本書為葉嘉瑩第一本傳記，由本人口述，張候萍撰寫，講述其自1924年出生起至近年的人生經歷、詩詞創作、學術研究和師友交游。全書共九章，前六章按時間順序分階段（家世、青少年、大學、臺灣時期、北美時期、回國）追述葉氏一生經歷，第七章是對其學術思想發展歷程的回顧和總結，第八章記述前幾章中未能提及的師友交游；最后“結束的話”是對自己一生的總結并對此前很少提及的婚姻生活作了一些追述。此本傳記雖是葉氏個人經歷之敘述，所述內容亦多囿于單純的詩詞圈子；但其一生恰處于中國政治、經濟、文化各方面都發生裂變的時期，社會的裂變，必然會產生一些“溝壑”，葉氏一生的詩詞創作與教學研究活動，在客觀上為彌合某些“溝壑”——傳統與現代之間、中國與西方之間、大陸與臺灣之間——搭建了溝通的橋梁。故本書雖以“談詩”為名，卻亦是詩外之物，可為上個世紀以來國家興衰，文化變遷、修正之腳注。而因其性別身份，使得此書還可看作是一部新舊時代沖突中的女性奮斗史。此外，因常年穿梭于海峽兩岸、香港、澳門、北美等地講學及參加學術活動，葉嘉瑩的交游極廣，與顧隨、臺靜農、戴君仁等大量知名學者、文人之間的唱和往來也大有看頭。