早在安西都護任內，王方翼就曾獨力平定西突厥的叛亂，為西域邊陲的安寧立下過汗馬功勞。然而就因為他是王皇后的近親，所以武后始終對他耿耿于懷，一直想找機會把他除掉。由于王方翼與程務挺私交甚篤，這一次武后終于有了借口，于是將他逮捕下獄，旋即又流放崖州（今海南瓊山市）。王方翼無故而遭流放，終日抑郁寡歡，不久就死于貶所。

程務挺和王方翼這兩位功勛卓著、驍勇善戰的名將，就這樣相繼死于國內的政治斗爭，這對大唐帝國來說無疑是一個莫大的損失，但對突厥人而言卻是一大福音。從此，東突厥軍隊更是無所忌憚，屢屢縱兵入寇，逐漸成為唐帝國北方的一大邊患。

武后在實施政治清洗的同時，也迅速拔擢了一批對她惟命是從的官員。其中，當廷指控裴炎心懷異圖的監察御史崔詧，裴炎一案的主審官左肅政大夫騫味道，還有堅稱裴炎必反的鳳閣舍人李景諶，都先后拜相，一夜之間飛黃騰達。

公元684年，武后就是以這樣一種順我者昌、逆我者亡的姿態，盡情揮舞著手中的刑賞大棒，把反對她的人從天堂瞬間打入地獄，又把擁戴她的人從平地徑直捧上云端。就在這生殺予奪，翻云覆雨之間，滿朝文武都在她的腳下匍匐，整個帝國都在她的手中顫栗……

放眼天下，還有誰能與其爭鋒？

這一年歲末的一天，武后召集文武百官在紫宸殿上訓話：“朕輔佐先帝逾三十年，憂勞天下。諸卿之爵位富貴，皆拜朕之所賜；天下安寧與百姓福祉，皆賴朕之所養。先帝棄群臣而去，以社稷托付于朕，朕不敢愛一身，惟知愛天下人。為何如今公然反叛者，皆出自公卿將相？諸卿負朕何其深也！”

這一刻，帝國廟堂的袞袞諸公全都俯首帖耳，鴉雀無聲，惟有武后中氣十足的聲音在空曠的大殿中回蕩：“諸卿當中，有誰是顧命老臣，且桀驁不馴如裴炎者？有誰是將門貴種，旬日之間糾集十萬亡命如徐敬業者？有誰是手握重兵，驍勇善戰如程務挺者？此三人皆當世豪杰，不利于朕，朕能戮之！諸卿有自認才能超過此三人者，可以及早動手。如若不然，便應從此洗心革面，忠心事朕，不要再讓天下人恥笑！”

武后話音未落，滿朝文武齊刷刷跪伏在地，異口同聲地說：“惟太后所使。”

就在武后這番赤裸裸的教訓與恐嚇中，這個刀光劍影、血雨腥風的嗣圣、文明、光宅元年，終于落下了沉重的帷幕。

與此同時，就在大唐帝國的袞袞諸公們面對那道薄薄的紫紗帳叩頭如搗蒜的時候，一個女主天下，乾坤倒轉的時代便已悄然來臨了……

武后的男寵：面首的誕生

新的一年，武后改元垂拱，取“垂衣拱手，無為而治”之義。很顯然，過去的一年太驚心動魄了，武后高度繃緊的神經確實需要放松一下。更何況，在對女皇之位發起最后的沖刺之前，武后也需要養精蓄銳，儲備足夠的能量。

在同齡的婦人當中，武后的身體素質絕對是一流的，否則她也無法在緊張而驚險的政治生涯中始終保持旺盛的精力。這一點，她和去世的高宗恰成鮮明的對照。整個中年時期，高宗都是在病痛的折磨下度過的，而武后則恰恰是從這個時期開始，一再爆發出令人驚詫的強大生命力。也許就身體素質而言，武后真的是遺傳了母親楊氏的基因。楊氏以九十二歲高齡而壽終，這在當時絕對是屈指可數的壽星，就算在今天恐怕也是相當罕見的。

