柴房不過在數丈之外，可司馬曜腳傷后一直走動，此時右足愈發痛了。他頗是堅強，仍強撐著步行，并不吭聲。那女孩從旁瞧著，倒也暗暗欽佩，并不催促他，兩人走了好一會兒方到。只見柴房正在馬廄邊，空氣里混雜著一股馬糞的臭味，司馬曜留神看去，見那馬廄里拴了一匹極精神的白馬，通體雪白，健勁有力，極是雄健。聽見他們進來，那白馬四蹄騰驤，打了個響鼻便要長嘶，那丑面女孩低喝了一聲：“小白！”那白馬好像有靈性一樣，向他們瞥了一眼，竟悶不作聲了。司馬曜低聲道：“這是你養的馬？”女孩極是驕傲道：“這是我養的照夜玉獅子，它只聽我的話。”她話音未落，極清亮的眼珠一轉，目光落在柴房的大門上，忽然輕呼一聲：“不好。”快步向柴房奔去。

只見柴房上赫然一把銅將軍把門，她氣道：“平日里柴房從來不鎖，今日是怎么了？”司馬曜本也覺得沮喪，此時見她懊惱，反倒寬慰道：“無妨的，我有辦法出去。”他心里倒不慌亂，心想原本是悄無聲息地溜出宮，不想驚動太多人。但眼下之計，也只有亮明身份才能出去了。他拿定主意，瞧那丑面女孩睜大眼睛眨也不眨地望著自己，便笑道：“姑娘，你幫我一個忙，我腿腳不便，你替我去找一個人來。”

那丑面女孩問道：“可是要找你那個隨從？”司馬曜搖搖頭，心想秦敬這小子也不知做什么去了。他從腰間解下一個累絲錯金的小巧香囊，遞給女孩道：“你將這個拿去給新安公主。”女孩接過香囊輕輕一捏，只覺里面是枚硬物，她不由得上下打量司馬曜，兀自不信：“你認識公主？”

“我曾經是公主的奴仆。”司馬曜只得扯了個謊。

女孩恍然大悟：“哦，我聽說宮里有一種小黃門，專門侍候皇帝公主這些貴人的，原來你就是。”司馬曜想否認，忙道：“不，不……”那女孩卻愈發確信了，她又打量了司馬曜幾眼：“人家都說黃門不能算男人，都不長胡子，你果然沒有。”司馬曜啞口無言，他今年剛滿十二歲，聲音尚未變粗，何能有胡須？他不想和這丑面女孩進行這個話題，便道：“新安公主最是與人和善的，她見到這個自然會跟你來見我。”那女孩點點頭，忽然問道：“你不怕我拿了你的東西跑了？”司馬曜微一遲疑，卻說道：“鮮卑人一諾千金，姑娘定是守信之人。”

那女孩笑了起來，拍了拍他的肩道：“你這個人很好，用我們鮮卑的話說，算是個耐則。”

“耐則是什么？”

“就是朋友。”

司馬曜瞧著她的身影消失在暗夜中，心中也安定了下來，想來大姐最是個仔細的人，見到她自己親手做的香囊，定然不會驚動旁人。唉，要是阿娘知道也無非是數落幾句，可就怕慈壽宮的褚太后知道了。褚太后是康帝的皇后，若是論著民間的稱呼，自己只用稱她一句大嫂，可她輔佐過六朝天子，就連父親在世的時候對褚太后也極是敬畏，從不敢以長輩自居，都對她執禮而待。如今她雖然雙鬢斑白，已是花甲老太，卻總有一種不怒自威的態度，一想到她的訓誡，司馬曜就忍不住頭皮發麻，心中盼望著大姐新安公主趕緊來救他。

他正在胡思亂想，忽聽前面傳來了許多人的呼喝聲：“不好了，不好了，老公爺過世了！”司馬曜不由得一呆，心中暗道：“南郡公死了？”雖然適才已見過桓溫病容垂老的樣子，但看起來還是很清醒的，怎么一會兒工夫竟然就死了，他腦海中緊張地思索起來。雖然他并沒有意識到隨之而來的危險是什么，可出于自幼在宮廷生活的敏感，他本能地感覺到了幾分不安和詭異。

“快點搜，一間屋子都不能放過。”忽然外面傳來了一陣嘈雜聲，似乎很多人在到處奔走，司馬曜隱約聽到了適才董管事的聲音：“今日必須抓到和駙馬一起行刺國公爺的刺客。”眼見著那些仆役舉著火把越來越近，司馬曜趕忙四處尋看，卻見到處都是一覽無余，只有馬廄里有一堆雜草堆得像小山一樣，來不及細想，司馬曜鉆進那堆雜草中，屏氣凝神，不敢發出半點聲音，只見那群仆役四處搜查，到處翻找，那董管事此時地站在一個年輕人身側，諂笑著對那年輕人道：“大公子，您往旁邊挪挪，這里污穢得很。”

