醫(yī)院的事情，全權(quán)交給掌柜處理。同樣，銀號的事情，就靠天林自己一個人硬扛著。現(xiàn)在，存銀不足是銀號最大的問題。他通過整夜的清查，發(fā)現(xiàn)放出去的很多曾年舊帳，早已到期，卻一直沒有時間追討。看來，這是個很好的切入點。

游龍洞四老爺，家財萬貫，在洪渡河岸掌管數(shù)十只渡船。洪渡地域獨特，是經(jīng)商必由之處，每天過往商人，多不勝數(shù)。碼頭邊設有涼亭，里面坐著息腳的人，偶爾有人起身，去旁邊的茶水鋪討碗水喝，所見之處，打趣之聲此起彼落。

天林穿過熱鬧的集市，信步走向碼頭，每走兩三步，便有人問好，他時而點頭，時而握手，時而相擁……茶水鋪的老板阿貴眼尖得很，老大遠就發(fā)現(xiàn)了天林的身影，滿臉堆笑，早早迎了出去。

“大爺，是什么風把您吹來啦！”

“阿貴，我去河東辦點事，你快去忙你的。”天林正欲離開，阿貴拉著他就是不放手，還一個勁地拉往茶水鋪，挑張干凈的桌子讓他坐下，緊接著，阿貴端來瓜果，倒上茶水，拉開了話匣子。

“聽說，黎家堡那小子被你收拾了。嗯，收拾得好啊，都老大不小了，還在做偷雞摸狗的勾當，真是狗改不了吃屎的德性。大爺，您是不知道，我姑姑家那只大山羊，得值多少錢啊？按理說，他要偷就偷了吧，可是，事情還沒完沒了，那小子把羊殺了，做好湯鍋，竟然把我姑姑全家人請去喝羊湯……大爺，您說，我是該感謝他的好心呢，還是該記恨他的歹意啊？您說，您說，強盜黎是不是欺人太甚了……”

“阿貴啊，人家把你賣了，是不是還得負責幫人家數(shù)錢哦。”

茶鋪里有人調(diào)侃起來，引得眾人哄然大笑，有的人茶水剛到嘴邊，卻禁不住噴灑出來，地上、桌上、臉上，茶水帶著口臭味到處飛濺。

“唉唉唉，我說狗蛋，你積點口德好不好……”阿貴被人數(shù)落，皺著眉頭猛喝了口茶。

那個叫狗蛋的嘻嘻笑道：“阿貴啊，虧你還是茶老板，品茶，你會不會，不懂茶文化，真的好可怕啊……”

“我叫你耍嘴皮子。”阿貴拿起一個爛蘋果，硬塞進狗蛋的嘴里。茶鋪里，又響起了一陣陣笑聲。

天林實在沒有心思看他們玩笑下去，便伸手止住阿貴，“阿貴，別鬧了，有事說事，沒事我可走了。”

“別，爺，我還有正事兒呢。”阿貴把爛蘋果取了回來，緩緩坐到天林旁邊，邊說邊搓衣袖：“爺，我欠你的那筆錢，再給我寬限三個月吧。”

“阿貴，我都寬限你幾次了，自己說說。”

“三次吧，”阿貴低下頭來，已經(jīng)底氣不足。

“一次三個月，已經(jīng)三次了……你呀，真不知說你什么好，”天林見眾人紛紛放下茶杯，聚精會神地聽起來，他反而不好意思說下去。

“爺，我求求你，就答應我這一次，我保證，這是最后一次，期限一到，立馬把錢給你送過去。”阿貴說得很誠懇。

狗蛋東搖西晃地湊過來，不懷好意地說，“阿貴，人家這位爺，已經(jīng)給足面子了，你真是不知好歹，來，讓我給你出個好主意，如何？”

阿貴半信半疑，追問道：“什么好主意？”

“我怕你不敢啊，說了也是白說，還是算了。”狗蛋故弄玄虛起來。

“狗蛋，你是在說笑話吧，實話告訴你，我在道上混了這么多年，還從來沒有什么事情讓我怕過。”

“三天后，黎家堡，我表哥設賭局，可是豪賭哦，要贏了，銀子翻幾番，怎么樣？怕了吧，算了，同你阿貴說，就是句廢話。”

阿貴咬咬牙，避開天林質(zhì)問的目光，從牙縫里出幾個字來，“去就去，誰怕誰呀。”

“一言為定，我等著你，還有，大把白花花的銀子，也在等你拿喲。”狗蛋雙手搭在阿貴的肩膀上，使勁捏了幾把，阿貴有點肉麻，聳聳肩，拉下臉回敬道：“小子，快滾回去，告訴你表哥張麻三，上次使詐贏了我，很不光彩，這次我可沒那么好騙了，叫他把銀子給我準備足了，我要連本帶利地贏回來。”

“好好好，我記下了，話是一定會帶到的。”狗蛋心里偷著樂了，他要的就是這種效果，開門做生意，就怕你不來。

天林聽到這里，面無表情地站起身來，大步邁出茶水鋪。

“爺，您再坐坐……爺，那您慢走。”