然而，擁有一副強健的體魄有時候也不完全是好事。

比如武后就因此產生了某種煩惱。

某種難以啟齒的煩惱。

具體而言，就是內分泌過于旺盛，女性荷爾蒙始終處于生機勃勃的狀態，雌激素亢奮過剩，無從揮灑，因而對男女之欲也就有了與其年齡極不相稱的需求。在這方面，武后恐怕也和她的母親楊氏如出一轍。我們都還記得，楊氏晚年曾爆出一樁驚世駭俗的性丑聞，八九十歲高齡還與她的外孫賀蘭敏之亂倫私通，足見楊氏對男女之欲的需求之旺盛。

而武后最大的痛苦和煩惱在于——高宗李治在整個后半生中天天與病魔廝斗，自然難以盡到丈夫的義務。一方面自己需求旺盛，另一方面合法丈夫又是個中看不中用的擺設，武后內心的郁悶可想而知。盡管這幾十年里紛繁復雜的政治斗爭轉移了武后的大量精力，但這并不等于她的這種私密需求會自動從生命中消失。

所以，當激烈的權利斗爭告一段落的時候，當武后在帝國的廟堂上征服所有峨冠博帶的男人之后，自然就會產生另一種沖動——在一些別樣的場合征服一些別樣的男人。

比如在她那空曠寂寞的寢殿里，在她那鎏金鑲玉的床笫之上，武后需要另一種男人讓她享受另一種征服的快感。

這種男人就叫面首。

而中國歷史上大名鼎鼎的面首薛懷義，就在這時候走進了武后空曠寂寞的寢殿……

在成為名聞天下的面首之前，薛懷義不叫薛懷義，而叫馮小寶。小寶最初的職業是在洛陽坊間打拳頭賣膏藥，可神都洛陽無盡繁華，紅塵萬丈，卻與混跡市井的馮小寶了不相干，他只能在這通衢鬧市的某個角落，支一個攤子，憑借強壯的身軀和粗大的嗓門，吸引三三兩兩的眼球，有一搭沒一搭地賣他的狗皮膏藥，掙幾把銅錢聊以糊口。

可又有誰能想到，就是這樣一個螻蟻般卑賤的小混混，有朝一日竟會變成朝野上下最為炙手可熱的人物！

最先慧眼識“英雄”的女人是千金公主府上的一個侍女。某日從熱鬧的坊間經過，這個目光如炬的侍女一眼就瞥見了小寶那裸露在陽光下的黝黑強健的肌肉。這驚鴻一瞥不禁讓這個侍女芳心蕩漾，于是偷偷把小寶帶進公主府邸，每日云雨，無盡歡暢。但是紙包不住火，終于有一天，年逾七旬的千金公主帶著沖天的怒氣一腳蹬開了侍女的房門。

盡管眼前的一幕齷齪不堪，可千金公主的目光還是被小寶的身軀牢牢吸引了，以至滿腔怒火瞬間化為烏有，取而代之的是某種百爪撓心的強烈欲念。

于是這場捉奸行動就有了一個心照不宣的結局。千金公主毅然“沒收”了侍女的玩伴，以示對她不守婦道、紅杏出墻的懲罰。后來的日子，小寶因禍得福，從侍女的小小閨房轉戰到了公主的錦衾繡床上，并且雄風不減，越戰越勇。公主如獲至寶，本欲從此秘不示人，獨自享用，可轉念一想，太后威權日盛一日，卻只能夜夜獨守空房，不如將小寶慷慨轉贈，以此博取太后歡心。

于是，本著“獨樂樂不如眾樂樂”的無私精神，千金公主悄悄把馮小寶帶進了太初宮，并直接領進了太后的寢殿。對于這份暗中渴望已久的特殊禮物，武后自然是歡喜笑納了。

至此，洛陽街頭賣藝為生的馮小寶，搖身一變就成了太后的枕邊新歡。當然，突如其來的巨大榮寵一開始還是把馮小寶撞擊得頭暈目眩、無所適從。不過他很快就適應了角色。畢竟前面的兩度艷遇已經壯了他的膽子，鍛煉了他的床上絕技，同時也告訴了他一個人間至理——男人“胯”下有黃金。

盡管“胯”和“膝”一字之差，義理懸隔不啻天淵，但這并不妨礙小寶將其適當修正之后奉為至理名言。小寶從此格外愛護自己的臍下三寸，因為它將給他帶來天底下所有男人可望而不可及的一切。

