從前有個叫做特洛伊的皇帝，長著一對山羊耳朵。每天早晨刮臉時，他總要問理發師是否注意到自己身上有什么奇怪的東西，每個新來的理發師都回答說皇帝長著一對山羊耳朵，于是立即被處死。

如今這種情況已經持續了好長一陣子，城里已經幾乎找不到理發師能給皇帝刮臉了，現在輪到理發師公司的大師傅進皇宮了。不巧的是，就在臨出發之際，大師傅卻突然病倒了，于是就叫他的一個徒弟替他去。

小伙子被帶到皇帝的臥室，皇帝問為什么來的是他，而不是他的師傅。小伙子回答說師傅病了，只有他才能勝任這份榮幸。皇帝對他的回答很滿意，于是就坐下，讓一塊細布圍住自己。小伙子立刻開始干活，他和其他人一樣，也注意到了皇帝的山羊耳朵，不過當他刮完后，皇帝又搬出那個老問題，問小伙子是否注意到他身上有什么奇怪的東西時，小伙子冷靜地回答：“不，沒有。”這讓皇帝很開心，就賞給他十二塊金幣，對他說：“從今往后，你每天都來為我刮臉。”

小伙子回到了家，師傅問他和皇帝處得怎么樣，他回答說：“啊，很好，他說我每天都得去為他刮臉，另外還賞給我這十二塊金幣。”不過他一個字也沒提皇帝的山羊耳朵。

從那時起，小徒弟定期進宮去，每天早上都得到十二塊金幣的報酬。他一直小心地保守著秘密。過了一陣子，這個秘密令他內心欲焚，他渴望找個人訴說訴說。師傅見他滿腹心事，就問是什么事。小伙子說自己已經折磨了自己好幾個月了，要是不把這秘密告訴某個人，他永遠都不會安寧。

“好吧，請信任我，”師傅說，“我會保守秘密的。你要是不愿意的話，就去跟牧師懺悔，或是到城外的田野里，挖個洞，等洞挖好了，你就跪下來，把秘密輕輕地對著洞說三遍。然后蓋上土，走開。”

小徒弟想這個計劃似乎最好，于是當天下午，他就來到城外的一塊草地，挖一個深坑，然后跪下來，輕輕地說了三遍：“特洛伊皇帝長著山羊耳朵。”說完，一塊大石頭似乎落了地。他用鏟子小心地把土填回去，然后一身輕松回了家。

幾個星期過去了，從坑里長出一棵接骨木樹，有三個干，全都筆直如楊樹。在附近牧羊的羊倌注意到那里長著這棵樹，其中有個人砍下一根樹干做笛子，但是只要他一吹，笛子什么聲音也發不出，只會唱：“特洛伊皇帝長著山羊耳朵。”不用說，沒過多久全城人都曉得有這么一支神奇的笛子。最后，消息傳到了皇宮里皇帝的耳中。他立刻派人把小徒弟找來，對他說：

“你跟我的子民造了我什么謠？”

犯人想為自己辯護，辯稱說從沒把他看到的告訴過別人，但是皇帝根本不聽他辯解，只是從鞘里拔出劍，這讓可憐的家伙非常害怕，便和盤托出一切，說出他如何朝坑里低語了三次，如何從坑里長出了一棵接骨木樹，樹干被做成了笛子，只能重復他說過的話。然后皇帝下令備好馬車，帶上小伙子，前往那棵樹生長的地方，想看看小伙子說的話是真是假。然而當他們到了目的地后，發現只剩下一根樹干。于是皇帝讓侍從用剩下的樹干做一支笛子，做好了后，他命令內侍吹奏笛子。盡管宮里就數內侍的笛子吹得最好，他卻什么曲子也吹不出，笛子只能發出：“特洛伊皇帝長著山羊耳朵。”于是皇帝曉得甚至大地也會吐漏秘密，他因此赦免了小伙子，不過從此再也不要他做理發師了。