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在我試圖分清我們時代的精英具象，并從而賦予這些毫無特色的“他們”（與他們相對應的普通老百姓就是毫無特色的“我們”）一個可靠的含義時，我將首先簡要地探討大多數人熟知的上流要素：地方社會和大都市四百強里的新舊上流階層。然后，我將描繪名流社會的大致輪廓，以期展示美國社會現在已經納入全國視野的聲望系統。在身份地位的全國性體系中，這些微不足道但卻富有魅力的內容，往往會憑借其更為權威的特征轉移人們的注意力，并為那些秘而不宣的權勢做辯解。

在探討富豪和行政長官時，我要表明“美國的60個豪門”和“管理革命”都沒有讓我們充分認識到上流階層的嬗變的理由，他們今天都被安排進了一些大企業的特權階層。

在描述了歷史上的美國政治人物后，我將努力說明“改革時代”的觀察家們所稱的“隱形政府”已經開始露出了真面目。而且，通常被當作政治核心內容的東西，即壓力、競選活動和國會策略等，現在在相當大的程度上已被移交給權力中層了。

在討論軍界的崛起時，我將努力說清，軍事將領們是如何牢牢掌握具有決定性的政治和經濟影響力的職位的，以及在這一過程中，他們是如何找到與企業界富翁和可以看得見的政府指揮機構之間的許多不謀而合的利益共同點的。

在我盡可能地說清這些趨勢和其他趨勢后，我將回到權力精英的主題中，并開始從事有關大眾社會這個補充命題的研究。

我要指明的是，在這個特殊的時期，各種歷史環境的交融導致了權力精英階層的崛起。精英圈子里的人做出各種重大決策，就好像決策原本應該這樣做一樣。原本已經擴張和集中的權力手段，如今利用效率更高，他們已經做出或還沒有做出的決策對更多的人產生了更大的影響，這在人類歷史上是前所未有的。

我還要指明的是，權力中層形成了半組織化的相持狀態，權力底層則出現了大眾社會。大眾社會與想象中的社會幾乎沒有絲毫相似之處，在人們想象中的社會，自發的組織和一流公眾掌握著權力的鑰匙。如今美國權力體系的頂層更加團結，更有力量，而底層更加分散，實際上也缺少力量。權力中層既沒有表達底層的意愿，也沒有參與頂層的決策。