日子就這樣不知不覺地過去了，到了十二月的某一天，女傭來說長房的太太來電話了，幸子去接了電話，電話里說：“上次那樁親事，調查研究耽誤了許多時間，最近才大致搞清楚，今天我去蘆屋看你。”電話剛要掛斷時，又聽到里面說：“不是什么好消息，你甭高興。”其實沒有最后那兩句說明，幸子一聽到大姐電話里的聲音，馬上就覺得這次又要吹了。她掛上電話回到會客室，獨自嘆了口氣，一屁股在沙發里坐了下來。過去這樣的事情發生過不止一次，每到關鍵時刻就吹，已經習以為常了，當時并不像今天這樣泄氣。這次不知是什么原因，盡管覺得這并不是特別值得惋惜的一樁親事，可是內心深處卻感到相當失望。也許是因為過去幾次自己總是和長房站在同一立場上，都是不贊成的，而這次自己倒覺得頗有圓滿締姻的把握吧。畢竟這次的親事有井谷這樣一位總干事，女方的處境就特別不一樣。貞之助他們過去一直置身事外，只是被動地當當差而已，這次他卻奔走斡旋，非常賣力。再說雪子本人的態度也不同往昔，那么倉促的相親她同意去，兩次單獨談話的要求她也答應了，甚至連X光透視和皮膚科的診察都不厭其煩地接受了。這些都可以說是雪子從來沒有的態度。是不是急于成婚的心情暗中有些抬頭，以致產生這樣的心境變化呢？還有，對于眼皮上的那個陰影，她表面上似乎若無其事，其實也可能影響到她的情緒。總之，由于種種原因，幸子覺得這次無論如何希望其成功，而且一定要成功。

因此，幸子在沒有和姐姐見面聽取詳情以前，盡管知道事情不妙，但是總覺得還可以想點辦法，沒有完全絕望。等到她聽了詳情，才不得不承認事情確實無可挽回。大姐和幸子不一樣，身邊有許多孩子，她是趁上中學和小學的孩子們回家以前，利用下午的一兩個小時，抽身來到蘆屋的，正巧她又得知這天下午兩點鐘雪子要出去學習茶道，便和幸子在會客室里談了一個半小時。看到悅子放學回家，她就告辭說：“至于怎樣回絕人家，一切拜托你們兩位，請和貞之助妹夫好好商量著辦吧。”

據大姐說，瀨越的母親十多年前死了丈夫，從此一直呆在老家，因為有病，不見外人，瀨越也從來不回家探親，日常生活由母親的寡婦妹妹來照顧。老太太的毛病對外說是中風，可是，經常在她家出出進進的商人說不像是什么中風，實際上是一種精神病，見了兒子也不認識是自己的兒子。這事在信用調查所的報告里也隱隱約約地透露了一點，總覺得有些放心不下，又特地派人去鄉下作了調查。大姐還說：“至親好友們出于關心都來做媒，結果給人家的印象每次都是讓長房的人從中破壞了，實在不是滋味兒。我們何曾要破壞，當今這種時勢，決不能再斤斤計較什么門第和財產。就拿這次的事情來說，我們也認為非常合適，正因為想使這樁親事成功，才派人去鄉下調查，哪里知道對方有精神病的血統，這就不是一般的問題，只能死了這條心了。一提起雪子妹妹的親事，不知為什么老會碰到這樣那樣不可逾越的障礙，弄得非吹不可，實在奇怪。雪子妹妹這個人實在沒有緣分，我就覺得‘羊年生的’這句話不能一概斥之為迷信。”

大姐剛走，雪子抱著一塊茶道用的綢巾回來了。剛巧悅子到舒爾茨家院子里玩兒去了，幸子見雪子走進會客室，就對她說：“大姐來過了，剛回去不久。”說了一句就停下來，等雪子開口。可是雪子照舊應了聲“嗯”，沒有下文。幸子沒辦法，只得接下去說：“那件事情據說不成。”

“是嗎？”

“他家的老太太……說是得了中風病，其實是精神病的樣子。”

“是嗎？”

“如果是精神病，那就完了。”

“嗯。”

“露宓姐姐，來呀。”遠處傳來悅子的聲音，看見兩個小姑娘在草坪上朝這邊跑，幸子壓低嗓門說：“詳情以后再講吧，先告訴你一聲。”

