漢文時，得魏文侯樂人竇公，年百八十，其書即《周禮·大司樂章》。竇公目盲，其書蓋未盲時所受，定系古文。然一獻而人能識之，可證當時識者尚多。至東漢許君之時，識古文者漸少。蓋漢以經(jīng)術(shù)取士，經(jīng)典一立學官，人人沿習時制，其書皆變古而為隸矣。若伏生之二十九篇，當初本為古文，其后輾轉(zhuǎn)迻寫，遂成隸書。高堂生傳《禮》，最初為篆為隸，蓋不可知，《詩》則成誦于口，與焚書無關(guān)，故他書字形或有背謬，而齊、魯、毛、韓四家，并無因字體相近而致誤者。

《易》以卜筮獨存，民間所傳，自田何以至施、孟、梁丘，皆漸由古文而轉(zhuǎn)變?yōu)殡`。《左傳》本系古文，當時學者鮮見，《公羊》初憑口受，至胡毋生始著竹帛，為隸書無疑。大抵當時利祿之途已開，士人識隸已足，無須進研古、籀。許君去漢武時已三百余年，歷年既久，識古文者自漸寥落。而一二古文大師，得壁中經(jīng)后，師弟相傳，輾轉(zhuǎn)錄副以藏。以不立學官，故在民間自相傳授，寖成專家。此三體石經(jīng)之古文所由來也。夫認識文字，端在師弟相傳。

《說文》所錄古文，不過三百余字。今《三體石經(jīng)》尚有異體，緣壁經(jīng)古文，結(jié)體凌亂，有不能以六書解者，許君不愿穿鑿，因即屏去不錄，如《穆天子傳》“八駿”之名，今亦不能盡識也。

漢時通行載籍，沿用隸書，取其便于誦習，而授受弟子，則參用古文。《后漢書？賈逵傳》：“章帝令逵自選諸生高才者二十人，教以《左氏》，人與簡紙經(jīng)傳各一通。”蓋簡載古文，而紙則隸寫。至鄭康成猶然，康成《戒子書》云：“所好群書，率多腐敝，不得于禮堂寫定，傳與其人。”所謂“腐敝”者，古文本也。

馬、鄭《尚書》，字遵漢隸；而《三體石經(jīng)》之古文，則邯鄲淳自有所受。若今世所行之偽古文《尚書》，《正義》言為鄭沖所作，由魏至晉，正《三體石經(jīng)》成立之時，鄭沖即依石經(jīng)增改數(shù)篇，以傳弟子。東晉元帝時，梅賾獻之于朝。人見馬、鄭本皆隸書而此多古字，遽信以為真古文孔《傳》，遂開數(shù)千年聚訟之端。

今日本所謂足利本隸古定《尚書》，宋薛季宣《書古文訓》，字形瑰怪，大體與石經(jīng)相應(yīng)。敦煌石室所出《經(jīng)典釋文》殘卷，亦與之有相應(yīng)。郭忠恕《汗簡》，征引古文七十一家，中有古《尚書》，亦與足利本及《書古文訓》相應(yīng)。蓋此二書乃東晉時之《尚書》，雖非孔壁之舊，而多存古字，亦足寶矣。

唐人不識古文，所作篆書，劣等字匠。唐高宗時之《碧落碑》，有真古文，亦有自造之字。北宋以還，鐘鼎漸漸發(fā)現(xiàn)。宋人釋鐘鼎文者，大都如望氣而知。清人則附會六書，強為解釋。夫以鐘鼎為古物，以資欣賞，無所不可。若欲以鐘鼎刻鏤，校訂字書，則適得其反耳。至如今人訛傳之龜甲文字，器無征信，語多矯誣。皇古占卜，蓍龜而外，不見其他。

《淮南子》云：“牛蹄彘顱，亦骨也，而世弗灼。必問吉兇于龜者，以其歷歲久矣。”可見古人稽疑，靈龜而外，不事骨卜。今乃獸骨龜厭，紛然雜陳。稽之典籍，何足信賴。要知骨卜一事，古唯夷貊用之，中土無有也。《莊子》言，宋元君得大龜，七十二鉆而無遺策。唐李華有《廢卜論》，可見龜卜之法，唐代猶存。