火樹銀花，月色燈山。

琉璃臺高十二丈，是宮城中最高的一處了，其下四方，三面都是陡峭光滑的絕壁，只有與宮內城墻相接的一面有石梯可上，臺頂上卻是平闊的圓臺。此時臺上清輝如練，月色映得冰涼的石板微微泛碧。

玉壺更漏，聲聲滴滴，站在此處回望一片燈火的宮掖，反而顯出了幾分孤寂。

“大姐已經到桓家了？”臺上的少年約莫十二歲的年紀，身形瘦削，眉目清秀，著一身盤領窄袖的緋色絹袍，腰上系著金魚袋，看上去便是個尋常人家的少年郎。唯有頭上束著金絲翼善冠，折角上飾了二龍戲珠，顯出了他并不尋常的身份。

“回陛下，”一旁的中黃門汪榮道，“新安公主酉時即已出宮，這會兒應是在桓家見過老公爺了。”

皇帝微微一怔：“桓老公爺的病情好些了嗎？”

“今日駙馬爺入宮的時候，回稟娘娘道，老公爺用了太后賜的金絲粳米粥，今日精神倒還好，午后還與家人說笑了會兒，說是今日公主下嫁，又是長孫女及笄，倒是雙喜臨門。”

皇帝不置可否，只問道：“阿娘怎么說？”汪榮面上露出一絲難堪，低聲道：“駙馬爺入宮，并不是永安宮的太妃娘娘見的，而是東邊慈壽宮的太后娘娘……”

如今宮內有一位太后和一位太妃，慈壽宮的褚太后乃是康帝皇后，她年輕而寡，輔佐兒子穆帝十七年，誰知穆帝年輕病亡，康帝一脈再無后人，她只能立康帝的侄兒為帝。大侄兒哀帝四年便病故，又無后嗣，便又立哀帝的弟弟司馬奕，可好景不長，南郡公桓溫又廢了司馬奕，并找來了康帝的堂叔司馬昱繼位。這時褚太后的地位很是尷尬，她名為太后，可若論玉牒譜序，還要管司馬昱叫聲堂叔。司馬昱亦是郁郁寡歡，不愿做這傀儡皇帝，繼位一年便病亡，留下了他的兒子司馬曜繼位，便為今上。

屈指算來，褚太后自入宮至今，歷經六帝，垂簾臨朝也有三十二年。宮內為了區別她和今上的生母李太妃，便以東西二宮稱呼。

皇帝微微一怔隨即反應過來，公主出降這樣的大事自然該是由褚太后出面辦的。皇帝雖然繼位已久，但到底年輕，少年人一喜一怒俱在面上，怎能瞞得過汪榮這樣的老黃門，他心知眼前這位道理雖然想得明白，但心里大抵是不痛快的，畢竟只有永安宮的那位李太妃，才是今上的生身之母。

皇帝默然一瞬，忽然異想天開道：“朕要去烏衣巷一趟。”

汪榮一時錯愕：“陛下！”

他二人站在高臺正中，夜涼風寒，兩人語聲又低，幾是悄不可聞。不遠處的磚墻邊，站了一列護衛，皆是黑甲黑胄，與夜幕同色，只有有心人才能從那甲胄的隙間瞧見一點寒芒銀光。為首的羽林軍仆射王恭，耳力何等聰敏，當下便躬身諫道：“陛下，如今宮門下鑰，出宮何費周章。”

汪榮亦道：“陛下，下鑰出宮須得有慈壽宮的手諭。”

左一句慈壽宮，右一句慈壽宮，終是觸怒了這位皇帝的少年心性，他呵斥道：“慈壽宮太后今日朝會有言，過兩年便要還政于朕。如今朕已快要親政了，這點小事還做不得主？”汪榮慌忙跪下：“老奴不敢。”皇帝的目光又瞥向王恭：“你呢？”

王恭只覺如芒在背，他出身世家，祖、父皆有功勛。父親把他送到西征軍帳下做了期門郎，積年也算有些戰功，如今戰事平定，他奉旨調任宮中，領這羽林軍仆射的魚符還不到兩個月，今日卻是頭一次遇到這樣棘手的事。過去從軍時，將士們只知南郡公，哪知這深宮中乳臭未干的少年天子，未想到這少年皇帝一怒，竟讓人膽戰心驚。皇帝冷哼一聲，卻向王恭伸出手。王恭錯愕片刻，隨即明白這少年皇帝的意思，他還想諍諫，冷不防卻聽汪榮在旁小聲道：“王仆射不要命了？”王恭無奈，只能從懷中摸出半只銅魚符。

