第六章

聽完這些話，一陣戰(zhàn)栗猛地躥遍我的全身。不過我強作鎮(zhèn)靜，甚至決定裝出欣然自喜的樣子。現(xiàn)在只有科學(xué)論據(jù)能阻止李登布洛克教授，而反對這種旅行可能性的優(yōu)秀論證多得是。去地心！什么鬼點子！我把辯證能力保留到適當(dāng)時機，先專心用餐要緊。

沒有必要轉(zhuǎn)述叔叔在看見空蕩蕩的餐桌時，爆了什么粗口。叔叔聽完了解釋，瑪特便重獲自由，前往市集。她施展拿手絕活，一小時后我的饑火就被撲滅了，可以專心應(yīng)付眼下的情況。

用餐期間，叔叔心情愉悅，還不由自主開了幾個學(xué)者間那種無傷大雅的玩笑。吃完甜點以后，他示意我隨他進(jìn)書房。

我依言行事。他坐在書桌的一端，我在另一端。

“艾克賽，”他的嗓音頗為溫柔，“你是個很伶俐的孩子，你在我疲于頑抗，快要放棄思考的時候，幫了我一個大忙。否則我會迷失到哪里去呢？沒有人知道！我永遠(yuǎn)不會忘記，我的孩子。我們即將取得的榮耀，也會有你的一份。”

“來吧！”我暗忖，“他現(xiàn)在心情正好，該來談一談這份榮耀了。”

“首先，”叔叔繼續(xù)說道，“我要囑咐你保守這個機密，聽見沒有？在這個學(xué)者圈里面，不乏嫉妒我的人，很多人會想要走這一趟，他們只有在我們回來以后才能知道這件事。”

“您真相信，”我說，“會有那么多膽大之人嗎？”

“那當(dāng)然！能贏得這樣的聲譽，誰會猶豫？如果公開這份文件，會有一整支地質(zhì)學(xué)家軍隊趕著追蹤薩克努森的足跡！”

“我可不這么確信，叔叔，因為沒有證據(jù)能證明這份文件的真實性。”

“怎么會？我們是在書里面發(fā)現(xiàn)的！”

“對！我同意這幾行字是薩克努森寫下來的，但是他真的完成這趟旅行了嗎？這張古老的羊皮紙難道不會只是他賣弄的一個玄虛嗎？”

最后一句話有點太莽撞，我?guī)缀鹾蠡谡f出口。教授的濃眉皺了起來，我怕自己弄僵了接下來的對話。幸好沒事。我那位嚴(yán)厲的說話對象嘴唇勾勒出某種笑意，答道：“我們到時候就知道了。”

“啊！”我有點被激怒了，“關(guān)于這份文件，我有一連串的異議，請允許我一吐為快。”

“說吧，孩子，不必拘束。我讓你暢所欲言。你不再是我的侄兒，而是我的同事。就這樣，說吧。”

“好，首先我想問您，‘優(yōu)庫爾’‘斯奈佛斯’和‘斯卡塔里斯’是什么意思？我從來沒聽說過。”

“那還不簡單？我之前正好收到我在萊比錫的朋友奧古斯都·皮特曼送來的一張地圖，它來得太是時候了。去把大書架第二排第四格Z行的第三張地圖拿給我。”

我站起來。多虧這些精確的指示，我很快就找到教授要的那張地圖。叔叔攤開地圖，說：“這是韓德生繪制，最好的冰島地圖之一，我想它會為我們解答你的所有難題。”

我俯身在地圖上。

“你看看這座由火山組成的島，”教授說，“注意這些火山都叫‘優(yōu)庫爾’。這個字在冰島文里面是‘冰川’的意思。冰島位于高緯度，大部分的火山爆發(fā)都是從冰層里擠出來的，因此島上的每座火山都叫‘優(yōu)庫爾’。”

“好吧，”我答道，“但是‘斯奈佛斯’是什么？”

我期待這個問題沒有解答。我錯了，叔叔接話道：“跟著我到冰島的西岸。你看到首都雷克雅未克了嗎？有？好。現(xiàn)在循著那些被大海侵蝕的無數(shù)峽灣往上，停在緯度六十五度下面一點的地方。你看到什么？”

“一種類似小型半島的東西，尾端像一根巨大的膝蓋骨。”

“你的比喻很正確，孩子。現(xiàn)在，你在這根膝蓋骨上看見什么沒有？”

“有，一座像從海里長出來的山。”

“對！那就是‘斯奈佛斯’。”

“斯奈佛斯？”

