“我一點(diǎn)頭緒也沒有，根本說不上來好還是不好，”稍后，當(dāng)馬車在主路上顛簸時奧多這樣宣布，“他提到的事情有一半我都沒聽過。”

“你只需要說寫得真好，棒極了，”蘇伊達(dá)斯說，“他會永遠(yuǎn)對你忠心耿耿。”

“對，可是如果他問到具體細(xì)節(jié)怎么辦？他立刻就會明白我對那倒霉的貝爾科斯之戰(zhàn)壓根沒有半點(diǎn)了解。”

“當(dāng)真？”茲米瑟斯看著他問。

“千真萬確，”奧多回答道，“我父親從來沒怎么談起過。”

季若特說：“那是一場大勝，不是嗎？”

奧多聳聳肩：“我猜是吧。不過我覺得那不算是他特別喜歡的一場仗，如果你明白我意思的話。”

季若特注意到富蘭特澤士盯著窗外，他平時不這樣，他說會害他暈車。茲米瑟斯說：“我對這場仗倒是了解一點(diǎn)。你愿意的話我可以粗略讀一遍，再替你總結(jié)幾條筆記。”

這話怎么聽也像是小小的慈善之舉，半點(diǎn)不摻假，但奧多卻猶豫了。“你肯定不愿費(fèi)勁讀這一大篇的，”他的話倒是很客氣，“別的不說，文字就糟糕透頂。”

“啊，”茲米瑟斯微笑，“我猜猜。花哨的拐彎抹角，從頭到尾都是文學(xué)典故，還老愛引用一千年前的作者。能用十二個字的地方就絕不情愿只用一個字，哪怕這十二個字得靠坐在蓋子上往下壓才能勉強(qiáng)塞進(jìn)去。”

奧多微笑：“差不多。”

“這些都是帝國軍事文學(xué)所推崇的標(biāo)志性特征。”茲米瑟斯說，“從通報到補(bǔ)給申請，他們寫的東西全部如此。他們在軍校就教這個。除非你能大量炮制這玩意兒，否則別想晉升。”

伊瑟姿說：“太蠢了。”

“一點(diǎn)也不，”茲米瑟斯認(rèn)真答道，“這是帝國軍方采用的精妙過濾器，把那些市井無賴從軍隊指揮系統(tǒng)的較高層級里剔除出去。”

“這也一樣蠢。”

“你顯然沒有好好學(xué)過帝國歷史。”茲米瑟斯說，“好幾百年前，他們有大概一個世紀(jì)都在斷斷續(xù)續(xù)地打內(nèi)戰(zhàn)。九十二年里換了七十四位皇帝，其中自然死亡的不多不少剛好兩個。這一切都是因?yàn)橛胁湃A、有野心的人不斷晉升，最終控制了外省的大軍，然后就利用它來奪權(quán)。帝國差點(diǎn)因此覆滅。”他停下來擤鼻涕，“但如今你有多少才華多少野心都屁用沒有。你得能平衡一組對子同時引用恰當(dāng)?shù)暮蟋F(xiàn)代詩歌，否則永遠(yuǎn)升不到少校以上。咱們外邊那位新朋友多半就是這么回事。他顯然經(jīng)驗(yàn)豐富又能干，可他那口東帝國口音硬得拿刀也劈不動。對我們倒是好消息，”他開開心心地補(bǔ)充一句，“他在這邊窩了十七年，這次是個大好機(jī)會，可以讓人刮目相看，或許還能被召回國內(nèi)。他會使出渾身解數(shù)，一點(diǎn)不用懷疑。”

“好極了，”蘇伊達(dá)斯沒好氣道，“只要他是站在我們這邊的。”

季若特還在看富蘭特澤士。自從茲米瑟斯提出要看那篇傻論文，他就一直盯著窗外，一動也不動，就好像動物盼著躲開掠食者的注意，因?yàn)樾睦锩靼鬃约号懿贿^對方。他提醒自己他來不是為了照顧任何人，只要照顧好自己就行了。可即便如此，他還是希望奧多或伊瑟姿能留意到富蘭特澤士，并且做點(diǎn)什么。或許奧多畢竟還是察覺了什么，因?yàn)樗褧e到與鼻子齊平的地方又開始讀起來。茲米瑟斯友善的提議顯然遭到了拒絕。不過茲米瑟斯似乎完全沒受任何打擊，他用那巨大無比的手帕擤鼻涕，然后閉上眼睛，下巴落在胸口上，仿佛睡著了。奧多繼續(xù)閱讀，但時不時他會抬頭從書頂上往外瞅，就好像把書當(dāng)成了城垛。他看的是茲米瑟斯的方向。