被稱為大公子的年輕人看上去相貌堂堂，他嫌馬廄腥臭，只站在外面，捂著鼻子皺眉問道：“搜到沒有？”董管事聽了下人的回稟，恭敬道：“回大公子的話，沒有找到。”司馬曜恍然大悟，這大公子便是桓溫的長孫桓平了。適才聽他們說桓平不在府內，怎么這會兒竟又出現在這里？

桓平冷哼了一聲，說道：“想來也不在這里，走，去公主那里瞧瞧。”董管事有些踟躕：“公主那里怎么使得？”“怕什么？”桓平白他一眼，忽然露出一個詭異的笑容，“公主？嘿，還不知明日是不是公主呢。”

司馬曜不免勃然大怒，桓家的人好大的膽子，竟連公主也敢侮辱。到底姐弟連心，他見桓平他們要走，便悄悄從雜草堆中鉆出來，跟在了這群仆役之后想去看個究竟，這一晚到處奔走，發衫盡是塵土，倒也與小廝無異，他混在人群中也沒有被發覺。

桓家本就產業闊大，歷三代經營，屋舍雖不及皇宮精美，但也綿延足有數百間之多。司馬曜遠遠隨著眾人繞過數重院落，他一路上默記道路，只見進到了東首的一間院落中。這間院落極其華美，正中是三卷勾連單檐歇山的一間大屋，全用上好的楠木，雀替上雕云立鳳，屋內紅燭高燒，明亮寬敞，堪比宮內，頗是華貴。

那董管事大約是得了桓平的話，此時立在云臺下，大聲道：“公主殿下，老奴奉命搜查刺客，還望公主見諒。”

屋內半晌卻無動靜，那董管事瞧著桓平面色不善，趕忙又喊了一遍，少頃，卻見屋門忽地開了，只見一位及笄少女站在門口，雙目如電，掃過眾人。

董管事一怔，只見這少女膚如凝脂，眉如春黛，容貌十分美麗，正是府上的大小姐桓喬。他瞧著桓喬的威嚴神色，不由得有些遲疑。只聽桓喬語聲清脆地斥責道：“你們來公主這里要做什么？”

桓平與她是一母同胞的兄妹，哪里會把她放在眼里，冷哼一聲道：“你在這里做什么？快讓開，別礙我的事！”桓喬板著臉道：“大哥，祖父剛剛過世，尸骨未安，你為何來擾公主？”

“我就直說了吧，”桓平不退反進，走到桓喬面前，揚揚得意地說道，“今夜祖父遇刺，二叔嫌疑最大，如今父親已趕回來，命我搜查刺客。我們是斷不能違背父命的。公主既已嫁入桓家為婦，也只能得罪了。”

桓喬一跺足，惱道：“你胡說什么，我一直陪在祖父身邊，老人家犯了喘疾，又一口氣沒有提上來才去了。祖父臨終有言，要先辦二叔的喜事，明日再為他發喪。二叔今天是新郎官，又成了什么刺客？大哥是聽了什么人的挑唆，在這里胡鬧？”

桓平臉色一板，說：“你敢違背父親的命令？”說罷，一揮手，竟是讓人直接闖進去。而桓喬鳳目圓睜，目光冷冷地掃過眾人，一字一頓道：“我看誰敢？”

眾人一時僵持不下，董管事心想疏不間親，這會兒他們兄妹僵上了，自己若貿然動手哪里能討得了好？司馬曜在暗中瞧著，不由得暗暗稱奇，卻也摸不清桓平兄妹這是唱的哪一出。

桓平一咬牙，厲聲道：“快快進去搜查，如果有事，自有我擔著！”

“住手。”忽然有個稚幼的聲音在旁叫道，眾人循聲望去，卻見一個小小的孩童站在廊下，雙目圓瞪，朗聲道：“不得無禮。”桓平看清那孩童，不怒反笑道：“小六子，你來湊什么熱鬧，快滾回去找你的乳娘吃奶。”那小孩童正是桓溫的幼子桓玄，他卻并不害怕，大聲道：“桓平，你瞧瞧這是什么？”說著，他伸出左手，只見掌中拿著一塊純金打造的虎符，那符鈕上雕著一只栩栩如生的大虎，頭高昂起，這是元帝親造，傳令統軍之物，桓溫貴為南郡公，掌管天下兵馬，正是憑掌此符號令，可謂是他貼身信物。

眾人瞧見此虎符，面上都露出畏懼的神色，桓平初是一驚，隨即滿不在乎地笑道：“老頭子都斷氣了，還拿出虎符嚇唬誰？”說罷，他掉轉劍頭，忽地指向桓玄，陰惻惻地笑道：“小六子，你怕不怕？”桓玄童稚的面上終于露出了幾分懼色，卻咬著牙不肯言語。

