第四章　象形文字

我們最初繁衍生息在歐洲荒野上的祖先們正以讓人驚嘆的速度，學會越來越多的新鮮事物。毫無疑問，只要時機成熟，他們必然將擺脫野蠻的過去，創(chuàng)造出一些屬于他們自己的獨特文明。不出所料，當他們被發(fā)現(xiàn)時，他們曾經(jīng)與世隔絕的生活走到了盡頭。

一位來自南方的探訪者勇敢地橫跨海洋，翻越群山，發(fā)現(xiàn)了歐洲大陸上生活著的野蠻人，他來自非洲，來自那里一個叫“埃及”的地方。

在西方人還在幻想著刀叉、車輪、房屋等文明產(chǎn)物的最初輪廓，遠在尼羅河谷的埃及人已在這之前的數(shù)千年衍生出了更加高級的文明?，F(xiàn)在，讓我們將目光從我們的祖先轉(zhuǎn)向人類文明最早的搖籃——地中海南岸和東岸，探訪一下那里人們的生活。

作為一個充滿智慧的種族，古埃及人教會我們很多先進的東西。他們有著先進的農(nóng)耕技術(shù)，對農(nóng)田灌溉有著豐富的經(jīng)驗；他們擅長建筑，他們當時建造的神廟是后來希臘人效仿的模板，也是我們現(xiàn)代教堂的最初雛形。他們還發(fā)明了時間的計量，并且略加改進后，直到現(xiàn)在還在使用。其實，古埃及人對人類最大的貢獻應(yīng)當是發(fā)明了文字，由此，我們的語言才得以保存下來。

可能，你會認為讀書寫字是很平常的事情，是人類與生俱來的能力，因為我們周圍有著大量關(guān)于文字的東西，比如報紙、書籍、雜志等。但是，真實的情況并不是如此，書寫和文字這些對人類有著重大意義的東西，是最近才誕生的。貓、狗因為沒有掌握一種方法將歷代的經(jīng)驗保留下來，因此，它們只能傳授給后代一些簡單的經(jīng)驗。如果沒有文字的出現(xiàn)，那么，人類就和貓、狗那樣的動物沒有區(qū)別了。

在公元前1世紀，古羅馬人踏上埃及的土地。他們在整個尼羅河谷到處都可以看見一些奇怪的小畫像，很顯然，從這些圖案中可以找出和這個國家歷史相關(guān)的線索?？墒?，因為羅馬人向來都對外族的東西沒有任何興趣，因此，無論是雕刻在神廟和宮殿墻上，還是描畫在紙莎草紙上的圖案，都沒有引起羅馬人深入研究的興趣。最后一批懂得其中奧秘的埃及祭司也都在幾年前撒手人寰。喪失獨立主權(quán)的埃及簡直就是一個裝滿人類過往記錄的大倉庫，充斥著無人破譯且對于整個世界都毫無價值的歷史記憶。

在此后的1700多年中，古埃及始終遮掛著神秘的面紗立于人前。直到1789年，轉(zhuǎn)機出現(xiàn)了。當時，法國的一位姓波拿巴的將軍在率軍準備進攻英屬印度殖民地的時候，恰好路過東非，還沒有跨過尼羅河就嘗到了戰(zhàn)敗的苦澀。但這次充滿戲劇性的遠征卻給世界歷史解決了一個關(guān)于古埃及的難題，因為他們不經(jīng)意間將古埃及的圖像文字破譯了。

羅塞塔石碑是公元前196年，以希臘文字、古埃及文字和當時社會通用體文字一式三份雕刻在石碑上的古埃及國王托勒密五世的詔書。后人參照不同版本字體的文字發(fā)現(xiàn)并破譯出已失傳千年的古埃及象形文字的鑰匙，為解讀古埃及文字與歷史跨出了里程碑式的一步。

羅塞塔河邊（尼羅河口）狹小城堡里的生活是單調(diào)無趣的，因此，一位法國的年輕軍官為了調(diào)劑一下生活，決定到尼羅河三角洲的古廢墟中走一走，察看一下那些古老的文物。此間，他無意中發(fā)現(xiàn)了一塊黑色玄武巖石板，上面刻滿了大量在埃及隨處可見的小圖像。其實這也沒有什么奇怪的，但是，這塊石板讓人吃驚的地方在于，上面竟然刻著三種不同的文字，其中之一就是大家熟知的希臘文。這樣的石板激發(fā)了他的興趣，他想到：“如果將石板上的希臘文和埃及圖像進行對比，是不是就可以破解這些圖像的意思呢？”

象形文字

這個思路是正確的，似乎也并不難，但破解的工作直到20多年后才有了實質(zhì)性的進展。1802年，法國教授商博良開始研究著名的羅塞塔石碑，將希臘文字和埃及文字進行比照破譯。到了1823年，他終于將石碑上14個小圖像成功破譯了！盡管商博良在不久之后因過度勞累溘然而逝，但他卻將埃及文字破譯的規(guī)律留給了人類，這是一個多么偉大的貢獻！因為有了這些將近4000年的文字記錄，讓人們對尼羅河流域的歷史相對于密西西比河來說要有著更加充分、翔實的了解。古埃及的這種神圣的文字在歷史上是有著重要地位的，我們現(xiàn)代字母中還有一些是從古埃及字母中演變過來的。它是世界上第一次將人們的語言記錄下來的文字，因此至少你應(yīng)該了解一下這個5000年前存在的極具智慧的文字系統(tǒng)。