魯茲爾·索斯暴亂的消息傳回斯科利亞，銀行主席召集了緊急內(nèi)閣會議。

他告訴董事會，目前的情況很糟糕。據(jù)他所知，阿術(shù)克部長遇刺后出現(xiàn)的爆炸性的義憤完全是自發(fā)的，而且擴(kuò)散到了佩爾米亞社會的每個階層。自發(fā)的爆發(fā)，就其性質(zhì)來說也就缺乏聚焦點(diǎn)和方向；人民非常憤怒，但他們至今也不知道自己的憤怒是針對誰，更沒人知道要如何才能平息他們的怒火。而這，他指出，既有好的一面又有壞的一面。壞處在于，直到他們下定決心，或者由別人替他們把決心定下，否則誰也不可能做出連貫一致的反應(yīng)，也不可能知道該站到哪一邊。好處在于這讓他們有了一點(diǎn)點(diǎn)時間，可以盡量理解當(dāng)前的情形。

“具體說來，”他接著往下講，“恐怕我們沒有多少事可做。街上的暴眾對我們的任何看法都毫無興趣。事實(shí)上，我會說我們可能做出的最糟糕選擇，就是在這一階段顯著地插手事態(tài)。最新的報告說軍隊依然忠于政府，很顯然，只要軍隊還在他們這邊，他們遲早會把暴動壓下去，事情就會回歸正軌。”

“確實(shí)如此，”有人插話說，“但我們也不能忘記佩爾米亞軍隊的性質(zhì)。他們幾乎全部是雇傭軍。”

“的確。”主席說，“而在目前，佩爾米亞唯一有錢支付他們薪水的實(shí)體就是政府，所以他們當(dāng)然會繼續(xù)忠于政府。如果動亂能及時掐滅——不要等到它化為有組織的反對勢力，在它還只是一群人扔石頭的階段就掐滅它——那么這件事就算這么了結(jié)了，我們也可以回到原地。但如果暴眾找到領(lǐng)袖，領(lǐng)袖手里又有錢，那么之后的發(fā)展就多多少少可以預(yù)料了。會有一場快速競拍，贏的人獲得佩爾米亞。”他停下來喝口水，“真的，”他接著往下說，“從這個層面講其實(shí)很簡單。假如我們想未雨綢繆、準(zhǔn)備好一組應(yīng)急預(yù)案，我們只需要看錢在哪就行。”

“抱歉，”另一個人說，“但是不是也該弄明白誰殺了阿術(shù)克部長，以及原因何在？這也會有幫助吧？”

主席搖搖頭。“未來的歷史學(xué)家或許會對此感興趣。眼下我們需要知道的是誰會贏，而我能看出三種可能的結(jié)果：其一，沒有興起團(tuán)結(jié)一致的反對力量，政府獲勝，我們回到原點(diǎn)；其二，出現(xiàn)反對力量，它的出價比政府高，于是接管政權(quán)；其三，出現(xiàn)反對力量，但政府贏得競拍并繼續(xù)掌權(quán)，反對力量轉(zhuǎn)為防御，扎下根來——在礦山發(fā)動罷工之類的——于是變成煩人的僵持，直到有事情發(fā)生變化、力量的平衡發(fā)生偏移。”

“好吧，”有人說，“我們希望出現(xiàn)哪種？”

主席嘆口氣。“好問題，”他說，“我們對佩爾米亞現(xiàn)政府也說不上多么支持，但換別人可能糟得多。有理由相信，如果說暴民真的有所偏向，那就是主戰(zhàn)派。然而如果政府能存活下來，那也只可能是借助軍方。士兵和前線軍官都是藍(lán)皮膚和蠻子，但高級指揮官基本上都是佩爾米亞自己的軍事貴族，換句話說就是主戰(zhàn)派。同一枚硬幣的兩面。”

有人說：“那么我們想要的就是僵局。”

“并非如此，”主席悲傷地回答道，“僵局只能暫時延緩危機(jī)，讓危機(jī)得以壯大，等最終爆發(fā)時聲勢只會更大。”一陣緊張的沉默。然后有人說：“我們現(xiàn)在說這個不是有點(diǎn)為時過早嗎？我們并不知道事態(tài)是擴(kuò)散了還是局限在魯茲爾·索斯。說不定最后發(fā)現(xiàn)那只是地方上的一點(diǎn)小麻煩，不足為慮。如果我們反應(yīng)過度，那無疑才是最糟的不是嗎。”

