生活水平及其測度

測度生活水平的最常用標準是實際GDP與全國人口的比率，或稱“人均實際GDP”（其中，實際GDP是指經通脹調整后的商品和服務總產出）。之所以使用這一標準，可以用以下兩點來解釋。一是大部分國家的人口數據是可靠的，二是用于衡量實際GDP的方法普遍標準化了。在比較不同國家時，我們通常根據它們的人均實際GDP對其進行排名。同時，在討論貧窮國家向富裕國家生活水平的“趨同”時，使用人均實際GDP增長率這一標準已經成為慣例。

本書表明，有兩個重要的原因足以解釋為什么人均實際GDP大大低估了任意國家（特別是美國）在特殊世紀中所取得的生活水平的提高。第一，GDP遺漏了生活質量的很多方面，這些對人們十分重要。這種遺漏的產生源于GDP指標的設計而非其理論缺陷，因為GDP測度的是在市場中交易的商品和服務，并沒有包括那些對人們非常重要的非市場活動的價值。第二，即使作為衡量市場活動的指標，GDP增長也會被系統地低估，因為用于將當前貨幣支出轉換為經通脹調整的不變價值美元的價格指數會高估價格增長。這一部分我們將超越實際GDP的界限拓展生活水平的概念，下一節討論價格指數偏誤的來源，最后用相關例子進行總結，說明人類活動中容易被GDP遺漏或嚴重低估的一些主要方面。

人們通常根據加里·貝克爾的時間分配理論來定義生活水平。 家庭將市場上購買的商品和服務與時間相結合，從中獲得效用。電視機等新增家用設備，以及電視機畫面質量提高等技術進步，將增加用于家庭生產和家庭閑暇時間的邊際產品。例如，1955年人們觀看一小時電視所獲得的效用，要高于1935年在同一客廳中聽一小時收音機所獲得的效用。與使用搓衣板洗衣服并在戶外晾曬相比，自動洗衣機和烘干機使投入家庭生產的時間更有價值。

讓我們擴展貝克爾的分析框架，加入第三個元素，即市場工作的負效用導致家庭福利減少。其中，家庭必須進行市場工作，賺取收入，購買市場商品和服務。例如，如果在1900年需要用60小時工作收入購買的商品和服務，到1940年可以用40小時工作收入來購買，那么在1940年工作負效用就減少了，變得相對較小。在關于經濟增長源泉的文獻中，很早就有對更短工作時間的解釋，這可以追溯到愛德華·丹尼森。他指出，當每周工作時間從60小時縮短到40小時，人們的時均產出（output/GDP per hour）會更多，這僅僅是因為疲勞降低了那些額外工作時間的生產效率。

表現為降低工作負效應這種形式的進步并不一定僅僅涉及工作時間的減少，可能還包含工作強度的降低以及與工作性質有關的不舒適的減少（例如，軋鋼廠工人遭受的酷熱）。以農業勞作負效用的極大減少為例，如今，農民坐在裝有空調和GPS（全球定位系統）裝置的拖拉機中進行耕種，這與1870年跟在馬或騾子后面用犁耕地的農民形成鮮明對比。通過將每一個家庭同時視為消費者和生產者，這一方法很好地解釋了生活水平的提高。

工作質量的極大提高，包括從容易發生身體損傷和危險的藍領工作轉向辦公室、賓館和零售店空調環境中的工作。同時，它還包括因為個人工作時間靈活性和可控性提高而得到的工作質量提升，這與制造業全盛時期裝配線工作的高度受管制形成對比。同樣，“青年素質”也因為取締童工和受教育程度提高而得以改進，這充分反映在如下強烈的對比中：1900年的孩子在黑暗、危險的煤礦中趕騾子，而2015年養尊處優的青少年則使用多個電子產品發短信、發微博和玩游戲。這種強烈的對比也說明了這一點。

因此，如果涵蓋家庭生產、閑暇時間的價值以及工作不愉快的減少，生活水平概念就超出了市場上購買的商品和服務的數量及質量的變化。但即使如此，那些包含在GDP中的項目仍然會因為價格指數（用于將現值美元支出轉換為經通脹調整后的不變價美元）的缺陷而不可避免地出現錯誤。這一轉換要求用一整套價格指數來調整，例如將消費者以1965年價格（每加侖 0.3美元）消費的當期汽油支出調整為以2009年不變價格（每加侖3美元）計算的相應支出。在這個例子中，汽油價格在1965—2009年增長了10倍，因而1965年200億美元的當期汽油支出會轉換為以2009年不變價格計算的2000億美元。用2009年價格計算1965年購買的所有商品和服務的價值，就可以得到1965年的實際GDP總額，用同樣的方法可以得到其他每一年的實際GDP。

但是，并不是所有的產品都和汽油這種在幾十年中質量維持不變的商品相同。當引入新產品，如室內空調時，并沒有考慮到消費者在炎熱的夏夜可以在涼爽的臥室內睡覺而提高的消費者福利，可得的價格指數告訴我們空調出售后其價格發生了什么變化，但是并沒有告訴我們任何關于其基本價值的信息。更糟糕的是，新產品通常會在上市早期經歷價格的急劇下跌，因為制造商需要擴大產能，實現規模經濟。然而，官方價格指數會一貫地在新產品上市銷售多年之后才將其納入。例如，空調在1951年首次銷售，但是直到1967年才被納入官方價格指數；錄像機于1978年正式上市，但直到1987年才進入價格指數。

