趙寒涇不喜歡過年。

起碼從前是不喜歡的。

或許是幼時(shí)獨(dú)居過太久，于他而言，“年”不過是門上新?lián)Q的一對桃符、元旦里辟瘟疫的一盞屠蘇酒，是大清早便劈啪作響的爆竹聲，是小孩子頸間掛著的壓勝錢，是人們見面便要講的幾句無意義的吉利話兒。等老爹過世之后，他便連桃符也沒有了，只能閉緊院門，挑塊白布蓋住那“三七堂”的匾，對著幾碟白水煮菜蒸咸魚，獨(dú)自飲那祛風(fēng)散寒的藥酒。

至于今年嘛……

“師父師父！”小學(xué)徒被酒味兒嗆得直吸氣，卻還是殷勤地斟好一杯屠蘇酒，塞到他手里，“喝了這杯酒，祝師父又老一歲，離成為名震涇江府的大神醫(yī)更進(jìn)一步！”

“……”趙郎中不禁捫心自問，是自己平時(shí)感慨年資問題感慨得太多了嗎，大過年的，這什么倒霉徒弟？？？

這倒霉徒弟姓肖，大名喚作肖海山，大家伙兒都喊他小海山兒，過完年也才剛五歲。若問他為啥十八歲就開始收徒弟，這緣故且要?dú)w到馮阿嫣的身上。

“師叔教我這么說噠。”小海山圍著他師父撲騰了一圈，講起話來又脆生又清亮，“師叔說，師父最大的心愿，就是做個(gè)有口皆碑的神醫(yī)，撐起咱家醫(yī)館的招牌！師叔還說，只要我這么說了，師父就能再賞我十文壓勝錢！”

對不住，為師真沒你師叔講的這么有抱負(fù)，為師只想混口飯賺點(diǎn)兒錢趁著能喘氣多吃幾盤肉。但趙郎中不能給年幼的小徒弟潑冷水，更不能給徒弟揭露他師叔的真面目，只好掏出十文錢，塞到小海山衣襟上別著的小荷包里：“去廚房問問你師叔，到底什么時(shí)候開飯。”

說起來，收了這么個(gè)包吃包住的學(xué)徒，最開始不過是因?yàn)樗c馮阿嫣孤男寡女的，往后共住同一屋檐下，總要避嫌一二；可怎么個(gè)避嫌法兒，卻愁煞了小郎中。

喊崔師兄回來住？不合適。

聘個(gè)伙計(jì)來幫工？他怕不夠牢靠。

思前想后，趙郎中發(fā)現(xiàn)，要想既達(dá)到目的、又不至于暴露了阿嫣的身份，那還是得尋個(gè)年紀(jì)不大的娃娃，收來做徒弟。到時(shí)候，阿嫣只管準(zhǔn)備著來年三月的醫(yī)士科，自己每天都把小徒弟拴在身邊背書，看誰還能說出什么閑話來。

于是，當(dāng)他蹲在地上摸了一下午、卻只摸回來四百九十九枚銅板時(shí)，趙寒涇終于記了起來，得把“自己打算收個(gè)徒弟，恰好肖秀才家要舍了二兒子做學(xué)徒”這件事告訴阿嫣。

“收個(gè)徒弟？”馮阿嫣看他站得直打晃兒，趕忙扶住了他，“肖秀才家的二兒子？”

趙郎中蹲得太久，猛地站起來，兩腳發(fā)麻不說，眼前也是一陣黑，全靠她這么一攙扶才沒摔倒。他心里門兒清，收學(xué)徒這件事，他沒跟阿嫣講過便自己給定下了，屬于先斬后奏，于是乎便有些心虛地解釋道：“總不能只我們兩個(gè)住在一家，要被說閑話的……我都打聽好了的，他家三個(gè)男孩兒，肖秀才自己考試得花錢，最大的念塾堂得花錢；最小的還在吃奶，給媳婦兒燉補(bǔ)湯也得花錢，實(shí)在是養(yǎng)不起這么多，便要把中間兒那個(gè)舍出去做個(gè)學(xué)徒，身家什么的都清白得很……反正，要是談妥了，這娃娃就我來帶著，不麻煩你。”

“肖秀才住哪兒？遠(yuǎn)么？”她家小郎中說得不無道理，只要這孩子來歷足夠清晰，容他收個(gè)徒弟也無妨。

“涇江府城外五里肖家壩。”見她松動(dòng)了幾分，趙郎中又精神起來，興沖沖謀劃著，“我家沒有女子合用的衣裳物件兒，你先湊合一晚上，明天我們就去涇江府置辦。正好，回來時(shí)拐個(gè)彎就是肖家壩，順道就能把孩子給接回來。”