“有道理，”桌子遠(yuǎn)端的一個人說，“除非我們清楚知道那邊究竟什么情況，否則不可能制定相關(guān)政策。我是說，如果暴亂擴(kuò)散到其他采礦鎮(zhèn)或者甚至到了城市，那對我們來說確實(shí)就是問題了。但我們并不能確定一定會這樣。我們現(xiàn)在只能耐住性子，看那邊到底會怎樣。”

之后，投資政策主管圖爾庫因·博尤阿內(nèi)在緊貼南院的小回廊找到了主席，后者正坐在一張石凳上，邊看文件邊吃面包夾奶酪。他問：“剛剛是怎么回事？”

主席悲傷地笑笑。“你不會想知道的，”他說，“相信我。”

博尤阿內(nèi)在他身邊坐下。“多半不想，”他說，“聽著，我是你這邊的。怎么回事？”

主席嘆口氣，把文件放在鋪著地磚的地上。“管他呢，”他說，“我敢說，反正過不了多久你就會知道的。我們遇到麻煩了，而且是我的錯。”

博尤阿內(nèi)沖他咧嘴。“有位智者曾經(jīng)說過，沒有什么麻煩是解決不了的，你只需要一句和氣的話、一筆五位數(shù)的酬金或者三英尺鋒利的金屬。你做了什么？”

“我把銀行的錢借了四千萬諾米斯瑪塔給佩爾米亞政府，”主席說，“而且事前沒有告訴任何人。”

有一會兒工夫博尤阿內(nèi)完全感覺不到時間的流逝。“我們并沒有四千萬諾米斯瑪塔。”

“現(xiàn)錢的確是沒有。大部分是以銀行股本擔(dān)保的信用額度。如果人家要我們兌現(xiàn)，那么某人，多半是帝國，最后就會擁有銀行了。”

博尤阿內(nèi)緩緩吸氣再吐氣。“你是中了什么邪，竟干出這種事？”

主席朝他微笑。“絕望。”他回答道，“圖爾庫因，銀行快垮了。我還沒跟任何人講，因?yàn)槲覍?shí)在說不出口，可我們離懸崖邊就只有這么遠(yuǎn)。我們發(fā)給了小農(nóng)和小工坊太多的長期借貸，這個國家的幾乎每個人都跟我們借了錢，而我們只好用未來的稅收做擔(dān)保去向帝國的大銀行借，可我們明知道那稅是收不上來的，因?yàn)檫@個國家支付不起，就這么簡單。這件事大家心里都明白，可誰也不敢大聲說出來。與此同時，這個月月底之前我得付二十五萬給南門神廟看守者，然后還要找十一萬給凱西流斯兄弟會，諸如此類。我們的借方還回來的錢遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，而我總得拿點(diǎn)什么給帝國人啊。然后我就有了這么個異想天開的瘋狂念頭。為什么不假裝有一大筆錢，把它借給佩爾米亞人，然后用利息付清我們欠債主的賬呢？”

又是好長時間的沉默。最后博尤阿內(nèi)問：“看在老天分上，為什么借給佩爾米亞人？”

“他們問我借啊。”主席的嘴角咧得更開了，“他們也破產(chǎn)了。大戰(zhàn)期間他們把未來的銀礦收入賣了，用來支付雇傭兵的報酬。接下來的二十年他們再挖多少銀子出來都沒用，因?yàn)橥诔鰜淼臇|西都不是他們的，它已經(jīng)歸東帝國了。”他稍做停頓，給對方時間消化他剛剛的話，而博尤阿內(nèi)臉上的血色褪得干干凈凈。“與此同時，他們在自己國家腹地養(yǎng)了好幾千藍(lán)皮膚和阿蘭姆·查塔特，他們非得付錢不可，否則天曉得對方會干出什么來。他們真的需要錢，相信我。”

“可是……”博尤阿內(nèi)晃晃腦袋，仿佛想讓腦子清醒些，“他們要能還我們錢那才見了鬼了。帝國不再買他們的銀。王水反應(yīng)——”

