十八歲的時候，山村里的南子來到長沙讀大學。在一次讀書講座上，南子與二十三歲的夏夭夭一見鐘情。之后，南子與夏夭夭開始了兩年如詩如畫的同居歲月。可是在這過程中，夏夭夭的父母一直催促夏夭夭結婚。夏夭夭試著把南子說給父母，父母大怒。年齡與出身的差別、南子對待愛情的幼稚，生活的疲倦最終讓夏夭夭與南子分手。之后，南子回到學校，開始了與詩人師城談論詩歌、哲學的生活。他們一起在全國晃蕩，在雪夜去愛晚亭論詩，成為彼此的知己。大學四年級時，夏夭夭與魯蒙結婚。南子大學畢業，與師城、尹夢慧（師城的女友）一起離開長沙去到廈門，以開青旅為生。一年多之后，南子接到夏夭夭的電話，又回到了長沙，兩人舊情復燃。夏夭夭渴望離婚，可是丈夫魯蒙不同意。為了躲避父母的追問和丈夫的威脅，夏夭夭與南子開始了騎行全國之旅。騎行之旅結束后，兩人回到長沙。不久，南子接到尹夢慧電話，去往北京。師城在北京，處在抑郁癥之中。南子勸慰著師城。在這過程中，魯蒙同意了與夏夭夭的離婚。師城和尹夢慧決定去往巴黎，開始新生活。南子拒絕了師城邀請他同去巴黎的請求。他回去長沙，將和夏夭夭自由地幸福地生活下去。作者以一種溫柔細膩的筆法，描寫了一段美好而又曲折的愛情。在這段愛情的過程中，伴隨的是主人公的成長。這種成長中，有著詩歌與自由，有著對于命運的反思。這是一些遵循內心而活的人。這是一個商業社會里的慷慨者和獻身者。這是《挪威的森林》和《在路上》在中國的結合體。