1975年1月28日，鄧小平召見剛剛上任10天的鐵道部部長萬里，向他了解鐵路系統的生產情況。萬里如實地向鄧小平介紹了當時鐵路系統面臨的嚴峻形勢。他說：鐵路問題嚴重，情況復雜。突出的問題，一是運輸生產下降，從1965年的日裝車5萬輛下降到目前的4萬輛左右。二是事故驚人，1974年重大事故、大事故數量是1965年的9倍。三是車輛損壞嚴重，機車完好率已降至60%。四是一些鐵路樞紐如鄭州、徐州，堵塞尤為嚴重，影響大部分干線不能正常運行。聽了萬里的匯報，鄧小平的心情可想而知。

2月中旬，在一次國務院常務會議上，主持會議的鄧小平一走進會議室，便憤慨地說，目前鐵路問題太嚴重，不抓不行了。在會上討論了這一問題后，鄧小平拍板，立即對鐵路問題進行整頓。

2月25日至3月8日，鄧小平主持召開全國各省、市、自治區主管工業的書記會議，會議的主要議題就是解決鐵路問題。3月5日，鄧小平到會講話。這一天，聽說鄧小平要來參加會議并講話，與會代表們早早便聚集在會議廳里，許多人都抑制不住興奮的心情，急切地盼望鄧小平到會講話。他們期待著鄧小平的全面整頓能有起色，期待著有一個大的改觀。

鄧小平提前幾分鐘快步走進會議廳，微笑著向大家點頭致意。這時，幾個省、市的領導人走上前來，要與鄧小平握手。只見鄧小平迅速地舉起左手在空中搖了搖，對大家說：今天不握手了，因為工業形勢很不好，等你們工作搞上去再握手吧。鄧小平的這句話，使大家深受震撼，都怔怔地望著他。只見鄧小平走近幾步，站住腳，用一種憂慮的目光望著大家，緩緩地說：“一個國家，沒有物質基礎，形勢不好啊！”這句話，雖然聲音不高，卻使絕大多數人感受到了其中包含的分量，感受到了形勢的緊迫和責任的重大。

說完這句話，鄧小平在沙發上坐下，點燃一支煙，面對在場工業戰線的干部，明確指出：

現在有一個大局，全黨要多講。大局是什么？三屆人大一次會議和四屆人大一次會議的政府工作報告，都講了發展我國國民經濟的兩步設想：第一步到1980年，建成一個獨立的比較完整的工業體系和國民經濟體系；第二步到20世紀末，也就是說，從現在算起還有二十五年時間，把我國建設成為具有現代農業、現代工業、現代國防和現代科學技術的社會主義強國。全黨全國都要為實現這個偉大目標而奮斗。這就是大局。

他停了停，又提高嗓門說：“聽說現在有的同志只敢抓革命，不敢抓生產，說什么‘抓革命保險，抓生產危險’。這是大錯特錯的！”

他嚴肅地問道：“目前生產的形勢怎么樣？”接著，他從農業談到工業，談到第四個五年計劃，談到鐵路運輸的情況。他說：“現在鬧派性已經嚴重地妨害我們的大局。要把這個問題擺到全體職工面前，要講清楚這是大是大非問題。這個問題不解決，光解決具體問題不行。”他明確提出：對那些派性嚴重的人，要進行教育；對那些鬧派性的頭頭，利用派性渾水摸魚，破壞社會主義秩序，破壞國家經濟建設，在混亂中搞投機倒把、升官發財的人，必須嚴肅處理。鄧小平最后強調：“解決鐵路問題的經驗，對其他工業部門會有幫助。對于當前存在的問題，要有明確的政策。要從大局出發，解決問題不能拖。拖到哪一年呢？搞社會主義怎么能等呢？”

3月5日，鄧小平授意萬里主持起草、經鄧小平審改的《中共中央關于加強鐵路工作的決定》以中發〔1975〕9號文件的名義下發到縣團級。文件開宗明義：鐵路運輸仍是當前國民經濟中一個突出的薄弱環節，不能適應工農業生產發展的需要，不能適應加強戰備的需要。文件決定，對全國鐵路實行以鐵道部領導為主的管理體制，加強集中統一，建立健全必要的規章制度，整頓秩序，同各種破壞行為作斗爭。這個文件不長，但立場鮮明、措施有力，關鍵問題說得明白，鮮明地帶有鄧小平的特點。

鄧小平在全國工業書記會議上的講話和9號文件，如同賦予鐵道部的“尚方寶劍”。文件發出的第二天，萬里便對全國鐵路系統的整頓工作進行了具體部署，并親自率領工作組先后去徐州、太原、鄭州、長沙等地，對問題嚴重的鐵路局進行了重點整頓。通過各種形式的會議，反復宣講9號文件精神，發動群眾批判派性，落實黨的政策，號召廣大鐵路職工講大局、講黨性、講團結、講紀律。在各級組織的配合下，調整領導班子，平反冤假錯案，恢復健全規章制度。全國鐵路系統的整頓工作搞得轟轟烈烈、卓有成效。到4月，鐵路運輸嚴重堵塞的鐵路局全部疏通，當時全國二十幾個鐵路局除個別局外，都超額完成了運輸任務。