“沒關(guān)系，”主席說，“本來就是假裝出來的錢，大部分是，所以就算我們失去它……”他哈哈大笑，“佩爾米亞人用佩爾米亞政府債券向我們支付利息，而西帝國的銀行很樂意接受這些債券，作為我們欠債的利息。可如果佩爾米亞政府垮臺……”

博尤阿內(nèi)閉上眼睛。“我完全是作為朋友跟你說這話，”他說，“如果我是你，我就回家收拾行李。而作為銀行官員——”

“仍然有可能會沒事的，”主席靜靜說道，一束陽光透過回廊盡頭畫著玫瑰的彩繪玻璃照進(jìn)來，仿佛紅色的火焰照遍他全身，“你知道非軍事區(qū)地底下藏著多少銀、鐵、銅嗎？天知道還有別的什么。只要我們能簽下協(xié)約就好了，然后佩爾米亞人就可以進(jìn)入非軍事區(qū)，正式宣布對礦產(chǎn)的所有權(quán)、出售未來收益、把四千萬本金還給我們，我可以用這筆錢償清欠西帝國銀行的債務(wù)，突然之間一切就都沒問題了。奇跡。魔法棒。我想的就是這個，圖爾庫因，而且這簡直是天才的主意。我知道它是的。我們可以在一個月之內(nèi)就把一切都簽字敲定，只要能先簽下那該死的蠢協(xié)約。”他嘆氣，“本來已經(jīng)快要成了，”他說，“多虧了我在佩爾米亞內(nèi)閣的那位同盟，那位志同道合的朋友，過去六個月里他一直在動用關(guān)系、威逼利誘。”

博尤阿內(nèi)齜牙：“阿術(shù)克部長。”

“那人真是個英雄，”主席說，“最棒的，他真的理解有些事是不得不做的。我簡直想不出誰這樣愚蠢，竟會殺了他……”他似乎找不到合適的詞，“愚蠢，”他重復(fù)道，“這就好像從火上拿起燒紅的鐵，然后戳進(jìn)你自己的眼睛。這么一件蠢笨到極點(diǎn)的事，跟自殺沒兩樣。我簡直無法想象……”他停頓片刻，“好吧，我當(dāng)然可以想象。阿術(shù)克的主要目標(biāo)是讓軍事舊貴族與礦主達(dá)成和解，順便為大戰(zhàn)末期被趕出國外的流亡者爭取大赦，讓他們回國。流亡者的土地和財產(chǎn)已經(jīng)被私自瓜分，許多當(dāng)權(quán)的人都有參與。如果流亡者被赦免，這些東西全得吐出來。依我看你不需要再去別處找動機(jī)。不幸的是，正是這些人幫我們縫補(bǔ)出和平，他們也是我們?nèi)缃癖仨毚蚪坏赖膶ο蟆！?

博尤阿內(nèi)點(diǎn)點(diǎn)頭：“也就是說主和派。”

“正是。真是可恥呢，好人卻是一幫小偷和貪污犯，可我們又能怎么辦呢？反正這就是過去三周我扛在肩上的秘密。”他緩緩轉(zhuǎn)過頭去看博尤阿內(nèi)，“現(xiàn)在我告訴了你，你準(zhǔn)備怎么做。”

“我？”博尤阿內(nèi)似乎被這問題驚了一下，“首先是忘記這場對話。”

主席并未信服：“我不大確定你能忘得掉。”

“我可以試試。另外我還可以推遲總審計。”主席睜大眼睛，博尤阿內(nèi)哈哈大笑，“你把這事兒給忘了，對吧？”

“老天憐憫我，沒錯，我忘了。我說，你真能辦到嗎？因?yàn)椴蝗坏脑挕?

“我的腦袋會和你的并排釘在城門上的某個地方。”博尤阿內(nèi)深有感觸似的說，“依我看，我別無選擇。還有，我們真的應(yīng)該把這事兒再告訴其他幾個人。如果我們想加快協(xié)約簽署的進(jìn)程——”

主席動作飛快，博尤阿內(nèi)根本沒時間反應(yīng)。不等他往后縮，主席已經(jīng)一手抓住他的衣領(lǐng)，把領(lǐng)子扯得繃緊在他脖子上。“就說你發(fā)現(xiàn)了，說你驚駭極了，說事情結(jié)束后一定要回頭算賬。但在那之前，如果想挽救銀行，你非得要他們協(xié)助不可。我去說是沒用的，他們會氣得聽不進(jìn)去。但外事委員會的哥伊達(dá)斯和馬尼亞西斯，他們會聽你的。”