“把虎符給我！”桓平喝道。

桓喬尖叫一聲：“大哥，你干什么，快放開小六！”桓平掉轉劍身，卻從桓玄手中奪過虎符。他拿在手中掂了掂，哪里理會桓喬，作勢便要闖入公主房中。桓喬忽然推開桓玄，直直地站在劍前，雙目直視著兄長道：“大哥，你干脆先殺了我好了。”桓平與她一母同胞，素知她性情剛烈，又知父親對她甚是寵愛，恐怕父親怪罪，一時不由得遲疑了下來。

“平兒，還在磨蹭什么？”廊下忽然涌來了一隊兵士，正中簇擁著一個須發半白之人，此人正是桓平與桓喬的父親，桓熙。桓平回頭瞧見父親，剛想說話，卻見桓喬先哭出聲來：“阿爺，你瞧，大哥這樣欺侮我。”桓熙看到女兒哭得梨花帶雨，不由得怒氣叢生，怒視桓平道：“畜生，怎么拿劍對著你妹妹？”

桓平氣得險些吐血，忙分辯道：“阿爺，是她在這兒攔著不讓我進去搜查。”他又補充道，“兒看二叔一定就躲在公主這兒。”

桓熙皺了皺眉，可語氣卻緩和許多：“喬兒，你先過來。”桓喬跺足哭道：“阿爺，大哥欺負我。你偏心大哥，不為女兒做主。”桓熙素來無甚主見，又因為妻子去世得早，對這雙兒女更是寵愛萬分。此時見愛女哭鬧，不由得有些犯愁。他身旁有個術士打扮之人，相貌甚是奇異，獐頭鼠目，右腮有偌大一塊黑痣，暗夜中瞧去也很分明。只聽他對桓熙道：“大人，這恐怕是緩兵之策。”

一語驚醒夢中人。桓熙有些遲疑地將目光又掃向女兒，心中卻思緒良多，今夜之事雖然鋌而走險，但勝面極大。如今老頭子也去了，只要捉了二弟桓濟和公主，連夜脅其入宮，何愁事情不成？可女兒攔在這里，難道真的是得了老頭子的吩咐？桓平瞧父親神情動搖，忙把虎符遞了過去：“阿爺，老頭子把這東西傳給了小六。”

桓熙果然色變，他本就不滿父親什么事都偏心弟弟桓濟，不僅傳爵，又配公主，再看到父親連帶兵執掌的金虎符又傳給了小六桓玄，他頓時怒從心頭起，下定決心，不再顧慮，皺眉道：“喬兒，你快些讓開，為父明日定讓你大哥給你賠罪。”

桓喬不讓，淚如泉涌：“父親若要讓人進去叨擾公主，便讓人踏著女兒的尸身進去吧。”司馬曜從旁看著，只覺又氣又動容，一方面氣憤桓家父子的倒行逆施，一方面又不得不佩服桓喬竟如此深明大義，忠心耿耿地保護新安公主，可比她父兄強得多了。桓熙遲疑地看了看女兒，可隨即又想到大好前程、似錦江山，心中復又剛硬起來，對桓平不易察覺地點點頭。桓平收到父親的眼神，心下微一遲疑，可這一幕未逃過桓喬的眼睛。她不敢置信地瞧著父兄，雙唇喃喃欲語，可事已至此，她只能硬著頭皮按照祖父臨終前的吩咐去做。恐怕也只有一旁的桓玄能察覺她內心的駭懼，于是他輕輕握住了桓喬冰冷的手，給她一點鼓勵。

千鈞一發的時刻，公主的房門忽然打開，一個男子沖了出來，神情極其激動，發冠不整，哪里還是白日那個風度翩翩的駙馬爺：“大哥，你為難他們做什么？我沒有刺殺父親！”

“駙馬！駙馬！”忽然一個紅衫女子赤著雙足從屋里追了出來，她半側著身子只瞧著桓濟，鬢間鳳釵微微抖動，司馬曜心口一熱，一聲“大姐”差點脫口而出。只見新安公主拉著桓濟的衣袖急道：“先回屋去，明日見了圣上和太后，圣駕之前自有定奪。”

“公主殿下。”桓熙微微一頓，目光卻又掃向弟弟桓濟，咬著牙笑道，“二弟，你讓我今夜好找。”

桓濟臉色漲得通紅，指著桓熙父子道：“今日公主下嫁，大哥你先是躲著不見人，一回來便氣得父親犯了喘疾，就因為你們父子在父親榻前大喊大叫，這才氣死了父親。這會兒卻又到處抓我誣陷我弒父，大哥你是何居心？”這話問得直白，在旁的司馬曜亦是聽得好生奇怪，這桓家究竟是鬧的什么把戲，他一時也如罩霧云中，分辨不清真相。

