第二章 再生

人體中大多數細胞，如紅細胞和皮膚細胞，都有特定的功能。干細胞通過分裂和增殖可以轉化成任意一種細胞。胚胎干細胞具有多能性，可分化為人體內任意的細胞或組織。胚胎發育成胎兒的過程中，胚胎干細胞分化為體內所有的基本器官。剛出生時，新生兒絕大部分的細胞都是特化細胞，只有很少一部分是干細胞。在成人體內，干細胞扮演著修復系統的角色，補充特化細胞，維持血液、皮膚、腸道組織的新陳代謝。成體干細胞是多能的，它們只能分化為某些特定的細胞，而非所有細胞。隨著我們年齡的增長，干細胞可以使我們大部分器官再生。干細胞每隔一周便會再生一批免疫細胞。所以，如果干細胞消失不見，那我們很有可能迅速死于感染。

干細胞的治愈力量

1945年日本原子彈爆炸的一些生還者在不久之后還是去世了，原因就是核輻射破壞了他們體內骨髓細胞再生骨髓的能力。1961年，兩名來自加拿大的研究人員詹姆斯·提爾和歐內斯特·麥卡洛在骨髓中發現了干細胞，并確認這些干細胞可以再生血細胞。他們還發現，倘若及時注射干細胞，便可挽救暴露在致死輻射量下的實驗動物。

他們的發現帶動了骨髓移植的發展。有些癌癥患者骨髓中的干細胞已經被化療和放療破壞，骨髓移植可以挽救他們。沒有了干細胞，他們的免疫系統就會崩潰，讓他們死于大面積感染。通過將捐助者的干細胞植入癌癥患者體內，可以幫助癌癥病人重建免疫系統。

干細胞僅占人體中37.2萬億細胞總量的0.002%，即十萬分之二。它們構成了體內可再生的健康防御系統，能夠根據人體的需要修復、替換死亡和受損的細胞，再生形成新細胞。在受傷或患有疾病時，體內的干細胞可以重新形成新組織，幫助身體戰勝疾病。最近的研究表明，攝取合適的食物可以幫助人體增加干細胞數量，增強干細胞的功能。我們可以通過吃來保護心臟、敏銳心智、治愈傷痛、保持青春活力。

干細胞和傷痛

成體干細胞隱匿在一些叫作干細胞壁龕的特殊位置，它們存在于許多組織器官中。骨髓內儲備著至少三種類型的干細胞。造血干細胞分化成血細胞；間充質干細胞是肌肉、脂肪、軟骨、骨骼和其他非血液組織的前身；內皮祖細胞（EPC）在器官再生時促進新血管的形成。

我們受傷時，受損細胞會釋放出促生長信號，將干細胞召喚到受傷處，再生機體組織。這些促生長因子同樣刺激血管再生細胞構建新生血管，為組織再生提供營養物質。

干細胞受損的原因

吸煙

人們吸煙時產生的缺氧會使干細胞涌入血液。因此，吸煙會損耗儲存在骨髓中的干細胞，導致可用于再生和修復的干細胞數量降低。吸二手煙的后果幾乎同樣嚴重。

酗酒

酒精會毒害胚胎中的干細胞，還會損傷干細胞的再生能力。酗酒會降低大腦干細胞制造神經元的活性。而這對大腦的記憶中心——海馬體影響更甚。好消息是停止酗酒便可逆轉損害。

衰老

隨著年齡的增長，我們骨髓中的干細胞越來越少，現存干細胞的活性也會大不如前。

高膽固醇

高膽固醇會損傷干細胞的功能。然而，并非所有膽固醇都會導致這一結果。奶制品富含高密度脂蛋白（HDL），可以保護干細胞，還可以防止動脈粥樣硬化。

慢性病

I型和II型糖尿病患者干細胞較少，且體內的干細胞無法發揮作用。I型糖尿病是由于自身免疫造成的，免疫系統摧毀了自身產生胰島素的細胞，導致身體無法產生胰島素。II型糖尿病是胰島素抵抗導致的，即人體對胰島素不敏感。沒有了胰島素來調節血糖，兩種糖尿病患者的血糖水平都會變得很高。干細胞無法在高糖環境中再生。研究表明，非糖尿病患者干細胞再生的能力是糖尿病患者的2.5倍。

糖尿病如今非常常見，世界上有超過4.22億人患有此病。糖尿病是心臟病、中風、失明、腎衰、久傷不愈、下肢截肢致殘的主要原因。這些并發癥均和干細胞功能障礙有關。

周圍血管疾病是一種嚴重的并發癥，發生于長期患有糖尿病的人群中。在這種情況下，動脈嚴重阻塞，腿部供養受阻。腿部細胞缺氧壞死，導致皮膚潰爛，傷口難以愈合，即缺血性小腿潰瘍。由于糖尿病患者傷口愈合緩慢，一旦感染，便會導致壞疽。醫生往往只能給患者截肢保命。患有糖尿病血管并發癥的患者體內干細胞數量比常人少47%。那些體內干細胞數量極少的人還會患上缺血性糖尿病足部潰瘍。這表明干細胞對于傷口的愈合和修復具有非常重要的作用。而這一切都告訴我們，控制好血糖，干細胞才會更加健康。

增加干細胞的益處

干細胞在人體的心血管系統中具有獨特的保護作用。受損組織的血管壁上會形成斑塊，干細胞則能修復受損組織，從而減少斑塊堆積。保持干細胞健康可以減少斑塊堆積，防止心血管疾病的發生。研究表明，擁有較高水平內皮祖細胞的人，其死于心血管疾病的概率會降低70%。

有一種干細胞叫作少突膠質祖細胞，可以修復再生神經元。還有一種干細胞叫作造血干細胞，其產生的小膠質細胞可以清除引起阿爾茨海默癥的β-淀粉樣斑塊。科學家發現，名為SDF-1的蛋白質可將造血干細胞引入大腦，產生更多小膠質細胞，清除大腦中的淀粉斑塊。

干細胞在醫療上的應用

用于再生醫學的干細胞來自骨髓、血液、脂肪和皮膚。誘導多能干細胞（iPSC）能讓科學家們獲得源源不斷的人體細胞用于治療。

一些再生治療技術誘導患者自身干細胞發揮作用。有些外科醫生使用胎盤的薄膜，即羊膜，來愈合傷口。羊膜內含超過256種促進生長再生的因子和激素，能夠吸引干細胞。臨床實驗表明，相較于傳統的傷口護理技術，使用這種薄膜治愈糖尿病足潰瘍和靜脈潰瘍的效果更好。

另一種誘導患者自身干細胞的治愈方法是將超聲波作用于皮膚。科學家們已將此方法用于治療褥瘡。這種療法旨在恢復皮下受損組織。超聲波將干細胞召集到皮下深層的受損組織部位，促進血液循環，治愈傷口。

食物可以增強干細胞的活力，提高內部再生和自愈的能力。無論你是身體健康，還是患有嚴重的慢性病，都可以通過飲食來引導干細胞，幫助你由內而外的自愈。

再生所需的發生條件

很多種情況下，人體都需要大量干細胞來保持健康。其中包括多種隨衰老而來的疾病，如帕金森氏癥和阿爾茨海默癥。還有心血管疾病、外周動脈疾病、慢性創傷、腦功能障礙、癌癥和骨質疏松癥等常見疾病。