順天府京都，鐵獅子胡同一號大院內(nèi)，有一幢古典歐式主樓和三幢裙樓。早年，這里是恭親王愛新覺羅·常穎的府邸，后來，雍正皇帝的五阿哥弘晝在此設(shè)立和親王府。民國八年，靳云鵬做陸軍總長、國務(wù)總理時設(shè)為總理府，之后改作海軍部公署，最近又辟為執(zhí)政府辦公地。
前年秋天，隱居士潘公伯游歷于此，曾賦詩道：“朱門灰墻當街矗，氣宇恢宏是內(nèi)庭。古典主樓立中央，三面裙樓座邊旁。斑駁的是滄桑，深奧的是曲張。民國多少風和雨，都寫在那凝重的素描上。”
民國十三年十月廿六日下午三時三刻，中華民國臨時總執(zhí)政段祺瑞匆匆步入三樓會務(wù)廳，主持軍政聯(lián)席會議。此刻，有“四大金剛”“三駕馬車”“督軍團”之稱的在京的重要幕僚、各部總長已環(huán)坐桌旁，等候多時。
總理府秘書長徐樹錚首先發(fā)言：“昨日，馮玉祥發(fā)了一份通電，欲邀孫文北上和談，諸位都聽說了嗎？”眾人交頭接耳，議論紛紛。段祺瑞扭頭問他的首席軍師徐樹錚道：“鐵珊，說說你的看法。”徐樹錚坐直身子說：“二次直奉戰(zhàn)爭偃息后，曹（錕）吳（佩孚）直系與我皖系芝泉（段祺瑞）、粵軍孫文、奉系雨亭（張作霖）對峙的局面已然形成。敝人以為，鞏固反直聯(lián)盟，乃當下最上位之要。目前黃淮流域洪澇泛濫，中原大地瘟疫肆虐，餓殍滿地、哀鴻遍野，早早商榷統(tǒng)一大事，適當其時。”段祺瑞點頭應(yīng)允：“馮玉祥此舉是想搶奪先機，攪動乾坤。我等焉能滯怠。關(guān)于皖、粵、奉聯(lián)盟之事，執(zhí)政府須得有個正式態(tài)度。就著參議處擬昭一份公文，敦請孫文擇期來京，共商大計為荷。”
三日后，廣州陸海軍大元帥府里，孫文召集總參議胡漢民、參軍長羅少臻（書中暗表：羅氏夫婦在滁縣伏莽山與兒子失散后，經(jīng)由南京來到了廣州）以及外交、內(nèi)政總長、大理院主官等幾位幕僚，專門討論馮玉祥和段祺瑞的電文以及北上一事。
一番熱議后，孫文說：“《韓詩外傳》卷四有云：‘所謂天，非蒼莽之天也，王者以百姓為天。’為救蒼生之苦，北上，文責無旁貸。然此事應(yīng)先于斡旋，商榷和談具細事宜，但有鋪陳，余當發(fā)表一份《北上宣言》再去不遲。各位看派誰出使為好。”羅少臻說：“我薦一人，此人叫司馬烈，字忠武，新任帥府少將參議，二十五歲，文韜武略、鐵嘴鋼牙，擅長調(diào)和鼎鼐、折沖壇坫。說起這個年輕人，大元帥或早有耳聞，他是已故參議司馬俊的次子。五年前，文華先生偶染風寒不幸而終，這孩子便在我悉心教養(yǎng)下子承父業(yè)，屢建奇勛。料此次遣他先行北上斡旋打前站，定會不辱使命。”孫文高興道：“甚好！就委他作北上和談籌辦特使，行前請領(lǐng)來與我一見。”
