羅馬文明之所以能成就輝煌，一部分要歸功于他優秀的對手。皮洛士死后不久，蒂朵女王的詛咒終于應驗。由于希臘人稱呼迦太基人為“布匿人”，因此迦太基人與羅馬人的戰爭被稱為“布匿戰爭”。這場戰爭總共進行了三次，這一節我們就來探索一下第一次布匿戰爭的故事。與以往不同，羅馬人這次是被動參戰。與意大利一海之隔的西西里因內部糾紛同時向羅馬和迦太基求援。羅馬人無意涉足此事，遠在地中海對岸的迦太基卻出兵響應。羅馬不能容忍自己的后院起火，只得也出兵。但西西里是個多山的小島，大規模陸戰無法展開，雙方的決勝之戰在海上進行。羅馬的陸軍力量十分強大，但海軍剛剛建立。而迦太基人是一個歷史悠久的海上民族，他們很早就在地中海經商殖民，有著眾多經驗豐富的水手和強大的艦隊。羅馬該如何應對這場力量懸殊的海戰呢？雙方的主力艦隊終于在西西里島附近的海域遭遇了。那個時代的海戰，作戰方式主要是戰艦互相撞擊，輔以遠程投射武器。兩軍遭遇之后，強大的迦太基海軍準備撞擊羅馬戰艦。可是處于劣勢的羅馬艦隊不但沒有逃避，反而主動靠近。迦太基人大惑不解之時，發現羅馬戰艦前部裝備有一座奇怪的吊橋，看起來很像烏鴉的喙。還沒弄清楚怎么回事，羅馬戰艦已到跟前，吊橋降下。隨后出現的，是全副武裝的羅馬步兵。原來羅馬人深知自己海軍的劣勢，于是揚長避短，把海戰變成了陸地肉搏戰。迦太基人措手不及，損失慘重。羅馬人以這個巧妙的發明，掌握了制海權。

西西里島上的迦太基陸軍孤立無援，被迫投降。羅馬人在索取了巨額賠款后接受了議和，第一次布匿戰爭以羅馬人的勝利而告終。不久羅馬人就占領了整個西西里，把這里變成了羅馬的第一個行省。