《亡靈書》是古埃及人放置在墓地死者身邊的一種符箓，其中所記錄或描繪的文字、繪畫涉及大量的贊美詩、咒語、箴言，以期能幫助亡靈順利地抵達來世幸福的彼岸。古埃及人在其中記錄著這樣一段文字：“我的心臟在我的心房里，那是我的休憩之處?！?/p>

當然，你肯定知道表意文字是什么。在我們西部平原地區(qū)，每一個流傳甚廣的印第安傳說都會有印第安人所使用的奇怪小圖案，從這些圖案中我們可以得到一些關(guān)于獵殺了多少野牛、參與捕獵的獵手有多少等信息。這些簡單的圖像對于我們來說是很容易理解的。

或許你認為古埃及的文字也是諸如此類的圖像語言，其實并不是這樣的。聰明的古埃及人早已經(jīng)超越過了這個階段，他們的圖像包含的意思要遠遠大于圖案本身?，F(xiàn)在，就讓我來給你們做一個簡單的講解。

古埃及人是世界上首先運用“表音文字”的人，大量的象形文字符號具備著一定的表音功能，依據(jù)筆畫點、劃、撇、捺的走勢，人們將語音、語言以書面文字的形式保留下來。盡管古埃及人中僅有百分之一的人能夠讀書寫字，致使這些文字的奧秘僅有極少數(shù)人可以領(lǐng)悟，但人們從保存完好的文獻與壁畫中依然能夠準確地辨認出它們的樣子。

現(xiàn)在，你把自己當作正在研究古埃及文字的商博良，此時，你正在認真研究一疊紙莎草紙上寫滿的古埃及象形文字。在草紙上有這樣一個圖案，一個男人拿著一把鋸子，你可能會這樣理解：“這個圖案說的應(yīng)該是農(nóng)夫拿著鋸子去伐木?！比缓螅隳闷鹆硪粡埣?，這里講的是一位在82歲高齡去世的皇后?？墒?，你在這里依舊看見了拿鋸子男人的圖像。顯然，這里的意思肯定不會是皇后去伐木，其中肯定大有名堂，那么這里的意思應(yīng)當是什么呢？

最終法國人商博良為我們撥開了這層迷霧，商博良發(fā)現(xiàn)，古埃及人使用的是一種“表音文字”，這讓他們成為世界上最先使用這類文字的人。這種文字借助了口語單詞的讀音，利用一些簡單筆畫如點、線、彎曲等將我們的口語以書面的形式記錄了下來。

讓我們再回過頭說說那個男人拿著一把鋸子的圖案上?！颁彙保╯aw）這個單詞，它可以代表木工店中的一件工具，也可以是動詞“看”（to see）過去式的表達。

在古埃及的文字中，這個單詞在數(shù)百年里有著顯著的變化：最初的時候，這個圖案代表的意思就是鋸子這種特定工具；后來，這個意思逐漸淡化，而變成了一個動詞的過去式；而在之后的漫長使用過程當中，這兩種意思都被淘汰，而圖案代表的僅是一個單獨的字母“S”?；蛟S你不太明白我的意思，下面我給大家舉一個例子。我們用古埃及文字來將一個現(xiàn)代的英文句子表達為：

圖案，也許表示的是眼睛，也就是你腦袋上兩只可以看清斑斕世界的圓形東西；或者表示的是我（I）這個概念，即那個正在講話的人。

圖案，也許表示的是一種能夠采集花蜜的動物，也就是蜜蜂；或許也代表動詞“是”（to be）。最終，它演變?yōu)椤俺蔀椤保╞e-come）或“舉止”（be-have）之類動詞的前綴。例句中接下來的圖案是，它的意思可能是三個發(fā)音相同的詞，“樹葉”（leaf）、“離開”（leave）或是“存在”（lieve）。

然后，依舊是“眼睛”的圖案，前面已經(jīng)講述過了。

最后，這里是一個圖案，也就是一只長頸鹿。這個詞是古埃及圖像語言遺留下來的一部分，它們就是象形文字發(fā)展最初的源頭。

現(xiàn)在，我們根據(jù)語音很容易就可以讀出該句的意思來：

“我相信我看見了一只長頸鹿?！保↖ believe l saw a giraffe.）

在象形文字出現(xiàn)之后，古埃及人在幾千年的時間里使其日趨完善，直到他們可以借助它很容易地表達任何意思。他們用這種文字給友人寫信、記錄賬目，并記錄國家的歷史與事件，以便于后人翻閱、借鑒，這讓人們能從積累下來的經(jīng)驗教訓中獲得指引與啟示。