次日，羅少臻領(lǐng)著司馬烈來到孫文官邸。這是一個溫文爾雅、西裝革履、裹一件藏青色風衣的年輕人，中等身材，微微發(fā)胖，長著一張娃娃臉，皮膚白皙，腦門挺闊，大眼睛、高鼻梁，嘴唇紅潤，下巴渾圓，一副紳士的氣派，看上去是個有教養(yǎng)的讀書人。孫文詢問一些司馬烈的個人經(jīng)歷，隨即面授機宜，詳細交代和談的每個條件、注意事項、談判策略，重點說明大元帥下一步北上的路徑安排。最后，孫文以期許的目光注視著司馬烈，親自將他送到門口，握手告別。
第二天，司馬烈辭別胡漢民和羅少臻，帶著一個副官來到廣州火車站。列車喘著粗氣，噴吐著濃煙，呼嘯般向京都方向駛?cè)ァr值深秋季節(jié)，車窗外景色灰暗、蕭瑟蒼涼，恰喻國運如此。這番煞景，隱居士潘公伯曾有詩附語道：“皇天后土，瑟瑟秋風，滿目瘡痍收眼底，樹木枯零如吊鬼。小池塘，翻漪波；大山川，蒼原臥。草屋茅舍落滿坡，農(nóng)人耕作聲色也無息。”
翌日晌午，列車駛?cè)腚]海與津浦兩條鐵路線的交匯樞紐——徐州府火車站。站臺上，人頭攢動、凌亂不堪。列車停靠了一個多時辰，仍像酣睡的老牛，沒有開動的意思。旅客們紛紛嚷叫起來。一個乘警走上車，宣達了汛情：“各位，黃淮河發(fā)生特大洪水，前頭有幾段鐵路被沖垮了，列車無法運行。”旅客們七嘴八舌地嚷道：“啥時能開啊？倒他娘邪霉，大家都急著趕路呢！”過了一會，車長走進了車廂，向旅客傳達最新的通告：“已征調(diào)大批民工進行搶修。不過，照此情形，估計十天半月才能通行。路局謹向旅客們致歉，請大家自尋他路吧！”
司馬烈和副官只好隨旅客一起走下列車。兩人卷起褲腳，蹚過泥濘的河道，從南門進入徐州城內(nèi)。置身古邑，司馬烈忽然想起早年讀過《徐州府志》的那段開篇文字，至今依然記憶猶新：“舊名彭城，府號徐州，東襟淮海，西接中原，南屏江淮，北扼齊魯，為五省通衢。迤邐為北國鎖鑰，矗立當南國門戶。因生彭祖而成‘道家基地、天師故里，’源出高祖劉邦斬白蛇起義，繼誕南朝宋武帝劉裕、南唐烈祖李昪、齊高帝蕭道成、梁武帝蕭衍、后梁太祖朱全忠，而造就九朝帝王。層疊獅子山、馱藍山、龜山、東洞山之勢，呈崔巍伏虎之形，葬十八座王陵于此。更有西漢周勃、灌嬰、蕭何、曹參、周昌、夏侯嬰發(fā)跡之端，孕生了東漢謀士張昭、東晉驍將劉牢之、清狀元李蟠、清相李衛(wèi)、劉墉諸公。故曰：南北軍州輻輳之地，東西商賈云集之城。”
司馬烈和副官在泥水里跋涉了半個鐘頭，來到城東一座大府第門前。副官打量著這座十分氣派的建筑，驚羨道：“先生，這是誰家的大宅院？”司馬烈說：“主人姓潘，名洪，字公伯，別號‘隱居士’，乃是我家的世代故交。潘家祖上，自康熙年伊始，都在這徐州府為官，算是官宦世家。公伯兄不愛做官，自幼飽讀詩書，精通道家六大真經(jīng)、三部勸善書和永樂四年張?zhí)鞄熅幾氲摹兜啦亍罚瑢μ珮O、易經(jīng)、八卦、命理、堪輿玄學(xué)，也造詣頗深，因之在中原大地上聲名遠播。”
說話間，門侍和幾個家丁簇擁著一個三十歲年紀的道士魚貫而出，興沖沖地迎到門階前。這道士長得挺斯文，白皙的皮膚，圓臉龐、柳葉眉、細眼、高鼻、朱唇，八字胡下蓄一撮山羊胡，頭戴一頂貂皮帽，身穿一件灰色錦緞長衫，腳蹬一雙圓口黑布鞋。