出宮需用魚符，這是自建武年間元帝初定建康時便定下的宮規，一對銅魚符，守城衛尉一只，羽林軍仆射一只，只有雙魚符合上，才能開得了宮門。

“今晚的事，半點風聲不能走漏。”少年皇帝接過魚符，面上流露出一絲雀躍，此時方能見到一點這個年紀該有的孩子氣，可他很快收斂了表情，裝作大人的樣子，拂了拂衣袖厲聲道：“誰都不要跟著。”說罷徑自走了。

王恭望著皇帝的背影，遲疑道：“要不要派人跟著？”

“陛下說不讓人跟，你吃了熊心豹子膽，敢違背圣意？”汪榮面孔緊繃，瞪了他一眼，全無適才的唯諾神情，忽道，“我勸王仆射還是想想脖子上的腦袋是否生得太過安穩了。”王恭本就是有勇無謀之人，被他一嚇，驚得背上汗都下來了：“還請汪常侍賜教。”汪榮目中閃過一絲狡黠，嘴角向西邊慈壽宮方向努了努。王恭隨即會意，連連拱手，“多謝常侍教我。”汪榮輕哂一聲：“嘿，這算什么，您的族兄王獻之大人貴為太子詹事，深得圣心。都說打虎親兄弟，嘿嘿，日后在御前伺候，還怕不能平步青云？”

不遠處慈壽宮新砌的朱墻上碧瓦齊整，隱隱還能看到未被薄雪覆滿的空隙間露出點未干的漆色。此刻庭中卻是另一番景象。從前廳到丹壁下，密密麻麻的盡是鎧甲兵士，禁內雖不能持兵刃，卻也讓人瞧著脊上生涼。

驃騎長史謝朗已在這階下等了兩個時辰了，可慈壽宮正殿的大門緊閉，里面一點消息也透不出來。清早桓家還下了帖子，讓他去觀禮，可晌午時叔父派人傳了個話，讓他帶人馬入宮護衛，他慌慌忙忙地推了酒筵便召集了麾下的宣曲胡騎。臨走時妻子小郗氏替他整衣時說了句話：“吉日不見兵刃，今日帶兵可不吉利。”他當時還斥責了一句“婦人之見”，惹得他妻子小郗氏哭啼了半日，他只能匆忙哄了她才出來。

要知道他岳丈只有兩個女兒，都如花似玉，很有聲名。大女婿王獻之少年成名，能書善畫，不在其父王羲之之下，如今年紀輕輕已貴為太子詹事，圣眷極濃。偏偏謝朗素來是個不讀書的，自幼痞賴，父親管不了他，便讓他去桓溫軍中從軍，過了幾年刀刃上舔血的日子，也沒掙下多少功名。若不是央了叔父謝安做媒，斷是娶不到郗家小女的。他心里存了這點自卑，平日里在妻子面前就矮了三分。

現在謝朗越想越是不安，他所管轄的宣曲胡騎都是胡人騎兵，隸屬南軍，平日從不負責宮內衛戍，今日公主下嫁卻被宣入宮中，這葫蘆里賣的什么藥？偏偏叔父也找不到人影，他奉旨進了宮來，也只能在廊下這么等著。他愈發心焦起來，忽然又想到前幾日岳父透了個信，說過了年要給他挪一挪地方，不守著南軍的冷板凳坐，難道今夜便是要用他了？他腦中胡思亂想，偏又摸不著門道，好不心焦。

過了許久，只聽“吱呀”一聲，那門總算開了條縫，閃出個頭戴氈帽的年輕黃門。謝朗忙迎了上去：“沈常侍，太后娘娘怎么說？”沈常侍臉色木然：“太后還在和王大人用晚膳。”

“哪個王大人？”謝朗心中一驚。

“旁人我是不告訴他的，但將軍倒是知道無妨。”沈常侍故意賣了個關子。謝朗擦了擦額上的汗，又想起岳父平日里的告誡，趕忙摸出一個金錠塞到那黃門手中。沈常侍捏了捏金錠，感覺滿意，不由得一笑：“今日太后請的不是外人，正是您的連襟，太子詹事王大人啊。”