在鄧小平親自決策和領導下，在鐵道部部長萬里等人的組織實施下，長期阻礙國民經濟運行的鐵路這一大難題，基本得到了解決。鐵路問題的解決，不但解決了一個制約國民經濟發展的大障礙，而且在全黨、全國樹立了全面整頓的一個鮮明而富有成效的標桿。

鐵路的整頓，帶動了整個工業的整頓。

這年4月，鄧小平在聽到鋼鐵生產存在的嚴重問題時說：“這種情況繼續下去就是破壞，現在到了下決心解決鋼鐵問題的時候了。”

于是，5月8日至29日，中央召開了鋼鐵工業座談會。中央把17個省、市、自治區主管工業的書記，11個大型鋼鐵企業的負責人召集到北京，和國務院有關部委負責人一起開會決心下大力氣進行整頓，解決鋼鐵工業存在的嚴重問題。在這次會議上，首先由鐵道部部長萬里介紹鐵路整頓的經驗。葉劍英、李先念、谷牧等在會上講了話。

29日，鄧小平在會上作了《當前鋼鐵工業必須解決的幾個問題》的講話。在這個講話中，鄧小平提出了著名的“以三項指示為綱”的口號。他說：毛主席最近的三項重要指示，即關于理論問題的指示、關于安定團結的指示、關于把國民經濟搞上去的指示，是我們今后一段時期工作的總綱。只要按照中央批示的方針、要求去做，把鋼鐵生產搞上去是完全有希望的。

他指出，當前，鋼鐵工業重點要解決四個問題。第一，必須建立一個堅強的領導班子。鋼鐵生產搞不好，關鍵是領導班子的問題，是領導班子的軟、懶、散。在干部中有一個主要問題，就是怕，不敢摸老虎屁股。要找一些不怕被打倒的人進領導班子。領導班子問題，是關系到黨的路線能不能貫徹執行的問題。領導班子是作戰指揮部。指揮部不強，作戰就沒有力量。要使領導班子一不軟、二不懶、三不散，說了話大家都能聽，都能指揮得動，都能領導起來。第二，必須堅決同派性作斗爭。對于派性，領導上要有個明確的態度，就是要堅決反對。對堅持鬧派性的人，該調的就調，該批的就批，該斗的就斗，不能慢吞吞地總是等待。對于派性，還要號召群眾，發動群眾起來共同反對。我們一定要下決心搞好反對派性的斗爭。第三，必須認真落實政策。我們講落實政策，不僅要解決戴上帽子的那些人的問題，而且要解決他們周圍受到牽連的人的問題。還要特別注意那些老工人、技術骨干、老勞模，要把這一部分人的積極性調動起來。有些該回領導崗位的要調回來，擺到適當的位置上。第四，必須建立必要的規章制度。執行規章制度寧可要求嚴一些，不嚴就建立不起來。過去有些規章制度比較煩瑣，應該改革。

在這次座談會期間，鄧小平先后三次到會講話。他一再強調，鋼鐵工業要上去，必須恢復必要的規章制度。并鼓勵各級領導要敢于抓生產，不要怕個人被打倒。他風趣地說：“不要怕被人抓辮子，我這個人就像維吾爾族的姑娘，辮子多，一抓一大把，不要怕。整頓出了問題，我負責。”

這次會后，中央調整了冶金部的領導班子，發出了題為《關于努力完成今年鋼鐵生產計劃的批示》的中央第13號文件，國務院還專門成立了鋼鐵工業領導小組。

經過不到一個月的整頓，鋼鐵生產形勢開始好轉。6月欠產嚴重的幾個大鋼廠的生產狀況逐步向好的方面轉變，全國鋼的平均日產量超過全年計劃平均日產水平。到6月底，冶金工業整頓初見成效。

這一年的夏天，整頓如火如荼。鄧小平因勢利導，又把整頓引向了“文革”的重災區科技教育領域。

當時，由于“四人幫”的嚴重破壞，許多科研機構長期處于癱瘓或半癱瘓狀態。為此，鄧小平提出，必須盡快把科技工作搞上去，必須對科技教育領域進行整頓。

自5月起，教育部部長周榮鑫在周恩來、鄧小平的支持下，按照他們的多次講話精神，積極著手整頓教育工作。他多次召開部內外干部、講師會議，聽取意見和了解情況，針對林彪、江青一伙對教育事業的破壞，重新提出教育要與經濟基礎相適應，要重新為知識分子和教育工作者恢復名譽，要重新恢復被嚴重破壞了的教育系統的各項工作。周榮鑫的這些整頓措施，受到深受“文革”迫害的教育界廣大群眾的熱烈擁護。整頓教育工作，像一股暖人的春風，吹遍了在“文革”中最先受到沖擊的教育界。

