一、特殊兒童的定義

從兒童的成長(zhǎng)過(guò)程來(lái)看，雖然可以找出一般的發(fā)展規(guī)律，但由于先天的素質(zhì)和后天的環(huán)境不同，每一個(gè)個(gè)體都是與眾不同的，這包括個(gè)體與個(gè)體之間的差異以及個(gè)體內(nèi)部不同方面發(fā)展水平的差異。

所謂個(gè)體間差異，是指某一個(gè)群體彼此間在某一身心特質(zhì)上的差異情況，如用圖形表示，常呈正態(tài)分布。例如，在人的智力發(fā)展方面，根據(jù)理論研究和實(shí)際調(diào)查，在智力正態(tài)分布曲線上，屬于正常范圍（即在平均數(shù)正負(fù)兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差范圍內(nèi)）的約占95.46%，而有2.27%的人低于正常水平，2.27%的人高于正常水平，這就形成了在智力發(fā)展上與正常不同的英才和低常兩個(gè)群體，在兒童中就形成了兩類(lèi)特殊兒童。

個(gè)體內(nèi)差異，則是對(duì)同一個(gè)兒童而言，其內(nèi)在各種特質(zhì)之間也可能存在差異。事實(shí)上各種能力是無(wú)法比較的，其比較的依據(jù)還是根據(jù)其在常模中（與同群體的兒童比較）所占的地位而定。一個(gè)年齡為10歲的兒童，其語(yǔ)言發(fā)展、智力達(dá)到14歲兒童的平均水平，閱讀能力、算術(shù)能力等也高于10歲兒童的平均水平，綜合評(píng)定其為英才兒童，但對(duì)同一個(gè)個(gè)體來(lái)說(shuō)，他的體重、身高、運(yùn)動(dòng)協(xié)調(diào)能力卻處在10歲兒童的正常水平。

總體而言，差異是客觀存在的。承認(rèn)和認(rèn)識(shí)差異，才能把多數(shù)兒童看成是典型發(fā)展，少數(shù)是非典型發(fā)展。典型與非典型，普通與特殊是相比較而存在的。

了解兒童在身心特質(zhì)上存在個(gè)別差異的現(xiàn)象，對(duì)每一個(gè)兒童的學(xué)習(xí)需要給予個(gè)別的考慮，為其提供個(gè)別化的支持，是教育服務(wù)的必然含義。但由于教育資源的限制，學(xué)校教育內(nèi)容的設(shè)計(jì)往往是以大多數(shù)具有相近特質(zhì)的兒童為對(duì)象，直到最近一二百年，特殊兒童才逐漸受到應(yīng)有的關(guān)注。對(duì)特殊兒童概念的理解也經(jīng)歷了從傳統(tǒng)的“特殊兒童”到當(dāng)代的“特殊教育需要兒童”的轉(zhuǎn)變。

（一）傳統(tǒng)的“特殊兒童”的理解

對(duì)特殊兒童傳統(tǒng)的理解有兩種：一種是廣義的特殊兒童，普通兒童以外的各類(lèi)兒童都算特殊兒童，包括英才兒童、智力障礙兒童、品行障礙兒童以及溝通障礙兒童、情緒障礙兒童和學(xué)習(xí)障礙兒童等；第二種是狹義的特殊兒童，專(zhuān)指生理或心理發(fā)展有缺陷的障礙兒童，包括智力、視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、肢體、溝通、情緒等方面發(fā)展障礙，及身體病弱、多種殘疾等兒童，故又稱(chēng)“缺陷兒童”或“障礙兒童”，而不包括英才兒童、品行障礙兒童及精神障礙兒童。

（二）當(dāng)代“特殊教育需要兒童”的理解

與傳統(tǒng)的理解不同，當(dāng)今對(duì)特殊兒童教育含義的理解是對(duì)具有特殊需要的兒童提供適合其需要的教育，這種理解是以“具有特殊需要的兒童”（Child-with Special Needs）或“特殊教育需要的兒童”（Child with Special Education Needs）的概念來(lái)概括傳統(tǒng)所指的各類(lèi)特殊兒童。

1994年，世界特殊需要教育大會(huì)上引用了“特殊需要教育”的概念，指出特殊需要兒童，“即一切身體的、智力的、社會(huì)的、情感的、語(yǔ)言的或其他任何特殊教育需要的兒童和青年……這就包括殘疾兒童和天才兒童、流浪兒童和童工、偏遠(yuǎn)地區(qū)或游牧人口的兒童、語(yǔ)言或種族或文化方面屬少數(shù)民族的兒童，以及來(lái)自其他不利處境或邊際區(qū)域或群體的兒童”。“特殊教育需要兒童”的概念范圍得以拓展，主要包括兩類(lèi)，一類(lèi)是個(gè)體身心差異引發(fā)的特殊教育需要兒童，如英才兒童和障礙兒童，其中，障礙兒童又包括殘疾兒童和問(wèn)題兒童。另一類(lèi)是個(gè)體的社會(huì)、文化背景差異所引發(fā)的特殊教育需要兒童，如處境不利兒童或弱勢(shì)兒童（盛永進(jìn)，2011）。本書(shū)論述的主要是前者。

總而言之，特殊兒童是一個(gè)具有相對(duì)歷史性和地域性的概念。人們對(duì)于特殊兒童認(rèn)識(shí)的變化，反映了從醫(yī)學(xué)模式下注重生理差異向注重教育需要差異的轉(zhuǎn)變。