沒過幾天，健三的病全好了。他又跟往常一樣，時(shí)而審閱樣稿，時(shí)而揮動(dòng)鋼筆，或者交抱著手光是思考。這時(shí)，曾經(jīng)白來過一趟的那個(gè)人，突然又出現(xiàn)在他的大門前。

健三拿起那張印有“吉田虎吉”名字的上等日本紙名片，又看了一會(huì)，這個(gè)名字似曾相識(shí)。妻子小聲問道：“見嗎？”

“見，把他帶到客廳里去。”

妻子露出要擋駕的樣子，有些躊躇。但見丈夫已經(jīng)表了態(tài)，也就沒有再說什么，又走出了書齋。

吉田這個(gè)人，身子肥胖，體格魁偉，年齡在四十歲上下。他身著條紋大褂，白縐綢寬腰帶上懸掛著閃閃發(fā)亮的懷表鏈子，這副打扮在當(dāng)時(shí)是很時(shí)髦的。單從他使用的語言，就能看出他是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的買賣人，只是絕不能因此就認(rèn)為他是個(gè)有氣魄的商人，在該說“難怪”的地方，他卻故意硬用上“說的是”；本應(yīng)說“可不是”的時(shí)候，他卻用一種極為信服的語氣，回答說：“誠然誠然。”

健三認(rèn)為按見面的習(xí)慣，有必要先問問來人的情況。可是，吉田比他能說會(huì)道，無須動(dòng)問，就主動(dòng)把自己的經(jīng)歷大致作了介紹。

他原住在高崎，常在那邊的兵營里進(jìn)進(jìn)出出，做收繳糧秣的買賣。

“由于這個(gè)關(guān)系，我才逐漸得到軍官們的照顧，其中有個(gè)叫柴野的長官，更是特別照顧我。”

健三聽到柴野這名字，很快想起島田后妻的女兒嫁給了一個(gè)軍人，那人就姓柴野。

“因?yàn)檫@個(gè)緣故，您才認(rèn)識(shí)島田的吧？”

兩人談起了柴野長官的事：他如今不在高崎，調(diào)到更遠(yuǎn)的西邊去已經(jīng)有幾年了，因?yàn)檫€是那么愛喝酒，家境不太富裕，如此等等，這些事對(duì)健三來說，盡管全是新聞，但并不特別感興趣。健三對(duì)柴野夫妻沒有任何惡感，只是隨便聽聽，知道個(gè)大概就行了。談話進(jìn)入正題以后，他越來越多地提到島田，健三不禁感到厭煩了。

吉田卻沒完沒了地只顧傾訴老人的窮困境況。

“他為人過于老實(shí)，終于上當(dāng)受騙，賠個(gè)精光。本來就沒有賺錢的希望，卻要一個(gè)勁地把錢往里塞，這是何苦呢！”

“哪里是為人過于老實(shí)，怕是過于貪得無厭吧！”

即使像吉田所說，老人家境窮困，健三也只能做這種解釋。何況談到窮困，他感到其中定有蹊蹺。這一點(diǎn)，連充當(dāng)重要代理人的吉田也不為其辯解，承認(rèn)“也許是那樣”，然后用笑臉掩飾過去。盡管如此，最后還是說出了“每個(gè)月總得多少給一點(diǎn)才行”的話，來與健三商量。

為人正直的健三，只好把自己的經(jīng)濟(jì)狀況，向這個(gè)只有一面之交的人明擺出來。他詳細(xì)地說明了每月自己的收入是一百二三十圓，這筆錢是如何開銷的，讓對(duì)方明白每月開銷之后，剩下的等于零。吉田不時(shí)使用他的老調(diào)子：“說的是”“誠然誠然”，老老實(shí)實(shí)地聽著健三的說明。可是，他對(duì)健三相信到什么程度？又在哪一點(diǎn)上對(duì)健三抱有懷疑？連健三也不知道。看上去對(duì)方一直采取謙遜為主的姿態(tài)，不妥當(dāng)?shù)脑挷挥谜f，就是稍帶勉強(qiáng)的話也只字不提。