但是這些孤立的“城市”本質上是不能擴大的，正如它們所表現的那樣，它們依賴對某些珍稀物品的壟斷或近似壟斷?？晒﹤鞑サ奈拿餍枰冉芾锟坪涂ㄋ枴ず窨ㄋ塬@得的任何東西更加廣泛的生態基礎。蘇美爾地區就提供了這種基礎。它位于底格里斯河和幼發拉底河下游與波斯灣接壤的沖積平原上。誕生蘇美爾的這片土地，每年都因河流淤泥而恢復肥力，可出產豐富的糧食，在此之前，原始農耕技術亟需徹底的革新?！?4】在生長著森林的中東山丘上，初夏時節降雨充沛，可保證作物生長，直到收獲為止。但是南部不是這么回事，那里的夏天幾乎從不降雨。因此，只有通過把河水引入田地灌溉莊稼，才能保證作物的收獲。但是灌溉溝渠與堤壩的挖掘和維護需要成千上萬的勞動力，需要比最早的農業共同體更嚴格的社會紀律。在新石器時代的村莊里，小型血緣家庭可能構成了尋常的勞動單位。每個家庭一般消費自己的一塊或數塊耕地上所出產的糧食，不需要更多成員的有組織合作，也許一些儀式和宗教場合除外。每個人都受控于反復無常的天氣，所有的人同樣自由，因為他們之間的主要差別只是年齡和性別。【15】這種簡單的社會結構在河谷環境中徹底被顛覆。因為人類為了控制河水有必要做大規模的努力，而這要求大多數勞動力接受某種管理精英的領導。

關于管理階層如何興起還不能確定。一個民族被另一個民族征服可能導致主人與奴仆、管理者與被管理者之間的社會劃分。另一方面，超自然力的專業人員的特殊地位在人類社會必然由來已久，他們可能已經開始了廣泛的職能專業化過程。后來的美索不達米亞神話解釋說，眾神創造人類，是讓人類成為他們的奴仆，這樣，就能提供食物、衣服和一座設施完善的神圣居所——即神廟——的其他必需品，供神享用，使他們不用費事親自制造這些東西。

我們也知道一點這些觀念如何應用于實踐的情況。因此，在拉格什，一份碑銘記載，該城邦的土地依據占有者對神承擔的租稅而被分為三類。最沉重的租稅負擔下，留給農民糧食很可能還不夠糊口。因此，農民不得不每年為神勞作一段時間，即從事修筑灌溉渠道的勞動，或者根據祭司的安排從事其他勞動。農民以這種方式把一些谷物和其他農產品繳納給神廟，而神廟又把這些產品作為工資，用以酬付神的近身仆人——即祭司——所安排的勞動。

這種制度顯然使成千上萬的勞動者能夠被集中起來，從事大型工程建設。它也使專業化分工成為可能，因為許多專業人員——舞者、歌者、金匠、廚師、木匠、建筑工、制衣工等——各展其才，以侍奉神進食、穿衣、娛樂和受祭拜，用各種必要的盛典和奢侈品確保神的愉悅。由于他們不必再花費時間生產自己的糧食，這些專業人員能夠發展出比此前人類所取得的多得多的技能和知識。因此，從公元前4000年左右底格里斯河—幼發拉底河下游河谷首先出現定居點，到公元前3000年能夠被現代學者解讀的書寫記錄開始透露蘇美爾文化的社會和知識情況，在短短1000年里，文明就誕生了。

蘇美爾人的發明

【16】

技術發展最初是非常迅速的。青銅冶煉、輪制陶器、帶輪的車輛、航行的船只、雕塑、紀念性建筑物以及——也許最重要的——耕犁等，幾乎同時出現于考古記錄之中。一種獨特的藝術形式——通過現存數千枚的印章雕刻為我們提供了最好的范例——也相當迅速地定型了。未能給現代考古學家留下線索的其他技術肯定也隨之發展起來了。例如，后來為美索不達米亞各城邦提供主要出口產品的羊毛紡織和染色、 復雜的神廟宗教等，一定可以追溯到蘇美爾文明誕生之初。此外，測量技術獲得了無可比擬的重要性和精確性。為了修建溝渠堤壩和猶如人工山峰一樣拔地而起、高高在上紀念性神廟建筑，精確的測量和仔細的規劃都是必要的。

