誰(shuí)都沒(méi)想到，自打老趙郎中過(guò)世后便門可羅雀的三七堂，這天竟來(lái)了個(gè)尋親的故舊。
這故舊是位又活泛又水靈的妙齡小娘子，只用白繩木簪綰發(fā)，髻旁別了朵白絹花，灰頭土臉的，裙角也沾了泥，看著像趕了很遠(yuǎn)的路。她剛進(jìn)縣城時(shí)，尋不到趙家的門，幸虧是問(wèn)路時(shí)遇到了出城采買的六嬸子，才把人給捎帶回澤化坊的。
六嬸子在醫(yī)館隔壁經(jīng)營(yíng)著茶食鋪?zhàn)樱懈睙嵝哪c，為人且爽快，三句兩句便跟這小娘子聊了個(gè)門清：她姓馮，小字阿嫣，原本家住在興慶衛(wèi)，母親早亡，父女倆相依為命。因著半年前叛軍作亂，到村里搶糧，爹爹仗著練過(guò)武奮起反抗，卻被那些丘八砍了十幾刀，臨終前囑咐她，到青蒿縣去投奔開醫(yī)館的師叔趙同安。
結(jié)果趙同安一年以前便撒手人寰了，趙家醫(yī)館就只剩下個(gè)病歪歪的小趙郎中。
可馮阿嫣也是家破人亡，錢財(cái)都用來(lái)給先父辦喪事了，一點(diǎn)盤纏幾乎使盡，再無(wú)其他能夠投奔的親故，只好暫且住進(jìn)了三七堂。
不止愛(ài)扯閑話的婦人們開始咬耳朵，坊間那些耍青皮的破落戶亦炸開了鍋，一邊抻脖子眼饞小娘子的姿色，一邊紛紛扼腕，都說(shuō)真便宜了這三桿子打不出個(gè)屁的活藥罐；其中不乏慣于臊皮的老玩家，卻也只能望而興嘆，不敢對(duì)著美佳人伸出自己的咸豬手。
緣由無(wú)他，只因這馮家小娘美則美矣，卻是個(gè)毫不讓份兒的狠茬——?jiǎng)偘仓孟碌牡谝惶欤鸵患S叉撂翻了來(lái)醫(yī)館催“保家銀子”的錢一刀，把他手下四五個(gè)嘍啰打得那叫一個(gè)落花流水，絕非什么軟弱可欺的嬌柔女子。
這錢一刀是誰(shuí)啊，他在本縣漕幫分堂都掛著號(hào)，人送諢名“半兩門神”，每個(gè)月要向沿街商戶們收半兩銀子的保家錢，乃是澤化坊里最最橫行霸道的光棍兒。連“半兩門神”都被她打到哭爹喊娘，那她揍旁人還不是手到拿來(lái)？這般兇煞美人，豈是等閑便可消受的？
思及此處，原本說(shuō)羨慕也好、算嫉妒也罷，閑漢們這會(huì)子又開始同情趙寒涇：過(guò)日子哪有不磕磕碰碰的，這要是一言不合理論起來(lái)，就趙郎中那副魚干兒似的身子，馮家小娘一掌能拍丟他半條命
但這位兇煞美人，偏就連趙郎中的一根手指頭都不舍得碰。
照比前些日子在涇南山上，小趙郎中更憔悴了幾分：“你今天強(qiáng)出頭，明天他便要糾結(jié)一伙人來(lái)找場(chǎng)子，還真不如直接把錢給了他，圖個(gè)消停。”
馮阿嫣接過(guò)他倒來(lái)的一杯茶，見他臉色不好，又開始遷怒那錢一刀：“我可都聽六嬸子說(shuō)了，早先師叔還在世的時(shí)候，那姓錢的從不敢在三七堂門前造次。他這會(huì)兒敢來(lái)敲竹杠，也不過(guò)是趁著崔師兄出門跟鏢去，你又是只從不會(huì)找人告狀的悶葫蘆——說(shuō)什么漕幫好漢？欺軟怕硬。”
崔師兄大名叫崔良甫，據(jù)說(shuō)他生得高大孔武，倒也會(huì)幾下拳腳。這崔良甫原是老趙郎中被酒友塞來(lái)的一個(gè)徒弟，比趙寒涇早進(jìn)門。后來(lái)因?yàn)樗宰雍脛?dòng)，實(shí)在靜不下心來(lái)背醫(yī)書，趙同安便將他介紹給了縣城里的鏢局，權(quán)做個(gè)趟子手當(dāng)營(yíng)生。
“我哪兒不會(huì)找人告狀了？還不是因?yàn)榇迬熜肿焯椋顐€(gè)茬就沒(méi)完沒(méi)了。”小郎中“哼”的一聲仰起了下巴，“錢一刀就是塊滾刀肉，給些錢便能打發(fā)走，我才不樂(lè)意跟他瞎耗工夫。”
