懷遠驛中，風雨之夕，蘇軾兄弟相對而坐，握手盟約

嘉祐五年（1060）二月中旬，蘇家抵達汴京，在西崗租了一座宅院暫住下來。稍事安頓之后，蘇氏父子便把從江陵到汴京途中所作詩文合編為《南行后集》，而把前次舟行時的作品合集改稱為《南行前集》。

轉眼已是春光爛漫的三月，蘇軾被任命為河南府福昌縣（今河南宜陽縣西）主簿，蘇轍也被任命為河南府澠池縣（今河南澠池縣）主簿，這是辦理文書等事務的九品官。聽說明年將舉行制科考試，兄弟倆都辭不赴任，準備應試。

“制科”不同于三年一次的“進士”、“明經”一類的“常舉”，是由皇帝特別下詔并親自主持、為選拔非常人才而特設的一種考試（制，皇帝的命令）。應試制科，須經大臣舉薦，先由六名考官在秘閣（官署名，負責收藏中央各文史機構的珍本書籍及書畫）舉行“閣試”，及格者方可參加御試。制科極嚴，應試者也很少，通過者更少，終兩宋三百多年，開制科二十二次，入等者才四十一人。因此，制科出身，其榮耀又加倍于進士及第。

為了應付這次難度極大的考試，蘇軾兄弟從家中搬出來，移居到懷遠驛中，專心讀書。

一天晚上，風雨驟至，雨打窗欞，更顯出長夜的寂靜。燈下，兄弟倆正在讀唐代詩人韋應物的詩集，其中《示全真元常》一詩中有“寧知風雨夜，復此對床眠”的名句，意思是說，今夜風雨瀟瀟，彼此對床暢談，極愜人意，以后不知哪一天才能重享這樣的快樂時光。讀到這里，他們不禁心有所感，觸景生情。在故鄉，在京城，兄弟二人形影相隨，同窗共讀，度過多少悠閑自在的美好歲月，一旦踏上仕途，就將各自宦游千里，長相別離，兄友弟愛、對床夜話的平常光景，也將顯得十分珍貴，難以復得！于是雙雙約定，日后功成名遂，完成社會的責任和義務，一定及早退隱，同回故鄉，縱情山水，共敘手足之情、閑居之歡。此時風搖樹影，雨聲大作，兄弟倆相對而坐，握手盟約，沉浸在深摯的情感之中。以后漫長的歲月中，他們一直念念不忘這個風雨之夕的約定，無數次地在互相贈答的詩篇中提起這個舊夢，作為天各一方的坎坷仕途中可資慰藉的一點希望之光。

嘉祐六年（1061）八月，蘇軾以“賢良方正能直言極諫科”考入第三等，這是極大的榮譽。宋代制科慣例，一、二等皆虛設，實際最高等級為第三等，其次為第三次等、第四等、第四次等（第五等不授）。自北宋開制科以來，只有吳育一人得過第三次等，因此，蘇軾得第三等是破天荒的。

御試列入高等，蘇軾被授予大理評事、鳳翔府（治所在今陜西鳳翔）簽判的官職。^[1]蘇轍考入第四等，被任為商州（治所在今陜西商縣）推官（州府屬官，掌管審案）。都是正八品官職。因蘇洵奉命在京修禮書，蘇轍奏請留京侍奉。

[1] 宋代官制分為“官”、“職”（殿閣職稱，如某某殿學士）、“差遣”三種，前兩種是虛位，不任實職，只有差遣才是實際職務。這里的“大理評事”（司法機關大理寺的屬官）是“官”，“簽判”是“差遣”。簽判，“簽書判官廳公事”的簡稱，知府的助理官。