“公伯兄，別來無恙！”“無量天尊，忠武賢弟，愚兄有失迎迓！”“哎呀，若非北上受阻、遇著洪水，小弟可難來討擾潘兄呵！”“賢弟說的哪里話？愚兄早就聽說賢弟敬奉廣州革命，年紀輕輕就官拜少將參議，成了拱衛(wèi)孫大元帥駕前的股肱幕僚。不才比之，如望北辰啊，何來的討擾呀！快，賢弟，請到廳堂一敘。”
司馬烈跟隨潘公伯進了院內(nèi)，眼中的樓宇庭院，十分逸雅：屈曲翠柏，幽暗蔥綠。青磚灰瓦的三層別樓，掩映其間。一色朱紅門窗廊柱，檐翹飛瀉，曲轉(zhuǎn)連環(huán)。階砌下，流水潺潺；院墻后，聳山環(huán)繞。庭院當中，砌著一座高大的獻香臺，好似彩霞耀射的碧琉璃，又如炫日影搖的紅瑪瑙。
賓主落座后，丫鬟端來一壺熱騰騰的槐花茶。
司馬烈說：“真不巧，舍弟重命在肩，欲往京兆之地，怎奈洪流當?shù)溃豢忠`了行程。”潘公伯說：“天公不作美，時運不濟，甚是已矣。嗟乎蒼天不佑萬民。唉，想這徐州府，史上多次遭受洪水肆虐。嘉靖三十一年，黃河決上徐州，淤積四十里。萬歷十八年，水溢徐城，深一丈三，水勢橫流，淹漫逾年，致徐淮泗揚諸地，無處不受患。今年的水澇災(zāi)情也不出往年之左，好在舍下是憑高而建，水位沒能淹過門檻。不過，城中和周邊鄉(xiāng)村的百姓卻遭了大殃。這些日子，潘某正設(shè)法賑濟。賢弟這次只是路過，不必憂心焦慮。我府上有良馬多匹，你們二人徑可輕車簡從，騎馬涉過黃泛區(qū)，先到濟南，再登車續(xù)上，直出京都。”
過了晌午，賓主吃罷酒菜，司馬烈一心想要早些啟程。潘公伯也說要到城外澇區(qū)搶險和賑濟災(zāi)民，順便陪司馬烈走一程。于是，幾個人騎著馬，就在汪水、泥沼里緩步前行。洪水汪澤無邊，一望無際。潘公伯飽蘊濃墨之功，平時就喜好吟詩作賦，觸景生情時更是詩興大發(fā)。面對洪荒之境，騎在馬背上的隱居士即興吟起了一段詩文：“水接地角，波連天涯。遠觀搠斷亂云痕，近看平吞秋湖月。傾倒的是斷屋塌墻，浸泡的是殘垣斷壁；損毀的是家具雜什，漂流的是樹枝浮萍。上為昏天，下為洪濤。落之是雨，刮之是風。蛇蟲鳧水翻肚皮，畜禽撲騰淹無息；人尸漂伏水面上，烏鴉哀鳴蹲枝丫。黃水傾瀉似狼虎，冷峰漫過入骨髓；萬靈生氣復(fù)不在，一片汪洋泛狼藉。”
大家涉過一段深水區(qū)，來到西邊水勢趨緩的蕭縣地界。眼前是一片枝凋葉落的槐樹林，樣子像一具具吊死鬼。樹林里，除了風浪的翻卷聲和野鳥與烏鴉的鳴叫聲外，寂靜極了。司馬烈手抓著韁繩、彎腰匍匐在馬背上，正搖搖晃晃地向前蹚水。忽然，他感覺頸后有一道涼風襲掃過來，來不及反應(yīng)，更談不上細瞅，一條花斑紋鱗，丈余長、碗口粗的巨形蟒蛇從一棵歪脖子大樹上，嗖地俯沖下來，將司馬烈的脖頸、腰背緊緊纏繞住。眾人驚駭萬分，一同扯拽、擊打。司馬烈雙手反摳著蟒蛇涼冰冰、肉乎乎的軀干拼命掙扎。蟒蛇越勒越緊，司馬烈的臉色已由通紅變成暗紫，舌頭伸得老長，白眼珠直翻。他用盡氣力，大聲喊道：“哎呀，救命！”還沒喊完，就和蟒蛇一起跌落到水里。接著，人蛇攪作一團，蟒蛇鱗上掛滿水珠，人身濕水漣漣，在水中撲騰亂翻。這情形，如同折峽倒岡，令人手足無措、心驚膽寒。蟒蛇張開血口，吐著長芯，噴著熱氣，在司馬烈臉上掃來蕩去，驚駭?shù)盟柝蔬^去。