那術士見桓熙稍有猶豫，忽道：“大人，天命在你，還懼什么？”桓熙下定了決心，便對兒子桓平點點頭。

“二叔，”桓平定定地瞧了瞧他，面上閃過一絲詭異的神情，他慢吞吞地說道，“居心嗎？我父子自然是有的。”桓濟怒視著他，剛想追問，忽然瞪大了眼睛，只見桓平拔出了腰中的長劍，一劍劈了過來。

只聽新安公主“啊”的一聲尖叫，再看桓濟已經身首異處。他們竟敢在公主面前殺了駙馬，司馬曜怒火中燒，便要逾眾而出，好好訓斥這個陰險狠辣的桓平。忽然他覺得袖口一緊，有人緊緊捂住了他的嘴，拖著他往后走。司馬曜扭過頭，只見拖著自己的正是適才那個丑面女孩，只聽她壓低了語聲，喜道：“原來你在這里。總算找到你了。”司馬曜面色鐵青，極是不悅道：“你拉開我做什么？”

“現在不是給公主出頭的時候，”那丑面女孩將他拉開數丈遠，方小聲道，“我適才躲在外面偷聽他們說話，這對狗父子兇惡得很，連弒父屠弟的事都敢做，還有什么人性。”司馬曜大驚失色：“他們真的害死了老郡公？”那女孩目中露出一絲戚色：“他們沖到老郡公榻前大呼小叫，要交出駙馬，老郡公被他們氣死了。”司馬曜氣得渾身發抖：“簡直是畜生行徑。”

“聽到他們說一會兒還要進宮去，還要廢了皇上和太后的。”

司馬曜嚇了一跳，難道他們竟然要造反？他問道：“那你還不趕緊逃跑，來這里做什么？”

那女孩奇怪地看了他一眼：“你是我的朋友，我當然要先找到你。”司馬曜心下一暖，世上的人從來只有君君臣臣、父父子子，長這么大還從沒有人說過和他是朋友。他心中感動，面色便緩和些：“我們倆先找地方躲起來，看看他們到底要干什么。”他環顧四周，只見不遠處有一棵桂花樹，忽道：“你可會爬樹？”“自然會的。”那女孩應道，隨即明白他的意思。兩人躡手躡腳地挪到桂花樹下，這桂花樹也并不高，但枝葉繁茂，恰如一柄巨大的傘蓋。這丑面女孩個子雖小，但手腳很輕便，幾步便爬了上去，又伸出手來，對司馬曜晃了晃。司馬曜足傷未愈，自是不便的，但不肯攀她的手，仍是忍痛自己爬了上去。這丑面女孩縮回手笑了笑，也不勉強。司馬曜好不容易爬上了樹，兩人揀了一根粗大的樹枝而坐，此時暗夜里涼風襲來，更添幾分寒意，但此處居高臨下，視野甚佳，庭中諸人形貌反而看得更清楚了。

既殺了桓濟，桓熙父子便下定決心要造反了。桓熙身旁的術士說道：“大人，當下之際，需要盡快進宮，立刻見到天子。只有挾天子才可令天下。”桓熙深以為然：“就按張道長吩咐去辦。”那道士又道：“請大人將虎符交給我，我自去調兵遣將，為大人分憂。”桓熙也不疑有他，將金虎符遞給他，吩咐道：“速去速回。”

此時新安公主房中的幾位宮女都圍了過來，扶起了公主，不住替她拍背，新安公主靠著宮人，好半晌才悠悠喘過一口氣來，卻始終閉著眼沒有睜開。桓平瞧見這情形，竟然提劍走近幾步，湊到公主身邊。幾個宮人又怒又駭，卻不敢言聲。還是有位宮人膽子略大些，漲紅了臉道：“殿下有心疾，還請去請位大夫來。”桓平卻觍著臉笑道：“我略通醫術，不如讓我來替公主診治。”那宮人雖然害怕，卻還是訓斥道：“男女尊卑有別，還請大公子自重。”

桓平忽然輕佻地一撫那宮人的臉頰，笑道：“公主原本是下嫁于我，誰知便宜了二叔。今夜二叔做出了弒父之事，駙馬爺也是做不了了。我瞧你雖不如公主貌美，也頂得上是個美人，若是公主明日改嫁給我，我也不嫌棄了，把你一并都收了吧。”那宮人柳眉倒豎，氣得直哆嗦：“大公子連公主殿下都不放在眼里，難道要謀反嗎？”這句話提醒了司馬曜，他忽地覺得今晚目睹的樁樁件件，都指向了最可怕的一件事，桓熙父子真要造反了！