“它是一座高一千四百多米的山，冰島最引人注目的火山之一[1]。如果它的火山口真的直達(dá)世界中心的話，那它肯定也是全世界最有名的一座。”

“但這不可能呀！”我聳肩喊道，反對這種假設(shè)。

“不可能？”教授以嚴(yán)厲的口吻問道，“為什么不可能？”

“因為這個火山口當(dāng)然都被熔巖、滾燙的巖石塞住了，然后……”

“如果是死火山呢？”

“死火山？”

“對。地表上現(xiàn)存的活火山約有三百座，但是死火山更多。斯奈佛斯屬于后者，而且自從遠(yuǎn)古開始就只出現(xiàn)過1219年那一次爆發(fā)。從那個時候開始，它就漸漸安靜下來，不再屬于活火山了。”

聽到這些正面的肯定回答，我一時答不上話，只好退一步轉(zhuǎn)往文件里面其他的疑點。

“‘斯卡塔里斯’是什么意思？”我問道，“又怎么會扯到7月1日？”

叔叔花了一點工夫思考。我心中燃起了希望，但是一閃即逝，因為他很快就對我做出回應(yīng)：“你稱為黑暗的東西，對我而言是光明。它證明了薩克努森用盡心機，想要具體明說他的發(fā)現(xiàn)。斯奈佛斯擁有許多火山口，所以他有必要指出哪一個可以通往地心。這位冰島學(xué)者怎么做呢？他注意到接近7月1日，也就是6月底最后那幾天，斯奈佛斯的某一峰——斯卡塔里斯峰——會把影子投射到該火山口，于是把這個事實記入他的秘密文件里。還有比這個更精確的指示嗎？等我們到達(dá)斯奈佛斯的山頂，還會猶豫該走哪一條路嗎？”

叔叔果真回答了我每個問題。我很清楚老羊皮紙上的文字是難不倒他的，于是我不再針對這個主題追問他，但我無論如何都必須說服他，所以我把話鋒轉(zhuǎn)到有科學(xué)根據(jù)的異議上，我覺得這些問題更加嚴(yán)重。

“好吧，”我說，“我不得不同意薩克努森的句子語意很清楚，沒有任何疑點。我甚至同意這份文件看起來是真的。這位學(xué)者去過斯奈佛斯內(nèi)部，看見斯卡塔里斯峰的影子在7月1日之前掠過火山口緣，他甚至從他那個時代的傳說里聽聞這個火山口可以通到地心；但是說他自己辦到了，說他跑了這一趟然后活著回來──如果他真的去了的話，不，我要說一百次的不相信！”

“你的理由是什么？”叔叔用格外嘲弄的語氣問道。

“每個科學(xué)理論都證明這種事根本不可行！”

“每個理論都這么說？”教授裝出好好先生的樣子，“啊！這些理論真是討厭鬼！還要繼續(xù)礙我們的事多久啊！”

我看見他在取笑我，但是我仍然繼續(xù)說：“對！誰都知道每深入地表下三十米，氣溫就會升高大約一攝氏度。我們姑且認(rèn)定這個比例不會變，地球半徑有六千多公里，地心的溫度高達(dá)兩百萬攝氏度，因此地球內(nèi)部的物質(zhì)全都處在熾熱氣體的狀態(tài)，因為金屬、黃金、白金、最堅硬的巖石都抵抗不了這種熱度。所以我理所當(dāng)然會質(zhì)疑進(jìn)入這類空間的可能性！”

“這么說，艾克賽，困擾你的是高溫啰？”

“那當(dāng)然。就算我們能深入地底哪怕只有四公里，也只是來到地殼的極限，而氣溫已經(jīng)超過一千三百攝氏度了。”

“所以你怕會被熔化？”

“這問題留給您判斷。”我悶悶不樂地答道。

“我的判斷是這樣的，”李登布洛克教授神氣活現(xiàn)地回答，“無論是你還是任何人，都不能確定地心里面會是什么狀況，因為我們僅僅認(rèn)識它半徑的千分之十二而已。科學(xué)日新月異，每一個理論都是不斷地讓新理論推翻的。一直到傅里葉[2]之前，我們不都相信太空的溫度會遞減嗎？可是我們今天不是知道太空里最冷的那些區(qū)域不會低于零下四十或五十?dāng)z氏度嗎？為什么地心的溫度不會如此呢？也有可能氣溫到了某個深度會就此打住，而不是持續(xù)升高到連最耐熱的金屬都能熔化啊？”