5月下旬，鄧小平針對七機部派性斗爭嚴重的問題，嚴肅指出：這不要說是社會主義，就連起碼的愛國主義也沒有。七機部的問題要限期解決。

6月30日，中共中央批發了國防科委關于解決七機部問題的報告。張愛萍率工作組進駐七機部，使這個當時有名的“老大難”單位恢復了正常的科研工作秩序。

7月，中共中央批準了國務院關于中國科學院要整頓、要加強領導的報告，并根據鄧小平的提議，派胡耀邦、李昌去科學院領導整頓工作。在接見派駐科學院工作組成員時，鄧小平說：整頓的關鍵是領導班子，經過整頓要建立一個強有力的“敢”字當頭的領導班子。在搞好安定團結的前提下，堅決與派性作斗爭，發展社會主義經濟和各部門的業務。他指示工作組，到科學院，一是要了解情況，向國務院進行匯報。二是要搞一個科學院發展規劃。三是要向中央提出一個科學院黨的核心小組名單。他自己則提出，要當科技界的后勤部部長。與此同時，鄧小平還特別關心一些著名科學家落實政策和用非所學的問題，并親自過問他們的生活和工作。在他的關心下，黃昆、楊樂等一批著名科學家落實了政策，并在各自的工作和專業崗位上做出了貢獻。

從7月到9月，胡耀邦根據鄧小平的多次指示，在國務院政治研究室負責人胡喬木的協助下，寫出了《科學院工作匯報提綱》。“匯報提綱”針對當時把知識分子看作異己力量，大部分科技人員心情苦悶，不敢鉆研科學技術，以及否定專業科技隊伍的作用等傾向，建議盡快落實政策，調動廣大知識分子的積極性，并大聲疾呼：科學技術也是生產力。

鄧小平十分重視這個“匯報提綱”的起草工作，他多次召集會議，討論這份提綱，并親自進行修改。

9月26日，在聽取胡耀邦代表科學院作工作匯報時，鄧小平多次插話，對“匯報提綱”給予了充分的肯定。他說：“科學研究是一件大事，要好好議一下。如果我們的科學研究工作不走在前面，就要拖整個國家建設的后腿。”他說：現在搞科研的很少，少數人秘密搞，像犯罪一樣。不能把科技人員搞得灰溜溜的。不是把知識分子叫作“老九”嗎？毛主席不是說，“老九”不能走，還是要嘛！科學技術是生產力，科技人員就是勞動者。

談話中，鄧小平提到了著名的數學家陳景潤。他說：這樣的科學家中國有1000個就了不得。對他應該愛護、贊揚。在鄧小平的明確指示下，“匯報提綱”沖破“文革”的禁區，鮮明地提出：“科學技術也是生產力。”

鄧小平對于這個“匯報提綱”非常重視，認為它“不但能管科學院，而且對整個科技界、教育界和其他部門也適用”。因此，他想盡快征得毛澤東的同意后下發全國。

然而，鄧小平沒有想到，這個提綱在報呈毛澤東后，一直沒能獲得他的同意。“匯報提綱”最終也未能獲準下發，甚至一度受到不公正對待。盡管如此，“匯報提綱”仍功不可沒，它為今后科學技術和教育領域的全面整頓和改革指明了方向，打下了基礎。

文化領域自“文化大革命”以來，一直被“四人幫”視為他們的“領地”，被他們牢牢地控制著。在文化領域進行整頓，難度可想而知。

鄧小平知難而進。7月9日，他指示國務院政治研究室收集整理文化教育領域的有關情況。他說：除百花齊放外，還有一個百家爭鳴的問題。要防止僵化，現在的文章是千篇一律，是新八股，“百花齊放、百家爭鳴”的方針沒有貫徹執行，文學、藝術不是更活潑、更繁榮。

與此同時，毛澤東對于文藝方面存在的嚴重問題也有所覺察。7月初，他在同鄧小平談話時說：“樣板戲太少，而且稍微有點兒錯就挨批。百花齊放都沒有了。別人不能提意見，不好。”7月14日，毛澤東就調整文藝政策做出了書面談話。他說：“黨的文藝政策應調整一下，一年、兩年、三年，逐步擴大文藝節目。缺少詩歌，缺少小說，缺少散文，缺少文藝評論。對于作家，要懲前毖后，治病救人。”

根據毛澤東調整黨的文藝政策的指示，鄧小平抓住時機，在文藝界進行調查研究，通過同“四人幫”針鋒相對地斗爭，解禁了一批被禁演的電影和戲劇，恢復了一些雜志的出版發行。

7月18日，江青指責反映大慶石油工人艱苦創業的電影《創業》“在政治上、藝術上都有嚴重問題”，并且羅列了該片的十大罪狀，下令停演。

《創業》的導演張天民上書鄧小平，對江青和當時文化部核心小組對《創業》的批判提出不同意見，建議上映這部影片。鄧小平很快將張天民的信轉給毛澤東。

毛澤東看過信后即作了批示：“此片無大錯，建議通過發行。不要求全責備，而且罪名有十條之多，太過分了，不利于調整黨的文藝政策。”

江青對毛澤東的批示十分不滿。她私下散布謠言說：毛澤東同志沒有看過《創業》，是“有人逼著主席批”的，意指鄧小平是“黑后臺”。

但不管江青如何無理阻撓，在毛澤東、鄧小平的支持下，《創業》最后得以公開上映。黨的文藝政策開始進行調整。