但是，更為關鍵的技術是時間測定，因為每年農業生產的基本周期依賴于有關播種時間的知識。月亮盈虧是時間流逝最顯著的標志；但是月亮的周期與太陽年不能完全吻合，所以在可靠的歷法被制定出來之前，祭司不得不觀察、測量、校正月亮和太陽的運行規律之間的誤差。維系這種歷法的確是早期祭司為農民提供的最重要的服務。掌握歷法的必要知識也是祭司占有社會優勢地位的重要基礎。普通農民也許認為，能夠預先知道季節的人證明了他們與神之間的特殊關系，因此，值得服從他們的統治。灌溉工程的組織工作、以及由此產生的所有技術和社會后果，可能就是在祭司的指導之下展開的，祭司的社會領導地位在很大程度上依賴于他們預知季節的能力。

宗教

祭司權力和威望的另一個基礎是他們了解眾神的一切并知道如何取悅眾神——或者如果不能取悅，【17】那么也知道如何安撫他們。圣歌如何吟唱，神圣的儀式如何進行，這些是祭司的主要知識。但是蘇美爾祭司并不滿足于重復前人所說和所為。在某個時刻，可能是文明發展之初，他們就已經發展了有關眾神如何統治世界的系統教義。我們從很久之后編訂的詩歌中得知他們的思想，也許只有公元前1800年左右——當大多數這種文獻首次被書寫下來的時候——的人感興趣的概念才被記錄下來。但是即使古代蘇美爾人的宗教可能包括某些粗陋而原始的因素——例如，我們知道，烏爾的一位早期國王就有妻妾和大臣陪葬，他們似乎都是被活埋的——古代祭司的確也提出了一套嚴密的神學理論，解釋自然界和人類的各種現象。

基本的觀點是簡單的。自然界的主要力量都被擬人化了——即把他們當作人類看待，但是賦予他們更大的力量，包括長生不老的力量。每種擬人化的自然力量或神都在由天空之神恩努（Anu)統治的神圣政治社會中占有一席之地。每年元旦，眾神聚會，決定當年應該發生的事情。每個神的決定都可能被否決。例如，根據神命，一些災難可能降臨到某個城邦，雖然居住在這個城邦的神受到該城人民的悉心供奉，不想看到他們受到傷害。但是即便是神也必須服從眾神的集體意志；當該年的命運被決定后，任何神都不能廢除它。風暴和雷電之神恩里爾（Enlil)是眾神意志的主要執行者。他根據每次新年聚會的決定而施行懲罰和引來災難。

每個神的性格都被認為完全與人類相同。他居住在房屋——神廟中；隱藏在神像之中，就像人的靈魂隱藏在身體之中一樣。神的靈魂有時會出竅——就像人的靈魂可在夢中游蕩一樣；但是當出現某些重要的問題必須向神請示時，人們有辦法召喚神返回神像。神通過暗號和預兆給予答復：如鳥的飛行、作為祭品的綿羊的肝臟的形狀等事物或現象，專業祭司都能據以判斷神的旨意。神必須每天都被奉獻祭品、取悅和贊揚。在特別的節日里，還要為神舉行額外的儀式，【18】所有的人都必須參加，充當觀眾。如果神的預兆指出了災難，那么城邦還要舉行其他儀式以便及時地平息神的憤怒。

只要承認神的特性、神與神的關系、神與人的關系這些基本假設，那么這一體系就是不證自明的。為任何可能發生的事情提供的解釋唾手可得：如果預兆告知的災難沒有降臨，那么這只能證明祭司采取的預防措施有效；如果災難毫無征兆地降臨，那么這僅僅意味著神沒有警告他的人民。

