基本經濟區的定義

在本書所涉及的漫長時期內，中國經濟體系主要是由幾十萬個村莊構成，這些村莊或多或少都能自給自足，為了便于行政管理或者軍事行動，它們被編為更大的單位。與現代的“省”相當的更大政治管理單位，在漢朝（前206—220年）就已經存在了。這一名稱隨著朝代更替有所改變，各個省的邊界也經常發生變化；但是，這一省級單位，從古至今幾乎沒有改變。然而，根據主要地形劃分和經濟因素，這些省級單位又被編為地理區域。這種地理區域的輪廓，在動蕩和分裂時期便尤為重要。例如，把秦朝（前221—前206年）和漢朝（前206—220年）之際、隋朝（581—618年）和唐朝之際（618—907年）動蕩時期的地圖，與三國（220—280年）、南北朝（420—589年）和五代（907—960年）動蕩時期的地圖進行比較，這一事實便顯而易見。中國商業的發展，從未達到能克服農業經濟的地方性和狹隘的排他性的水平。這些區域高度自給自足，彼此獨立；在沒有機械工業、現代交通通信設施和先進經濟組織的背景下，現代意義上的國家集權是不可能的。在這樣的條件下，中國的統一或者國家權力的集中，只能意味著控制一個經濟區的問題；在此經濟區內，農業生產率和運輸設施使繳納漕糧成為可能，而且要遠遠勝過其他地區，因此任何一個團體，只要控制這一經濟區，就掌握了征服和統一全中國的關鍵。因此，這種地區被定義為“基本經濟區”。