十四歲的男孩尼爾斯·霍格爾森是一個非常淘氣的孩子，平時沒事的時候經常會去欺負家里養的那些小動物，也不尊敬別人。至于最能讓他高興的事情，那就是吃飯和睡覺了。他的父母經常說他是一個什么都做不了的廢物。

一個周日的早晨，尼爾斯的父母去教堂的時候把他留在了家里，并命令他認真讀書。出于對父親的害怕，他不敢不遵從。但是書對他來說只會起到催眠的效果，所以他沒讀多久就睡著了。

不知道睡了多久，尼爾斯醒了，因為他感覺身后傳來了一陣響動。在尼爾斯的正對面有一面鏡子，通過鏡子，他發現屋子里并沒有人，只有媽媽用來裝衣服的箱子的蓋子被打開了。

那個箱子很沉重，尼爾斯的媽媽平時根本就不允許其他人碰。他記得很清楚，媽媽走的時候，箱子是蓋好的。“難道有小偷進了這間屋子？”這個想法讓尼爾斯感覺到害怕。他就坐在那里，不敢有任何動作，眼睛緊盯著鏡子看。

突然，尼爾斯發現箱子上面有一個黑色的影子，模模糊糊的。仔細觀察一會兒之后，他發現，那是一個小精靈。

關于小精靈的故事，尼爾斯是聽過的，但是他從來都沒想過小精靈還不如一個手掌大。現在，那個小精靈頭上戴著帽檐很寬的黑色帽子，身上穿著一件黑色的衣服和一條只到膝蓋的短褲，正坐在那里欣賞著從衣服箱子里拿出來的一件老式手工刺繡工藝品，神情異常專注，根本就沒有發現尼爾斯已經醒了過來。

男孩認真地觀察著小精靈，之前那恐懼的心情早就被他拋到九霄云外去了。作為人類，怎么會害怕身體這么小的精靈呢？尼爾斯見小精靈并沒有發現自己，就想戲弄他一下，他覺得這一定是一件非常好玩的事情。

尼爾斯并沒有用手去抓小精靈，雖然他并不害怕，但是膽子也沒有那么大，他需要一件工具。環視了屋子一圈之后，他看到有一只舊蒼蠅罩掛在窗戶邊上。于是他悄悄走過去拿上了蒼蠅罩，然后對著小精靈就扣了下去，結果小精靈還真被他抓到了。雖然小精靈掙扎得很激烈，可惜卻并沒能逃出來。眼看掙脫不掉，小精靈就對尼爾斯說，希望能用一塊大金幣換取自己的自由。

這時，尼爾斯的心里反倒有點害怕了，因為他不知道自己和小精靈打交道會出現什么樣的后果，可他還是同意了，并放開了蒼蠅罩。就在小精靈快要從里面爬出來的時候，尼爾斯突然后悔了，他覺得自己應該得到更多，比如讓小精靈用法術把書的內容變到自己的腦子里。于是，尼爾斯又重新扣住了小精靈。

突然，尼爾斯覺得自己的臉似乎被什么東西使勁抽打了一下，連帶著整個人就像是飛出去了一樣，腦袋撞到了墻上，隨后倒在地上，昏迷不醒了。

不知道過了多久，尼爾斯醒了過來。這時候，他除了感覺臉很疼之外，其他的一切都正常，沒有小精靈也沒有別人，媽媽裝衣服的箱子也是蓋著的，就像是做了一場夢一樣，什么事情都沒發生過。既然什么都沒有發生過，尼爾斯只好繼續去讀書。

可是，當他走向桌子時，問題出現了，整個房間和所有家具似乎都變大了，他只能爬到座位上，而且爬上去也夠不到桌子。就連那本書，他也必須站到上面才能看到紙上的字。“這是怎么回事？難道這個房間都被小精靈施了法術嗎？”

就在這個時候，尼爾斯發現鏡子里面有一個和他穿一樣的衣服、身材非常小的人在看著他。尼爾斯試著動了幾下，發現他做什么動作，鏡子里面的人就做什么動作，這可嚇壞了他。之后，他連忙繞著鏡子跑了幾圈，可惜并沒有發現鏡子后面有人。這下子他知道了，自己被小精靈施了魔法，他在鏡子里面看到的那個小人兒其實就是自己。

