在本書中，愛德華·巴萊森追溯了美國的欺詐史——以及從未停止的與欺詐的斗爭——從P.T.巴納姆時代到查爾斯·龐茲和伯納德·麥道夫的時代。從19世紀早期美國法律界支持的“購者自慎”出發，這本史無前例的著作描繪了從鍍金時代到新政時期，再到“偉大社會”時代，現代監管機構如何緩慢又零碎地發展，以保護消費者和投資者。它最終到達最近的放松監管時代，放松監管帶來了一連串代價高昂的欺詐問題，包括儲貸危機、公司會計丑聞和最近的按揭市場的潰敗。通過追溯美國如何與欺詐斗爭，以使經濟生機勃勃，而不被欺詐所侵蝕，本書提醒讀者，美國的資本主義建立在社會信任這個不穩定的基礎之上。