當(dāng)初在涇南山時(shí)，兩人是講好了的，他祭拜過老爹便先回青蒿縣，阿嫣先跟馮煙談妥再下山。可趙寒涇到家之后，非但沒感到什么劫后余生的喜悅，反而連著五六個(gè)晚上睡不著，生怕她沒吵得過馮煙。這下總算把人給等到了，且胖揍了錢一刀出氣，小郎中難得睡足個(gè)好覺，第二天一大早便套了驢車，載著阿嫣往府城去。

“你也瞧見了，這一年來，醫(yī)館的進(jìn)項(xiàng)不大好，所以……”他有模有樣地扥著韁繩，試圖跟她打商量，“哎呀，所以就是，就是……我現(xiàn)在沒什么錢，你可得省著些花用。”

馮阿嫣聽他窘迫得有些結(jié)巴，只覺得這人可真好玩，忍不住噗嗤一聲笑出來：“好，我曉得啦。”

她答應(yīng)得痛快，可小郎中還是覺得不得勁兒。這不得勁兒并非心虛，而是有一絲說不清道不明的感覺繞在心尖尖上，百驅(qū)不散。他此前從未體驗(yàn)過此等情緒，更遑論弄懂這到底是啥，只好放任它作怪：“真沒關(guān)系么？你以前那么闊的，現(xiàn)在卻要過這種小縣城里的日子。”

“總比沒得日子過強(qiáng)吧？”她倒不覺得這有什么，只暗暗盤算著下一步的路數(shù)，“等進(jìn)了府城，你先帶我到城東找一家李記當(dāng)鋪，我把這簪子當(dāng)了。”

……趙郎中心里越發(fā)不是滋味。

已經(jīng)差到要阿嫣典當(dāng)舊物的地步了嗎。

馮阿嫣順利跟當(dāng)鋪掌柜對上暗號(hào)接了頭，確定這條暗線還沒反水，便把藏著鑰匙的簪子交給掌柜，并托掌柜替自己奏請就地潛伏繼續(xù)調(diào)查。可從李記當(dāng)鋪出來時(shí)，她卻發(fā)現(xiàn)，趙郎中的驢車沒等在當(dāng)鋪外，而是停到了街對面一家脂粉鋪?zhàn)拥拈T口。

在驗(yàn)看過號(hào)稱全涇江最好的香粉之后，趙寒涇耐住被驢了的火氣，沖那伙計(jì)勾了勾手。他手肘拄在柜臺(tái)上，湊過去壓低聲音道：“您欺我不識(shí)貨？這香粉哪是珍珠磨的，分明就是蚌殼。”

府城畢竟是府城，這會(huì)兒在鋪?zhàn)永锾暨x香粉口脂的，多半是些丫鬟陪同著的太太、小姐，都出自城中有錢有勢的人家。那伙計(jì)驚疑地望著他，十分懷疑他是來砸場子的同行：“先生何方發(fā)財(cái)？”

“您誤會(huì)了，我不賣香粉，我就是個(gè)給人瞧病的郎中。”可巧他聽到自家驢開始嚼糖的動(dòng)靜，知道是阿嫣在喂驢，便順手往門外指去，“看見沒，那就是我?guī)熋谩Ｎ規(guī)熋闷饪杀任覜_，藥理學(xué)得比我好，還練過什么刀法，混過碼頭的。她要是知道，我單為貪這么幾個(gè)便宜，買了假貨回去誆她，明天就能砸了你家店門，嚷嚷得全涇江府都知道，您家以次充好。”

小郎中慢聲細(xì)語笑面盈盈地補(bǔ)著刀：“到時(shí)候，您這鋪?zhàn)樱€開得下去么？就算能開下去，那掌柜的也得辭了您啊。”

伙計(jì)順著往門外一瞧，剛好對上“師妹”那雙下三白的眼珠子，兩腳不丁不八地往那兒一站，正母老虎似的戳在驢車旁邊。

伙計(jì)：“……”

走眼了，別看這廝穿得窮酸趕著破驢車還長一副餓死鬼的模樣，人家是耍大刀混碼頭的江湖客。

就在馮阿嫣等得有些急了的時(shí)候，趙寒涇終于從鋪?zhàn)永镢@了出來，還順手塞給她一個(gè)大紙包。她打開紙包一看，圓的方的、大漆的螺鈿的，七八只木盒堆在里頭，俱貼了寫著商號(hào)的花箋，盡是些女孩子用的妝品。