尼爾斯無法接受自己變成小人兒這個事實，他覺得這一定是個玩笑，等一會兒就會變回去的。可是等了半天，他的愿望都沒有實現，身材還是那樣的小。這可怎么辦？他覺得自己應該主動去找小精靈和解，讓小精靈把他變回從前的樣子。

尼爾斯尋找了半天也沒有找到小精靈的影子，他就像從來都沒有出現過一樣。尼爾斯突然想起來，媽媽曾經說過，這些小東西總是把他們的家安在牛棚里，于是他決定去那里找找看。

可是，這段路程對他來說簡直就是噩夢。他剛出門，一只灰色的麻雀就大叫起來：“嘰嘰嘰！快來看大拇指小人、放鵝男孩兒尼爾斯啊！”緊接著一大群鵝和雞大笑著跑了過來。公雞高聲叫著說：“以前他居然扯我的雞冠，現在真是活該！”母雞們也高聲叫著活該。鵝群則把尼爾斯緊緊包圍了起來，伸長了脖子喊著：“這種好事是誰做的？是誰做的啊？”

尼爾斯顧不上去想他為什么會聽懂鵝和雞說的話，只知道自己已經受不了他們的辱罵了，于是撿起石頭扔向他們。可是那些鵝和雞根本就不怕他了，他們把尼爾斯圍在中間大聲叫嚷著“活該”。

鵝群和雞群的圍攻讓尼爾斯難以招架，他連忙逃跑。在跑到了貓的身邊之后，終于擺脫了鵝和雞。尼爾斯請求貓把他帶到小精靈藏身的地方，但是貓并沒有同意他的請求，反而對他說：“平時你總是喜歡揪我的尾巴，現在我怎么可能幫你？”見貓不幫助自己，尼爾斯生氣了，說：“我還會再揪你的尾巴的。”可是，他似乎忘了，此時他的身材根本不足以和貓對抗。果然，被激怒的貓將他撲倒在地，如果不是貓最后手下留情，他的喉嚨可能已經被貓爪子刺穿了。

逃過一劫的尼爾斯連忙跑到了牛棚。三頭奶牛“五月玫瑰”“金色百合花”和“小星星”都大叫了起來，因為她們覺得尼爾斯變成這個樣子簡直就是天下最美妙的事情。她們一刻不停地數落著尼爾斯的惡行，根本就不給他說話的機會。最終尼爾斯招架不住，決定還是先逃出牛棚，不去管小精靈的事情了。

失望的尼爾斯爬上了圍墻。他抬頭望著天空，發現一群大雁正默契地飛過天空。當他們飛過農莊的時候，就會低頭對地面上四處走動的家鵝大聲喊：“來吧！讓我們一起飛向高山！”

這個時候，聽到大雁呼喊的家鵝就會抬起頭回答說：“我們現在過的日子很好！我們現在過的日子很好！”當然，也有一些家鵝向往著和那些大雁一樣飛向天空，飛向遠方。可是，每當他們有這樣的舉動，老母鵝就會對他們說：“不要做夢了，這些家伙飛行的時候又累又餓。”

然而，有一只公鵝卻被大雁激起了斗志，他決定要和大雁一起飛翔。在一群大雁飛過頭頂的時候，他展開翅膀就打算飛上天空。

這一切都被坐在圍墻上的尼爾斯看得清清楚楚。他覺得，如果這只公鵝飛上天空的話，爸爸、媽媽回來之后發現家里的鵝少了一只，一定會非常傷心的，因此他決定要阻止這件事情的發生。于是他跳下圍墻，沖進了鵝群中，快速跑到那只公鵝的旁邊抱住他的脖子，同時請求公鵝不要飛走。可是，他再一次忘記了自己的處境以及自己的身材，他根本就沒有能力阻止公鵝。

就在他抱住公鵝脖子的時候，公鵝已經準備起飛了。緊接著，尼爾斯就被公鵝帶到了空中。尼爾斯知道，如果他這個時候松開手的話，下場一定會很慘，八成會掉下去摔成一堆肉泥。所以，他現在能做的就是爬到公鵝的背上面，找一個好一點兒的位置，安安穩穩地坐著。

然而，公鵝可沒有管背上的尼爾斯，他正跟隨著大雁們在空中飛翔呢。

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