注意就是一種偏差

選擇性注意、執(zhí)行性注意、持續(xù)性注意……大家一定已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，每種情況都對應(yīng)著注意的一種形式。既然注意講的都是優(yōu)先處理一件事情，放棄另一件，那我們是不是可以給出一個概括性定義，突出這種先后有別的特點？

人們朝著這個方向做出了種種努力。比如在最近出版的《剖析偏差：神經(jīng)回路如何權(quán)衡抉擇》一書中，揚·勞威因斯把注意描述為一種有偏差的現(xiàn)象。偏心（有偏差）指的就是優(yōu)待某一方。如果一個裁判總是做出對一方球隊有利的評判，損害另一支球隊的利益，我們就會說他偏心。這個研究方法很有趣，它似乎為注意找到了一個適用范圍相當(dāng)廣泛的定義。勞威因斯借用了概率論里偏差的概念。如果總是被錯判的球隊認(rèn)為裁判偏心，這是因為在一般情況下，兩支隊伍被錯判的次數(shù)應(yīng)該是一樣的。這就像擲10次骰子，如果9次都是6點在最上，你就會懷疑這個骰子被動過手腳，因為在一般情況下，不會有那么多次都是6點在最上。偏差指的就是我們實際觀察到的和期待在一般情況下觀察到的結(jié)果之間的差距。

如果你認(rèn)為偏差是一個抽象的概念，那么是時候改變你的想法了。我們每個人在日常生活中都是偵察潛在偏差的專家。假設(shè)有一天你很著急，錯過了所有的地鐵和公交車，每次都只差幾秒鐘，你一定會覺得自己不走運，世界不公平，因為在一般情況下，不會發(fā)生這樣的事情。同樣地，打印機不應(yīng)該在每次你需要打印緊急文件的時候就出故障。所有這些奇怪的現(xiàn)象都是偏差，盡管有些可能是想象出來的，但它們都給我們留下了不愉快的印象，讓我們認(rèn)為是命運在跟自己作對。從數(shù)學(xué)的角度來看，我們每次感受到的偏差都是在違背概率論：不好的事情好像特別多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過好的事情。這就是著名的墨菲定律：一件事情發(fā)生的可能性與人們對它的期望值成反比，或者看起來如此。

面對偏差或感覺到偏差時，人們的自然反應(yīng)就是認(rèn)為這種偏差來自某種外部原因——“裁判被收買了”“公交車司機討厭我”……把注意描述成是一種偏差，就是說在波斯納或斯特魯普等人的實驗里，這種“外部”原因叫作注意。來看看斯特魯普的實驗吧。如果我們讓一個人看用綠色寫的“黃”字，不加以特別說明，他會自發(fā)地在心中默念這個字：“黃”。這是多年的閱讀練習(xí)產(chǎn)生的結(jié)果。但如果主試向被試解釋斯特魯普任務(wù)的命令，反復(fù)強調(diào)這個實驗的目的在于說出字的顏色，被試就會努力抑制自發(fā)的閱讀過程，說出顏色的名字：“綠”。在這兩個階段，也就是解釋命令之前和之后，大腦以不同的方式運轉(zhuǎn)：面對同樣的視覺刺激，大腦運用了不同的認(rèn)知過程，由不同的神經(jīng)元實現(xiàn)。在斯特魯普任務(wù)中，解釋命令之后，神經(jīng)元的回應(yīng)發(fā)生了偏離，就像有人扳動了鐵路上的道岔。波斯納的實驗也是這樣。本來，一個被要求看到綠色的圓就按按鈕的人是不會在這些圓出現(xiàn)在左邊時按得更快的。從大腦的角度來看，負(fù)責(zé)分析左側(cè)視野的圖像的神經(jīng)元和負(fù)責(zé)右側(cè)的神經(jīng)元的激活水平應(yīng)該是一樣的。然而，當(dāng)一個人被要求優(yōu)先處理某一側(cè)，他就會形成一種傾向性，對負(fù)責(zé)處理該側(cè)視覺空間的神經(jīng)元更有利。再一次地，大腦在得到命令之前和之后對圖像的反應(yīng)是不一樣的。

你會注意到，在這兩個例子里，偏差不是對一般情況的偏離，而是在被試執(zhí)行命令之前和之后的偏差。我們之所以參考“之前”的情形，是因為很難知道在一般情況下，大腦里面發(fā)生了什么。誰能說出在一般情況下，大腦在各種各樣的情形中將如何反應(yīng)？我們明顯感覺到，在大腦里總是有一些神經(jīng)元比其他神經(jīng)元更活躍，所以大腦活動總是偏向于這個或那個方向。因此，我們只有通過將“之后”的情況跟“之前”的情況進(jìn)行對比，才能討論偏差。偏差，就是大腦在各種條件都不變的情況下，在當(dāng)下情景和剛剛之前或通常情景中做出反應(yīng)的方式之間的區(qū)別。