謝朗更是自慚形穢，同娶一對姐妹，姐夫王獻之是宮里的座上賓，自己卻是階下一個區區衛尉，他便說道：“還請沈常侍行個方便，告知我姐夫一聲，我已在此等候良久。”沈常侍目光一閃：“謝長史要問些什么便直說吧。”謝朗面色張惶，雙手一拱，悄聲道：“請沈常侍進去問個準信，里面——”他用手虛指了指，“是不是改主意了？”

沈常侍面上忽地松弛一笑，聲音頗是尖利：“這話我勸謝長史不問也罷。”謝朗尋思著他這閃爍不定的話，卻只聽他陡然壓低了聲音道，“太后只對王大人說了一句話——‘慶父不死，魯難未已。’”謝朗雙眉一聳，追問道：“姐夫怎么說？”

“王大人嗎？”沈常侍與他目光一碰，玩味地拖長聲調道，“也只回了一句話——‘國家養士四十年，成敗便指今夜。’”

震天的鑼鼓響了一整日，到了這個時辰，總算漸漸低了些。燈燭漸上，燈火便一間間地亮堂起來。后院的墻邊，一個少年躡手躡腳地從墻頭跳了下來，腳踩了踩地上鋪的厚實的草堆，仰頭向墻上輕聲叫道：“陛……主……主上……快下來吧。”那墻上的少年正是從宮里拿了魚符出來的少年皇帝司馬曜，此時底下接應的是平日里陪他練武的小黃門秦敬，兩人差不多年紀。皇帝生性好武，最愛擺弄拳腳。宮里的侍衛們哪兒敢與皇帝過招動手，便找了這小黃門作為替身。

秦敬雖然手腳靈活，但畢竟年齡尚小，宮里羽林郎瞧他是皇帝身邊的內侍，誰都不與他當真，常常三招兩式便讓于他。于是皇帝與秦敬兩人私下里切磋武藝，自覺縱然比不上王恭、謝朗等軍中有名的青年將領，對付普通侍衛還是能以一當十的。但皇帝到底謹慎，像夜探南郡公府這等習武之人怎可錯過的有趣事，還是要叫上秦敬一道出來。

此時在墻頭上的司馬曜微微遲疑，這時候月色昏暗，看著下面一片黢黑，他心里不免有些打鼓，卻聽底下的秦敬兀自催他：“主上，別怕，這下面是個草堆。”皇帝面上微微一紅，口中道：“誰怕了。”腦海中回憶起平日里王恭他們教的那幾招近身格斗的招式，雙臂微展，擺了個大鵬展翅的姿勢便縱身躍下，秦敬見他姿勢嫻熟，脫口便叫了個“好”。話音還未落地，卻聽一旁有個女子清脆的聲音喝道：“是誰在那里鬼鬼祟祟！”司馬曜心里一驚，動作便忘了八分，腳下微軟，伴隨著秦敬的“哎喲”聲，重心失衡，一頭向下砸去，秦敬這時到不忘忠君之心，趕忙以身相擋，卻聽到極沉重的一聲悶響。

司馬曜心里暗道不妙，怕是砸著秦敬了，他雙手一撐，剛剛站起，隨即便覺右腳疼痛難忍，只怕是扭傷了。他不便言明，扶著圍欄站直了身子，此時借著一點昏淡的夜色，卻見一個女孩站在面前，看上去約莫十一二歲的年紀，一身素布衣裙，梳著雙髻，看來尚未及笄。瞧著是下人的打扮，左手叉腰，右手卻拿一根尺余長的馬鞭，微微偏著頭，面色烏黑發青，一眼大一眼小，尤為可怖的是額上有一道丑陋的傷疤從發鬢直到嘴角，乍一看上去如同宮里貼的辟邪惡煞一般，好不嚇人。只聽這丑面女孩大聲喝道：“咳，哪里來的小賊！”

秦敬哼哧哼哧地從地上爬了起來，怒道：“大膽，要不是你亂喊叫，陛……我……我們主仆也不會吃這個虧。”

