一部人類文明史，也是一部人類如何統治的歷史。在前現代的大部分時間里，帝國都是人類統治的主要形式。進入現代以來，美國革命和法國大革命的鍛爐鍛造出了一個個民族國家。民族主義似乎成了人類統治的通行法則。帝國成了侵略者和殖民主義的代名詞，被掃入歷史的垃圾堆。然而現代民族國家并沒有完全解決人類的治理問題。民族矛盾和大國沙文主義制造了一場又一場戰爭。21世紀以來，隨著全球化和多元文化的深入發展，帝國重新成為人們的關注對象。不同于大量以被統治者為主角書寫的反帝國主義歷史，克里尚·庫馬爾教授另辟蹊徑，從帝國統治者和主體民族的視角，為我們呈現了奧斯曼、哈布斯堡、俄羅斯、大英和大法蘭西這5個世界帝國的興衰歷程、治理經驗和使命追尋。