在古希臘境內南部，愛琴海的懷抱中有一座名為克里特的島嶼，它也是當時和現今希臘國境內最大的島嶼。正是在這座島嶼上誕生了古希臘第一個人類文明社會，這便是公元前3000前左右誕生的米諾斯文明。米諾斯文明第一次走進現代人的視野還是在20世紀初，由英國著名考古學家阿瑟?埃文斯主持組織的考古發掘中，發現了后來被稱為克諾索斯王宮的遺址。由于這座青銅時代的宮殿占地面積巨大，并且探明的房間、內室眾多，因此很容易讓人聯想到古希臘神話中米諾斯國王的迷宮，因此稱其為米諾斯文明，然而兩者的相關性至今無法被完全證實。

隨后在各國考古學家對克里特島的發掘過程中，出土了大量米諾斯文明的遺跡，包括了以菲斯托斯宮殿為代表的建筑遺址和壁畫，大量米諾斯陶器和石雕等物品，使得這個文明的輪廓逐漸清晰。一般認為米諾斯文明可以劃分為三期，從公元前3100年到公元前1420年，分為前期、古王宮時期和新王宮時期，最后逐漸消亡并被邁錫尼文明所取代。米諾斯文明社會坐擁克里特島的地理優勢，成為當時近東、地中海商業往來的中心，居民飼養一些常規家畜，并以大麥、小麥為主要的糧食；在文化方面，不同時期的米諾斯文明形成了自己的文字，考古學家將其定義為線形文字A、B，這些文字符號大量留存在陶器和壁畫上；在藝術成就方面，米諾斯文明出土的相關器物具有豐富的色彩和多樣的紋飾，圖案多以花木鳥獸為主，應該說其與之后的邁錫尼文明的作品有相當大的相似性，并且具有相當的美學、藝術成就。