眼看司馬烈就要窒息而亡，忽然，不知從哪兒躥出了一個青年男子，只見他揮動雙臂，奮力劃開水波，兩腿奔騰雀躍，飛速地沖過來。靠近蟒蛇時，他舉起一把明晃晃的鋼刀，猛力插進了蟒蛇的七寸絕穴，又揮刀捅進蟒蛇的腑臟，旋腕攪動幾下，只看到一股暗紅色的血柱，噗地噴出一丈多高，接著撲哧一聲，蟒蛇口中冒出一股暗氣，終于癱軟下來。大伙拽扯著蟒蛇，抱起司馬烈急忙往南邊不遠的水壩埂上奔跑。一番呼喊和搓揉后，司馬烈漸漸蘇醒過來，他喃喃地說：“啊！我還活著？老天爺憐我，不讓我死喲！”他摸著脖頸和腰間的勒痕，指著不遠處那具橫浮水面的蟒蛇，惱恨地罵道，“孽畜，我是廣州特使，肩負拯助蒼生之責，今天若成了你的果腹之食，豈不死得冤枉？！”
壩埂上聚集了越來越多的難民。
忽然，前頭的人群騷亂起來，還夾著驚恐的哭腔，撕心裂肺地高喊道：“決堤了！”司馬烈回頭望去，但見幾步開外，那堆新壘筑的堤壩又被洪水沖潰一大段。隨著一聲塌方轟響，泥土濺起濁浪水濤，豁開一條大口，洶涌的水勢卷起翻滾的浪花，直瀉下游。這邊，人群驚恐地跌跌撞撞，又紛亂起來。司馬烈兩腳站立不穩(wěn)，被蜂擁的人群擠倒在地，腳下一滑又跌進急流中。水勢異常洶涌，激起一個巨型的旋渦。司馬烈是旱鴨子，不會鳧水，只能撲騰亂抓。現(xiàn)在，他離旋渦中心僅有幾米遠，如果卷進去，則神人也無計可施。危急之時，剛才的那個青年人已經(jīng)輕舒猿臂，縱身躍入急流中。只見他揮動著雙臂，劈開水花，迅速游到落水者身旁。那青年顯然是懂得救助溺水者的辦法，他繞到了司馬烈的身后，一把拽住他的后衣領(lǐng)，將他的頭拎過水面，然后拖到堤岸上。
司馬烈灌了滿肚的渾濁泥水，大口吐出以后，向兩次救他性命的恩人抱拳道謝。潘公伯仔細打量這個青年。他身材頎長、挺拔，穿一件咖啡色羊皮夾克，套一條黑毛滌粗筒褲，腳蹬一雙翻毛牛皮鞋；長發(fā)烏黑油亮，面龐清瘦，細眼、直鼻、厚唇，蓄一字小胡；面容紅潤、神態(tài)淡定，透著玉樹臨風的英氣。潘公伯一見青年的長相，甚是歡喜。這個面相他尋找多年也沒見到，此刻吉人就在眼前，便一把拉住他的手腕問：“兄弟尊諱？”青年用濕手絹擦著臉上的水珠說：“在下羅世英。”潘公伯一聽這名字，就驚喜道：“你是‘賽秦瓊’羅世英？”羅世英靦腆道：“這綽號是江湖兄弟抬愛，慚愧！”潘公伯笑道：“啊！羅兄弟仗義疏財、廣結(jié)豪杰，中原之地早已名震遐邇。今天，你我兄弟命宿有緣，在此相聚，真是可喜可賀啊！”羅世英連連擺手：“先生過譽了。”
這時，坐在濕泥地上歇息的司馬烈忽然跳起來，朝羅世英肩頭擂了一拳：“文虎，不認識我啦？”羅世英一愣，仔細辨識，仍不敢相認。司馬烈大笑道：“我是司馬忠武呀！”“啊，忠武，是你！”兩個人歡喜地相擁在一起。司馬烈對潘公伯說：“也難怪，一晃十三年了，我們都長成大人了，難免相逢不相識啊。哎，文虎，這些年你都在哪兒呀？怎么不回廣州老家探親？”羅世英說：“護國戰(zhàn)爭失敗后，我與爹娘失散了，幸遇伏莽山道士救起，后來，我就折回徐州姥姥家。