本書從德川家康的出生寫起，直到日本被豐臣秀吉統一為止，主要分三條線索講述了日本戰國時代的歷史：第一條也是最重要的一條，講述了德川家康從一介人質的身份起家，統一三河并不斷走向壯大，其在夾縫中求生存中最為堅苦卓絕的人生歲月；第二條線索，敘述了織田信長從一個不被世人看好的“火星人”，逐漸成為天下霸主，并最終在本能寺事變中自殺身亡的短暫而又輝煌的一生；第三條線索，描寫了出身寒微的豐臣秀吉艱辛的奮斗歷程，也正是他的雄才大略，才最終統一了整個日本，結束了黑暗的戰國時代。在講述人物跌宕起伏命運的同時，更嚴密地揭示了日本戰國史上最大的謎團——明智光秀謀反、本能寺之變以及織田信長的最終結局。