在最重要的產品發明中，福特T型汽車是一個代表，它于1908年以950美元的初始價格開始出售。在接下來的15年里，亨利·福特將流水線生產方式引入汽車生產，汽車價格驚人地降到了1923年的269美元（參見表5.2）。按照購買福特T型汽車支出的美元現價計算，1923年的實際GDP是1908年實際GDP的3倍多。但是這一事實在GDP統計中完全看不到，因為直到1935年才有關于汽車的價格指數。

因此，價格指數忽略了新產品的福利收益以及新產品進入市場初期價格降低的福利提高效應。此外，在測度已有商品的質量方面還存在“質量偏誤”。在任意給定月份，大部分電視機的型號都與前一個月的相同，價格指數測度的是已有型號任意月份環比價格的變動。但是，這將忽視能夠以較小價格變動提供更大屏幕或更高清晰度圖像的新型號的不斷引入。消費者成群地停止購買舊型號而轉向新型號，但是價格指數并沒有考慮到質量價格比的提高。 汽車燃油效率和家電能源效率的提高，如室內空調機和烘干機等，是官方價格指數中特別顯著的質量偏誤來源。

價格指數同樣遺漏了消費者從新型零售渠道中獲得的收益。例如，沃爾瑪（Walmart）出售食品的價格通常要低于傳統超市。 這里有兩種價格指數，一種是超市中的雞蛋價格，另一種則是沃爾瑪的雞蛋價格。消費者以更低價格（例如低20%）購買同樣雞蛋的能力從未被記作價格降低，價格指數高估了消費者購買雞蛋的實際支出，因而GDP的增長存在遺漏。類似這種“銷售點替代偏誤”導致大量的實際GDP反復地被遺漏，最初發生在百貨商店取代小型專賣店，隨后是郵購商品目錄與鄉村雜貨店競爭，接著是超市開始銷售食品、沃爾瑪以比傳統超市更低的價格供應食品，最近的則是網絡銷售比傳統銷售渠道提供更廣泛的多樣性以及更低的價格。

許多更高生活水平的來源絲毫沒有納入GDP，最初是房屋質量的大幅提高，其典型代表是抽水馬桶取代了室外廁所，集中供暖取代了柴火和大型爐灶。青霉素的發明拯救了成千上萬條生命，每一條生命都有極大價值，但是GDP統計只會記錄用于發明和生產的勞動力和設備方面的費用。其他類似的例子包括巴斯德的細菌致病論和服務員強調使用肥皂清潔，使抽水馬桶成為城市公共衛生基礎設施的發展，以及19世紀后期認識到一些在市場上出售的食品存在污染、摻假和稀釋等問題。

生活水平提高的最后一個方面，是預期壽命延長對退休后閑暇和居住地選擇方面產生的間接效應。在早期，工人們經常在退休年齡之前死亡，或者沒有足夠的財富來享受退休生活，這使他們不得不同子女生活在一起。如今大部分人活得比退休年齡長，且大多有足夠的財富可用于搬到一個陽光明媚的老年社區，該社區可以提供高爾夫球場、游泳池、紙牌游戲以及與子孫聯系的Facebook（臉書）。

住房質量的部分提高涉及一些發明，尤其是電氣化。但是，有一些改進卻與發明無關，例如，從舊式公寓的房間到郊區獨棟房屋的轉變，則主要源于住房面積的正收入彈性，以及也能讓工薪階層家庭購買自有住房的信貸機構的發展。更高的收入同樣具有溢出效應，從而影響其他并不一定需要創新的購買類型，包括在潔凈水和教育方面的公共支出。

創新驅動的進步與收入驅動的進步有著明顯區別：對居住空間的需求取決于使城郊生活成為可能的交通運輸創新，而潔凈水則取決于過濾和氯化技術。生產率快速增長的行業（例如制造業）與生產率較少甚至沒有增長的行業（例如建筑業或教育）共存的現象，可以用“鮑莫爾成本病”這一術語來歸納，也就是說，創新密集型行業（如電腦生產）的相對價格隨時間降低，而非創新型行業（如弦樂四重奏演出）的相對價格卻隨時間提高。鮑莫爾成本病可以在某些情況下被治愈，例如，唱片、磁帶、光盤和MP3（一種能播放音樂文件的播放器）使弦樂四重奏的一次演出可以被數百萬人聽到。但是，某些經濟活動仍然顯示存在鮑莫爾成本病，沒有技術緩解其相對成本的上升，包括現場演出的座位、高校學費和醫療服務費用。

測度不準確這一問題與將1870年至1970年這一百年定義為“特殊世紀”有相互作用。測量誤差在早期是最大的，不管是生活水平的范圍還是價格指數偏誤的程度，都是如此。顯然，在很早以前消費者從各類生活中得到的被GDP完全遺漏的福利收益是最大的，對消費者福利的貢獻而言，從搓衣板到自動洗衣機的轉變無疑比以下兩種轉變更加重要：人工控制轉向電子控制，12磅 的洗衣缸轉變為18磅的洗衣缸。未被測度的所有收益中最重要的是預期壽命的延長，這在1890—1950年比后來更加迅速。價格指數偏誤在特殊世紀的早期也相對更大。在1900—1935年整個時期，汽車價格都被官方價格指數所遺漏，這是任何其他價格指數偏誤都不能相比的。價格指數自身也在不斷改進：2015年的價格指數優于1995年的價格指數，而后者又相對好于1975年或1955年的價格指數。