桓喬站在桓熙身邊，看到這情景不知說了句什么，桓熙回過頭來皺眉道：“平兒，別胡鬧。先辦正事要緊。”桓平瞪了桓喬一眼，罵道：“你又壞我好事。”桓喬氣苦，反唇相譏道：“見大哥在做要殺頭的蠢事，身為妹妹怎能不提醒一句。”桓平揚揚得意：“妹妹你不知道，我們家很快就要出皇上了，張仙人算過，天命正在我桓家。明日父親登基，封我做太子，封你個公主做做。”桓喬罵道：“就你這蠢笨如豬的樣子，還想當太子？”桓平氣急，對左右道：“將他們都關押起來，沒我命令，不得放出來！”

幾個仆役果然過來將桓喬和桓玄雙手縛起，連同新安公主和幾個宮人一同推入屋內。任憑他們怎么哭喊叫罵，桓熙父子只充耳不聞。

“這桓家父子好狠的心腸。”那丑面女孩坐在枝上忽然憤憤說道，“連親生女兒也這樣對待。”司馬曜憤怒至極，低聲罵道：“等我明日回宮，定要把他們治罪！”女孩瞧了他一眼，嗤之以鼻：“他們一家都是大官，你能把他們怎么樣？”

“朕……”司馬曜氣頭上一時失語，很快便改口道，“我自然能！”

那女孩雙眸一閃，瞥了他一眼：“我瞧你是吹牛。”

“我看你們桓氏一門，倒都不如大小姐明白事理。”忽然有個中年男子的聲氣平靜道，“今日你們闖下株連九族的大禍，死到臨頭還不自知？”

聽到此人的聲音，庭中桓家眾人都大驚失色。那丑面女孩不知所以，不由得多看了那人幾眼，只見這人身形頎長，墨髯尺余，面容清瘦，身著一襲紫羅袍，瞧上去平平無奇，不由得低聲問道：“這人是誰？”卻見身旁的司馬曜面上一喜：“謝太傅來了。”

女孩奇道：“難道他就是謝安？”司馬曜無心回答她的話了，若說他天下最怕的人是褚太后的話，那他最敬服的人便是眼下這位溫文爾雅的謝太傅了。父親在世的時候說過，天下之人，他只佩服一個謝安。于是在司馬曜四歲的時候，父親就請了謝太傅為他開蒙。太傅對于他來說，從來都是言行必踐的君子楷模，他面上神色不定，心中只為謝太傅擔憂。

女孩以為他是害怕，拍了拍他的手，反倒安慰他道：“我們藏得這樣高，他們瞧不見的。”

桓熙父子瞧見謝安，果然面色大變，又見他只是孤身一人站在庭中，桓熙又驚又怒道：“謝老兒，你怎敢一個人來這里送死？”

謝安嘆息道：“太后說得沒錯，果然自桓公仙去，桓家無人了。”桓熙不明所以，桓平忽然失聲叫道：“父親，你看屋頂上！”桓熙抬頭一看，不知何時，屋頂上、墻頭上到處都被黑甲兵士所圍，密密麻麻，盡不可數。人人手持強弩，暗夜中瞧去，只見那冰冷的弩機閃過絲絲冷光。謝安大喝道：“還不跪下領罪！”

桓熙尚未言語，桓平忽然厲聲道：“不是魚死就是網破！”說罷，竟向謝安沖去，力圖將他擒住。謝安輕揮衣袖，屋頂上一支冷箭射來，正中桓平眉心，他身形傾倒，已是一擊斃命。見兒子橫死面前，桓熙本就不是膽大之輩，此時嚇得肝膽俱裂，忙跪下道：“我愿領罪。”他既然跪下，桓家仆役也都丟了武器，跪了一地。

謝安輕嘆一聲，忽然走近幾步，壓低聲音道：“你道老夫為何不宣明旨，孤身而來？”桓熙抬著頭，直望著謝安不明所以。謝安踱開幾步，大聲道：“放箭！”他話音剛落，只聽“嗖嗖”數聲，劍如雨落，庭院中桓熙等人，盡皆斃命。

只是一眨眼的工夫，滿院子沒了活口，若不是親眼見到，司馬曜簡直不敢相信自己的眼睛。他驚得面色煞白：“他……他……他們竟敢這樣就把人殺了。”女孩奇怪道：“若不這樣殺，還能怎樣殺？”司馬曜臉色沉了下來，卻不言語。自然不能這樣殺，就算是犯罪之人，也應當都抓起來，交由部議，三司會審，然后詔告天下，明正典刑。

