當約根提著面粉和找回的零錢回來時已經(jīng)有點兒晚了。

母親馬上就會叫他吃午飯的。一場游戲又要開始了，時間已經(jīng)不多。約根這會兒反正也沒什么重要的事情要做。

他來到下面公路的拐彎處，因為他剛才看到那兒有一幫孩子。

在哈默比，好像所有人家都在同一時刻吃午餐似的，所以孩子們都在那兒等著他們的媽媽做完午餐叫他們。他們有的蹲在公路的排水溝邊，有的躺在草地上，一個個都顯得無所事事，因為他們覺得午飯前沒必要再玩什么新的游戲了。

約根坐到了孩子們的中間，因為他想知道是否有什么新的情況。所有的孩子看上去都有點兒蔫。他們說話輕聲輕氣，一舉一動也都顯得有點兒磨磨蹭蹭。不過約根覺得，他們只是在等待什么希望。

這時大男孩們懶洋洋地圍坐在一塊大石頭前，并且一個個靠在石頭上。他們當中沒一個是站著，或獨自一人坐著的。埃里克在啃咬手里的草莖，然后把它們一截一截地吐到遠處。托勒舉起一只手，用手中的樹枝朝大石頭抽著。奧勒·彼得只是坐在那兒愣神。

小男孩們圍坐在那兒，有的不吭聲，也有的互相在嘀嘀咕咕說話。

只有馬丁坐在他那輛幾乎不怎么新了的藍色自行車上騎來騎去。大家仍覺得這輛自行車非常棒。這是一輛十分時髦的帶有變速器的自行車，所以馬丁騎起它來比別的孩子騎那些舊自行車快得多。

他一會兒騎得飛快，一會兒又騎得十分慢；一會兒來個大轉(zhuǎn)彎，一會兒又來個小轉(zhuǎn)彎。那些孩子在那兒等待吃午飯，無聊地看著馬丁騎著自行車在他們面前來來去去。

大男孩們有點羨慕地注視著他。

托勒終于問道：“你能借我騎一下嗎？”

馬丁搖了搖頭，他似乎正等著別人向他提出這個請求，然后他可以譏笑別人，并說：“不，這簡直是在開玩笑。”

“不行！”他果真這樣說了，隨后又拐了一個很大的彎。

“別這么獻丑了！”托勒說。

馬丁沒有回答。

“過來，把你的自行車借給我們騎騎吧！”奧勒·彼得請求道。

可是馬丁裝著什么也沒有聽見。

這時那些小男孩也開始請求道：“讓我們騎騎吧！就騎一圈！求你了！”

可是馬丁根本就不聽他們的。他在跟他們開玩笑，就是要讓他們求他。當他們問，為什么他不肯把自行車借給他們騎一下時，他臉上一副嘲笑的樣子。

“你至少可以讓我試一圈吧。”埃里克有點兒生氣地說。

“一圈也不行！”馬丁叫道，“不行，不行，就不行！”

他喊了那么多“不行”，喊得有人把耳朵都捂上了。

可他還在他們面前騎來騎去。時間也在一分一秒地過去。他還要作弄一下其他人，譬如說約根，因為他才來。

約根覺得馬丁太可惡了。又沒人要把他的自行車搞壞，他們只是想向他借來騎一下，可他卻這樣不遺余力地作弄別人，太卑鄙了。

突然，有一個媽媽的聲音在哈默比的上空響了起來：“克——里——斯——丁，吃飯啦！”

這下，大家都知道，大部分家里的午飯都做好了，于是大伙兒都一哄而散，回家去了。

約根也往家里跑去了。瑪麗亞不在這些孩子中間，所以他也不可能問，她是否愿意同他一起到貓頭鷹屋那里去。不過午飯后還有的是時間。

盡管這是一個十分平常的星期四，午餐后仍然還有冰凍甜食。約根大口大口地吃著，直到肚子里一點兒空隙都沒有。他吃得肚子都撐大了。吃飽后他必須躺一會兒，得讓肚子里的東西盡快消化掉。他剛一躺下就立刻睡著了。

當他醒來時，還覺得肚子飽飽的，不過那種脹鼓鼓的感覺已經(jīng)沒有了。約根已經(jīng)不覺得累了。他走出房門，他要去找瑪麗亞。天空中烏云聚集在一起。眼下已到了下午很晚的時候，不過離上床睡覺還有很長一段時間。