誰知那丑面女孩瞧也不瞧他，卻聽空中劃過一聲低響，那鞭子直直地抽在秦敬背上。秦敬痛呼一聲，伸手便去抓拿馬鞭，口中兀自罵道：“這小潑婦怎這樣兇。”卻不想這一抓落了個空，秦敬倒是一個踉蹌，要不是司馬曜從旁扶住，差點又摔倒在地。那丑面女孩聽他言語無禮，眸中閃過一絲厲色，鞭子竟像長了眼一樣，劈頭蓋臉地便向秦敬身上招呼。

“哎喲，哎喲。”秦敬連連中鞭，頭也來不及抬，趕忙向皇帝身后躲去，口中卻不肯吃虧，他看清了那女孩的容貌，叫道：“這小潑婦，生得這樣丑怪，真是無鹽、東施再世。”

那女孩忽然停手，問道：“無鹽、東施是誰？”

秦敬哼道：“就是你祖宗，跟你長得一模一樣。”他本就口舌伶俐，平日里半句虧都吃不得。女孩看他神情，料想不是什么好話，心下惱怒不已，手中馬鞭一揚，徑直向司馬曜面門襲來，司馬曜大驚，慌忙向后仰頭，卻見那馬鞭直直地指著自己的下巴，那女孩沒好聲氣地問道：“你來說，無鹽、東施是誰？”

司馬曜無奈，只得道：“是古時候的兩個女子。”女孩呆了一呆，又問道：“她們很兇惡嗎？”“那倒也不是，”司馬曜望了望直指自己面門的馬鞭，踟躕道，“無鹽甚至很有賢名，只是……”

“只是什么？”女孩追問道，她心想秦敬絕不會是夸自己。司馬曜只得道：“人不該以貌相，這兩位女子的心地卻是不壞的。”他話音未落，秦敬便大嚷道：“心地善良有什么用，她們相貌丑陋極了，世上的人瞧一眼都覺得惡心！”

司馬曜暗叫糟糕，突然想起往日里聽宮里的小黃門們饒舌，說這天下的女子，上至八十，下至八歲，最恨的便是有人當面罵個“丑”字。那女孩果然勃然大怒，馬鞭“刷”的一聲又朝秦敬身上招呼去：“你敢說我是丑女。”秦敬根本不是她的對手，被她打得東躲西藏，口中卻不肯服輸，兀自罵道：“又兇又惡的丑八怪！”那女孩愈發生氣，怒道：“那你今日就被丑八怪好好教訓教訓吧！”

司馬曜留神瞧去，見這女孩身形靈動，但腳步也僅是輕便而已，并不似王恭等人那樣靜如峙岳，看來也只是武藝粗疏得很。秦敬連她都打不過，瞬時間司馬曜心里明白了大半，多半是平日里那幫羽林郎讓著秦敬，而自己和秦敬也就半斤八兩，看來離一等一的高手還相距甚遠。司馬曜武藝雖低微，但時常和羽林、期門的校尉們切磋觀戰，眼光并不差，眼見著這女孩一手馬鞭舞得出神入化，雖然瞧著唬人，但聽著秦敬雖然挨了不少鞭，呼聲也不怎么痛處，反倒回罵的聲音更大了。司馬曜便知這鞭子上沒有什么力道，只是舞得花團錦簇，乍一看頗是唬人，細看一會兒倒更像跳舞一般。

見他二人鬧得不可開交，司馬曜瞧準了一個破綻，伸手抓住了女孩的馬鞭，勸解道：“姑娘，是我的同伴無禮，你寬宏大量，不要見怪。”女孩冷哼一聲，喝道：“你也覺得我生得很丑嗎？”司馬曜剛想說話，卻聽秦敬在旁嚷道：“你要不是丑八怪，天下就沒有丑八怪了。不不，你簡直不是丑八怪，是丑九怪，丑十怪，丑了十八輩祖宗的怪！”

那女孩動了真怒，再不理司馬曜，便向秦敬追去。秦敬回頭對司馬曜眨了眨眼，口中卻叫罵著把這丑面女孩引向了遠處。

司馬曜心知他是敵不過了，便故意激怒引開那女孩，好讓自己脫身。好在這女孩也只是三腳貓功夫，兩人看來還要糾纏一陣。他嘆了口氣，低頭看了看自己的右腳，卻見傷處又腫高不少，每走一步都疼得鉆心。可若夜探烏衣巷這樣的有趣事出師不利，剛出門就打退堂鼓似也不妥，他咬了咬牙，分辨燈火方向，一瘸一拐地向院中走去。