博尤阿內(nèi)點(diǎn)點(diǎn)頭：“我想的是蘭保特·美澤茲烏斯。他能推動協(xié)議通過。”

“他會……？”

“如果他想娶我侄女的話。”博尤阿內(nèi)冷冷地回答道，“聽著，交給我。我還是不敢相信你干了這件駭人聽聞的事，但既然你已經(jīng)干了，我們只能盡量爭取最好的結(jié)果。與此同時你得把你在佩爾米亞的聯(lián)絡(luò)人用起來。”他停下來露出擔(dān)憂的神情，“如果你還有別的聯(lián)絡(luò)人的話，我意思是。”

主席緩緩點(diǎn)頭。“兩個，”他說，“都在內(nèi)閣。兩人都不愿意直接插手，不過如果阿蘭姆·查塔特有可能宣布自己敞開接受報價，我猜他們的干勁也會更足些。我會給他們施壓，讓他們重啟定約談判，你只要確保到時候我們這邊也上船。如果我們能聯(lián)手做起來，而且佩爾米亞仍然有一個能跟我們談生意的政府，我們或許能全須全尾地熬過這一關(guān)。否則的話，我們不如找人送張客客氣氣的便條給澆灌者，問他是不是愿意來組建政府。”

博尤阿內(nèi)回家后寫了七封信，其中五封交給仆人去送，另兩封交給了自己的兩個兒子。他們本來正在學(xué)習(xí)，被父親叫去送信到城市另一頭，心里并不樂意。但他們很了解父親，看了他臉上那異于平日的表情就知道跟他爭也沒用。

這件事處理完畢，博尤阿內(nèi)穿上一件薄外套（太陽露臉了），步行去了小山上的“最長一天”修道院。如今門房已經(jīng)認(rèn)識他，點(diǎn)頭便開了門。

博尤阿內(nèi)問：“他怎么樣？”

“在他這個歲數(shù)是好極了，”門房有些戒備，“老地方。”

博尤阿內(nèi)在有圍墻的菜園里找到了伯父，他跪在地上替洋蔥拔雜草。聽到碎石小徑上的腳步聲，他坐起來四下張望。

“哦，”他說，“是你。”

“恐怕是的，”博尤阿內(nèi)答道。不知怎么的，穿修士長袍的伯父總讓他覺得自己又變成了十二歲，“你有時間嗎？我有事得問你。”

老頭聳聳肩。“我不過是修會里的普通兄弟，時間多的是，”他酸溜溜地說，“你才是忙到不行的大人物。今天有何貴干？”

博尤阿內(nèi)嘆口氣，緩緩跪下，他小心翼翼跪到兩行中間，免得壓壞洋蔥。他伸出手，手指合攏抓住一把嫩綠色的青草，輕輕往上拉。他說：“我剛剛跟主席談過話，內(nèi)容非常令人不安。”

老頭彈彈舌頭。“那孩子是個傻子，”他說，“我真后悔晉升他，應(yīng)該讓他永遠(yuǎn)留在抄寫室。”

博尤阿內(nèi)哈哈大笑。“好吧，你確實(shí)升了他的職，”他說，“所以我猜這事你跟任何人的責(zé)任都一樣大。真的，我應(yīng)該逼你結(jié)束退休，回來把事情解決掉。”

老頭抬高雙手。“絕不，”他說，“在銀行四十年對我已經(jīng)很夠了，多謝你。你根本想象不出我在這兒比在銀行開心多少。”

“每天早上三點(diǎn)起床做早彌撒？”

“院長特許我不必早起，”老頭一本正經(jīng)道，“因?yàn)槲业南ドw。好了，那蠢孩子到底又干了什么？”

“他借了四千萬給佩爾米亞政府。”

老頭好一會兒一動不動，五秒鐘，或者六秒。然后他放聲大笑。

“我收回剛剛的話，”最后他說，“那孩子倒有些想象力，膽量就更不用說了。”

“我們并沒有——”

“當(dāng)然沒有了，”老頭說，“我猜他是用銀行股本做擔(dān)保吧。”

博尤阿內(nèi)點(diǎn)頭。“為了讓佩爾米亞人能支付向東帝國雇傭藍(lán)皮膚的費(fèi)用，還有阿蘭姆·查塔特的傭金。”他說，“可如今佩爾米亞境內(nèi)發(fā)生了可怕的暴動，政府可能會垮臺。要是那樣的話……”