叔叔把問題放在假設(shè)的領(lǐng)域上，我無話可答。

“我就來告訴你，有一些貨真價實的學(xué)者，特別是泊松[3]，都證明了地球內(nèi)部如果有兩百萬攝氏度的高溫，因高熱熔解的地底物質(zhì)所出現(xiàn)的熾熱氣體，就會產(chǎn)生一股大到地殼無法承受的彈力，然后地球就會像充滿高溫蒸汽的鍋爐那樣爆炸開來。”

“那只是泊松的看法而已，叔叔。”

“是沒錯，但其他杰出的地質(zhì)學(xué)家也同意地球內(nèi)部既不是由氣體也不是水所組成，也不是我們今日所知最重的巖石，因為如果是這樣的話，那地球?qū)痊F(xiàn)在輕兩倍。”

“噢！只要有數(shù)字，我們想證明什么都可以！”

“如果我給你事實，你還會這樣想嗎，孩子？火山的數(shù)目自從遠(yuǎn)古以來大幅減少，這不是千真萬確之事？那么，如果地心真有那么熱，我們難道不能推斷出它正逐漸降溫嗎？”

“叔叔，如果您要這樣一味假設(shè)下去，我們就沒什么好說的了。”

“可是我有話要說。我的看法跟一些能人的看法不謀而合。你還記得英國著名化學(xué)家達(dá)維1825年來拜訪我那次嗎？”

“不記得，因為我十九年后才出生。”

“這樣啊。亨佛萊·達(dá)維路過漢堡時來找我。我們討論了很久，在這些議題當(dāng)中，包括了地球內(nèi)部的地核是液態(tài)的假設(shè)。我們兩人都同意地球內(nèi)部不會是液態(tài)，而我們根據(jù)的理由，科學(xué)從未找到反駁。”

“是什么理由？”我有些驚訝地問。

“那就是液體會像海洋一樣受月球吸引，因此地球內(nèi)部每天會產(chǎn)生兩次潮汐，而潮汐會掀起地殼，引發(fā)周期性地震！”

“但是地表本來就燃燒過了啊，外殼很有可能先冷卻，這時熱氣才遁入地心。”

“你錯了，”叔叔答道，“整個地球是因為地表燃燒才熱起來的，不是其他理由。地球表面是由許許多多的金屬組成，像是鉀和鈉，這類金屬有一接觸空氣和水就會燃燒的特性。當(dāng)大氣中的水蒸氣快速變化成雨水降落地面的時候，這些金屬就會燃燒，而當(dāng)水漸漸滲入地殼裂縫，會釀成爆炸和火山噴發(fā)。這就是地球形成初期會有那么多火山的原因。”

“多聰明的假設(shè)！”我有些情不自禁地驚喊。

“這是達(dá)維在這里靠一個簡單的實驗讓我注意到的。他主要用我剛才提及的金屬做了一顆金屬球，代表我們的地球。我們滴了一小滴水在它表面上，表面立刻就腫起來，氧化，形成一座小山。山頂開了一個裂口，然后爆發(fā)了，同時將熱氣傳導(dǎo)到整顆球去，燙到我們沒辦法再用手捧著。”

老實說，教授的話開始動搖我了。他一貫的熱情與干勁兒讓這些論據(jù)加倍精彩動人。

“你看著吧，艾克賽，”他補充，“地核的狀態(tài)在地質(zhì)學(xué)家之間，掀起了各式各樣的假設(shè)。地?zé)嵴f沒有什么明證，而照我的看法，根本沒這回事，不可能。我們到時候就知道了，而且會像薩克努森一樣，搞清楚是怎么一回事。”

“對！”我的興致也來了，“對，我們會搞清楚的，前提是我們看得見東西的話。”

“為什么看不見呢？我們不能仰賴放電現(xiàn)象來照亮我們嗎？甚至是大氣啊，它的氣壓不能在我們逐漸接近地心的時候，讓大氣發(fā)光嗎？”

“可以，”我說，“對！畢竟這是可能的。”

“是一定可以，”叔叔得意地回答，“不過別聲張，聽見沒有？這一切都得秘而不宣，這樣才不會有人先我們一步發(fā)現(xiàn)地心。”

[1] 斯奈佛斯（Sneffels）指的就是冰島的著名火山斯奈山（Snafellsjokull）。

[2] 喬瑟夫·傅里葉（Joseph Fourier，1768—1830）是法國著名數(shù)學(xué)家及物理學(xué)家。

[3] 泊松（Simeon-Denis Poisson，1781—1840）是法國數(shù)學(xué)家及物理學(xué)家。