自從生命中有了妙不可言的小寶，武后便如枯木逢春，老樹開花，遲暮之年卻綻放出了少婦般的光彩，臉色紅潤了，皮膚也細膩了，每天的心情更是舒暢無比。

武后意識到小寶對她已經不可或缺，所以決定對他進行包裝，以便長期留在身邊。她讓小寶出家為僧，取名懷義，并讓他當上了千古名剎白馬寺的住持。小寶從此自由出入宮禁，美其名曰在宮內道場誦經念佛，實則天天與太后切磋“陰陽之道”。此外，鑒于小寶出身卑微，武后就讓他認太平公主的丈夫薛紹為族叔，改姓為薛。

從此，窮酸卑賤的馮小寶就變成了當朝第一大紅人薛懷義。他私自剃度了一幫小流氓當和尚，每天騎著高頭大馬，前呼后擁著在洛陽城里呼嘯來去。無論官民，見了他都要繞道走，躲避不及就被當街暴打，打不死算走運，打死了活該。最慘的就是道士，被薛懷義和他手下碰見，抓過來先是劈頭蓋臉一頓打，然后剃光了頭發，硬是拉到廟里當和尚。滿朝文武和名流政要，見到薛懷義都要尊稱“薛師”，并且匍匐禮拜，就連當紅外戚武承嗣和武三思兄弟，也要對他執僮仆禮，為其牽馬執轡，極盡阿諛諂媚之能事。

薛懷義把洛陽城鬧得雞飛狗跳，老百姓深受其害，各級官府又沒人敢管，右臺御史馮思勖實在看不過眼，多次將薛懷義的手下逮捕法辦。薛懷義恨之入骨，就找了個機會把馮思勖堵在下班回家的路上，命手下大打出手，直到把馮思勖打得奄奄一息才揚長而去。

但是，也不見得所有人都治不了這個驕橫跋扈的面首。

有一次，薛懷義就狠狠地挨了一回教訓。

那天薛懷義帶著嘍啰大搖大擺地進宮，剛好在宮門口碰見宰相蘇良嗣。唐代的宰相歷來地位尊崇，號稱“禮絕百僚”，自然不會給這個憑借床上功夫而耀武揚威的男寵讓路；而薛懷義驕橫慣了，也沒把宰相蘇良嗣放在眼里。于是兩隊人馬互不相讓，就在宮門口僵持著。蘇良嗣勃然大怒，心想這該死的男寵就是他媽的欠抽，隨即命手下把薛懷義抓過來，當場噼噼啪啪給了他幾十記耳光。薛懷義的嘍啰一見宰相發威，又見對方人多勢眾，都不敢輕舉妄動，只能眼睜睜看著他們的老大被抽。

薛懷義自從入宮以來，何曾受過此等羞辱？他又急又惱，當即捂著火辣辣的臉頰跑到武后面前哭訴，口口聲聲要太后為他做主。武后充滿愛憐地撫了撫薛懷義的臉頰，然后慢慢收回了手，淡淡地說了一句：“懷義你也不要太張揚了，以后進出都走北門吧，南門是百官和宰相出入的地方，你何苦去招惹他們？”

薛懷義一臉愕然地看著武后，懊惱沮喪，好長時間沒有回過味來。

不過這幾十個耳光也不算白挨。因為薛懷義過后就隱隱約約地意識到——自己終究只是太后的玩偶而已，要想永保榮華富貴，要想在天下人面前抬起頭來，就不能只是在太后的床上操練，而要實實在在地干幾件大事讓天下人瞧瞧。

挫折往往能使人更快成長。也許正是蘇良嗣的幾十個耳光打醒了這個淺薄無知的男寵，所以薛懷義才會化悲憤為動力，在未來的日子里轟轟烈烈地干了幾件名留青史的事情。然而，也恰恰是這些所謂的大事讓他陷入了極度的自我膨脹之中，旋即導致了自己的滅亡。

當然，這些都是后話了。

告密旋風與酷吏時代

垂拱二年（公元686年）正月，長期處于軟禁狀態的睿宗李旦忽然接到太后的一道詔書，說是要“復政于皇帝”。李旦大為惶恐。他太了解自己的母親了，三個兄長過去的遭遇已經給他留下太多血的教訓，所以他很清楚，母親這么做，絕不是真心想要歸還政權頤養天年，而是打算一邊堵住天下人的悠悠眾口，一邊試探他的態度。

