第2章 地方社會

在美國的每個城鎮和小城市中，都存在一個上流家族圈子，他們地位高于中產階級，并且處于平民百姓和工薪階層組成的金字塔的塔尖。這些家族的成員在地方占有的東西要多于其他任何人：他們掌握著地方的決策；他們的名字和面孔經常出現在地方報紙上，實際上，他們擁有地方的報紙和電臺；他們還擁有地方多家重要的工廠和主要街道沿線的大部分商業房產；他們還控制著銀行。他們之間彼此緊密團結，非常清楚地知道自己屬于由上層家族組成的上流階級。

他們的所有子女都會上大學，而且通常是貴族學校；之后他們彼此聯姻，或者與來自類似城鎮的類似家族的子女結婚。在他們有了美滿婚姻后，他們開始邁入爭權奪利和出謀劃策的階段。如今古老家族的兒子，在父親的失望中以及祖父憤怒中，成為某家全國性企業的地方分公司的主管。某個上層醫生家庭有兩個兒子，其中一個現在已經開始執業；另一個很快將會娶第二大工廠主的女兒，并可能會成為下一任地方檢察官。在美國的小城鎮中，傳統上就是如此，當今也是這樣。

階級意識在美國社會的多個階層的表現并不相同：這種意識在上流階層中最為明顯。在美國各處的底層民眾中，在界限劃分、穿著和住所的地位與價值、關于賺錢和花錢方式等方面，存在嚴重的混淆和模糊。底層和中間階層在價值觀、物品和經歷方面存在個體差異，這些都是由于他們的收入不同造成的，但他們通常并不會意識到他們的價值，以及了解他們的階級屬性。

另一方面，因為人數上較少，上流階層的人則能夠更加容易地彼此熟悉，保持一種共同的傳統，從而能意識到自己屬于哪一類。他們擁有所需的金錢和時間維護自己的共同標準。有產階級，是一群多少有些與眾不同的人，他們緊密團結，形成了緊湊的圈子，擁有共同的要求，定位自己是所在城市的上流社會。