這是謝太傅平日里最愛說的，賞罰是非，相與曲謬，無偏無黨，王道蕩蕩。

這是生平第一次，司馬曜很想跳下去當面問問謝太傅，平日里他教的那些君子之道、坦蕩正途都到哪里去了？可他不能說，作為這個龐大帝國的尊貴無上的君王，他竟然只能坐在樹杈上，眼睜睜地瞧見一場屠殺發生，望著滿地的血污，他本能地覺得一陣反胃。

“你是第一次看到殺人？”女孩又問他。司馬曜緊閉雙唇，卻不言語。丑臉少女忽地拍拍他的手，說道：“我小時候見過殺人，比今日殺的人可多得多。”她的手指白皙柔軟，從月下看去，竟如玉石一般晶瑩。司馬曜與她年紀相仿，卻不敢不顧忌男女有別，慌忙縮了手。女孩也不以為意：“那些壞人不僅殺了人，還在死人堆里一個個地翻看有沒有活口，等確定所有人都死了，他們便放了把火燒個干凈。”司馬曜皺眉道：“天子腳下，誰敢這樣作惡？”女孩忽然回頭看他：“你知道天下有多大嗎？”司馬曜沖口而出：“封疆列土，四海八荒，俱是王土。”“那就是了。”這丑臉女孩的語聲有些喑啞，“這天下這樣大，皇帝老兒哪里管得過來。”

司馬曜被她將住，竟尋不出話反駁，半晌方道：“你從哪里聽來這些話？”

“你知道嗎，死人投入火里，燒得劈啪作響，火焰幽幽地泛著綠光，那味道難聞極了。”那丑臉女孩坐在枝上，垂下的雙足微微晃動，一下一下不知在踢什么，“那時我雖然年紀小，但那場景我這輩子都忘不了。”司馬曜肅然動容：“這是你親眼所見的？”女孩點頭道：“那是自然。”

正說話間，忽聽院子里又嘈雜起來，兩人循聲看過去，卻見那庭院中的尸身已經都被兵士們清理干凈了，屋門被打開，桓喬扶著新安公主從屋里走了出來，謝安正對她們說些什么，他們聲音很低，隔得遠了也聽不清楚。只見新安公主再三對謝安行禮，好像正感激他的救命之恩。

女孩忽然指了指桓喬旁邊那個小小的孩童：“你瞧見了嗎？那就是六公子。”司馬曜點點頭：“是叫桓玄吧。”女孩道：“正是，你別瞧六公子年紀小，可他心腸很好。我被賣到府里時，管事們都嫌我丑陋要把我再賣掉，只有六公子瞧見我，說我眼眸有碧色是胡人，一定會牧馬，讓我替他養馬，若不是有他這句話，我現在還不知被賣到哪里。”

司馬曜道：“能不以貌取人，才是真正的名門氣度。”那女孩說道：“六公子是個有善心的人，他一定會有好報的。”她又道，“你不是說認識公主嗎，現在下去正好和公主說說你的事。”司馬曜卻搖了搖頭，指著庭院道：“你瞧那些尸身都被人清理走了。”那女孩頓時醒悟過來：“他們不想讓公主知道殺了人。”司馬曜點點頭，望向謝安的目光更是凝重。女孩說道：“咱們再等等吧，等他們都走了再去找公主。”

只見新安公主彎下腰，摟著桓喬和桓玄二人不住流淚，二人也倚在她懷中低聲哭泣。過了良久，卻見她松開了二人，對謝安點點頭，在眾人的簇擁下竟是跟著要走了。

那女孩低聲叫道：“糟糕，公主要走了。”扭頭看向他，“你不跟公主一起走嗎？”

司馬曜腦中急轉，公主出降第一天，夫婿家就遭此慘禍，看來謝安這是要把公主帶回宮去，交給兩宮了。是下去露面，還是繼續躲在這里，他遲疑了一下，又看了看這女孩，心想若是自己跟謝安回去倒是無事，只是依照謝太傅雷厲風行的做派，這女孩怕要性命不保，這一遲疑，他便沒有下樹。那女孩望著新安公主離去的背影，連道了幾聲“可惜”。

新安公主隨著謝安走到門口，忽然幾個人從外面闖了進來，為首男子頗是年輕，頭戴幞巾，身著綠袍，腰間纏了銀帶。只見他對謝安低聲奏報了幾句。謝安還未說話，卻聽新安公主低呼一聲：“什么？陛下不見了？”那男子抬起頭來，正與公主四目相對，卻見他目射寒星，劍眉入鬢，端然是一個美男子，司馬曜瞧得清楚，這正是教他習字的太子詹事王獻之。謝安亦是焦急，忙向公主道：“請公主先行一步回宮。”

新安公主面露焦色，連聲問道：“陛下定會無事吧？”

“請公主放心，老臣這就派人尋找陛下。”謝安貫是果決之人，抬頭一看，見謝朗等人雖跟著，但尋找皇帝都是用得上的，于是便對王獻之道，“賢侄，你先護送公主回去。”王獻之道：“臣定當效命。”他本就高瘦，行動間頗見翩翩，此時抬起頭來，更見豐姿神秀。