“我閑，我去跟他耗。”她見小郎中一副不堪其擾的模樣，多半是從前被那光棍兒氣得煩了，越發(fā)地心疼他，“我是氣不過(guò)，師兄醫(yī)術(shù)這么好，家里還正經(jīng)開著醫(yī)館，他居然敢罵你是搖鈴賣藥的。如今你是我?guī)熜郑匀似廴璧轿規(guī)熜诸^上，要再袖手旁觀，這得多不像話。”
“隨便你。”趙郎中氣鼓鼓把臉偏到一邊去，到底還是有些開心，別別扭扭地補(bǔ)充道，“別看錢一刀成天背著刀晃悠，他那都是花架式，禁不得行家半腳踹。你悠著點(diǎn)兒，萬(wàn)一鬧出人命來(lái)……算了，你才不怕人命官司呢。”
雖說(shuō)馮阿嫣是真不怕吃官司，可今時(shí)卻不同往昔了。從前她行事只求成果，但以后總得要顧及到這師兄些：“放心吧，我保證，絕對(duì)絕對(duì)不會(huì)給你添麻煩。”
鑒于在外人眼中，他和阿嫣還處于剛剛認(rèn)識(shí)的狀態(tài)，趙寒涇便十分矜持地沒(méi)往她手邊蹭，而是保持著身為師兄所該有的穩(wěn)重模樣，顧左右而言他：“你餓了沒(méi)？晌午飯?jiān)趶N房里溫著，我也還沒(méi)吃。”
趙郎中準(zhǔn)備的晌午飯，看起來(lái)似乎很清淡的樣子，四盤菜兩碗湯，倒也在前堂里擺出了一小桌。馮阿嫣受寵若驚，但覺(jué)天子賜宴也不過(guò)如此，謹(jǐn)慎而又珍重地執(zhí)起了湯匙；只是這熱騰騰的菜湯甫一入口，她才發(fā)現(xiàn)，自己實(shí)在是太天真了。
自己就不該對(duì)便宜師兄的廚藝抱有過(guò)度的期望。
但為人師妹，她到底還是努力把那勺不知該如何形容的液體給咽了下去，而后誠(chéng)心誠(chéng)意地發(fā)問(wèn)道：“鹽呢？”
“結(jié)塊了，敲不開。”便宜師兄慫不兮兮瞄了她一眼，心虛地用湯匙攪著自己碗里的湯，“下午拿到鹽號(hào)那兒磨開就行，晚飯的菜，我保證里頭有咸味兒。”
馮阿嫣內(nèi)心復(fù)雜，挨盤掃視著桌上的菜。當(dāng)“師兄親手所烹”的光環(huán)摘去后，這些見鬼了的玩意兒，不過(guò)也就只是些熬糟了的白水煮菜葉、白水煮桔梗、白水煮蘿卜，哦，還有半條蒸臘魚，刀工也歪七扭八的……師妹頓時(shí)開始覺(jué)得牙疼：“你平時(shí)……就吃這個(gè)？”
看看師兄家一水兒的青瓦屋頂，再看看這些……這什么孤兒寡母的伙食標(biāo)準(zhǔn)？
簡(jiǎn)直就是殺敵一千自損八百的路數(shù)。
高高興興準(zhǔn)備了午飯，小郎中原本還想著要邀個(gè)功賣個(gè)好，眼見得姓馮的滿眼的嫌棄之色，他不由得把湯匙撂進(jìn)碗里，氣得鼓起了腮幫子：“我盡力了啊！去年這時(shí)節(jié)我煮飯都是底下糊鍋中間夾生的你知道嗎！我能把菜燒熟已經(jīng)很不錯(cuò)了好么？你以為我想天天吃這種東西？成天臘魚咸魚風(fēng)干魚，上頓咸下頓淡的，呵！”
“……”
馮阿嫣可算明白了，她師兄到底是怎么把自個(gè)兒給折騰成皮包骨的。
為了自己和師兄的腸胃著想，她果斷地包攬下廚房的活計(jì)，并試圖哄好生氣了的趙郎中：“都是魚干兒的錯(cuò)，魚干兒壞。以后我負(fù)責(zé)燒菜煮飯，咱再也不吃咸魚了，統(tǒng)統(tǒng)都扔掉！”
趙郎中把扭過(guò)去的臉轉(zhuǎn)回來(lái)些，半信半疑覷著她：“一言為定？”
“一言為定。”
“不反悔？”
馮阿嫣賠著笑，從桌底捉到他一只手，輕輕握了握：“反悔是小狗。你看，你病沒(méi)好，身子還虛弱著，怎么能不吃些有油水的東西？從今天起，我掌勺，你就等著開飯——乖，不氣不氣。”