阿貴見天林要走，并不是專程來逼他還債的，心里笑開了花，假意挽留，跟到門口，正要邁出左腳時，天林轉(zhuǎn)過身，不怒而威地對他說。“阿貴，我站在同宗同祖的立場上，奉勸你一句，十賭九輸，你要好自為之！”

“我，知道。”阿貴把腳退了回來，呆在原地，望著天林矯健的背景，從碼頭上蹬船而去。

息腳的、喝茶的，見船要開了，一窩蜂擁到碼頭，爭先恐后地往船上擠，雖然場面混亂，人人卻對天林禮讓三分，護著他坐進了船艙里。

茶鋪里還有一人沒走，那就是心懷鬼胎的狗蛋。

“傻了？呵呵，就他，馬上大難臨頭了，你還怕他？”狗蛋又湊了過來，先用手掌在阿貴面前晃了晃，再指著遠方，嘴角上挑，盡顯鄙夷之態(tài)，“有什么了不起，我看你還能神氣多久？”

阿貴對狗蛋的話充耳不聞，若有所思地坐回茶水鋪角落。狗蛋自覺無趣，灰溜溜地走了。

茶水鋪的河對岸，一排自下而上的石階，長達九十九節(jié)，從碼頭延伸至山坳。到了山坳，就是一馬平川的莊園。天林下了船，別過船夫等人，一口氣爬到山坳，手扶石柱，深呼吸三口粗氣，抬頭看著閃閃發(fā)光的牌坊，特別是牌坊上四老爺親筆手書的“游龍”二字，會心地笑了。

說起四老爺，還是那么張揚，出門必是穿金戴銀，八抬大轎。就連寨門前的石階和牌坊，都耗資不少。他常自問自答：“人活著，圖的是什么？就圖一個面子，面子何只值千金啊。”

據(jù)說，那九十九節(jié)石階，也是很有“深意”的。他慎重地討教過風水大師，石階如果上百節(jié)，太滿了，形容做人太過，很危險；九十八節(jié)以下，稍有遜色，做人又差了一點點；九十九節(jié)，正好寓意為長長久久，是做人的上上之選。

如此說來，四老爺可是一個懂生活、很大方的人嗎？不，他是其實是一個很吝嗇的人。

看那“神龍”二字，歪歪扭扭的，如同蚯蚓爬出來的痕跡。很愛面子的四老爺，本來是要請書法名家出馬的，由于書法名家只寫下區(qū)區(qū)“游龍”二字，竟然要收他十兩銀子，他心疼不已，斷然拒絕。下人勸他請個當?shù)氐慕虝壬瑯幽軐懗龊米謥怼Ｋ睦蠣斶B連搖頭，說是請個窮教書匠寫牌坊，敗壞門風，有辱祖宗德澤。最后，他自己花了三天三夜，才寫出了自以為很滿意的兩個字來。

四老爺還經(jīng)常叮嚀廚房師傅，一定要在菜中多放鹽，美名其曰為長工增大力氣。殊不知，飯菜咸得難以下咽，長工只得一口飯菜，拌著一口清水，才能填進肚子，頓頓如此，長工們自然就給他省下了不少糧食。只是，大家干起活來，肚子里打鼓，就像在唱戲，叮咚作響。

余話不說，且說天林到了四老爺?shù)纳钫笤呵埃瞄T，管家剛好開門走出來，見到臉上掛滿汗珠的天林，開口便說，頗有責怪之意。

“我說天林啊，你來之前好歹也得知會一聲啊，我好派轎子去碼頭接你嘛，你看看你，弄得一身臭汗，一會兒老爺又要說我照顧不周了。”這話聽起來，多舒心啊，說明四老爺和管家真是既熱情、又好客。不，這只是表面現(xiàn)象而已。實際上，就算四老爺家的轎子把天林從碼頭接了來，那是要付轎夫報酬的，當然，轎夫的報酬，最后都會交到四老爺手里。管家內(nèi)心所想的是，沒賺到天林的錢，有些可惜了。

天林也不點破，笑著說道：“大管家，這次我來得匆忙，忘了通報，不好意思啊！”

“哦，”管家點點頭，堵在門口不進不出，打量著天林，明知故問：“你這么匆忙，有事嗎？”

“我找四老爺，急事！”天林見管家仍無讓路的意思，說到“急事”時，特別放了大嗓門。

管家怕天林急紅了眼，不緊不慢地把他讓進大院，領(lǐng)到客廳坐下，吩咐下人端茶倒水。天林坐有片刻，仍不見四老爺出來，便問管家怎么回事。

“真不巧，四老爺他，剛出門斗鳥去了。”

“請問，什么時候能回來？”天林對管家的冷漠并不在意，在意的是必須盡快見到四老爺。

“興許一會兒就來了，興許，還得兩三個時辰。”

這叫什么話。管家漠不關(guān)心的樣子，氣得天林半天無語。他再也無法靜坐，走到大院，看著漸漸偏西的太陽，心急如焚，只好自己出去找找。