一般說來，社會(huì)情況是事實(shí)的產(chǎn)物，有時(shí)候也是法律的產(chǎn)物，但是更多的是兩者聯(lián)合的產(chǎn)物。可是，一旦社會(huì)情況確立下來，它就會(huì)成為規(guī)制國民行為的大部分法律、習(xí)慣和思想的首要因素，只要不是它所產(chǎn)生的，它都會(huì)加以改變。

所以，要了解一個(gè)民族的立法和民情，就必須從它的社會(huì)情況來著手研究。

本質(zhì)上的民主就是英裔美國人社會(huì)情況的突出特點(diǎn)

新英格蘭的初期移民——他們之間的平等——一些南方推行的貴族法律——革命時(shí)期——繼承法的改革——這項(xiàng)改革造成的后果——西部新成立的各州將平等推行到極限——在學(xué)識(shí)上的平等

對英裔美國人的社會(huì)情況有幾種重要的看法，其中有一種居于其他所有之上。

美國人的社會(huì)情況是非常民主的。從各殖民地建立時(shí)起就具備這個(gè)特點(diǎn)，而在今天表現(xiàn)得尤為突出。

在上一章我曾提過，定居在新英格蘭海岸的移民，彼此之間都是非常平等的。即使是貴族制度的萌芽，也從未被引進(jìn)合眾國的這一地區(qū)。在這里，只有學(xué)識(shí)可能產(chǎn)生影響。人們習(xí)慣于尊敬某幾個(gè)姓氏，把它們奉為知識(shí)和德行的榜樣。那些由于自己的威望而取得權(quán)力的公民，如果其后真的由兒子來繼承這些權(quán)力，那么也可以將其稱之為貴族權(quán)力。

這些是赫德森河以東的情形；而在河的西南，一直到佛羅里達(dá)，卻并非如此。

在赫德森河西南的大部分州中，有從英國來的大地主定居。他們帶來了貴族制度的原則以及英國的繼承法。我在前面已經(jīng)解釋過美國沒能建立貴族政體的一些原因。雖然這些原因在赫德森河西南一直在起作用，但是在該河以東卻沒有多大作用。在南部地區(qū)，一個(gè)人利用奴隸可以耕種大片土地。因此，在新大陸的這一部分，存在富有的大地主。但是，他們的影響與歐洲貴族地主產(chǎn)生的影響卻截然不同，由于他們沒有任何的特權(quán)，奴隸為他們種地并沒有讓他們成為封建性的收租地主，因而他們并不對奴隸負(fù)任何保護(hù)責(zé)任。可是，赫德森河以南的大地主卻形成了一個(gè)優(yōu)越的階級(jí)，他們有著自己的觀點(diǎn)和風(fēng)尚，并且在當(dāng)?shù)氐恼位顒?dòng)中，一般也都成為了核心人物。雖然稱他們?yōu)橘F族，其實(shí)他們與人民群眾只有微小的差別。他們?nèi)菀讓⑷罕姷母星楹屠婵紤]在內(nèi)，從而不會(huì)激起人們的愛或憎；但總的來說，這個(gè)階級(jí)仍是虛弱和生命力不強(qiáng)的。但恰巧是南部的這個(gè)階級(jí)領(lǐng)導(dǎo)了起義，在美國革命中涌現(xiàn)出了一些偉大人物。

在這個(gè)時(shí)候，整個(gè)社會(huì)還處在大動(dòng)蕩之中：以人民的名義進(jìn)行的斗爭，將人民組織成一股強(qiáng)大的力量，讓他們產(chǎn)生按照自己的意志行動(dòng)的愿望；民主的力量自發(fā)地活躍起來；人們努力擺脫宗主國的束縛，極欲以各種方式爭取獨(dú)立，以至于個(gè)人的影響逐漸失去了作用；法律和習(xí)慣開始向共同的目標(biāo)大步前進(jìn)。

就在這時(shí)，繼承法卻使平等邁出了至關(guān)重要的一步。

令我大吃一驚的是，古代和現(xiàn)代的法學(xué)家們，竟沒讓繼承法[1]發(fā)揮出其對人間事物的發(fā)展所產(chǎn)生的巨大作用。沒錯(cuò)，它只是民法法規(guī)，但也是主要的政治舉措，因?yàn)樗軌驅(qū)业纳鐣?huì)情況產(chǎn)生十分重大的影響，而政治方面的法律無非是社會(huì)情況的外化形式。而且，繼承法對社會(huì)發(fā)生的作用也是確定無疑和始終如一的，甚至可以說它也會(huì)對尚未出生的世世代代造成影響。憑借繼承法，人可以擁有一種近乎神賜的、左右人類未來的權(quán)力。立法者一旦制定出公民的繼承法，他就可以徹底地放松休假了，因?yàn)閷?shí)施此項(xiàng)法律之后，他將無事可做。這項(xiàng)法律會(huì)像一部機(jī)器一樣，自行開動(dòng)，按部就班地朝著預(yù)定的方向前進(jìn)。這種法律依照一定的方式制定出來后，隨即就把財(cái)產(chǎn)，不久之后又將權(quán)力積累和集中起來，置于某一個(gè)人的名下。可以說，貴族就這么從地上冒出來了。按另一種原則制定，并按另一種方法發(fā)展時(shí)，它所產(chǎn)生作用的速度還會(huì)更快，但此時(shí)它就表現(xiàn)為分裂、分化和分割財(cái)產(chǎn)與權(quán)力。有時(shí)，它的進(jìn)展快得出奇，當(dāng)人們感到無法阻止它的時(shí)候，只能想方設(shè)法地設(shè)置種種障礙。人們妄圖用種種反措施來抵消它的作用，結(jié)果卻往往無功而返！它不是使前進(jìn)途中遇到的一切障礙化為齏粉，就是把它們打得粉身碎骨。它迅速升空，隨即又會(huì)馬上落到地上，激起的是一陣陣承載著民主的飄蕩風(fēng)塵。