新安公主留神向他打量一眼，心中暗贊了一聲，面上忽地一紅，倒有幾分奇怪。

坐在樹杈上的女孩也不由得贊了聲：“這人真是俊朗。”

司馬曜道：“這是王獻之王先生。”那女孩脫口而出：“今夜竟這樣有眼福，居然可以見到天下聞名的王七郎。”司馬曜微微訝異：“你竟也知道王先生？”那女孩大是不滿，白了他一眼道：“你怎這樣瞧不起人，天下誰人不知道王家父子。”

王羲之諸子之中王獻之最肖其父，王獻之排行第七，時人皆稱王七郎。司馬曜最佩服的也是這位半師半友的王獻之，從不直呼其名，只稱先生。

聽這女孩欽佩，司馬曜心下自是得意，便說道：“王先生教我習字。”那女孩上下打量了他一番，目光果然不同：“想不到你竟是大名鼎鼎的王七郎的弟子，你叫什么名？”司馬曜暗道一聲慚愧，在宮中人人都以他為尊，想不到沒有了皇帝的尊位，竟是因為王先生的弟子才讓眼前這女孩高看一眼。但真實姓名如何說得，他略一思索，說道：“我叫昌明。”昌明為曜，這原是他的小字，外人多不知曉。

那女孩念了一遍，點頭道：“這名字馬馬虎虎還過得去。”

“那姑娘的名字定然是不凡得很。”司馬曜又好氣又好笑，“敢問姑娘高姓大名？”

女孩眨眨眼睛，吐舌道：“我為什么要告訴你？”司馬曜又是怔住，皇帝問話，旁人回答都戰戰兢兢，還從沒有人敢這樣頂撞他。正在他愣神間，那女孩跳下樹，拍拍手道：“好了，下來吧，人都走了。”司馬曜扶著樹干，慢慢地爬下樹。

“在這里！在這里！”猛然間，他們聽到有人的呼喊聲，那女孩嚇了一跳，明明瞧著謝安等人都走了，怎么又有人來。可司馬曜卻精神一振：“是秦敬。”

小黃門秦敬不知在哪里滾了一身的泥，顯得狼狽得很，他抱住司馬曜的腿，哭道：“陛……陛……主子……臣總算找到您了。”司馬曜踢了他一腳，笑罵道：“你死到哪里去了，叫我好找。”秦敬抹了一把眼淚，一抬頭看到那丑面女孩，頓時怒氣沖天：“就是這個丑丫頭……”那女孩一抽鞭子，作勢要打他：“你罵誰？”秦敬嚇得一縮，低頭道：“姑……姑娘……”兩人正拌著嘴，司馬曜卻瞧見秦敬身后還站著一個白發老者，他便過去行了禮，叫了聲：“海西公。”那女孩亦看了過去，卻險些嚇了一跳。

因為從近處看，這人面容并不怎么老，瞧上去就是個中年人，只是一頭白發蒼蒼，卻如耄耋老者。這人正是海西公司馬奕，他是哀帝的同母兄弟，當年也曾繼位為帝，但只做了五年皇帝便被桓溫廢為海西公，另立了司馬曜的父親。海西公被廢位后獨居京中，也無子孫，向來不與人來往。

秦敬恨恨地瞧了那女孩一眼，對司馬曜道：“小人被這姑娘追趕，只得翻墻逃了出去，本想回宮找人來接您，可宮門緊閉，守城人說今夜宮禁戒嚴，誰都不許出入。小人沒有辦法，在街上亂走亂撞，竟意外遇到了海西公。還是他認出小人，便來救駕。”海西公也未著官服，一撫短須：“今晚外面處處鳴更，又聽報喪鼓，便出來看看。誰知遇到了御前……”司馬曜咳嗽了幾聲，海西公頓時會意，說道：“……誰知遇到了秦常侍。聽他說了事情原委……我……我便過來了。”

“多謝海西公。”司馬曜拱手一禮，但欲言又止。望著他為難的神情，海西公何等通透，一望便知司馬曜不欲讓事情擴大，便說道：“私出宮禁，難免招人非議。我知道一條暗道可以回宮，倒是很僻靜，不易被人察覺。”司馬曜目光一亮：“是真的嗎？”秦敬興奮道：“海西公說這條暗道就在桓家里。咱們回去可就神不知鬼不覺了。”

“就在桓家？”司馬曜將信將疑。卻見海西公點點頭，目光忽然掃過一旁的女孩，遲疑道：“這位姑娘是？”