約根站在房屋前，朝四周打量了一眼。他突然發(fā)現(xiàn)馬丁在下面的公路上。他埋頭走著，邁著吃力的腳步走得相當慢，同約根平時不高興時走路的樣子一模一樣。馬丁朝路邊的石頭踢了一腳。他耷拉著腦袋，兩眼注視著自己的腳尖。

這時他已經(jīng)來到約根的跟前。“告訴我，你看見我的自行車沒有？”他問。

約根搖了搖頭。

“吃過飯后你看到有人騎過它嗎？”

約根還是搖了搖頭。

馬丁一下子完全變了樣！他不再像平時那樣神氣活現(xiàn)了，兩眼充滿了沮喪的神色，說話的聲音也變得低沉了。他不再是約根原來認識的可惡的馬丁。約根幾乎認不出他來了。在這個馬丁面前他一點兒也不感到害怕，他甚至敢向他提問題了。

“你的自行車怎么了？”他這樣問道。

“什么人把它騎走了。我找不到它了。”馬丁回答說。

馬丁的眼睛里有什么東西在閃爍。眼淚在他眼眶里打轉(zhuǎn)，這種樣子在克努特或者約翰內(nèi)斯身上約根是有可能看到過的。可是在生活中，他怎么也不相信，馬丁也會有哭的時候！

“到底是誰把它偷走了呢？”馬丁問。他的聲音也變得有點兒哽咽了。原來如此！這個不可一世的馬丁也會哭！以前有誰會想到呢？

馬丁變小了。在約根眼里，他一下子縮小了，成了正常的馬丁。以前約根總是把他看成一個龐然大物。現(xiàn)在他才覺得，他并不比托勒、埃里克、奧勒·彼得以及別的大男孩大。

他還從來沒有這樣敢正眼看過馬丁！

看來，馬丁實在是太喜歡他的那輛自行車了，不然的話，他絕對不會因為丟了一輛自行車而哭的！

真奇怪，馬丁也有他所愛的東西！平時他盡愛搞破壞，別的孩子玩的時候，他還專愛去搗蛋。

約根突然覺得這個馬丁怪可憐的。他站在那里，幾乎驚奇地發(fā)現(xiàn)，他有點兒喜歡這個馬丁了，盡管他以前常常不把他放在眼里。約根決定要幫助他。突然他聽到自己在說：“馬丁！別哭了！我會幫你尋找，一定的！”

馬丁注視著約根，他沒有笑話他，也沒有譏笑他，他也沒有生氣。

“真的嗎？”他問。他甚至看上去還有點兒高興。

“是的。”約根說，盡管他還不知道，他該怎樣去尋找。

“我也不明白，它究竟哪里去了？”馬丁說。

“不會很遠的。”約根說，因為母親有一句口頭禪：要找東西，就不會找不到。

馬丁朝約根笑了笑，這是一種友好的微笑。他說，他也要繼續(xù)去尋找了。

約根朝伊甸園跑去了。他要馬上把貓頭鷹屋和馬丁自行車的事告訴瑪麗亞。

瑪麗亞對這一切感到很興奮。她首先要去看看貓頭鷹屋。她覺得這是最激動人心的，然后她再去幫助找那輛自行車。

他們朝那條通往覆盆子矮樹叢的小路走去。約根一直在前面走著，直到那股恐懼感襲上他的心頭才停住腳步。他把那條通往貓頭鷹屋的小道指給瑪麗亞看。樹林中一片寂靜，也許這是因為馬上就要到晚上的緣故，樹林也要睡覺休息了。陽光透過樹枝斜照進樹林，在林地上投下了斑斑駁駁的亮點兒。

可是，樹林中的光線越來越暗，天氣也越來越?jīng)觥?

