第七章

這么值得紀念的一幕就這樣結束了。這場對話令我血脈僨張。我恍恍惚惚地走出叔叔的書房，但是漢堡街上的空氣不足，無法讓我打起精神，于是我走到易北河畔有蒸汽船的那一側。蒸汽船來往于城市與火車站之間。

適才得知的事說服了我嗎？我沒有受到李登布洛克教授的控制嗎？我應該認真看待他要去地心的決心嗎？我剛才聽到的內容，是瘋子的癲狂思維，抑或曠世天才的邏輯推理？無論如何，事實在哪里止步，錯誤又從哪里開始？

我在千百個相互矛盾的假設之間躊躇，卻不能抓牢任何一個。

然而，我記得自己曾經被說服，雖然我的滿腔熱血開始降溫，卻希望立即動身，別再花時間思考了。是的，此刻的我并不乏扣上皮箱的勇氣。

可是我必須承認，一個小時以后，我高昂的志氣滑至谷底。我的神經放松了，我從地球的深淵爬上地表來。

“真荒謬！”我喊道，“實在太胡來了！怎么可以隨隨便便跟一位明理的年輕人提出這種提議？這一切都沒發生過。一定是我沒睡好，做了一場噩夢。”

我沿著易北河岸，繞過市區。走上港口之后，一個預感引領我來到通往阿爾托納的車馬大道上。我這個預感果然應驗了，因為我立即發現我的小歌洛白踩著輕快的步伐，正熟門熟路地回到漢堡。

“歌洛白！”我大老遠呼叫她。

年輕女郎停下腳步。我想象她聽見有人在大馬路上這樣喊她的名字，感到有點困惑。我走了十步就來到她身邊。

“艾克賽！”她驚訝地說，“啊！你是來接我的啊！難怪你會在這里，先生。”

但是歌洛白看著我，沒有漏掉我那副憂心忡忡、六神無主的模樣。

“你怎么了？”她朝我伸出手來，問道。

“我怎么了？”我高喊。

我才用了兩秒外加三句話，我的維爾蘭佳人就得知整件事的始末了。她保持沉默好半天。她的心跳得跟我的一樣快嗎？我不知道，但是她被我牽著的手卻不住顫抖。我們不言不語，走了數百步。

“艾克賽！”她終于說話了。

“親愛的歌洛白！”

“這趟旅行一定很別致有趣。”

我聞言跳了起來。

“是的，艾克賽，你身為學者的侄兒，這樣的旅行不正好匹配你的身份嗎？一個人能做件轟轟烈烈的大事來領先群倫，這是好事啊！”

“什么！你不勸我放棄參與探險嗎，歌洛白？”

“不，親愛的艾克賽，若不是一個可憐的女孩會給你叔叔和你帶來麻煩，我會很樂意陪你們一塊兒去的。”

“你是說真的嗎？”

“真的。”

啊！女人！無論老少，女人心總是難以捉摸！你們不是最嬌羞就是最勇敢的生物！理性和你們就有如井水與河水，互不相干。什么？這丫頭竟然鼓勵我去探險！她自己還不怕親身試險。我明明是她的心上人，她還游說我去！

我張皇失措，而且實不相瞞，我感到很慚愧。

“歌洛白，”我說，“讓我們看看你明天是不是還會說一樣的話。”

“明天，親愛的艾克賽，我還是會跟今天說一樣的話。”

歌洛白和我手牽著手，但是默然無聲，繼續走我們的路。我情緒激動了一整天，現在心力交瘁。

“畢竟，”我心想，“現在離7月1日還早得很，這段時間會發生很多事，應該能治好叔叔想去地底下游歷的狂想。”

我們抵達國王街上的家時，夜色已經落下。我本來預期回到一個靜悄悄的家中，按照習慣，叔叔已經就寢，瑪特手持雞毛撣子，就快清理完餐廳了。

但是我沒有料到教授會這么急。我發現他在一大群正在走道上卸下貨物的挑夫中間，吆三喝四，忙得不可開交。年老的女仆在一旁不知所措。

“過來啊，艾克賽。動作快一點，你這該死的小子！”叔叔大老遠看見我，朝著我喊，“你的行李還沒準備好，我的文檔也都還沒人整理，我旅行袋的鑰匙不曉得跑哪兒去了，護腿套又都還沒送到！”

我愣怔原地，發不出聲音。我好不容易才擠出這句話：“我們真的要走了？”

“對，你這該死的小子，竟然去散步，而不是待在這兒！”

“我們要走了？”我又用虛弱的聲音問了一遍。

“對，后天一大早。”

我聽不下去了，逃進我的小房間里。

再也無可懷疑了，叔叔剛剛花了整個下午取得旅行所必需的部分物品和器具。走道堆滿了繩梯、繩結、火把、水壺、鐵釘、十字鎬、包鐵的棍子、鶴嘴鋤……至少十個人才背得動的東西。

我過了恐怖的一夜。次日一大清早，我聽見有人在叫我。我決定不要開門，可是我哪有辦法抵抗說這話的溫柔嗓音呢？

“親愛的艾克賽？”