“嗯，我也聽說了一些。”老頭故意含糊其詞，讓博尤阿內(nèi)直想揍他，“所以，我瞧瞧，佩爾米亞政權(quán)僅剩的希望就是爭議地帶的礦藏。大約他的想法是趕緊簽訂協(xié)約、讓佩爾米亞人出售期貨、償還借款，這樣就能把四千萬想象中的諾米斯瑪塔變成四千萬真錢。對，我喜歡。這主意挺不錯。”

博尤阿內(nèi)瞪圓眼睛。他認(rèn)識伯父五十二年，可這老怪物依然能叫他吃驚。“你喜歡？”

老頭聳聳肩。“我要是還在銀行，多半也會這么干，”他說，“畢竟除此之外也根本沒有別的法子可想。什么也不剩了。大戰(zhàn)耗光了一切。用這個法子我們能確保和平，還能獲得真正的償債能力，二者本來都是完全沒有指望達(dá)成的。祝福這孩子，我畢竟還是沒有看錯他。我從來不會看錯人，”他添上一句，“這是我唯一的天賦。”

“可是伯父……”

“除此之外還能怎樣？”老頭嚴(yán)厲地質(zhì)問道，“假設(shè)目前的情形不變，銀行年內(nèi)就會倒閉。然后軍事巨頭就會發(fā)動政變，拒絕承認(rèn)我們的外債，害我們同時卷入與西帝國和佩爾米亞的戰(zhàn)爭。我們會打敗佩爾米亞，西帝國會打敗我們，我們求助于東帝國，然后變成東帝國的附屬國。卡努斐克斯和他那幫人原本就打算這樣，他信任東帝國人，他們根本就崇拜他，他覺得自己十年之后就能當(dāng)上帝國軍總司令。而且東帝國人來管理這國家，毫無疑問會遠(yuǎn)勝我們，畢竟他們手頭有資源。”他微微一笑，輕輕拉出一根蕁麻：食指和拇指用力捏住它的莖，讓它沒法扎他。“好久以來我就接受了這個結(jié)局，”他說，“事實(shí)上我讀了很多關(guān)于火崇拜的書呢。我這個歲數(shù)自然是不大愿意再改信別的教了，不過有所準(zhǔn)備總是好的。”

博尤阿內(nèi)眨眨眼，就好像太久直視明亮的光線。“你早該告訴我，”他說，“說起來我是管理這個國家的人。要是誰都不告訴我任何事，我要怎么管理國家呢？”

“要是你懶得自己去發(fā)現(xiàn)事情，”老頭不以為意，“那我是一點(diǎn)不會同情你的。要是我跪在洋蔥地里都能猜出來……”他聳聳肩，“好吧，就這樣了。而且真的，我看不出有什么問題，只要你們能強(qiáng)行通過協(xié)議。”

“可是暴亂……”

“總共五個鎮(zhèn)子，”老頭說，“在西北的采礦帶。而且我相信蠻子把事態(tài)控制得很好。只要不再發(fā)生別的什么，依我看不是什么克服不了的困難。畢竟佩爾米亞的總理和內(nèi)務(wù)部長不還在你口袋里揣著嗎。”

博尤阿內(nèi)好歹吸進(jìn)半口氣，剛夠問出那個過去五十年來大部分時間都困擾自己的問題。“伯父，”他說，“所有這些事你到底是怎么知道的？”

老頭扮個悲傷的鬼臉。“圖爾庫因，你這個笨蛋，”他說，“你是個好孩子，可你一直都沒真正掌握基礎(chǔ)算學(xué)。我們大致知道佩爾米亞有多少雇傭兵。”

“我們知道？”

“對，”老頭堅定地說，“而且我們知道佩爾米亞付給他們多少錢。四千萬是不夠的。”

博尤阿內(nèi)皺眉：“不夠嗎？”

“老天，當(dāng)然不夠。大概三分之二，說不定還不到。”他扯出一根羊蹄草，結(jié)果發(fā)現(xiàn)帶出了一顆洋蔥，便皺著眉頭把洋蔥插回松軟的土里，“那么你以為剩下的兩千萬是誰借給佩爾米亞人的？”

博尤阿內(nèi)尚未從震驚中恢復(fù)，還來不及思考這話背后隱藏的含義，這時老頭戳戳他的肋骨，自己慢吞吞地站起身。一個年輕修士站在園地邊，臉上露出的懼意不止一點(diǎn)半點(diǎn)。