我在這里強調(diào)，比較的條件必須要前后一致。請回憶一下本書的第一個例子，在我左邊突然躍出水面的那條小魚。這條魚的突然出現(xiàn)導(dǎo)致各種視覺信號和聽覺信號撲向我的感覺接收器，也就是眼睛和耳朵。接下來，這些接收器把光能和機械能轉(zhuǎn)化為電信號，迅速傳導(dǎo)至視覺皮質(zhì)和聽覺皮質(zhì)。這條魚僅僅是把鼻孔露出水面，就改變了我的大腦活動，不過這并不是真正意義上勞威因斯所說的偏差。偏差出現(xiàn)在幾秒鐘之后，這時水面在陣陣漣漪過后恢復(fù)平靜。一旦重回寧靜，一個外部觀察者就無法通過任何線索判斷出剛剛發(fā)生了什么事。然而，精確的測量能夠揭示我的某些神經(jīng)元，也就是負(fù)責(zé)偵察左邊情況的神經(jīng)元的活動發(fā)生了變化。現(xiàn)在，它們的活動更豐富，并且有偏差。水面回到了最初的狀態(tài)，但我的大腦沒有。我的注意移向了左邊。如果觀察大腦的人沒有看到這條魚出現(xiàn)，他就不會明白為什么我的大腦活動變了。魚的出現(xiàn)分割了兩個時間段，也就是事件尚未發(fā)生的“剛剛之前”和緊隨事件的“剛剛之后”。在這兩個時間段里，某種外部狀態(tài)是相同的——池塘靜止的水面，但兩個時間段中的大腦活動不再相同。注意的目標(biāo)變了，而這種改變只是大腦狀態(tài)的變化，無法用周圍世界“之前”和“之后”的狀態(tài)之間的不同來解釋。

如果大腦的狀態(tài)完全取決于外界，取決于被感知到的信號，那就不會有注意了。注意意味著大腦相對于外部世界存在著一定的自由度。在魚出現(xiàn)之前和之后，到達(dá)我的大腦的信號幾乎是一樣的：風(fēng)吹過草叢的聲音，水面反射的陽光。然而，有什么東西變了。我的大腦活動變形了，就像一塊橡膠被按壓后遲遲不能恢復(fù)原狀。注意，就是當(dāng)一切靜止時還在運動的事物。

總之，要理解什么是注意就得想起這一點，所有認(rèn)知功能，不管多么復(fù)雜——記住一個電話號碼、偵測屏幕左側(cè)出現(xiàn)的圓——都對應(yīng)著一組特殊神經(jīng)元的激活。在生物層面上，這些功能沒有本質(zhì)上的區(qū)別。工作記憶調(diào)動了某個神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)，而偵測圓調(diào)動了另一個，它們都涉及相互作用的神經(jīng)元。在大腦里，沒有左邊、右邊、圓、綠色或“黃”字；只有傳導(dǎo)化學(xué)信號和電信號的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)。注意的偏差就是優(yōu)先處理某個網(wǎng)絡(luò)而放棄其他。這可以只是相關(guān)神經(jīng)元活動的擴(kuò)大化，也可以是能使它們更好地交流的細(xì)微變化；這都無所謂，重要的是某組神經(jīng)元在幾秒鐘的時間內(nèi)被優(yōu)先對待。注意的目標(biāo)不是外界的物體，而是網(wǎng)絡(luò)和神經(jīng)元的激活。注意的概念只有在神經(jīng)元的水平上可以用統(tǒng)一的方式對待：從與之相關(guān)的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)出現(xiàn)的那一刻起，一切都能成為注意的目標(biāo)。

說一個人注意左邊、右邊或面前的咖啡杯，這是一種語言表述上的錯誤。注意并不被投入到物體或空間位置上，而是被投入到分析它們的神經(jīng)元群上。在我們的印象中，注意的目標(biāo)都是外界事物。我們會有這種印象是因為有幾組專門負(fù)責(zé)處理左側(cè)視野中出現(xiàn)的面孔、尖銳的聲音或者圖像的神經(jīng)元。當(dāng)注意優(yōu)先處理某個神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)時，它也會不可避免地優(yōu)先處理與該網(wǎng)絡(luò)相連的功能。