天下反

元朝建立以來，白蓮教因為教義簡單，迎合普通大眾的心理，信眾群日益龐大，影響深入民間。白蓮教北方教主韓山童以“彌勒佛下生”和“明王出世”為號召聚集力量，在河南和江淮一帶擁有很高威望，并有劉福通等骨干長期追隨。趁著“開河”的機會，他們鑿了一個只開一眼的石人，在其背上刻“莫道石人一只眼，此物一出天下反”，預先埋好，同時散布內容相同的民謠。

公元1351年四月下旬，獨眼石人被開河民工挖出，頓時人心惶惶。韓山童趁機在潁州潁上縣聚集了三千人，鼓吹自己系宋徽宗八世孫，當為中國主，用民族戰爭的大義抹去了宗教色彩。正當眾人誓告天地的時候，遭到官軍突然襲擊，韓山童被俘犧牲。沖出重圍的劉福通率眾占領潁州，大起義正式爆發。義軍頭裹紅巾作標志，稱紅巾軍，參加者多為白蓮教教徒，又稱香軍。到九月，紅巾軍已經有了十萬人。

被元政府稱為“妖彭”的白蓮教南方教主彭瑩玉也借機起兵，他的徒眾鐵工鄒普勝、布販徐壽輝也稱紅巾軍，建立“天完”政權，徐壽輝為帝。徐州的“芝麻李”李二、濠州的郭子興等也以紅巾為名起事。江淮的義軍在“雙刀趙”趙普勝和“李扒頭”李普勝的率領下渡江南下，勢如破竹，號稱百萬水師。河南、湖北一帶的“南瑣紅軍”和“北瑣紅軍”也相繼起義。短短幾個月的時間，元朝政府就陷入了四面楚歌的境地。

這時的元軍已經退化為將領“但以酒色為務”、士兵“但以剽掠為務”的腐敗軍隊，所以在紅巾軍起事后最初的兩年里一直居于下風。然而各路紅巾軍之間各自為政，缺乏有效的溝通聯系，各地的元軍則在脫脫的統一指揮下逐漸扭轉了局面，形成了圍剿的態勢。到了公元1353年年底，彭瑩玉被殺，天完政權都城陷落，紅巾軍轉入劣勢。正在元軍全力攻擊徐壽輝的時候，鹽販張士誠突然起事，國號大周。于是脫脫親率各路軍馬，號稱百萬，進攻張士誠的中心高郵。眼看勝利在即，脫脫卻因為朝中讒言被皇帝奪去了兵權，百萬元軍不戰自潰，從此優勢盡喪，再也無法組織大規模軍事活動。

各路義軍紛紛乘機建立自己的政權。劉福通奉韓山童之子韓林兒為“小明王”，建立了“宋”，隨即在公元1356年兵分三路發動了北伐，其中東路軍一度攻到大都近郊，中路軍則攻克并燒毀了中都和上都，但是最終全部被元軍消滅。劉福通借元軍圍堵北伐部隊的機會，占領了汴梁，但在元軍消滅北伐軍之后的全力攻擊下，幾乎全軍覆沒，不得不托庇于朱元璋。

韓林兒“宋”政權的管軍萬戶府印

韓林兒“宋”政權發行的龍鳳通寶