“怎么？”老頭問。

“院長神父想見你，”修士說，“在他的書房。如果你方便的話。”

“不方便也得方便，”老頭說，“你認(rèn)識出去的路對吧，圖爾庫因？我侄子，”他對年輕的修士解釋道，后者緊張地笑笑，“他正要走。”

博尤阿內(nèi)回家的路上走得很慢，就好像他并不真的愿意走到。時間已經(jīng)很晚，守備隊正在清道，好讓鄉(xiāng)下運(yùn)食物來的貨車可以進(jìn)城送貨。再過兩個鐘頭，西門和黃銅市場會擠滿你能想象出的每一種帶輪子的交通工具，它們參與構(gòu)成了這個巨大無比而且完全是刻意打造的結(jié)構(gòu)，為城里這一大群沒有土地和牲畜可以喂養(yǎng)自己的人提供食物。許多年前，那時還在大戰(zhàn)期間，他還是個小孩子，他曾問父親如果所有這些貨車都不來了會怎么樣。父親告訴他不必?fù)?dān)心，城里有三個公共糧倉，外加一打私營的玉米鋪，食物足以支撐整座城市一個月。對，他回答道，但要是貨車一個月都不來呢？那時會怎么樣？唔，不會的，他父親不耐煩道。對話就這樣結(jié)束了。基本上就是因?yàn)檫@件事他才得出結(jié)論，老政府必須下臺，必須讓別人——最后銀行當(dāng)了這個別人——掌權(quán)，認(rèn)真對待這類事情。

好吧，他心想。當(dāng)初澆灌者開閘放水的時候，弗羅斯·維爾讓的城市糧倉里還剩了三年的糧呢，對他們又有什么好處嗎。戰(zhàn)爭必須避免，不惜一切代價，無論如何也要避免。因?yàn)閼?zhàn)爭殺人、燒毀城市、蒸發(fā)金錢、耗盡資源、毀滅一切。主席是懂得戰(zhàn)爭的，所以他才決定把斯科利亞從軍事貴族手里接過來——而且這大概也是為什么他會借給敵人四千萬的原因，盡管銀行并沒有四千萬，或者四百萬，或者四十萬。當(dāng)敵人朝你的腦袋砍下來的時候，你就舉起胳膊格擋，哪怕這意味著失去自己的右手。

可即便如此……

還有他伯父，多半是斯科利亞歷史上最高明的金融家了，他從銀行辭職進(jìn)了修道院（他同時也是斯科利亞最著名的無神論者），因?yàn)樗煌忏y行插手政治。當(dāng)時誰也無法理解：銀行當(dāng)然要插手政治了，在每時每刻、每個層面都要插手，因?yàn)殂y行有錢，而沒錢的話政治根本運(yùn)轉(zhuǎn)不起來。但老頭看出了誰也看不見的一條線，并且拒絕跨過那條線。自那時起，他們所有人都很努力地不去思考那件事。

（“好吧，”他記得自己拼命想說服伯父不要辭職，“那教會插手政治又怎么說？不是一樣糟嗎？”

“很奇怪，我對這個倒沒什么意見。”

“可你連無敵驕陽都不信的呢。”

一個悲傷的表情，表示“你該懂的”：“哦得了吧，圖爾庫因。從什么時候起宗教團(tuán)體跟信仰扯上關(guān)系了？”）

覺圖斯兄弟，過去在俗世時被叫作丹克瑞德·博尤阿內(nèi)的，坐在院長的椅子旁等后者醒來。

“對不起，”院長花了一點(diǎn)時間才認(rèn)出他，“我讓你等了很久嗎？”

覺圖斯微笑。“我在給洋蔥除草，”他說，“同時跟我的傻侄子說話。有人打斷真是樂意之至。”

院長點(diǎn)點(diǎn)頭說：“佩爾米亞傳來了令人不安的消息。”

“確實(shí)。”覺圖斯說，“而且還不止。”他猶豫了一下。辛巴圖斯院長氣色差極了：慘白消瘦，皮膚繃在骨頭上，活像在太陽底下曬干的毛皮。可話說回來，這事正該告訴給他，別人都不頂事。“銀行借了四千萬諾米斯瑪塔給佩爾米亞政府。”