“是我的一個朋友。”司馬曜忙道。那女孩目中露出很是愉悅的神情，喜滋滋地站在司馬曜身旁。她一雙碧眸滴溜直轉，忽然望向海西公道：“你是個很大的官嗎？我有話要問你。”海西公啞然失笑：“姑娘但說無妨。”女孩問道：“桓老郡公死啦，這府里的人該怎么安置？會不會都被發賣？”海西公目光瞥向司馬曜，含混道：“這……”司馬曜忙說道：“你放心吧！這府里的人不會被發賣的。”女孩笑了起來：“那是最好。”海西公瞧見天色不早，忙道：“這些邊走邊說就是，請隨我來。”

桓家這樣大的宅子，尋常人走都要迷路，可海西公卻很是輕車熟路，不多時就引著他們到了一處偏僻的院落里。這院子看起來塵封已久，院中植了一株高高的海棠樹，此時花雖未開，但枝葉已繁。院中廂房的門虛掩著，地上已有薄塵，看上去已經很久沒有人住了。

海西公推開了屋門，頓時一股灰塵的味道撲面而來，司馬曜他們連連咳嗽，可海西公卻好像渾然不覺，信步走了進去。只見屋內陳設完備，廳正中是一張炕桌，左右各有數把椅子，都堆了厚厚一層灰。桌上懸了一幅畫像，畫里是位妙齡少女手執一枝海棠花，回頭探看，巧笑嫣然，畫上也無題跋，唯有落款處有一方小印，秀雅玲瓏，隱約能分辨出是“居蘅”二字。司馬曜隨王獻之學書已久，自是此中方家，他看了一眼便覺得畫、印平平。可海西公卻站在桌前抬頭望著這畫，竟有些出神。

那女孩在司馬曜耳邊輕聲道：“這好像是桓家小姐的屋子。”海西公回過頭，訝異道：“你竟認識桓家小姐？”女孩沒想到他耳力這樣好，忙道：“我也不認識，只是聽府里的人說起過，這院子是桓家大小姐的，平日里誰也不許過來。”秦敬插口道：“可是桓公爺的長孫女？”司馬曜心想，適才見到桓喬，看起來才不過剛剛及笄，這屋內陳設瞧上去卻很有年頭了。

果然海西公搖搖頭，簡促道：“不是。”

他走進左手的屋中，里面靠墻是一張檀木拔步牙床，床邊有一排樟木大柜，海西公一扭柜上的漆金旋鈕，只聽“吱呀”一聲，好像地下有機關移動的聲音。司馬曜他們幾個面面相覷，卻見海西公蹲下身來，在柜前的地上敲了敲，這房內地上都鋪著尺余見方的烏磚，那女孩不明所以，可司馬曜一看便知，這都是長州出窯的金磚，與宮內所用御制無異，只是尺寸略小些。這種磚燒制極其費事，細膩堅硬，鋪墁斷然無孔，敲之如金石之聲。

海西公伏在地上一一敲遍，果有一塊響聲不同，他雙手使力一推，這磚塊松動，便抬了起來，頓時露出一個黑黢黢的洞口，從旁向洞口望去，一層層的石階蜿蜒而下，竟不知這地道有多深。

“就是這里了。”海西公先躍一步，在前引路道，“請隨臣……隨我走吧。”司馬曜反而有些遲疑，想起了謝太傅平素里的話，君子不可立于危墻之下。秦敬不知他的心思，催促道：“主子，快走吧！若是被兩宮知道消息，明日便不好交代了。”司馬曜想起褚太后的臉色，不由得心里發寒，他點點頭，剛想邁步，卻轉頭對那女孩道：“姑娘，你走前面吧，我在你后面有個照應。”

秦敬大是訝異，鮮是聽聞皇帝這樣客氣與人說話。誰知那丑面女孩退開數步，搖頭道：“我不跟你們去了。”司馬曜有些著急：“這府里出了這么大的事，你還留在這里做什么？”那女孩道：“我只是一個下人，不會有人為難我。”無論司馬曜怎么苦勸，女孩只是搖頭不應，說道：“我在這里住了多年，不想離開。”

海西公清咳一聲，說道：“既然如此，還請姑娘等會兒替我們關好這地道入口，并保守好這個秘密。”那女孩一口應承：“請放心吧！”司馬曜見此，只能悻悻地跟著海西公下了地道。三人走出幾步，眼見那女孩在外面拾起地磚便要封好入口，司馬曜忽然轉過身來，對那女孩道：“還未請教姑娘高姓大名，”他怕被這女孩再次奚落拒絕，又補充道，“姑娘今日幾次相助，若知曉姓名，日后好思報答。”

這次女孩沒有奚落他，笑著吐了吐舌頭：“我叫娀英。”

“娀英，”司馬曜輕輕念了兩遍，目光中透出一絲熠熠，贊許道，“果然是好名字。”