這些年，走南闖北，浪跡天涯，做些走私販貨的小生意，結(jié)交了一些江湖朋友。哎，你剛才說啥？啥廣州？家……”司馬烈說：“怎么，你不知道羅叔和李嬸的事？我告訴你，羅叔現(xiàn)在是非常大總統(tǒng)府的參軍長，行前我還聆聽過他老人家的教誨呢！”羅世英欣喜若狂，兩眼頃刻泛起淚花：“啊，你是說我大和我娘都安好，是嗎？真是老天爺開眼啦！我還以為他們都不在人世了。好，好，等辦完這趟金陵的買賣，我就去廣州。”
潘公伯道：“哎呀，我三人既難得相會，今日就結(jié)義金蘭如何？”司馬烈和羅世英齊聲贊同。潘公伯說：“不過，現(xiàn)在這窘?jīng)r，就不必拘禮講究了。我看，我們?nèi)司驮谶@大壩埂上對天盟誓，結(jié)為異姓兄弟。”羅世英從災(zāi)民那里找來三只花瓷碗，舀滿黃水，代作瓊漿玉液。三人以三十歲的潘公伯為長，二十五歲的司馬烈為次，二十四歲的羅世英為弟，長幼分序，一齊跪在泥濘的濕地上，先酹祭天地，再共盟誓約，喝干碗中腥澀、渾濁的黃水，接著又推金山，倒玉柱，結(jié)為八拜之交。
不遠處堤壩上，開來一大隊民工，看那陣勢約有三百人。
一個地方官揮著手喊道：“這段潰堤須堵砌合龍。一百人截流，一百人打樁，一百人填土，天黑前務(wù)必完工。”一個患黃梅大瘡、頭頂斑禿的老民夫問：“崔鎮(zhèn)長，這兒土方不夠用，那邊河床上有一口被洪水沖出、裸露在爛稀泥里的黑漆大棺槨，可能拖來筑壩？”崔鎮(zhèn)長道：“筑堤是當務(wù)之急。馮禿子，你啰唆啥？只管拖來就是嘍。”
司馬烈三人也來到棺木前，羅世英伸手揩去棺頭上的泥漿，那雕刻的“奠”字和古銅色的顏料仍斑駁可辨。潘公伯仔細查看楠木棺的材質(zhì)和卯眼、榫口，說道：“慢著，這是北宋棺槨，說明死者生前身份定然特殊，你們不能胡鬧。”司馬烈說：“嗯，逝者為尊，往生者為大，應(yīng)移回原處掩埋。”崔鎮(zhèn)長見堤下那幫民工站著發(fā)愣，十分氣惱，跑過來訓(xùn)斥道：“磨蹭啥？磨洋工呀，不干活，晚上花卷、烙饃，誰都別想吃。還有你們，你們是干啥的？在這兒指手畫腳，添亂！”潘公伯說：“貧道潘公伯，徐州府道士。這位是司馬參議，廣州大元帥府特使。”崔鎮(zhèn)長趕緊彎腰道歉：“恕卑職有眼無珠，就依特使大人鈞意是從。”
司馬烈查看一遍棺槨沖過來的路徑和方位，一聲令下，十幾個民工撬起棍棒，連拖帶推將棺槨向東移動了一大截。馮禿子喘著粗氣說：“差不多了，就在這挖坑埋吧。”司馬烈說：“不行，往東！”十多米下來，司馬烈見沒到地方，又說：“往東！”半個時辰后，大棺槨又被拖移十多米。由于坡度趨陡，民工們累得氣喘吁吁。司馬烈仍不滿意：“再往東！”這次，棺槨被一鼓作氣向前移動七八丈，司馬烈才說：“好，就在這里！”大家一看，腳底下正是凹陷的墓坑原址，只是被稀泥渾水覆蓋而已，紛紛夸贊司馬烈的好眼力。羅世英瞇起眼，感慨道：“嗨，洪水太兇猛了，竟將這大棺材沖移了這么遠。”
