第十四章 南塔開特

一路上再也沒發生什么值得一提的事；因此，在一段順利的航駛后，我們安抵南塔開特了。

南塔開特！你不妨拿出地圖來瞧一瞧。看它究竟是在這世界的哪個角落里；看它是怎樣一種形勢，它遠離陸地，比厄梯斯通燈塔還要孤寂。你瞧——它只不過是個小山丘，一彎沙地；全是沙灘，無依無靠。那些沙可夠你當吸水紙用上二十年而綽有余裕。有些愛開玩笑的家伙會對你說：南塔開特人得在沙地上種雜草，因為那兒沒有天生的雜草；又說他們從加拿大運來了薊草；他們為了要堵住一只油桶的裂口，得遠涉重洋去找一只塞子；又說南塔開特人把幾片柴塊背來背去，猶如羅馬人背了幾個真正的十字架；這里的人都在屋前種菌，以便夏天在菌蔭下乘涼；又說什么一片青草就可成為一個綠洲，三片青草就足以成為走上一天的大草原；他們都穿著流沙的鞋子，有點像拉伯蘭人的雪靴；最后說是因為他們這么被海洋所困所圍，四面團團圍起而成為一個孤島，以致他們的臺子椅子往往都黏上了小貝殼，如同海龜的背上黏著貝殼那般。總之，這些夸張其詞的說法，無非是要表示南塔開特不能跟伊利諾斯州相提并論而已。

現在讓我們來看看紅種人怎樣在這個島上定居下來的那一奇特的傳說吧。傳奇上是這樣說的：古時候，有一只鷹突然猛飛下來，撲落在新英格蘭的海岸上，攫走了一個印第安的嬰孩。那嬰孩的父母高聲慟哭地眼看他們的小孩被拖過了遼闊的海洋而消逝了。他們決定循著那個方向去找。他們坐著獨木小舟出發，經過千難萬險的航行后，發現了這個小島，他們在這里找到了一只空的象牙盒子似的東西——那個可憐的小印第安人的骸骨。

那么，這些南塔開特人，生在河灘，出海謀生，就不足為奇了！他們起先在沙灘上捉蟹摸蛤，后來膽子逐漸大了，就涉過淺水灘，用網去捕青花魚；等到閱歷較深，他們就劃起小艇出去捕捉鳘魚了；最后，就在海上駛著一隊隊的大船，去探索這個水族世界，繞著它不斷地兜來巡去；悄悄地窺探一下白令海峽；一年四季都在各大洋里跟那些在大洪水時代幸存下來的最富生氣的水族；跟那些最可怕、最巨大的水族作永無止盡的斗爭！而那種不知賦有多大的威力，高大如喜馬拉雅山的古鹽海的乳齒象，它之所以叫人懼怕，與其說是由于它那最無畏最兇殘的暴行，不如說是由于它的形體！

于是，從他們那海洋上的蟻冢中就不斷地涌現出這些赤身裸體的南塔開特人，這些海洋的隱士，他們像那許多阿力山大王一樣，把水族世界侵占與征服了，不斷地瓜分了大西洋、太平洋和印度洋的利益，正如三個海盜國瓜分波蘭一般。那么，隨你美國把墨西哥給加在得克薩斯州上，把古巴給疊加在加拿大上去吧；隨你英國把整個印度都擠得密密麻麻，把你們那燦爛的國旗掛在陽光里吧；這個水陸世界的地球可有三分之二是屬于南塔開特人的。因為海洋是屬于他們的；他們擁有海洋，猶如皇帝之擁有他自己的皇土；別國的水手不過有一種通行權而已。商船不過是橋梁的延伸；兵艦不過是浮動炮臺；甚至在海上游弋的海盜船和私掠船，雖然像攔路大盜在大道上打劫一樣，在海上打劫，它們只劫掠別的船只，攔路大盜也像海盜船和私掠船那樣只在別的地段上劫掠，決不妄圖到這無底的深淵里來謀生計。于是，單獨住在海上，在海上騷擾的便只有南塔開特人了；按照《圣經》上的說法，他們是單獨坐船下海的；把海洋當作他們的特有的農場往復地耕耘著。那里是他們的家；他們的事業就在那里，這種事業不是挪亞的大洪水所妨礙得了的，雖然大水會淹沒中國的無數生靈。他們住在海上，猶如野雉之生活于大草原中；他們隱伏在驚濤駭浪中，他們攀登巨浪，一如羚羊獵戶之攀登阿爾卑斯山。多少年來，他們不知道有陸地；因此，等到他們終于來到陸地，它就像是另一個世界的味道，比穴居人看到月亮還要覺得希奇。像無地可容的海鷗，每當夕陽西下就卷起兩翼，躺在浪濤中晃來晃去地睡著了；南塔開特人也是這樣地在薄暮時分，遠離陸地，卷起風帆，躺下來休息了，而在他們的枕頭底下，卻正是川流不息的海象群和鯨群。