“胭脂水粉，算我送你的，不扣錢。”趙郎中剛體驗(yàn)完一把狐假虎威的快樂，連帶著那張蠟白的臉兒也多了幾分活潑，“會(huì)用不？不過我也不會(huì)，你自己試著往臉上糊嘛。”

馮阿嫣拎了拎那紙包，嚯，還挺沉。

方才誰說的，醫(yī)館里這一年來進(jìn)項(xiàng)不好，可得節(jié)省來著？

見她疑惑，他頗為得意地解釋道：“我原本是想買一盒香粉送你的，姑娘家哪兒能不搽粉呀？可那家的伙計(jì)也忒勢利眼，竟給我看了盒蚌殼粉，楞說是珍珠磨的，教我給戳破了。他怕我大聲嚷出來，白送了一大包——你瞧瞧，這口脂是城里近來最時(shí)興的那種，顏色好看得緊。”

這便宜占得可真妙，她家?guī)熜诌€挺機(jī)靈。馮阿嫣清楚得很，敢店大欺客的鋪?zhàn)佣际怯锌可降模朔细±芍姓J(rèn)栽，多半是他仗著自己這師妹兇悍，放大話唬了人。她倒有些覺得可惜，如今自己只是個(gè)“會(huì)些拳腳能砸人鋪?zhàn)印钡幕⑵拍铮瑳]更多可讓師兄依仗的。

收了脂粉，倆人高高興興去看衣裳。雖說趙郎中只購的起葛布細(xì)棉，買東西的眼光卻很不錯(cuò)，如今更兼有師妹撐腰，敢同店家講價(jià)，倒比預(yù)算少花了不少的銀錢。置辦過秋冬衣裙，他又特意去買了幾樣合用的頭繩荷包，再仿著她那沉水香簪的模樣尋了支銀的，心里才徹底地穩(wěn)妥了，帶著師妹到肖家壩接徒弟。

學(xué)徒跟塾堂里的學(xué)生不同，算是半個(gè)雇工，也要照市價(jià)開支薪水。趙郎中算好三年的工，湊整付了肖秀才八貫錢，便把一個(gè)吸溜著鼻涕的小屁孩給抱上了驢車。許是肖秀才成天只曉得做文章的緣故，這娃娃跟他親爹一點(diǎn)兒都不親，倒喜歡往趙寒涇懷里鉆，仰著小臉兒跟他討要?jiǎng)傎I回來的麥芽糖。

等到三個(gè)月后，小海山徹底忘了自己親爹是哪個(gè)，每天圍著趙郎中轉(zhuǎn)圈圈，滿口都是“師叔說”、“師叔說”。

他師叔到底給他灌了什么迷魂湯？

外頭時(shí)不時(shí)響起一陣爆竹聲，小郎中懶洋洋窩在炕上，一邊給葵花籽剝殼，一邊等年夜飯。等到小碟子里堆滿了雀舌似的瓜子仁兒，他突然就明白了，為什么世間人都喜歡過年。

過年能吃到想吃的東西，過年能見到想見的人。

“來，我昨天剛跟六嬸兒學(xué)的扒肘子，嘗嘗怎么樣。”馮阿嫣把個(gè)大瓷盆端到炕桌上。她今天的發(fā)髻照比往常復(fù)雜許多，也漂亮許多，插著小郎中買給她的銀簪子，還應(yīng)景地別了細(xì)絹扎出來的雪柳、銀箔打出來的鬧蛾兒。

“肘子！”趙寒涇兩眼放光，卻還是抿了抿唇，故作矜持地把小碟子推給她，“都忙一上午了，吃點(diǎn)兒零嘴。”

他記得她喜歡瓜子仁的。

她卻沒拈來吃，而是變戲法兒似的掏出朵朱紅色的山茶花，簪到了小郎中的幞頭邊，笑著祝道：“如月之恒，如日之升；如南山之壽，不騫不崩；如松柏之茂，如不爾或承——師兄，你戴這花兒可真俊。”

趙寒涇眨了眨眼，只覺得自己腦袋上頂了一整個(gè)青陽的春色，沉得他不敢動(dòng)脖子。

原來，吉利話并非都是毫無意義的。

端看從誰口中講出來而已。