漕糧的功能

在中國歷史上，稅賦主要是以實物繳納的，由此可見漕糧的重要性。漕糧是皇族、中央官僚和衛戍部隊的主要糧食來源。清朝高官董恂在關于大運河一書的作者序中，清楚地描述了漕糧的功能。原文如下：

京師控天下上游。朝祭之需，官之祿，主之廩，兵之餉，咸于漕平取給，而餉為最。綜材官、技擊、廝養、羨卒，名載餉冊者，十七萬人。家以八口計，則食餉者百有三十有六萬；即家五口，食餉者亦宜八十有五萬。此斷非糴數十百鄉鎮，鄉鎮糴數千百斛，所克濟。……微漕東南粟，蔑由職是故也。

董恂說的是清朝的具體情況，但是其中的一般道理卻幾乎適用于秦朝以后的每個朝代。

除了滿足首都的需要，漕糧也是必要儲備積累的來源，尤其是用于防止可能發生的叛亂，或者說供給一支集結起來的龐大軍隊，在預防無效時鎮壓叛亂，或者跟入侵的外國軍隊進行戰爭。早在漢朝，漢文帝的博士賈誼（前200—前168年）就認識到了這種儲備的政治和軍事意義。他提醒皇帝說：“漢之為漢，幾四十年矣，公私之積，猶可哀痛。”他還提了一個勸告性的問題：“即不幸有方二三千里之旱，國胡以相恤？卒然邊境有急，數十百萬之眾，國胡以饋之？”6對任何軍隊而言，充足的糧食供應總是至關重要的，在現代戰爭邁出第一步之前，毫不夸張地說，糧食就是軍隊的生命，而充足的糧食儲備則是最重要的武器。

宋朝的一位學者于1013年寫成的名著《冊府元龜》，關于漕糧運輸一章的序言就很好地總結了漕糧的兩種功能。序言明確寫道：

若乃京師大眾之所聚，萬旅百官之仰給，邦畿之賦，豈足充用？逮于奉辭伐叛，調兵乘鄣，或約赍以深入，以嬴糧而景從，曷嘗不漕引而致羨儲，飛挽而資宿飽。

在上述情況下，漕糧及其生產、征收和運輸總是統治集團和官僚們主要關心的問題。