“小姐，你放心，我不看你的腳。”

對面的男子一本正經地說著。

他自言會些醫術，要幫我正骨。

我連忙啐了他一口：“呸！登徒子！誰稀罕！”

男子嘴角勾出一個清淺的弧度：“哦？這么剛烈？那你就等著做一個瘸美人吧。”

說著他做出一瘸一拐的動作。

氣得我想拿手中的饅頭砸他的頭。

但是——

我舍不得。

這荒郊野嶺的，我和小音帶的干糧不多了。

我早已數了，還剩四個饅頭，八張大餅。

天底下沒有比我更倒霉的人了。坐船去夫家完婚，路上遇見盜匪打劫。好不容易逃出來，腳卻傷著了。還遇上這與我一樣從客船中逃出來的登徒子。走哪兒跟到哪兒，竟是甩不掉了。

天色漸晚，最后一絲云霞像是捉不住的小尾巴，溜了。

腳上的疼痛一陣陣傳來，我忍著不出聲。小音哭道：“小姐，都這個節骨眼了，要什么勞什子的名節……不如就讓這位公子試試吧……”

小音是我的貼身丫鬟。

亦是我的娘家祝府送我的唯一陪嫁。

一袋粗干糧、一包舊了的換洗衣物、一個丫鬟，他們就這么囫圇著將我打發出了門子。

嫁妝什么的，一概是沒有的。

我的繼母，祝府的現任夫人林月揮著手，道：“大姑娘，一路好走啊。”

我的父親祝老爺循例囑咐了幾句“到了夫家，莫要辱沒門風”的話，說完，便與林月一道折身回府了。

我笑了笑。

人都道，寧要討飯的娘，不要做官的爹。

娘家？

什么是娘家？

親娘沒了的姑娘，有什么娘家？

正想著，那男子卻不知何時瘸著拐著，到了我身邊。

他猝不及防地抓過我的腳，猛地一扭。

“嘎吱”一聲。

鉆心的疼痛讓我倒吸一口涼氣。

他背過身去，仰頭哈哈地笑著：“小姐，我可是真的沒看你的腳。”

小音伏在我身邊，緊張地問：“小姐，怎么樣？好點了么？”

我動了動腳踝。

這登徒子果然有幾分本事。

正過骨后，那燒燒的、脹脹的感覺慢慢退去。

夜幕落下來。

山風卷著蒼翠的松林。

男子托著下巴：“小姐，我治好了你，你該如何報答我？”

我想了想，道：“我送你一個消息，做報答。”

“什么消息？”

“在船上時，跟在你身邊的那個小廝，跟盜賊是一伙兒的。”

男子霎時間收起臉上的笑意。

一雙眼像浸在了寒冰中。

“你是如何知道的？”

“途經兗州的那個夜晚，他下船打水，在岸上與一個疤臉男子交頭接耳。我恰好出艙透氣，看見了。那疤臉男子，就是今日劫船的盜賊中領頭的那個。”

“你沒有看錯？”

“斷然無錯。”

外祖父隆慶年間做過宮廷畫師，專畫人像。母親學得他的皮毛，已然名揚東昌府。我自幼在丹青中泡大。九歲時，便能臨摹顧愷之的《女史箴圖》。對人的面容印象細微之至，怎會有差？

我自知，出門在外，多一事不如少一事。本不欲與他講。但此刻，卻只想與他兩清。

我從不慣白白受人恩惠。

不愿欠人的。

男子一言不發，大踏步離去。

我對小音說：“咱們快些走。”

“小姐，你的腳……”

“沒事。”

我想快些趕去揚州府的程家，拿出婚書，早日完婚。

這樁親事，是母親在世時為我定下的。

她說程家是耕讀之家，勤苦恬淡，不慕名利，是個好歸宿。

母親韶華早辭，卻是為我操了一世的心。

一滴清淚落在手背。

月亮在淚珠里晃晃悠悠。

“且慢！”

身后，那男子在喚。

“方才，我去官道邊的小集鎮，買了輛馬車。你腳上有傷，不宜走遠路。”

他額頭上有汗。想是趕得急。

“往西五十里，便是渡口。我打聽過了，明日辰時，有艘往南的客船經過。”

我猶豫著，不知該不該上馬車。

他道：“多謝小姐今日相告之情，幫了我大忙。外賊好認，家賊難防。那小廝只是個引子，后續恐還有大麻煩。我需折路北上辦些事。就此別過！”

