當時的世界

公元115年，在圖拉真皇帝治下，羅馬帝國的疆域擴展至其最大版圖。帝國邊界超過9600多公里，幾乎是地球圓周的1/4。帝國從蘇格蘭延伸至伊朗邊境，從撒哈拉沙漠拓展到北海。

居民由形形色色又迥然不同的人群構成，從來自北歐的金發民眾到來自中東的黑發民族，從亞洲人到北非人，不一而足。

想象一下，試著將今日中國、俄羅斯和美國的人口加總起來。相較于當時的世界人口，羅馬帝國的人口總和甚至比前述加總人口所占的比例更大。

最重要的是，帝國囊括各式各樣的地理環境。若從帝國的一端走到另一端，我們將遇到充滿海豹和海獅的冰川、矗立著冷杉的巨大森林、大草原、白雪覆蓋的山脈、龐大的冰河，接著就是湖泊和河流，它們將引導我們往南探向地中海的溫暖海灘和意大利半島的火山。沿著被羅馬人稱為“我們的海”的對岸走去，我們將發現自己身處廣袤無際的（撒哈拉）沙漠的沙丘前，然后遭遇到紅海的珊瑚礁。

在歷史上，沒有其他帝國曾橫跨如此多樣的自然環境。各地的官方語言是拉丁語，各地的流通貨幣是塞斯特斯，到處都只遵行一種律法：羅馬法。

有趣的是，這個龐大帝國的人口并不多——不到5000萬人，比今日意大利的人口稍微少些。人口分散在村莊、鄉鎮及遺世獨立的農莊別墅中，它們如同餐桌布上的面包屑，散布在無垠的疆域里，而幾座大城市則從中陡然冒出。

所有主要的城市都以效率頗高的道路網相連，我們至今仍開著房車和卡車在這些延伸8000～9600多公里的道路上馳騁。這個道路網也許是羅馬人留給我們最偉大、最歷久不衰的遺產。但在這些道路的盡頭，仍然有未經探索的廣袤土地，狼、熊、鹿和野豬在那里徜徉。對于早已習慣耕地和工業倉庫等景致的我們而言，這些野地看起來像是廣袤無垠的國家公園。

軍團保衛著這個世界，他們駐扎在著名的堡壘里，沿著帝國邊界駐守在易守難攻的戰略要地。在圖拉真的統治下，陸軍就有15萬人，編成30個左右的軍團，在歷史上赫赫有名，如第三十烏爾皮烏斯軍團（Ulpia Victrix）、駐扎在多瑙河的第二“輔助”軍團（Adiutrix），或駐守在離今日伊拉克邊境不遠的第十六“堅定”軍團（Flavia Firma）。

軍團士兵需要后備部隊，后者由外省居民組成，他們使有效軍額加倍，聽命于皇帝的總士兵人數則高達30萬～40萬，他們都是武裝人員。

而帝國的心臟地帶在羅馬。它屹立在帝國的正中央。

當然，羅馬是個權力中心，但它也展現了豐富的藝術和文化——充斥著作家、哲學家和法律學者。最重要的是，它還是個大都會，與今日的紐約或倫敦相似，在這類城市里你可以認識來自全世界的人。在昔日羅馬街道熙來攘往的人群里，你會碰到斜靠在馬車上的富有中年貴婦、希臘醫生、高盧來的騎士隊長、意大利元老院元老、西班牙水手、埃及祭司、塞浦路斯妓女、中東商人、日耳曼奴隸……

羅馬成為全世界人口最稠密的城市——幾乎有150萬人。這是自從智人（Homo sapiens）出現后未曾有過的景象。他們是如何生活在一起的？這趟探訪永恒之都的旅程將會幫助我們了解，在古代世界中達到最大疆域和鼎盛年代時，羅馬帝國首都的每日生活景況。

帝國數千萬子民的生活，均取決于羅馬做出的裁決。但反之，羅馬的生活要仰賴什么？它產生自居民間錯綜復雜的社會關系網絡。那是一個令人驚訝的宇宙，在歷史上獨一無二，在某個平凡無奇的一天，它將在我們的探索中展開，就說那天是個星期二好了，在距今1892年前。