本書為哈佛經濟學家推理系列第一本。在加勒比海林木繁茂的圣約翰島上，月桂灣蔗園飯店是個理想的度假勝地。但是對于前來度假的哈佛大學經濟學教授亨利·斯皮爾曼來說，這個地方還給了他一個出乎意料的命題：謀殺案。島上警方的調查工作幾乎完全觸礁，而這位矮小、禿頭、又喜歡用人類行為來訓練自己好奇心的斯皮爾曼，則進行他自己的調查，只是他用的是完全不同的法則——經濟學原理。本故事核心在一個謎：某人的行為無法令人一眼看穿，但人們不知道是什么被隱藏起來了。當斯皮爾曼看見有人的行為似乎不太理性，不是以表面上最低的成本來達到目標，他就知道其中必有蹊蹺，只要充分觀察這些“非理性”的行為，他就能推論出對方的問題所在。