這樣一套信仰的力量是非常強大的。因為在3000年里，美索不達米亞的祭司一直致力于完善蘇美爾人在文明史開端時創立的這些觀念和儀式。此外，許多蠻族也認為，蘇美爾萬神殿中的偉大的眾神的確統治著世界。這些蠻族包括東歐和西亞草原地區的古代居民，他們的后代——希臘人、羅馬人、凱爾特人、日耳曼人和斯拉夫人——繼續崇敬這些天神、雷神、太陽神、月神，和其他最初由古代蘇美爾祭司推想和確定了力量與性格的眾神。

文字

從后來的歷史角度看，可以追溯到蘇美爾祭司的最重要發明是找到了能夠把口語記錄下來的方法。這通過使用削尖的蘆葦桿在松軟的泥板刻寫符號而實現。如果人們需要永久的記錄，那么一份完整且不易損壞的文獻能夠通過將新寫的泥板放在火爐里烘干而輕易地制成。正是通過這些烘烤制成的泥板文書，我們詳細地掌握了古代美索不達米亞的情況。從這種做法中逐漸出現的圖畫文字被稱為“楔形文字”。

最初，蘇美爾祭司主要用文字記載神廟倉庫的收支情況。這種記錄保存方法始終面臨的問題是，如何發現一種能夠保留這些事務經手人的姓名的方法。最后通過雙關語這一方法解決了這個問題。一個人的姓名中，若有聽起來像一個容易以圖形表現的單詞的音節，就會被記錄下來。不久，【19】這種圖畫符號終于表示發音了，而不僅僅表示事物本身，而且在任何情況下都可以被用于記錄恰當的發音音節。通過發展足夠的標準表音符號，書吏得以記錄所有日常用語的發音。公元前3000年后不久，完整的句子、神的故事、宗教衣壽文、法律、契約和其他各種文獻的書寫從而變得可能了。

通常情況下，當然不是無緣無故的，歷史學家把文字發明當作劃分史前時代和歷史時代的標志?，F代學者能夠閱讀的文字使人們對已經從地球上消失了很久的人類活動有更深刻的了解，所以這種區別仍然有意義，雖然考古學近來取得的所有進展已經使這兩個時代之間曾經存在的明確界線變得模糊了。

所有已知的文字形式可能——有些人甚至認為很可能——直接或間接起源于蘇美爾楔形文字。無論事實是否如此，蘇美爾祭司僅僅為了準確記錄誰繳納了或誰沒有繳納給神的債務所作的努力，的確催生了迄今所知最早的文字形式，從而極大地提高了人類保存和檢索精確信息的能力。此后文明社會的有效管理在很大程度上依賴于文字所帶來的信息處理能力的不斷完善。

灌溉

大約公元前3000年，當文字記錄開始使我們能夠了解關于古代蘇美爾越來越詳細的知識時，水利工程技術已經達到了相當精細的程度。所有易于灌溉的土地都已經被耕種了。十來個或更多的城邦星羅棋布地散步在灌溉地區，每個城邦擁有幾千居民，每個城邦內部，神的居所或神廟是最大、最雄偉的建筑。在蘇美爾各城邦中，尼普爾（Nippur)似乎已經享有某種突出地位。蘇美爾各地的祭司可能不時聚集在尼普爾的風暴之神恩里爾的神廟中。在這類場合中也許會進行消息和觀點的交流以及涉及相鄰城都的各類生意業務。如果依靠其他方式，蘇美爾文明就難以維持其緊密性和一致性。