有片刻工夫他擔(dān)心院長沒聽懂；擔(dān)心他已經(jīng)過于虛弱，不再能夠處理這等規(guī)模的信息。一系列復(fù)雜的思緒從他頭腦中穿過：新院長——再也沒有比這更糟糕的時機(jī)了；六、七個可能的候選人，瞬間就掂量完畢，全都有所不足，也就意味著他只好自己來做，而他又真的不想做；然后是如何讓自己當(dāng)選，以及選舉必然牽涉到的所有妥協(xié)、威脅、煩惱。所以，當(dāng)院長微笑著說：“這倒有趣。跟我講講。”他真是大大地松了一口氣。

于是他講了。講完后院長沉默了一會兒，然后皺眉道：“你得過去，你明白吧。”

“去哪兒？”

“佩爾米亞。”院長閉上眼睛又睜開，“我實(shí)在非常抱歉。我知道你會感到很有負(fù)擔(dān)，但是——”

“沒關(guān)系，”覺圖斯說，說得太快了些，“一直想去看看那地方，說起來。”

院長微微一笑。一般都認(rèn)為謊言會從他身上彈開，就好像箭從回火的盔甲上彈開一樣。“真是可惜，”他說，“你一直沒有找到信仰。我很幸運(yùn)。我真心信仰無敵驕陽。這樣一來做那些非做不可的事就容易多了。”

覺圖斯聳聳肩：“我信仰修會。”

“二者不完全一樣。信仰修會就好像相信正義，或者相信人類普遍的兄弟情義。它帶給你責(zé)任，而不是替你帶走責(zé)任。不必說了，今后信仰仍然可能找到你的。這次的事情或許就會打破平衡，我也不知道。”

覺圖斯微笑：“你這么想？”

“噢，我抱著很大希望，”院長柔聲應(yīng)道，“畢竟再也沒有什么比清楚明白的奇跡更能導(dǎo)向信仰的了。而奇跡正是我們需要的，”他微笑著補(bǔ)充道，“一個在重要性和規(guī)模上前所未見的奇跡，連你這樣強(qiáng)硬的懷疑主義者也能說服。而我呢，我則是懷著平靜的信心，因?yàn)槲矣行叛觥！彼]上眼睛，雙手交疊在胸前；覺圖斯覺得他模仿死人倒是很像，也可能他是在提前演練。“明天來見我，”他說，“在你出發(fā)之前。”

當(dāng)晚回去自己的小房間之前，覺圖斯去了繕寫室，他找一個欠自己人情的兄弟討了一片廢棄的羊皮紙，又借了筆和墨水來用。他得把字寫得很小才能全部寫下。寫完他去了門房，門房的小侄子正大嚼剩飯，這是違反規(guī)定的。

“恰好是我想見的人，”他開開心心地說，男孩企圖用手遮住高高壘起的冷蕪菁泥，“幫我個忙，把這個送去銀行。告訴他們是重要的東西，給博尤阿內(nèi)主管，是他伯父給他的。去吧，”他說，“食物會在這兒等你回來的。說不準(zhǔn)我還會利用我跟餐室的交情，找兩根香腸給你呢。”

他說到做到。但男孩沒有吃。他小心翼翼地把香腸包在左腳的襪子里，帶回家去給了媽媽。

人家跟他說，等到了你自然知道。留意找一座形狀像倒扣水桶的小山，小山頂上有座廢棄的塔。

他一直在留意。可是，還用說嗎，只要你一直盯著看，最后佩爾米亞的每座小山都會像倒扣的水桶。不過他至今還沒見到山頂廢棄的塔。可話說回來，一路上經(jīng)常起霧，又有狂風(fēng)大雨，而且他們當(dāng)然沒走預(yù)先計劃要走的那條路，又有些時候他實(shí)在太困，沒能一直醒著。另外還有一個問題，要用什么借口讓馬車停下、自己溜出去一個鐘頭同時又不會引人注意？他越想越覺得不可能辦到；可人家告訴他說這事至關(guān)緊要，無論如何也要去形狀像倒扣水桶的小山頂上，到廢棄的塔里，看有沒有留言在等著他。這是我們跟你聯(lián)絡(luò)的唯一機(jī)會，或許需要警告你發(fā)生了什么沒有預(yù)見到的災(zāi)難，又或者通知你計劃有了大變動。

遠(yuǎn)處能看見一長串小山。全都很像倒扣的水桶，而且全都太遠(yuǎn)，看不清頂上是不是有廢棄的塔。