這時一股涼意從約根脊背上掠過，這使他不由得打了個寒戰(zhàn)，不過也驅(qū)使他堅定地踏上了通向貓頭鷹屋的小道。

在繞過那片覆盆子矮樹叢時，瑪麗亞走到了前面。她問約根，她是否要攙著他的手。可是約根說，這沒必要，他沒那么害怕。不過，他這是在撒謊。

他們沿著那條小路慢步走著。

“就在那個拐彎的地方。”這時約根耳語道。

瑪麗亞在那片綠色的林中空地邊站住了，這一邊正好被冷杉樹的陰影罩住。約根緊緊挨著她。兩人朝那所小屋望去，只見那所小屋的玻璃窗是破碎的，屋頂是坍塌的，門同以往一樣仍是半開半閉。

“現(xiàn)在，”約根心想，“現(xiàn)在那只貓頭鷹就要從門內(nèi)沖出來了！”

他抓住了瑪麗亞的手以防萬一，可是什么事也沒有發(fā)生。這就奇怪了。每次他獨自一人來到這里時，他總會覺得門好像敞開了，里面有個怪物沖出來跟在他后面跑。

瑪麗亞點點頭。“不錯，”她說，“這肯定是一所貓頭鷹屋。這看上去很像貓頭鷹喜歡棲身的小屋子。”

他們朝那所小屋走去。

“你不是想要進去吧？”約根害怕地問。其實，他非常希望瑪麗亞有這個膽量。可是他同時也在想，她最好還是別進去。

“如果有貓頭鷹在里邊，我們?nèi)グ阉s出來！”她回答說。

約根感到渾身發(fā)毛。他不想一同跟去，可是也不想獨自一人待在那里。要是讓瑪麗亞一個人進去，那他也太卑鄙了。早知道這樣，還是不把這件事告訴她好！

他緊跟在她后面，相差只有幾步路。她跑起來可能要比他快，如果她突然放開腳步逃跑，那么他也會不甘落后的。他覺得這件事太可怕，所以最好還是早做準備，以免事情來得太突然。

可直到他們來到門前還是沒有發(fā)生什么事情。他們站在那兒，又朝這座小房子打量了一下。

“它看上去一點兒也沒什么可怕嘛。”瑪麗亞說。

“不，”約根說，“別進去！”

這是對的。當他們此時站在房屋門前，透過破碎的玻璃窗朝里邊張望時，約根看到，這座房子的背面還有一扇窗戶，而里面并不像他原先想像的那樣漆黑一片。

不過那扇門仍然是可怕的。它插在門墩上，半開半閉，似乎只是為了嚇唬嚇唬孩子。

瑪麗亞當然不去注意這種情況。她徑直朝房門走去，并一把推開了房門。門嘎嘎嘎地發(fā)出了響聲。約根害怕起來，可是他馬上發(fā)現(xiàn)，這是一種愉快的聲響，一陣向他們表示歡迎的聲音。

根本就沒有什么東西朝他們撲來。奇怪！

瑪麗亞走進去了，膽量十足。約根不敢進去，心里還在發(fā)毛。

“你看，約根，”瑪麗亞從里面?zhèn)鞒雎曇魜恚斑@兒多么漂亮啊！快進來，你自己瞧瞧！”

里面并不怎么暗，有足夠的光透過窗戶和房頂?shù)牧芽p射進屋來。光線陰影在地面上構(gòu)成了美麗的圖案。

在一個角落里放著一張桌子和兩把椅子。墻上掛有一只吊櫥。瑪麗亞爬到一把椅子上，把那只吊櫥的門打開，里面除了幾只蜘蛛和一些死蒼蠅外什么也沒有。

墻上貼著幾張畫，它們是馬和花什么的，都是從報紙上剪下來的，看上去很美。

“這兒不是很好嗎？”瑪麗亞開心地問，“我們在這里可以盡情地玩了！”