想了想，我道了聲謝，與小音上了馬車。

男子在身后道：“在下秦明旭，敢問小姐芳名？”

我一揚馬鞭。

“萍水相逢。何必知姓名？”

“后會有期！”

他揮著手。

馬車跑了起來。

他嘴里似乎又念叨了一句什么。

風聲過耳，沒有聽清。

小音道：“小姐，奴婢剛剛好似聽到秦公子說，程府險惡得很，讓小姐多保重……”

“胡說。他連我的姓名都不知，又怎知我要去程府？”

小音迷惑道：“那許是奴婢聽錯了……”

趕到渡口的時候，夜已經深了。

河面的水波，映著月光，格外柔和。

我和小音坐在渡口等了一夜，到了翌日辰時，果見船來。

在岸上賣了那輛馬車，換得幾許盤費，便上了船。

一路往南。

到了黃昏的時候，只聽船外有人喚一聲：“揚州府到了——”

南直隸。

揚州府。

運河兩岸，酒樓、食肆、商鋪掛著各式招牌。沿青石板鋪成的街道緊而密，就像算盤上的珠兒，肥嘟嘟地擠著，敲打著世間的斤兩。

好一派繁華景象。

我與小音走一路，問一路，一盞茶的工夫，找到程府。

廣梁大門。

兩邊懸紅燈籠。

東西兩座高大的石獅子。

十多個穿著漕軍兵服的官差佩著刀站在門口。

我心內納罕：母親說程家是耕讀之家，緣何府外有這許多官差？

小音將我皺了的衣角撫平，臉上怯怯的。

我緩步上前，那些官差好似沒看見我一般，倒是一個門子傲慢地踱過來，打量我一番，道：“你是何人？來此做甚？”

我略一思忖，道：“請回稟老夫人，就說東昌府祝家到了。”

父親是給程家寫過信函的。

老夫人該是知道我已來了。

門子聽到“東昌府祝家”幾個字，心領神會，就像是上頭有什么話交代過他一樣。

他皮笑肉不笑道：“這邊請——”

他并不迎我進正門，而是下了石階，領著我繞著府邸走了大半圈，須臾，到了黑油油的一處窄門，方道：“請進——”

小音拉著我的衣角小聲道：“小姐，這是何意啊……”

何意？

側門乃妾室入府的地方。

程家這是拿我當妾了。

我向那門子道：“我要見你們老夫人。”

“老夫人帶著大少奶奶去廟里上香了。約莫今日是回不來了。”門子拱手：“祝小姐一路辛苦，進府安歇吧。”

此時，我若進了這門，便是稀里糊涂地默認了“妾”的身份。

我淺淺笑了笑，向那門子道：“既老夫人上香去了，那就煩請轉告一聲，我今日就不進府了，且先去衙門里頭說道說道。”

“去衙門做甚？”

“《大明律》，以妻為妾，杖一百。我家外祖與程家老太爺是故交，隆慶六年，程夫人與家母做主，下了聘，交了婚書。現時，婚書在手，程家卻以妾禮迎妻，自該請父母官來斷一斷。”

門子變了臉色。

他進了府門。

過了好一會子，才出來，不情不愿地領我進了正門。

穿過曲曲折折的回廊，亭臺樓閣。

他帶我到了一處院落，說了句“請”，便離開了。

“程府著實慢待人。”小音委屈道。

我抱著行李推開一間臥房的門，道：“既來之，則安之。”

小音不知道，直到這會子，我的心還是抖著的。

這世上已無人為我爭取。

我只能自己為自己爭取。

我的未婚夫——程府的二少爺程淮時，到底是個什么樣的人呢？

這一趟來揚州府，究竟是對是錯？

懷著諸多疑問，帶著一路顛簸的疲倦，我睡著了。

夢里情思幽幽，繞著運河打轉。

“小姐，小姐，你醒醒！”

小音在推我。

我眼睛睜開，見天剛蒙蒙亮。

“何事？”

小音的話里帶著哭腔：“小姐！奴婢剛剛無意中偷聽到了程府幾個丫頭小廝的談話，二少爺，您那未婚夫，已死在徽州了！他們說，老夫人發了話，是小姐您帶來的災厄，把二少爺克死了，要把咱們主仆二人打死拉倒。小姐啊！這可如何是好……”