棺槨順著坑沿斜坡，緩緩地往下滑落。忽然，坑底的馮禿子驚叫道：“長官，俺的腳底下好像踩著石板了！”司馬烈一驚，蹚入坑底，用腳試踩幾下，就吩咐民工把淤泥、濁水清除干凈。果然，坑底下，齊整整地鋪著幾塊嚴絲密縫的青石板，足有四尺見方大。潘公伯說：“看來，墓坑里藏有洞穴。”崔鎮(zhèn)長怯生生道：“特使大人，徐州府諸山林共有一十八處王陵，都氣勢不凡、玄機深奧。想這座墓穴必定連動天機、關(guān)乎乾坤，難斷吉兇哩。依下官愚見，還是不動為好！”
眾人愣在原地，不知如何是好。司馬烈捏著下巴，一時也舉棋不定。忽然，他發(fā)現(xiàn)石板上有幾個模糊不清的篆刻字跡，連忙彎腰辨認，原來是“司馬開光”四個宋體繁字。司馬烈哈哈大笑：“天意啊！這是在等著本人開掘嘛！嗯，也許是我?guī)装倌甑那熬壴诖恕：昧耍l(xiāng)親們，不要猜疑了，打開！”崔鎮(zhèn)長驚魂不安，還想勸阻。司馬烈怕他再蠱惑人心，便將他撥拉到一邊。民工們抄起鎬頭、撬棍，很快將洞穴挖開了。
下面是一個深不見底、黑咕隆咚的地穴。司馬烈點燃一根松油火把在前面開路，潘公伯、羅世英尾隨在后。洞中是一道幾丈深的石板臺階，洞底中間壘筑著一座石窟門，門上刻著幾行隸書文字。司馬烈舉著火把，細細認讀道：“吾本天師王老志。”潘公伯深諳道學(xué)，熟知史上的著名道士，附和說：“北宋時確有此人，號洞微先生，精通堪輿學(xué)、命理術(shù)，未料想他竟葬在這里。”司馬烈接著讀道：“長埋地下八百年。”潘公伯捻指推算道：“八百年前，正是‘教主道君皇帝’宋徽宗宣和年間。”司馬烈繼續(xù)讀道：“洪水沖棺濕土掩，閻君做伴不孤單，多虧民國司馬氏，讓棺槨往東，往東，再往東，又把吾埋回了老原坑。”潘公伯感慨道：“真是神人哪，死后能預(yù)知八百年的后事，能料知有民國，還有司馬氏，真不簡單哪。可是，埋回老原坑是何意？他是一代天師，不會只噱啥犁頭，冥冥之中是想讓司馬氏發(fā)現(xiàn)什么？”羅世英說：“秘密當在石窟門里。”司馬烈說：“鑿開！”
羅世英手舉鐵錘，砸開那把用鉛汁灌鑄鎖芯的大銅鎖。借助火把的光亮，只見窟里整齊地碼放了五只金絲楠木箱。羅世英將木箱一只只打開，原來里面裝的都是黃燦燦的金磚和金元寶，潘公伯粗略估算一下，足有一萬兩。
司馬烈自言自語：“王天師遺留，一定深藏用意。”潘公伯說：“預(yù)知八百年黃河泛濫，沖棺、移棺、探穴，當然意有所指——救助天下災(zāi)民、蕓蕓眾生。”羅世英被古人的遺風道骨深深折服，說：“現(xiàn)時下，災(zāi)民有數(shù)十萬之眾，房倒屋塌、餓殍遍野，救災(zāi)和重建都不易。小弟之意，拿一半賑濟災(zāi)民，另一半交由官府，治理黃淮河泄洪古道。不過，官員惡弊，私吞治河款物屢見不鮮，煩請潘大哥費心監(jiān)理，讓這批金子能夠用至實歸。”潘公伯和司馬烈都頷首稱是，齊聲贊同。
三個人走出地穴，相擁而別。潘公伯留下來處理黃金善后和賑濟事宜，羅世英則說要南下金陵，辦一趟買賣。司馬烈和副官則騎馬涉過黃泛區(qū)，先到濟南，再轉(zhuǎn)乘火車，往京都去了。