我走出房間。我以為我這一副因為徹夜未眠而臉色蒼白、兩眼充血的萎靡模樣，會對歌洛白發揮效果，讓她改變心意。

“啊，親愛的艾克賽，”她對我說，“看來你精神好多了，睡了一覺讓你鎮靜下來了。”

“鎮靜？”我喊道。

我匆匆跑到鏡子前面。沒錯，我的臉色沒有我猜想的那么差。簡直難以相信！

“艾克賽，”歌洛白告訴我，“我跟監護人談了很久。他是個膽大包天的學者，無所畏懼的勇者，你要記得你的血管里流著他的血。他告訴我他的計劃、期望、理由，還有打算怎么達到目標。他會辦到的，這我不懷疑。啊，親愛的艾克賽，能這樣為科學奉獻多美好啊！等待李登布洛克先生的又是何等光榮！他的旅伴也會跟著受惠哪！艾克賽，等你回來的時候，你就是個大男人了，跟他平起平坐，能自由發言，自由行動，還終于能……”

歌洛白臉紅過耳，沒有把話說完。她的話使我士氣大振，可是我仍舊不愿相信我們出發在即。我拉著歌洛白到教授的書房去。

“叔叔，”我說，“真的決定要出發了？”

“怎么，你還懷疑啊？”

“不是，”我不想惹他不高興，“我只是想問你為什么這么倉促。”

“當然是時間啊！歲月不待人哪！”

“可是今天才不過5月26日，離6月底──”

“唉！你這個傻小子，你以為去冰島這么容易嗎？要不是你昨晚像瘋子般地離開，就會跟我去到利芬德公司在哥本哈根的辦事處，就會知道從哥本哈根到雷克雅未克只有一班船。”

“所以呢？”

“所以，如果我們等到6月22日，我們就會去得太晚，看不見斯卡塔里斯峰的影子拂過斯奈佛斯的火山口了！所以必須盡快趕到哥本哈根去找前往冰島的交通方式。快點去整理行李！”

我無話可說。我上樓回到房間，歌洛白跟著我。她幫我把旅行用品收拾進一只小行李箱內。她從容不迫，仿佛我只是去呂貝克[1]或黑爾戈蘭島[2]散個步而已。她的小手不慌不忙地來來回回。她說話時神色自若，為我們這趟旅行提出最正當的理由來開導我。她迷惑我，但同時我又氣她氣得要命。我有好幾次想動怒，但是她都沒留心，繼續有條有理地幫我收拾。

終于，行李箱的最后一條皮帶扣上了。我走下樓。

這一整天，科學儀器、武器、電器的供應商人數又多了起來。瑪特已經失魂落魄了。

“先生瘋了嗎？”她問我。

我做了肯定的動作。

“他也要帶您一塊兒去嗎？”

我又做了同樣的動作。

“去哪兒呢？”她問。

我用手指頭往地心一指。

“地窖？”老女仆失聲喊道。

“不是，”我最后說，“在更底下！”

夜幕低垂。我已經不曉得過了多少時間。

“明天早上，”叔叔說，“我們六點整出發。”

晚上十點，我像一塊石頭，落在我的床上。

恐懼又回來占領了我一整個晚上。

我整夜都夢到深淵巨壑！我陷入昏狂。我感到教授健壯的手把我抓得死緊，生拉硬拽！我以自由落體的加速度，墜落深不見底的懸崖。我的生命只是一場永不停歇的墜落。

我在五點醒來，因為一夜的翻來覆去，輾轉不安而全身乏力。我下樓到餐廳去，叔叔已經就座，忙著狼吞虎咽。我心懷恐懼地看著他，但是歌洛白在場，我不便多說什么，只是食不下咽。

五點半，車行聲從街上傳來。一輛大馬車轆轆抵達，準備載我們到阿爾托納火車站。不多久，車子里就堆滿了叔叔的行李。

“你的皮箱呢？”他問我。

“打包好了。”我用虛弱的聲音回答。

“那就快點去拿下來呀，不然你要害我們趕不上火車了！”

繼續和命運之神對抗，眼看是不可能了。我上樓回房間，然后放任行李滑落階梯，我跟在后面跑。

此刻叔叔鄭重地將他家的“韁繩”交到歌洛白手上，我的維爾蘭佳人維持一貫的冷靜。她親吻她的監護人，但她的柔軟雙唇輕拂過我的面頰時，卻無法忍住淚珠。

“歌洛白！”我吶喊。

“去吧，親愛的艾克賽，去吧，”她對我說，“此番你離開未婚妻身邊，等回來時，她就是你的妻子了。”

我把歌洛白擁進懷里，然后坐上馬車。瑪特和她站在門口，和我們作最后的道別。接著，車夫一聲呼哨，兩匹馬便往阿爾托納奔馳而去。

[1] 呂貝克（Lubeck）位于德國北部波羅的海沿岸，曾是漢薩同盟的城市之一。

[2] 黑爾戈蘭島（Heligoland）是北海上的小型群島，隸屬于德國。