一七

在所謂琉球群島中，數宮古島的歷史進化過程最為激烈，且受到自然災害帶來的嚴重影響，居民不勝苦惱并屢屢遷徙，因此，我早已察覺其語言、文化、物質的錯綜復雜，曾在《島嶼人生》^[53]一文中對此有所涉及。然而我最初知道該島周邊的廣闊地域分布著大量珊瑚礁且那里是貝類最為豐富的產地，至今也在向臨近各島供給，則是得益于大森君的游記。有關此島的記載主要集中在中世以后，然而在遙遠古代的各種傳說中，仍有些許奇特的內容存留下來，尤其是諸如“ayago”這樣的許多故事，經女性的傳誦保存至今，使得調查^[54]成為可能。雖說單個的內容看起來毫無頭緒，若將之進行排列、整理，同時結合晚近記錄下來的戰前戰后時期島民們的海上活動，并參照未來會愈加精確的洋流與季風的規律加以思考的話，我有些大膽的猜測——最初人們從大陸漂流而至的并非這座島嶼，姑且值得做一探討，更進一步說，以此為線索，或許能夠鎖定一處可能性更大的地點。

例如近世以后，有關大唐人漂流至此島的消息我時有耳聞。一般船只不大，人數不多，他們也只是在島上人家中借住幾日便起航返回了。而島上居民自己出海捕魚或者渡海通勤之時，漂流而去很久之后才會返回。這樣的事在八重山經常可以聽到，已基本成為司空見慣的事。然而，宮古島發生的事件規模更大、影響更深。藤田劍峰^[55]曾說過……從古代來說，有文字記載的前往日本本土的最早的交通工具，便是宮古島的船舶。在與亞洲東南部各國的貿易往來中，顯然存在著應該被稱為“《歷代寶案》^[56]時代”的一段時期。購買蘇木胡椒之類并獻于朝廷，其所使用的貨幣，除了“寶貝”之外并無其他，而負責運輸的也是宮古島的船只。總而言之，目前我們所知道的是，這些南方的島嶼與日本本土之間的往來年代遠比留下的文字記錄年代更為久遠，而參與其中的既有宮古的船只，也有珍奇的“寶貝”。^[57]