《第三種黑猩猩》是戴蒙德“人類大歷史三部曲”的序曲，是一部追尋和預測人類興衰史的通俗讀物。書中認為，人類與世界上兩類黑猩猩的基因相似程度達到了98%，因此人類可以當之無愧地被稱為“第三種黑猩猩”。但是人類對生死的理解，對語言、文化、藝術、農業的發展卻使得人類有別于動物，這些特質推動人類建立社會，并實現政治、經濟的發展，但是有些人類從動物祖先繼承來的某些特質將會有可能最終造成人類社會的“自我毀滅”。全書共分為五部分，第一部分生動地簡述了幾百萬年的人類演化史，第二部分探究人類生死循環變化及哪些變化為人類文化的形成奠定了基礎。第三部分探討人類最終異于動物的文化特征，不僅包括值得我們自豪的語言、藝術、農業等方面的形成和發展，還有關于吸煙、酗酒、吸毒等人類的污點。第四部分探討人類可能走向毀滅的兩種特質：對外族的排斥及對環境的破壞。最后一部分呼吁人們意識到自己有別于動物、卻極類似于動物的特質，揚善避惡，實現可持續發展。本書為《第三種黑猩猩》的簡明版，在完全保留其核心觀點和論據的基礎上，適當略去了部分晦澀難懂的論證，添加了一些通俗生動的例子，排版也更加親和、明朗，希望將原書的觀點用更簡明的方式呈現給大眾，特別適合學生和非專業讀者閱讀。