后院最深一處正堂內，用屏風隔出內外兩間來，外間里絲樂不絕，司馬曜沿窗縫一看，只見幾個宮人或笙或琵琶，輕攏慢捻，琴聲切切，蓋住了內間里偶爾傳來的幾聲壓低的咳嗽聲。他一聽到這咳嗽聲，不由得心頭一震，這聲音何等耳熟，正是戰功赫赫的南郡公桓溫。他向北挪了幾步，恰有扇小窗沒關嚴實，透出燈火來。他向內望去，卻見內間只擺了一張束腰牙條的彌勒榻，榻旁有個身著白衫的少女手里捧著一個黑釉碗，此時只能看到她的側臉，但也能看出是一位容貌頗俏麗的佳人，只見她眉頭微鎖，輕聲道：“祖父，把藥用了吧。”那榻上臥著一個滿臉病容的老者，雙目微閉，須發半白，額上皺紋密布，形容枯槁。司馬曜不由得一呆，才半月不見，昔日里指點朝政、飛揚跋扈的桓溫，竟然病成了這個樣子。

忽有腳步聲匆匆而至，繞過屏風，徑直向內間行來，為首那人面白無須，頭戴通天冠，在一身獅子滾繡球的織金紅裳的映襯下，著實是個瀟灑漂亮的新郎官。司馬曜一望便知，他便是今日榮尚公主的新任駙馬桓濟了。那少女見他進來，站起身來，方見她身量頗高，約莫十六七歲，只聽她招呼了一聲：“二叔。”司馬曜恍然大悟，要說桓家的事，他自幼便常聽宮人聊起。

桓溫年輕時得尚南康公主，但公主于子嗣上甚是艱難。桓溫的長子桓熙是侍妾所出，婚后十余年，公主才誕下次子桓濟，后又誕了三子，俱都夭折。公主傷心之余，不到四十歲便病故了。公主亡故后，桓溫又納了幾房妾侍，過了天命之年才生下幺子。聽人說這個幺子名叫桓玄，今年只有七歲，雖是側室所出，卻聰慧無比，京中素有“神童”的美譽，只是司馬曜還從未見過。

到了孫輩，如今只有桓溫的長子桓熙有所出，有一兒一女。想來這少女便是桓溫的孫女了。李太妃常在自己面前夸贊桓家姑娘今年剛剛及笄，如何溫柔美麗，他少年心性，并不放在心上，今日一見，大約是年齡相仿的緣故，這少女的舉止氣度竟和大姐新安公主有些相像，不免有幾分親切之感。

再看桓濟臉上毫無半點喜色，滿臉張皇地跪在地上，顫聲道：“父親，父親……大事不好。”

榻上的桓溫本閉目靜靜聽著外面的絲樂聲，此時霍然睜開眼：“何事？”桓濟見桓喬在側，卻踟躕不肯言語。桓溫便道：“喬兒，你去給祖父將酥酪端來。”這是支開她的意思。桓喬不敢違背，誰知她沒有從正門退出，卻從桓溫身后屏風處轉了出來，大概這邊通著小膳房。

司馬曜正躲在屏風后偷望，哪里躲避得及，正與桓喬撞了個正著。桓喬大吃一驚，正欲呼喊，司馬曜眼疾手快趕緊捂住了她的嘴。她驚恐不定地望向司馬曜，只見對方是個衣衫普通的少年人，只是目中流露出一絲央求的意味。與此同時，桓溫聽到動靜，問道：“喬兒？”

司馬曜大急，忙小聲道：“我從宮中來，乃是侍候公主的人，不小心走錯了，還望姑娘海涵。”

桓喬瞧見他的目光真摯，心念一動，忽然想起了祖父書房里的一幅畫像，她面上頓時和緩幾分，應聲道：“無事，只是崴了腳。”

桓溫以為她故意拖延，不悅道：“快去端來。”

司馬曜將她的手握了握，在她耳邊輕聲道：“幫你聽著。”不知為何，桓喬面上一紅，點點頭，徑自去小膳房了。

聽得桓喬腳步走遠，桓濟方道：“父親，大事不好，大哥不見了。”

“唔？”

桓濟哭喪著臉道：“不只大哥不在，平兒也不知哪里去了，府里管事說今日午后大哥和平兒就讓人備了馬鞍，說是要去廣陵找叔父帶兵入京。”

