帝國崩潰前夕

圖帖睦爾善繪畫，能做詩，漢文化造詣很深，重返帝位后創建奎章閣，編修《經世大典》，因而死后廟號為文宗。然而他在位期間，朝廷被為他奪取皇位的推手燕鐵木兒操縱，謀反和起義始終不絕，國勢日漸衰頹。弒兄之事更給他帶來巨大的精神壓力，因此臨終前他決定將帝位交給兄長的兒子繼承。

公元1333年，年僅13歲的妥歡帖睦爾登上皇位，接手了權臣擅權、吏治腐敗、財政空虛、社會動蕩的元帝國。大臣伯顏執掌著朝廷大權，在他的指揮下，漢人、南人受到了空前的打擊，科舉考試也在公元1335年廢止。他最著名的建議是殺盡張、王、劉、李、趙五姓漢人。這一時期元朝的經濟狀況再次陷入低谷。幾年后，伯顏被其侄子脫脫驅逐出政治舞臺，后者因此獲得皇帝的信任。國家開始推行新政，科舉制度得以恢復，儒家的教育和禮儀制度再次走入宮廷，百姓的負擔也在一定程度上減輕了。脫脫辭去相位后，皇帝親政，不但用心攻讀圣賢書，而且裁減宮女、宦官，節省御膳、御裝，關心政治，常在宣文閣與大臣商談國事，呈現一派銳意進取的作風。一時間，朝廷竟彌漫著“中興”的氣象。然而新政的主要目的——完善法制、加強廉政、選拔人才——基本上沒有達到，土地問題和財政危機更是未曾觸及，局勢仍在惡化之中。

元順帝妥歡帖睦爾像

在元朝的最后幾年里，水災、旱災和瘟疫比以往任何時候都來得頻繁。黃河水患不斷，運河受阻，造成朝廷經濟緊張。山東、淮北一帶哀鴻遍野，死人枕藉。官吏的貪污賄賂之風愈演愈烈，地方官搜刮民間更甚，有所謂拜見錢、撒花錢、追節錢、生日錢、常例錢、人情錢、赍發錢、公事錢等諸多名目。賦役沉重且不均，造成了廣大農民的極度貧困，是社會最大的不安定因素。面對這種局面，脫脫決定實施“開河”和“變鈔”，解決財政危機，使災民重返家園。然而新鈔“至正中統交鈔”發行不久，就出現了惡性通貨膨脹，令政府的信譽更加低落。開通運河的決定也受到了質疑，有人提出運河應受治理的一帶連年饑荒，如果聚集二十萬民工開河，后果恐怕會比河患更嚴重。所以脫脫接受了這個意見，沒有實施“開河”。