“阿姨回來啦。”悅子跑上露臺，站在會客室門口的玻璃門外，羅茜瑪麗肩并肩地跟著站在她旁邊，穿了奶油色羊毛襪子的四條靈巧的腿排列在一起。

“小悅，今天外面風冷，到屋子里來玩兒吧。”雪子走到門口，從里邊打開玻璃門，“露宓姑娘也請進來呀。”她說話的聲音和往常沒有一點兩樣。

雪子這方面算是交待過了，可是貞之助那兒卻沒有這樣好說話。傍晚時他回到家里，聽到幸子告訴他長房的姐姐不答應，還親自跑來了一趟，他心里想這次又要拒婚，臉上就露出一副不滿意的神色。這次由于井谷看中他作為交涉對手，他對這樁親事也一點點積極起來，如果長房仍然搬出過去那套落后的排場格式、門當戶對的理論，他就打算親自出馬去勸姐夫、姐姐改變他們的想法。因為目前這樁親事有它的特點，一則瀨越是第一次結婚，再則歲數看去比實際年齡還輕，和雪子站在一起，不覺得有什么不自然；其余的條件將來也許有比瀨越更好的，可是，僅此兩條就十分難能可貴了，這是他準備竭力說服長房的。及至從幸子那里聽到了詳情，他仍然一下子轉不過彎來。不過，他考慮再三，覺得長房是決不會同意的。假如姐夫反問：“既然這樣，你能保證和這種血統的人結婚后，丈夫和未來的孩子絕對不發生問題嗎？”貞之助就不好回答了。去年春天還有過一次類似的情況，對方也是一個四十多歲的未婚男子，家里相當有錢，女家那時很積極，連訂婚的日期都決定了，忽然聽到一個消息說男的另外結識了一個女人，兩下關系密切，為了要掩蓋這件丑事才娶媳婦的。女家知道了這事，連忙取消婚約。看來雪子的親事弄到最后總要碰上這種奇怪的陰暗面。長房的姐夫、姐姐為此更加抱有戒心。不過推究起原因來，畢竟是女家提出的條件太苛刻，想從條件懸殊的人選中挑一個理想的配偶，反而上了人家的當。看來那些年過四十而第一次結婚的有錢人，一般都不妨認為是怪僻的。

拿瀨越來說，也許就因為有這樣一個血統上的弱點，直到今天都沒有結婚吧。不過，他決沒有存心欺騙女家，這是很明顯的。設身處地為他著想，他可能認為事情拖得那樣長久，家鄉的情況早該調查清楚，女家當然是知道了那種情況后再來攀親的，這才一再說什么“高攀不上”啦、“三生有幸”啦等等的謙虛話，以表示他那片感激的心情。當時在MB公司他那些同事們中間，就流傳著瀨越快要和名門閨秀結婚的消息，瀨越本人也不否認；女家甚至聽到外間流傳著“那樣一位一本正經的好好先生，近來慌慌張張的連工作都不安心做了”的議論。貞之助每次聽到這類話，就覺得瀨越實在可憐，一位相當出色的紳士就這樣平白無故地受到了屈辱。總之，如果早作調查，早日回絕對方，那就什么事情都沒有了。先是幸子抓得不緊，轉到長房手里以后，也決沒有迅速辦理。最最要不得的是為了不讓事情中斷，在這段時間里一直對人家說調查大致已經結束，十之八九可望成功，這倒并不是貞之助他們信口開河，而是出于主觀上希望這樁婚事圓滿成功，才這樣講的。但是，從客觀結果來看，這幾乎等于對男家犯了惡作劇的罪。從這一點上說，如果貞之助要責備幸子或者長房，莫如責怪他自己的輕率。

貞之助和長房的姐夫一樣，都是贅婿身份。過去他對于小姨子的親事是盡量避免深入，這次偶然被卷進漩渦，偏偏又弄得非吹不可，這固然是由于自己的笨拙，給相關人員留下了不愉快的印象；進而會不會造成小姨子今后更加不幸呢，一想到這一點，嘴里當然不能說，可是心里實在覺得特別對不起雪子。不只限于這一次，在相親這件事情上，男家回絕女家，本來沒有什么；要是女家回絕男家，不管你言辭多么委婉，總是男家的一種恥辱。為此，蒔岡家到今天不知讓多少人懷恨在心了。這都是由于長房的姐姐和幸子她們處事不懂世故，拖拖沓沓，竭力想拉住對方，直到最后關頭才回絕人家，這就更加招人怨恨。貞之助擔心，這樣的事情一次又一次地發生，不僅招來怨恨，而且眾口鑠金，雪子會不會因而終生不偶。看來這次拒婚，幸子不愿出面，這是明擺著的。貞之助因此不得不肩負起這個倒楣的差使去和井谷周旋，請求她的諒解。可是怎樣開口好呢？事到如今，得罪瀨越是不用說的了，可是對于井谷，今后還要打交道，無論怎樣也不能傷害她的感情。再說這次的事情她確實花費了許多時間和精力，這中間光是跑腿——蘆屋私宅以及大阪會計師事務所，就跑了許多次。她經營的那爿美容院雇用著大批學徒，生意非常興隆，可是她仍然抽出時間來為這樁親事說和，的確像人家講的那樣，是個愛做媒的人，而這又不是一般的親切和義氣所能辦到的。舉個小例子來說，光是出租汽車以及其他車錢就破費了她不少。前次晚上在東方飯店約會時，貞之助在臨回家前提出一切招待費用應該由男女雙方分擔（名義上由井谷出面），可是當下就被她拒絕，分文不肯接受，說這次是由她招待的。后來考慮到這樁親事如能辦成，還得靠她作橋梁操一番心，將來會有機會算筆總賬送她一份厚禮的，所以那時就擱置了下來，可是現在就不能再擱置了。

“真的，送錢吧，人家不會接受，除了送禮品，沒有別的辦法……”幸子說，“可是現在也想不出送什么東西好。這樣辦行不行？你先空著手去打招呼，送禮的事，我和大姐商量后，買她心愛的東西親自送去。”

“你專挑美差使干！”貞之助有些不服氣，“好啦，就這么辦吧。”最后還是同意了。