司馬曜悄悄望去，卻見桓溫面如嚴霜，低聲道：“休要胡說八道。”

“父親，兒子說的千真萬確，”桓濟道，“只因父親病著，兒子才不敢聲張。其實我大哥一直有不臣之心，又忌妒是我得尚公主，恐怕內心早有不滿。這些日來見父親病重，他們往廣陵暗地里送了多少信去。這一次定是要謀反，卻把父親置之不顧！”

他話音未落，桓喬卻端了羊酪回來，司馬曜見她面色巨變，趕忙要阻攔她，剛低低說了一句：“別忙，聽他說完。”桓喬卻抬起頭來，目光中露出一絲決然的神情，搖頭小聲道：“事關我父兄安危，恕我不能忍耐。”說罷，只見她奔了出去，手中的黑釉碗摔在地上，羊酪濺得她半幅雪白的衣裙盡污，她也來不及顧上，只跪在地上哭道：“祖父，父親和大哥不會違抗您的話。這定是謠傳。”

桓濟不料被她聽到，斥道：“小妮子知道什么，你父兄都是狼子野心。”

桓喬氣得渾身發抖，忽然仰起臉來，瞪著桓濟咬牙道：“誅心之論空口無憑，二叔說我父兄忌妒，那二叔何不是日夜防著長房？若不然，為何讓您的乳娘向宮里通了消息求娶公主？”桓濟被她說中心事，臉上一黑，罵道：“你這小蹄子赤口黑白……”

司馬曜熟知桓家事，聽到這里便再明白不過了，不免佩服桓喬的膽識。須知自南康公主病故后，桓溫決意讓次子桓濟襲爵。這次新安公主下降，為了安撫長子，聽說原本桓溫是奏請讓長孫桓平尚主。褚太后與南康公主過去交好，某夜忽得一夢，南康公主淚流滿面地說不忍看侄兒娶親在叔父之前，太后便做主讓公主改尚了桓濟，如今看來這個變故還另有不為人知的原因。

“都住口！”桓溫面色微變，忽然開口道，“公主到了沒有？”

桓濟不敢造次，恨恨道：“公主的車輿還在府外，理應由大哥身為儀官奉召接駕，可這會兒卻找不到大哥了。”桓溫萬萬沒想到兒孫平日里私下這些陰暗勾當，已是雙手冰涼，氣得呆了。但他終究是身經百戰之人，一生經歷過多少驚風駭浪，這時身上一顫，冷靜了下來，吩咐道：“去把玄兒叫起了。讓他去迎公主的車輿。”桓濟不敢相信自己的耳朵：“讓小六去？”桓溫冷笑一聲：“若不讓小六去，今日的危局何解？人家就等著桓家的今日呢。”

司馬曜在窗外聽得清楚，想來小六就是桓溫的幼子桓玄了。公主下降，必須要有叔伯作為儀官唱禮，桓熙既然找不到，就只能桓玄去了。但桓溫口中的“人家”指的是誰？他一時琢磨不透，不由得愣住，等他回過神來再看室內時，卻見桓濟已經走了，桓喬哀哀哭泣道：“祖父，喬兒愿以性命擔保，父親和大哥不會做對不起桓家的事。”

“你適才和誰說話？”那桓溫閉著雙目，神氣漸漸松弛，小聲問道。司馬曜一驚，只怕桓喬要說出實情，卻見桓喬目光往屏風后一瞥，很快便低頭道：“沒有誰，只是外間送茶水的下人。”桓溫也不追問，他的面上顯出疲憊和凄哀，仿佛乏透了，緩緩搖頭道：“罷了，你也不用為你父兄求情了，誰的賬自是記在誰的頭上。”桓喬又駭又怕，卻不敢違背祖父的旨意，身上微抖，伏在祖父榻旁小聲抽泣起來。司馬曜瞧了一會兒，見桓溫不再說話，眼角晶瑩閃耀，不知是淚光還是火光。司馬曜心里到底記掛著姐姐新安公主這會兒該入門了，便又摸索著道路慢慢向前院走去。

