力和感覺。要是你身上有了這三樣東西，你便能成為詩人，便肯定能燒肉腸簽子湯。’

“于是我便往西去那茫茫的世界，想法變成詩人。

“我知道最重要的是智能，所以首先我便去找智能。去哪兒呢？也許去螞蟻那兒就會變聰明。我在螞蟻窩旁邊藏起來，等著變聰明。

“那是一個螞蟻大族。第一號是蟻后，她的意見是唯一正確的，她說了許多聰明的話。她說，它們的窩丘是這個世界上最高的。也許她沒有看見窩旁邊就有一棵樹，樹比丘堆高出很多。一天傍晚，有一只螞蟻迷了路，爬到了樹干上，還沒有爬到樹梢，但是到了比任何螞蟻以前到過的都要高的地方。它回到自己巢窩，把外面有高得多的東西講了出來。可是，所有的螞蟻都認為它是對整個社會的侮辱，于是這只螞蟻便被判‘蒙嘴’，而且永遠不許和大伙在一起。然而不久，又有一只螞蟻爬到了那棵樹上，不過有了同樣的發現。它講述這件事時，口氣很有分寸，其他的螞蟻便相信了它。它死后，還為它豎了一個螞蟻蛋，算是紀念碑，因為它們尊敬科學。

“蟻后說，‘科學表現了智能。智能應是最重要的，而我有最大的智能！’于是她站在我的后腳上，立了起來，非常討厭。我把她吞進肚里。現在我有了蟻后了！

“于是，我走近前面說過的那棵大樹。那是一棵橡樹，樹干很高，樹冠很大，已經很老了。聽說這里住著一個生靈，她被人稱為樹精，和樹同生同死。當我向她走近時，她尖叫了一聲。她，和所有的婦人一樣，很害怕耗子。我和藹而懇切地說話，給她勇氣。她把我放在她那清秀的手上。當她明白我為什么跑到這里來之后，竟然答應說：‘當天晚上你就可以獲得正在尋找的想象力。’她說，‘想象力是人們非常要好的朋友，他漂亮得就和愛情之神一樣，經常到樹葉茂密的枝子上休息。一到這種時候，風兒吹過來了，鳥兒在樹上歌唱，講述異國的故事，可以聽到有關金字塔的偉大歷史。在那唯一的一根枯枝上筑巢，拾掇得很美。這是想象力最喜歡的。’她又讓我到車葉草下面去坐著，仔細注意著，等待想象力的出現。她在準備掐她的翅膀，她說要拽一根羽毛送給我。

“想象力來了，羽毛被扯了下來，我拿到了它。我把它浸在水里直到它變得柔軟！但要把它吞掉還很難，于是我把它嚼碎，嚼成一個詩人很不容易，我還是嚼下了許多許多。現在我有兩樣了——智能和想象力。第三種東西要到圖書館里去找，有一位偉人曾經說過，有這么一類長篇小說，寫這種東西只是為了吸干人們多余的淚水。我記得有兩本這樣的書，它被人讀過很多很多遍，上面沾著油垢，一定吸收了說不盡的財富。

“我回家到了圖書館里，立刻就把差不多一整部長篇小說啃掉。在又啃了另一本之后，我已經感覺到腹中有某種東西在蠢動了，我又啃了第三本一點兒，于是我成詩人了。我想，哪些故事能和一根肉腸簽子編在一起，于是我的腦子里就跑出了許多許多的簽子。這樣，我便會每天敬奉您一根簽子，一個故事，——是的，這就是我的湯！”

“好吧，讓我們聽聽第三只！”耗子王說。

“吱！吱！”廚房門那兒傳來聲音。一只小耗子，那是第四只，它們以為死掉了的那一只，吱吱叫著進來了。它白天黑夜的跑著，還在鐵路上搭過貨車。盡管這樣它還是來遲了。它擠了進來，一身毛亂蓬蓬的。它把自己的肉腸簽子丟了，但沒有丟掉聲音。它立刻講了起來，像倒出來一樣。