當(dāng)繼承法指定或理由充足地判決由子女均分財(cái)產(chǎn)時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生兩種后果。雖然這兩種后果的目標(biāo)是相同的，但也需要把它們進(jìn)行嚴(yán)格的區(qū)分。

由于繼承法的實(shí)施，每個(gè)財(cái)產(chǎn)所有人的死亡都會(huì)帶來財(cái)產(chǎn)上的一場革命：可以說，這不僅要更換財(cái)產(chǎn)的主人，而且還要改變財(cái)產(chǎn)的性質(zhì)。如此，財(cái)產(chǎn)被不斷地進(jìn)行分割，并且越分越小。

這是繼承法帶來的直接效果，即它的有形效果。所以，那些由法律規(guī)定遺產(chǎn)平分的國家，私有財(cái)產(chǎn)，特別是地產(chǎn)，必然會(huì)有不斷縮小的趨勢。但是，這種法律如果可以順其自然地發(fā)展，那么立法效果要到很久以后才能顯現(xiàn)出來，因?yàn)橐粋€(gè)家庭若子女不超過2個(gè)（比如法國這樣的國家，平均每家的子女人數(shù)不會(huì)超過3個(gè)），即使子女平分了父母的遺產(chǎn)，在獨(dú)立生活之后也不會(huì)顯得比父母窮。

值得一提的是，平分遺產(chǎn)的法律不僅會(huì)影響財(cái)產(chǎn)的歸屬，而且還會(huì)影響到財(cái)產(chǎn)所有者的精神，激發(fā)他們支持此種法律的熱情。這些問題的存在正在迅速地破壞著大的財(cái)產(chǎn)，特別是大的地產(chǎn)。

在那些以長子繼承權(quán)為繼承法基礎(chǔ)的國家，地產(chǎn)總是代代相傳而不加以分割。結(jié)果，土地幾乎完全成為家族的聲望的代表。家族代表土地，土地代表家族。家族的姓氏、起源、權(quán)勢、榮譽(yù)和德行，都依靠土地而永久延續(xù)下去。土地既是體現(xiàn)家族歷史的不朽證據(jù)，也是保障其未來存在的堅(jiān)實(shí)后盾。

而一旦繼承法確定以平分原則為基礎(chǔ)時(shí)，就會(huì)把這種家族威望與土地完整之間的密切聯(lián)系破壞。土地不再代表家族，因?yàn)闅v經(jīng)一代或兩代之后，土地必然被分割，而且必將會(huì)越分越小，直到?jīng)]有可分的為止。即使大地主的子嗣人數(shù)不多，或者由于上天眷顧有幸讓自己的財(cái)富未遜于父輩，那也不是因?yàn)橥耆珦碛懈赣H的財(cái)產(chǎn)，而是他們除了繼承了來自父親的財(cái)產(chǎn)外，還得有其他財(cái)產(chǎn)。

但是，假如大地主不能因?yàn)閾碛型恋囟诟星椤s譽(yù)、回憶和野心上獲得巨大的利益，那么毫無疑問，他們遲早會(huì)賣掉土地，因?yàn)槠鸫a賣掉土地會(huì)讓他們得到一筆巨額的金錢收益，流動(dòng)資本顯然比其他資本更能獲得好處，而且更容易使他們現(xiàn)實(shí)的欲望得到滿足。

大地產(chǎn)一經(jīng)分割，就不可能重新聚集，因?yàn)樾〉刂鞯耐恋厥找媛蔥2]要大于大地主，致使小地主的土地售價(jià)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于大地主。所以，富人在低價(jià)出售大片地產(chǎn)之后，決不會(huì)僅僅為恢復(fù)大地產(chǎn)而按高價(jià)收購回大塊土地。

常說的家族聲譽(yù)，往往是建立在滿足個(gè)人的自私心的向往之上的。可以說，人人都渴望流芳百世，永遠(yuǎn)被子孫懷念。一旦家族聲望在一地不再生效，人們的私欲便會(huì)取而代之。當(dāng)家族不再代表聲望，而變成一種模糊不清、含混不明的存在時(shí)，人們就會(huì)只求眼前的安逸，只想搞好自己這一代，而不顧其他了。

這樣一來，人人都不想讓家族永垂不朽，或者至少不想用地產(chǎn)而是用其他辦法讓家族流芳百世了。

如此一來，它不僅會(huì)給家族完整保全財(cái)產(chǎn)帶來困難，而且也剝奪了家族想要這樣做的愿望，甚至可以說是強(qiáng)迫家族與它合作從而來消滅自己。

通常以兩種方式來執(zhí)行這種平分遺產(chǎn)的法律：一種是由人及物，另一種由物及人。

它用這兩種方法，最終達(dá)到徹底改變土地所有制度，使家族和財(cái)產(chǎn)迅速歸于無用的目的[3]。