執行性注意和持續性注意

在研究者當中，有人拒絕討論注意，也有人每天都在研究注意。不過有一件事是確定無疑的：盡管帶有主觀性，每個人都能清晰地感覺到，在日常生活中，注意會不時溜走，專心和分心永遠交替進行。為了走出死胡同，繼續研究大腦優先處理某些內在心理現象的能力，把它跟“感覺”選擇性注意區分開來，專注于注意的概念的研究者們決定給它起個新的名字：執行性注意。

這個辦法二者兼顧，新名字區分了選擇性注意和執行性注意，承認選擇感覺源和選擇心理過程是兩個不同的現象，但也暗示這兩者之間還是存在一些共同點的。這當然不是說，如此一來所有關于定義的問題就都解決了，不過，至少避免了把什么都混為一談。

今天，選擇性注意和執行性注意被認為是兩種形式的注意，彼此不同。一些頗有影響力的研究者，如邁克爾·波斯納，還區分出第三種注意，也就是持續性注意，或者稱作警覺性注意。它跟普通意義上的警覺聯系密切，指的是對某些少見而特殊的事件保持優先反應的能力。究其源頭，這種形式的注意最早是參照雷達操作員的工作定義出來的，他們的任務是長時間監視雷達屏幕。時間一分一秒過去，而操作員始終能迅速發現最細微的異常之處。

斯特魯普任務

如果你還是不太清楚選擇性注意和執行性注意之間的區別，就讓我們一起來看一下約翰·斯特魯普在1935年設計的這個測試吧。斯特魯普任務現在成了研究執行性注意的典型實驗，就像波斯納實驗之于空間視覺選擇性注意。在這個實驗的現代版本中，被試會在屏幕上看到表示顏色的名詞，而這些詞也是以某種顏色寫成的：比如說“黃”這個詞是綠色的，“紅”這個詞是紅色的；被試需要盡可能快地說出字的顏色——也就是“綠”和“紅”。我們可以猜到，當兩者不一致時，也就是說當字本身的意思和呈現的顏色不一樣時——比如“黃”字是綠色的，比起當兩者一致時——“紅”字是紅色的，測試的難度明顯變大了。在兩者不一致的情況下，被試必須抑制閱讀反射過程，以免順勢念出屏幕上的詞——“黃”。被試需要優先處理另一個心理過程，也就是辨認、說出字是用什么顏色寫的（參見圖1.2）。可以清楚地看到，斯特魯普任務并不是從幾個感覺刺激中選擇一個，因為實驗里只有一個刺激物——屏幕上的字。選擇作用于更抽象的層面，以便優先采取某種特殊方式分析刺激：集中精力判斷字的顏色而非它的意思。執行性注意指的就是這種形式的選擇。

圖1.2 斯特魯普任務

在兩者不一致的情況下，測試顯得尤其困難。這時被試需要阻止自己念出屏幕上的字，而是說出字是什么顏色。