當鄰近城邦發生爭端時，【20】無疑祭司們的碰面會旨在進行仲裁。但是當蘇美爾的水利灌溉工程達到地理范圍和技術水平的極限時，城邦之間的爭端就必然變得非常嚴重，因為當灌溉渠道變得更大、更長時，上游地區每次從河中取水都會影響下游的河水供應。用水權在干旱季節很快就變成生死攸關的事情，和平解決爭端不是一直都可行的。因此，相鄰城邦——很快變為敵對的城邦聯盟——之間的戰爭，變成蘇美爾生活重要而經常的特點。此外，抵御外來蠻族一直是困難的。兩河流域地勢開闊，四面受敵，通過水利灌溉和手工業技術專業分工積累的雄厚財富使蘇美爾各城邦成為吸引外敵進攻的目標。

軍事力量和君主制度

因此，到公元前3000年，蘇美爾各城邦發展了一種堪與祭司領導權匹敵的軍事組織。王權最初建立在以下理論基礎之上：神派遣國王作為他們在人間的代表。和平時期，這種殊榮屬于祭司長；但是戰爭時期，他或者親自領兵，或者找到更年輕、更有活力的人以他（和眾神）的名義領兵出征。當相鄰城邦之間的戰爭變成常態時，儀式和其他和平時期的工作影響下降的同時，軍事領袖的重要性提高了。有時祭司與軍事領袖之間會發生摩擦。當敵手仍然威脅城邦、而決定性的勝利尚未取得的時候，戰爭的需求變得無休止。但是很顯然，只要蘇美爾平原各個的城邦保持獨立，那么任何城邦都不可能取得決定性的勝利。只有一個有能力分配水源、解決各個城邦爭端的單一行政管理機構才能結束內部分裂局面。在被激怒的情況下，這樣一種帝國也很可能調集壓倒性的武力迫使邊境的蠻族臣服。

但有一個很大的難題：如何發明一種方法，使個別君主能夠有效地控制邊遠領土?！?1】最早的偉大征服者似乎一直在身邊保留大批軍事家族。為了維持幾千人的部下，統治者（如阿卡德的薩爾貢，約公元前2350年）認為，不停地巡視各地是必要的?？繐尳購臄硨Φ娜后w那里獲得穩定的收入可能也是很重要的。這種掠奪性的政權本性就是相當不穩定的。任何軍事失利都會刺激地方共同體在君主的武裝力量前來敲響城邦大門時，拒絕他們。唯一的替代辦法就是把軍隊分散駐扎在臣民中，以確保他們的順從；但這意味著君主進攻力量的分散，削弱了他在戰場上相對地方反對者的優勢地位。此外，守衛部隊長期駐扎在遠離君主本人的地方，可能不再服從遙遠的君主的命令，即使這些命令能夠被可靠地下達到他們手里。

在這些困難面前，古代蘇美爾從來沒有取得長期的和平。蘇美爾文明誕生于各獨立的城邦之中，對獨立城邦根深蒂固的地方忠誠削弱了帝國統一的所有努力，敵對城邦之間不穩定的聯合和結盟關系不能維持彼此之間的平衡，從而也不能防止它們經常訴諸戰爭。因此，維持國內和平局面的同時有效地防止外敵入侵的問題從未得到解決。但是，正是由于這些問題一直非常重要，它為蘇美爾和后來美索不達米亞文明提供了主要發展點。成果之一是武器的改進和規模更大、組織更精良的軍事力量。另一個成果是控制遠方臣民而實行的行政和政治策略。蘇美爾的一些發明從此成為文明社會政府的根本措施，如頒布成文法典、建立官僚制度、設立官方郵驛等，這些基本要索都可以追溯到古代美索不達米亞。甚至有線索顯示，蘇美爾留下了旨在讓人民相信蘇美爾的土地“一直”被統一在至高的一神和一君統治之下的官方宣傳傳統。

早在這些維護和平和秩序的措施不是充分顯示出來之前，蘇美爾文明的重要成就已經吸引了遠近鄰國的注意，刺激他們根據蘇美爾的成就改變自己的方式。為了考察蘇美爾文明影響陌生民族和外來民族的第一個階段，我們將把注意力轉向下一章的內容。