剛走過一重院子，見著遠處有一扇垂花門，他便覺得腳踝腫疼得已寸步難行，此時聽到鼓樂聲從前面傳來。只見這里張燈結彩，鼓樂齊鳴，許多人都圍在院中，好不熱鬧。他強撐著找了棵樹靠著站立，這一片都是府中的下人圍著看熱鬧，倒也無人留意他。眼見著一頂朱紅的大轎由遠及近，慢慢停在廊下，卻聽一旁的人們七嘴八舌道：“六公子出來了。”他凝神一看，果然有個小小的孩童著一身簇新的朱紅褂袍，頭戴朝天冠，站在那垂花門下，遠遠看過去還沒有門口的石獅子高。正此時，便聽那孩童清脆的童聲朗朗道：“……公主幼挺幽嫻，地唯懿戚，錫以湯沐，宜加徽號，式見舊章……”

這正是出自司馬曜的手筆，聽他念著自己擬的詔書，司馬曜心里不由得有幾分得意，須知一向文筆最是瀟灑的王先生覆奏時，也搖頭晃腦地讀了幾遍，說：“陛下文字駢儷，大有長進。”他一出神，便沒留意周遭變化，卻聽有人厲聲在他背后小聲呵斥道：“聆聽陛下圣諭，怎不跪下？”

司馬曜這才回過神，卻見周邊的人都已烏壓壓跪了一地，偏自己孤零零站著，煞是顯眼。訓斥他的人約莫是個管事的，留著兩撇八字胡，皺眉瞪著他。司馬曜無奈，雙腿彎了彎，這腿平日里只跪過爺娘，幾時要跪旁人。那管事的忽然起了疑心：“你是哪個院子里的？怎么平日里沒見過？”司馬曜垂著頭，正尋思怎么應對，忽聽身后有個女孩的聲音道：“董管事，這是馬廄新來的小廝，專為六公子馴養照夜玉獅子的。”司馬曜回過頭，只見是適才那位丑面女孩，不想她竟然出面為自己解圍。

這董管事平日里多在前院，極少去馬廄，“哼”了一聲，卻對那女孩皺眉道：“小胡姬，快回后院去，今日是大喜的日子，別讓大老爺看到你生氣。”那女孩吐了吐舌頭，向那董管事點了頭，一扭司馬曜的胳膊，便拖著他往后院走。司馬曜雖然不愿，卻不想弄出太大動靜，只得跟著她。董管事見他倆走遠，這才沉下面孔，對一旁的護院道：“把后院的門鎖起來，世子爺吩咐過，今晚一點差錯都不能出。”不過是微不足道的一個小插曲，除了不遠處宣詔的桓玄不易察覺地向這邊望了一眼，幾乎無人注意到這樣偏僻角落里的小動靜。

耳聽著前面的鼓樂聲越來越遠，那女孩走得甚急，司馬曜覺得足傷越發痛了，卻忍痛不肯呼出聲來。那女孩終于停下腳步，司馬曜見此處小院倒是僻靜無人，他到底是偷偷出宮，此時耽擱了幾個時辰，心里不由得有些暗暗發急，偏偏又擺脫不了這女孩，他向四下看去，卻哪見秦敬的身影。那女孩瞧他神情，伸手扣緊他的手腕，說道：“你不用找你那個同伴了，他打不過我，只得逃跑，說要去搬救兵來救你，你現在是我的人質了。”

司馬曜被她說破心事，無奈只得道：“姑娘，望你高抬貴手。”那女孩卻道：“哪有那么容易，按照我們鮮……我們的規矩，你要么打過我，要么做我的奴仆。”司馬曜奇道：“你是鮮卑人？”

建康城里多有西域來的突厥人、大食人、沙陀人，這些胡人自漢時便與長安通商，很多人都在漢地娶妻生子，輾轉又到建康，已有數代。他們與漢族女子通婚，所育后人多是黑發白膚，唯有一雙眼眸偶爾碧色，常有貴族買回做仆，引以夸炫豪富。這女孩的漢話頗是流暢，聽起來與漢人無異，眸子里也有淡淡的碧色，又聽那管事叫她小胡姬，司馬曜只道這丑面女孩也是桓家買的胡仆，卻不想她竟是鮮卑人。

女孩一時語結，她上下打量著司馬曜，疑惑道：“你怎么知道？”司馬曜年紀雖輕，但繼位卻已有七八年了。鮮卑、匈奴、羌人久與漢人為敵，在建康極鮮見到，如今雖休戰數年，但歷來朝使往來，他自是聽熟了各邦習俗，但這些卻不足對這女孩言明，他便說道：“我有個……朋友，是鮮卑人，聽他說過這個規矩。”女孩一雙烏溜溜的眼珠盯著他看了看，半信半疑：“你真有個鮮卑朋友？”