搶在第三只耗子前講話的第四耗子說了些什么

“我去了最大的城市，名字我記不住，我不善于記名字。我乘上載著貨物的火車來到了市議會大廳，又跑到了看管犯人的監獄那里。那里全是肉腸簽子燒的湯。我找機會鉆了進去，上鎖的門后有一個耗子洞，有個犯人，他面色蒼白，長著滿臉胡須，一對大眼發著光。犯人又畫畫，又寫詩，用白粉筆涂在黑底子上，我沒有去讀它。他用面包屑、口哨和溫和的話引誘我。他非常喜歡我，我也信任他，于是我們成了朋友。他和我分食面包，共同飲水，給我干酪和香腸，我過得好極了。可是他走了，再也沒有回來。我不知道他的往事。‘肉腸簽子燒的湯！’這是看守監獄的人每次送飯時的吆喝，于是我就跑過去。可是他把我關進籠子里，我跑呀跑，可是怎么跑也還是在原地，只是引人笑，逗人樂。

“那位看守有個可愛的孫女，長著金黃卷曲的頭發，總是高高興興的，笑哈哈的。‘可憐的小耗子！’她說著，把籠子上的鐵簽子抽了。我一下子跳到了窗框那兒，爬到外面屋檐上。自由了，自由了！

“這時天黑下來，快到夜晚了。我跑進了一個古塔，里面住著一位守塔的人和一只貓頭鷹。對他們我誰都不敢相信，特別是貓頭鷹，像一只貓，有吃耗子的嗜好。沒想到，她是一只非常有教養的小貓頭鷹。她知道的東西比守塔人知道的多得多，她說：‘別拿肉腸簽子燒湯了！’

“她對什么事，對世間的事都知道得很透徹。我請她給我弄到燒湯的配方，她對我解釋說：‘肉腸簽子燒湯是一種講話的方式，有各種不同的理解，每個人都認為自己的理解是最正確的。可是實際上就這么回事！’

“就這么回事？’我很吃驚！真理并不總是很令人信服的，但是真理卻是至高無上的！我把這至高無上的東西帶回來，那肯定比起肉腸簽子燒的湯可就多得多了。于是我便匆匆離開，及時趕回，帶來至高無上的、最好的東西——真理。耗子是有學問的一族，耗子王則是所有耗子中最最有學問的。我帶回了真理，他是會立我為王后的。”

“你的真理盡是些謊言！”沒來得及說話的第三只耗子說，“我會做這種湯，我一定會做出來的！”

湯是如何做出來的

“我沒有出去跑，”第三只耗子說，“我在我的國家里呆著，這樣做才是對的。用不著出去跑，也照樣能得到一切。不需去向那些超自然的生靈學，也無必要去跟貓頭鷹談。我是從自我思索中得到的。請把罐子裝上水，裝得滿滿的，下面生上火讓水燒開，一定要滾開。這時就把簽子丟進去。請耗子王把尾巴放進那滾開的水里攪一攪。他攪的時間越長，湯便越濃，這沒有什么投資，用不著添什么配料——只要攪。”

“別的耗子攪行嗎？”耗子王問道。

“不行。”那耗子說，“這種力量只有耗子王的尾巴里才會有。”

水沸騰了，耗子王它把尾巴伸出來，就像在一個牛奶罐子里蹭上面的奶油然后舔尾巴一樣。可是它剛把尾巴伸到滾燙的水蒸汽里，便立刻跳了起來：

“好吧，你是我的皇后。”他說，“湯等我們金婚紀念日再說吧。”

之后，它們結婚了。可是其它耗子回家路上說，“這不能算是肉腸簽子燒的湯，更該叫做耗子尾巴湯。”

這故事傳遍了世界，評論各不相同。但肉腸簽子燒湯，以這樣為最好。