“我想吃肉。”趙寒涇把被握過(guò)的手攥成拳頭，莫名覺(jué)得手心發(fā)癢發(fā)燙；但比起這異常，往后餐餐見葷腥的伙食更能吸引他的注意力，“不要醬的熏的鹵的，聞著惡心。”
“好。”這小郎中嬌氣是嬌氣了些，卻也算得上好養(yǎng)活，若只給他吃白水煮出來(lái)的肉食，她倒還嫌慣得不夠。
正當(dāng)馮阿嫣爽快應(yīng)下，心底預(yù)備著要到左鄰右舍好生請(qǐng)教下庖廚之道時(shí)，忽聽見鋪門哐當(dāng)被人踹開，一伙莽漢雄赳赳闖進(jìn)醫(yī)館來(lái)，為首的正是晌午前被胖揍了一頓的錢一刀。原來(lái)這錢一刀手拿把掐地要狠敲趙家一筆，反被個(gè)女流給下了臉面，半文錢沒(méi)訛到不說(shuō)，還挨了頓打，他不甘心，便請(qǐng)來(lái)漕幫里的幾位拜兄，要跟老趙家叫梁子。
鋪門外圍了一圈瞧熱鬧的閑漢，指指點(diǎn)點(diǎn)，卻不敢上前勸架。
小郎中瞥了她一眼，意思是你看我早都說(shuō)了，他自己打不過(guò)，他就要喊人。
馮阿嫣安撫地回他個(gè)眼神，示意他且放寬了心來(lái)看戲。她仍坐定在椅子上，話也沒(méi)說(shuō)，只當(dāng)著“好漢”們的面，笑盈盈拿起根筷子往桌面就是一插，一寸跟著一寸，硬生生將竹棍兒給嵌進(jìn)了實(shí)心水曲柳的板子里。
“好漢”們愣在原地，場(chǎng)面陷入一片死寂。
反而是公認(rèn)慫包的趙郎中率先打破沉默，不慌不忙地瞪了她一眼：“這桌子是我十五歲那年買的，四錢六分銀子，折舊八成。”
女流非常從容地答道：“我賠。”
但錢一刀的幾個(gè)拜兄便不夠從容了。
說(shuō)好的砸了趙家醫(yī)館就能睡到漂亮小娘呢？
這小娘子漂亮倒夠漂亮，帶勁兒也真帶勁兒，可哪個(gè)敢上手？真以為自己那家伙是桿黑纓槍？
“哥幾位，”偏偏馮阿嫣看熱鬧不嫌事兒大，眼見一場(chǎng)內(nèi)訌將起，袖著手幫他們火上澆油，“為半兩錢，搭上堂堂漕幫的名聲，和我一女人家為難，不劃算吧？這樣，小女子可以不計(jì)較諸位持械入戶，只有一點(diǎn)——我要跟‘半兩門神’簽生死狀，堂堂正正比試一場(chǎng)，輸贏不論，生死憑天。倘若諸位非要中途搭手，對(duì)不住，就算鬧到碼頭上去，那也是您幾位先不依教的。”
她一早瞧準(zhǔn)了，這幾個(gè)人都沒(méi)甚份量，不過(guò)繃勁仗楞充好漢，至多算是些仗著漕幫威勢(shì)出來(lái)坑蒙拐騙的小老幺。
只消嚇兩遭便拉稀，此等濫桿兒，都不如小趙郎中有風(fēng)骨。
就在眾人面面相覷之時(shí)，“有風(fēng)骨”的趙寒涇掏出半貫銅錢，慢條斯理地抽了穿繩，隨后便把那五百個(gè)大子兒下雨似的砸到錢一刀的臉上：“半兩兌半貫，勞駕您清點(diǎn)好了，一個(gè)子兒都不差！拿去找個(gè)郎中瞧瞧腦子吧，門神爺身嬌體貴，我老趙家就是個(gè)搖鈴的游醫(yī)，治！不！起！”
“門神爺”橫行慣了，幾時(shí)曾受過(guò)此等羞辱？還是被公認(rèn)的慫包給羞辱了！頓時(shí)怒喝暴起，拔刀便斬。
“咚”的一聲悶響，提膝抬手，馮阿嫣撣了撣鞋面兒上的灰，微笑道：“諸位可還有事？”
“沒(méi)事了，沒(méi)事了！”幾位“好漢”趕忙擺手，連囫圇個(gè)兒拍在街對(duì)面鋪門上的拜弟都沒(méi)管，鳥獸般頃刻散去。
“女流”且先關(guān)好鋪門，把那些錯(cuò)愕中帶著探究的目光統(tǒng)統(tǒng)隔絕于屋外，轉(zhuǎn)過(guò)身想要夸贊趙郎中一番，卻見自家?guī)熜终齼裳鄯趴盏厣裼巍?
“我后悔了。”小郎中喃喃自語(yǔ)，“五百個(gè)大子兒啊，這得撿到什么時(shí)辰去？”