司馬曜腦中靈光一閃，熱絡道：“當然，我那位鮮卑朋友復姓慕容，與我最是交好……姑娘與他既是族人，何不看在他的面上今日便放了我，也不用比試什么了。”

“你那朋友竟然姓慕容？他叫什么名字？也是從北邊來嗎？那我問你，他可認識一個人？”那女孩連珠炮似的問道，目光中露出一點光亮來，從暗夜中看來，如寒星熠熠。司馬曜瞧著她的眸子，一時竟有些怔住。“咳，到底認識不認識？”那女孩見他不答，有些不耐煩。

“我并不認識姓慕容的人。”司馬曜只得實言道，“本想是撒個謊，盼你手下留情。”

“你這人狡猾得很。”女孩目中卻流露出一點失望的神色。

“你想找什么人？”不忍見她這樣失望，司馬曜又道，“我認識不少胡人，可讓他們去打聽。”

“不用了。”那女孩冷冷哼了一聲，說道，“哼，你這人不老實，我信不過你。”女孩見他不言聲，便道，“你又在想什么鬼主意？”司馬曜定了定神，說道：“好，就按你說的，你要比試什么？”

女孩極是自信：“拳腳、兵刃，你任選一樣來比。”

司馬曜一指自己的跛足，攤手道：“我腿上傷了，不便施展拳腳；平日里我只使雙股劍，今日出來得匆忙，也沒有帶，如何和姑娘比試？”這丑面女孩往他腿上看去，卻見他的右足果然腫了一塊，隔著靴子也頗明顯，這時與他比武確實有點勝之不武，女孩一呆，說道：“那你要比試什么？”司馬曜慢慢地扶著一旁的桃樹靠著站立了，說道：“詩文作賦，隨你挑選。”丑面女孩愣了愣：“我沒念過幾天書，不會吟你們漢人的詩賦。”她低頭想了想，忽然說道，“那比畫畫也行。”

“這里沒有紙筆，如何畫畫？”

丑面女孩伸手撿了根樹枝，司馬曜瞧見她手指如蔥管，瑩白似玉，倒是暗自稱奇。卻見她向地上的積雪劃去，一邊比畫一邊道：“就在雪里畫。”她身形靈動極了，衣裙紛飛，恰如青蝶在雪中飛舞，司馬曜一時不由得瞧得癡了。那女孩畫完了畫，卻見他仍然呆呆地瞧著自己，不由得惱道：“你怎么不畫？”

司馬曜回過神來，略有些尷尬地低下頭，這時細看卻見那女孩畫了一只羊在雪地上，她筆致粗疏，顯然從未學過畫，可這寥寥幾筆卻勾出了八分形象。女孩偏著頭看著他，眼眸中透出一絲得意，這神情說不出的好看。司馬曜心中一動，只覺她的聲音悅耳若銀鈴，手指、脖頸皆白皙如羊脂，舉手投足無不是一等一的美人風姿，可一張臉孔這樣丑陋嚇人，這真是造物不公。

她有些不耐煩，催促道：“怎么樣，你認輸不？”

司馬曜也不言語，伸手接過那女孩手中的樹枝，一手撐著桃樹，信手便在雪地里涂畫起來。他四歲發蒙，父親為他請了名滿天下的謝安教他詩文，又讓頗具盛名的王獻之教他習字，王先生除了擅書，一筆丹青更是出神入化。他以樹枝為筆，提抹點摁，不多時雪地上竟活脫脫描摹出一個小女孩的樣貌來，他筆致雖簡，卻注入了神韻，只見那雪畫上的女孩一手揚著馬鞭，一手叉腰，偏偏頭轉了過去，好似俏皮地探看著身后，畫的正是身旁這女孩。

那丑面女孩仔細瞧著這畫，半晌方坦誠道：“你畫得真好，是我輸了。”她是個爽快之人，既然認輸，倒也不為難司馬曜，將手松開，說道：“你有什么要求，我可以答應你。”司馬曜就手以樹枝為拐杖，向她道了聲謝，問道：“還請姑娘指教，如何能夠出去？”那女孩側頭想了想，說道：“后院馬廄邊的柴房里有個小門，平日運柴用的，倒也沒人看著，我們去看看。”