有鑒于此，李旦當然只能一再上表堅決辭讓。他聲稱，自己既沒有興趣打理朝政，更沒有能力統治天下，所以為了社稷蒼生的福祉，還須母親勉為其難，繼續臨朝聽政。

看著李旦一連呈上的三道讓表，武后笑了。

看來還是老四比較聰明啊，當初他的三個哥哥要是像他這般乖巧的話，不就什么事都沒了嗎？

武后的還政表演確實是高明而有效的。從此，那些口口聲聲要求太后還政的人就不得不保持緘默了。但是武后知道，很多宗室親王和文武大臣嘴上不說什么，可并不代表他們心里面沒有想法。換言之，很多人不會心甘情愿接受她的統治，他們心里肯定藏著許多怨言，甚至很可能藏有對武后不利的企圖。

自從徐敬業兵變，裴炎逼宮，宰相百官聯名上書等一系列惡性事件發生之后，武后就一直在考慮一件事情，那就是——如何才能深入人們的內心世界，預先察覺陰謀的存在？如何防患于未然，把所有不利于她統治的事物全都扼殺在萌芽狀態？

作為武后精心思考的結果，垂拱二年三月，一項全新的制度在大唐帝國應運而生。

這就是“匭檢制度”。

所謂匭檢制度，說好聽點叫做廣開言路，下情上達，說難聽點就是鼓勵天下人都來告密。具體的操作方法，就是在朝堂前設置一個四四方方的大銅箱，分成四格，開四個孔，可入不可出。四面正對東南西北，涂成四種顏色。東面青色，名“延恩匭”，求仕進者投之；南面紅色，名“招諫匭”，言朝政得失者投之；西面白色，名“伸冤匭”，有冤抑者投之；北面黑色，名“通玄匭”，言天象災變及軍機秘計者投之。（《資治通鑒》卷二○三）

朝廷以諫議大夫、補闕、拾遺各一人為“知匭使”，以御史中丞、侍御史各一人為“理匭使”。每天傍晚由知匭使開箱審閱，緊急事件先行處理，其余轉呈中書省和理匭使，最后再向武后匯總上報。補闕、拾遺的官職以及匭使的設置，都是武后的發明。而具體設計制造銅匭的人，名叫魚保家，是當初裴炎案的審查官之一侍御史魚承曄之子。

雖然朝堂前的這口大銅匭并不僅僅只為告密而設，但是知匭使每天拿到的最多的奏狀，都是從那面漆黑陰森的通玄匭中取出的，其他三匭則形同虛設。

這絕不是一個偶然。

因為，相對于“求仕進”“言得失”“伸冤抑”而言，人們顯然對告密更為情有獨鐘。文明元年那個禁軍飛騎告密事件，至今依然清晰地烙印在人們的記憶中，并且閃爍著一種蠱惑人心的幽玄之光。這道光照亮了很多人的夢想——通過告密一夜之間飛黃騰達的夢想。

當然，這也恰恰是武后最希望看到的。

不讓群眾互相檢舉揭發，她怎么可能知道群眾心里都在想些什么，又怎么可能知道他們都在背地里干些什么呢？

具有諷刺意味的是，第一個被銅匭中的密狀揭了老底，從而被武后砍頭的，不是別人，正是銅匭的設計制造者——魚保家。

魚保家無疑是個能工巧匠，但他的智慧最初并不是貢獻給武后，而是貢獻給了徐敬業的。因為他曾是徐敬業的好友，所以當徐敬業起兵時，他便把刀、弩、攻城車等兵器的制造技術傳授給了叛軍。徐敬業兵敗后，魚保家僥幸躲過了朝廷的清查，但一直惶惶不可終日。為了撈取一些政治資本以便安身立命，他仔細觀察了朝廷的政治風向，然后主動上書給武后，提出了四格銅匭的設計思路。

魚保家的設計方案得到了武后的高度贊賞，隨后便奉命制造了銅匭。原以為過去的政治污點再也不會有人提起，而未來的榮華富貴也將因首創銅匭之功而有了保障。但是魚保家無論如何也不會想到，就是他親手設計并制造的這口大銅箱，頭一個就把他自己埋葬了。