這只是一間很普通的屋子。約根朝四周打量起來。這兒真是美極了，可是使他感到奇怪的是，居然連一只貓頭鷹都沒有發(fā)現(xiàn)。

“住在這兒的貓頭鷹究竟藏在哪兒呢？”約根問。

他想，每次他來到這里，總看到這扇門是開著的。

“我有點兒覺得，這所房子里根本就沒有什么貓頭鷹。”瑪麗亞說，一邊注視著一只擱在地上的大紙盒。這只盒子里裝滿了有瑕疵和裂縫的杯子、碗等器皿。

“也許它藏在煙囪里。”約根考慮了一下說。

瑪麗亞朝煙囪中張望，可是除了煙囪盡頭一片藍天外，什么也沒有看到。

“沒有，”她說，“這兒不可能有貓頭鷹！”一般來說，貓頭鷹總是躲在它們的小屋子里的。可是這里看不到一只貓頭鷹，這里也沒有哪個角落能藏住一只貓頭鷹。

可是這扇門每次都是自動打開的呀！這一點對約根來說是千真萬確的！

“有時候人們看到的東西，其實根本就不存在。”每當約根腦子里充滿什么幻想時，母親就一直這樣安慰他。

難道這門自動打開也只是他腦子中的幻想嗎？

他向四周打量了一下。瑪麗亞又朝那只大紙盒彎下身去，這時她發(fā)現(xiàn)了一個問題。她指給約根看一樣奇怪的東西。

只見在那只盒子后面，在屋子里幽暗的角落中有樣東西在閃光。他鼓起勇氣走近前去。

“天哪！快來瞧！”他突然叫道。

瑪麗亞一步跨到他跟前。“不！真不可思議！我簡直要瘋了！”她說。

原來，那兒居然藏著馬丁的自行車，它還同上午那樣，在閃著藍色的光亮。

“它怎么會到這兒來的呢？”瑪麗亞問。

約根知道。“貓頭鷹，這是貓頭鷹干的！是它把這輛自行車偷來的！”他喃喃地說。

瑪麗亞搖了搖頭。“不對！”她反駁道，“這不是貓頭鷹干的！也許是有人要氣氣馬丁，所以就把他的自行車藏到這里來了！”

約根知道是怎么回事了。

當他們把自行車已經(jīng)找到的事告訴馬丁時，馬丁起先還不相信。不過他還是跟他們一起來到了貓頭鷹屋，親眼證實了這件事。

“太謝謝你們了！”他說，“非常感謝。”他笑著說，顯得十分友好。

“究竟是誰把它藏在這兒的呢？”過了一會兒他問道。

瑪麗亞聳了聳肩膀，約根沒吭聲。他不想把有關貓頭鷹的事告訴馬丁。瑪麗亞覺得，現(xiàn)在這件事對他不是很重要了。馬丁推著自行車從森林里穿過。

他一會兒吹吹口哨，一會兒又哼哼小調(diào)。他還不時停下來，撫摩一下自行車。他仔細檢查了一番，因為他擔心自行車有可能會被弄壞。還好，它完好如初。

他對約根和瑪麗亞謝了又謝。不過他怎么也不明白，約根怎么會料到，在這兒能找到自行車。約根回答說，他也不知道，他無意之中走進這小房子，結(jié)果在那兒發(fā)現(xiàn)了這輛自行車。

當他們來到公路拐彎處時，已經(jīng)有許多孩子聚集在那里了。大家都聽說，馬丁的自行車不見了。馬丁真幸運，自行車又找到了，所以他也不想追究，到底是誰把自行車藏在了貓頭鷹屋。

他坐在自行車上，來回騎了幾圈。

接著，他把自行車挨個兒地借給那些大男孩騎了騎。然后，那些會騎自行車的小男孩也被允許騎了騎，他們騎的時候馬丁跟在邊上跑著，一邊抓住自行車，以防他們摔倒。

當然，約根也可以騎上一騎，而且當大家都騎過后，他還可以同馬丁一起騎在自行車上兜上幾圈。

這種場面令人激動，使人覺得十分開心。大家的心愿都得到了滿足。

約根突然覺得，他現(xiàn)在才真正認識馬丁。馬丁是他所認識的最可愛的男孩。他真心希望馬丁會永遠保持這樣可愛。

“我覺得挺納悶的，這自行車怎么會自己跑到那兒去的，”過了一會兒，馬丁說道，“也許有人想作弄我。”

可是約根說他也不知道；瑪麗亞說，她不相信有什么貓頭鷹。她斷言，森林中的小房子里根本就沒有貓頭鷹。然而約根知道，她這種說法不一定對。那兒肯定有一只貓頭鷹，不過他現(xiàn)在對它已經(jīng)不感到害怕了。顯而易見，就是這只貓頭鷹把馬丁的自行車拿走藏到那座小房子里去的，這樣好讓約根去找，與此同時它也好向約根表明，他根本就用不著怕它。它這樣做，是因為它要同約根交朋友，是要向約根證明，它是一只可愛的貓頭鷹。

下次約根再到覆盆子矮樹叢那里去的話，他再也用不著害怕到那所小房子跟前去了。他甚至還可以獨自一人走進去，真的。

事情當然也會有這種可能，那扇門被打開只是他的幻想而已。

不過，貓頭鷹的存在一定不是他的幻想！

約根真希望，貓頭鷹真的會出現(xiàn)！